叶映雪微微皱眉，用茶壶为自己倒了一杯茶：“暗阁阁主的身份始终是个谜。那里的杀手都是高手中的高手，价格高昂，但只要出价合适，不论对方的身份，暗阁都会接受雇佣。”

宁霄双眉紧锁：“暗阁只为利益存在，他们的势力在扩张吗？”

叶映雪轻轻地吹了吹茶水：“暗阁内部极为神秘，连我也很难获得太多信息。但从我所掌握的消息看，他们确实在不断壮大。”

宁霄看着茶水中的波纹，心中五味杂陈。他知道，暗阁的存在对于他今后的计划是个极大的威胁。叶映雪似乎看出了宁霄的担忧，轻轻握住了他的手：“宁霄，你必须小心。”

宁霄点点头：“我会的。”

两人交谈了一会儿，回忆起一些过去的往事，心中五味杂陈。但最终，宁霄还是起身，准备告别。叶映雪送到门口，道：“希望下次见面，是在更好的情况下。”

宁霄微笑：“一定会的。”

走出映雪楼，宁霄直奔回客栈。南歆梨正在房间内等他。看到他回来，她轻轻问：“你去哪了？”

宁霄微微一笑：“出去散散心，玉州的夜景还真是美。”

南歆梨似乎并未察觉宁霄隐瞒的事，她轻笑：“那下次我也要和你一起去看看。”

宁霄心中松了口气。在宁霄与南歆梨的房间中，两人正静静坐着，房间里除了几盏明亮的灯光和窗外微风轻拂的声音，没有其他声响。南歆梨放下茶杯，沉声说：“宁霄，我要告诉你一件事。”

宁霄望向她，眼神中有些疑惑：“什么事？”

南歆梨叹了口气，道：“小五……她是那种特殊的存在，那种能被邪功修炼者梦寐以求的炉鼎。修炼者可以通过吸取她的生命力来增强自己的功力。”

宁霄的脸色骤变，他之前并未知晓这一切：“你说真的？那为什么……”南歆梨抬手打断了他：“我知道你要问为什么我会收下她。因为我不想让她成为他人修炼的工具，她也是有生命的。而且，我也是希望你能作为她的师兄，保护好她。”

宁霄深吸了口气，坚定地说：“我一定会保护她的。”

就在这时，一个急促的敲门声响起，紧接着，小五的哭喊声传入两人的耳中：“师兄，师姐，救我！”

两人心中一紧，没有多说，便迅速出门。只见小五背靠着客栈的墙，面前有几个衣着华丽的男子，眼神中满是贪婪。看到宁霄和南歆梨，小五快速跑到两人身后，紧紧抓住南歆梨的衣角，身体都在颤抖。客栈门口，夜色如墨。狂风卷起地上的尘土，与街上稀疏的灯火形成了一道奇特的光影。正是这种夜色下，一个身着黑袍的神秘人显得尤为醒目。他遮住半边脸，只露出一双冷漠的眼眸。“交出小五！”

神秘人的声音带着不容拒绝的决意。宁霄与南歆梨紧紧挡在小五前，双双摆出了战斗的姿态。宁霄冷冷地说：“何人敢在此胡闹？”

黑袍人嘲讽地笑了笑，轻轻晃动手中的扇子，暗示地说：“你们背后的那些人，可能你们惹不起。”

宁霄心中一惊，但仍然冷静地回应：“既然如此，你又敢前来寻死？”

话音刚落，宁霄已经迅速冲向黑袍人，两人在夜色中交手。每次碰撞都伴随着金属的撞击声和气流的旋涡。神秘人身法诡异，掌法更是闻所未闻的邪功。每次宁霄试图进攻，都被对方巧妙地回击。他的眼中几次闪过危险的紫光，似乎每一击都藏有杀机。南歆梨和小五站在旁边，面露紧张之色，尤其是当宁霄几次差点中招时，南歆梨都忍不住想要上前援手。此时，客栈里的动静已经引起了其他人的注意。苗赛拉、千风等人纷纷走了出来，围成一圈观战。看着宁霄与神秘人的战斗，千风眼中闪过一丝诧异，低声说：“那家伙的招式……”苗赛拉眯起眼，道：“是邪功，而且还是我从未见过的。”

战斗越演越烈，宁霄似乎有些吃力。苗赛拉见状，咬了咬牙，忽然在手中凝聚了一团绿光，随后她念了几句咒语，绿光中飞出数十只蛊虫，直扑向黑袍人。黑袍人显然没有料到会有人出手相助，被蛊虫缠身，动作一滞。宁霄趁机打出一招，将其击退几步。神秘人见情势不妙，露出一丝狠戾的神色，他狠狠地瞪着宁霄说：“今天我饶你不死，下次再见，必取你性命！”

说完，他急速逃离，消失在深深的夜色中。千风欣赏地看着苗赛拉，道：“苗姑娘手段真是了得，难怪你的名声在江湖上如雷贯耳。”

苗赛拉淡淡地扫了他一眼，心中却是另有所思。她追问：“千风，为何我放出的蛊虫在你身边失效？”

千风被问得有些措手不及，笑了笑道：“可能是你的蛊虫对我比较友善吧。”

这时，南歆梨的声音带着些许焦急：“宁霄，你怎么了？”

说着她放下了宁霄。原来在与神秘人交手时，宁霄不小心被对方的全力一击击中，此时已是面如金纸，身上还散发着一股难闻的毒气。南歆梨眼见不好，急速给他逼出体内的毒素。她闭上双眼，用尽全力的真气冲入宁霄的体内，迅速寻找毒素的来源，并努力驱散之。过程中，南歆梨渐渐感到力不从心，一身真气流逝得差不多时，她已是气息奄奄。等到毒素完全被驱散，南歆梨已然耗尽了所有的力量，她的衣物因为过度的真气运转而化为灰烬，紧接着，她便失去意识，软软地倒在了宁霄的怀中。苗赛拉和千风见状，都露出了担忧的神情。千风匆忙地取出外套，盖在了南歆梨的身上，而苗赛拉则快速遣走了围观的众人。不知过了多久，宁霄慢慢醒来，他首先感受到的是身下软绵绵的触感。低头一看，发现南歆梨毫无遮挡地躺在他的怀里，那明亮的眼眸紧闭，仿佛睡得很深。