“小七，你和你姐姐就是江州人吗？”

上了马车，宋连乔将车里备用的斗篷披在小七身上，攥紧他冰凉的小手问到。小七点头，然后又摇头。宋连乔没明白他的意思，他这才说：“我是江州的，但是我不知道我姐姐是哪儿的人。”

“什么意思？”

宋连乔不解。“爹娘说我姐姐是他们在路边捡到的，后来姐姐就成了我姐姐。”

“那你爹娘呢？”

“爹娘死了，我只有姐姐。”

小七浑身包裹在暖呼呼的斗篷里，只露出一张小脸。宋连乔听了心里很不是滋味，她当初就是被送到庄子上日子也没像他们过得这么苦。不多时，宋连乔就又回到善恩堂，百姓们见她又回来，七嘴八舌的。“宋小姐，宋小姐真是大善人，给我们送来这么多米……”宋连乔只是微笑着点头，跟着小七去找他姐姐。“姐，我把宋小姐带来了，你一定会没事的。”

小七跪在女子身边，抬手给她拍着后背。女子一直在不断地咳嗽，喘息声逐渐加重，但还是努力想说话。“小七，咳咳……我不是不让你去麻烦别人吗？咳咳……”女子越说话就越喘不上来气，面色发紫。宋连乔也跟着蹲下身，急忙道：“你先不要说话，大夫马上就来了，先把病治好其他的之后再说。”

正说话间，红玉就领着大夫进来了。见来了这么多人，院子里的百姓也都纷纷围过来。“都让让！这里人多空气就不好了，这姑娘就越是喘不过来气，快点都让让。”

大夫一来就挥手让周围人都散开，又从药箱里拿出一包针，快速拿了根针扎在女子手上，一套阵法下来，女子的咳嗽和喘息都渐渐平息下去。大夫这才拿了纸笔写药方，一面道：“你这喘鸣是老毛病了吧？这病啊不好根治，只能靠养，这方子抓三副药先吃上几日，若还是没有好再来找我。”

“多谢大夫。”

宋连乔点头，红玉立即接过药方拿在手里，又跟着大夫去抓药。女子不好意思地看着宋连乔，拉着小七就要跪下。“真是麻烦小姐了，为了我们这么劳心劳力。”

“无需多礼。”

宋连乔赶紧扶住她，让她好好躺下，然后看向周围人，特意扬声问到：“小七与我说我给你们的银子被人抢了，是谁抢的？”

人群里又是一阵骚动，宋连乔眼见着一个男人快步跑了出去，便冲小厮使了个眼色，立即就有人跟上去。“是我无用，小姐先前留下的银子，还有方才看病的花费，我一定会想办法还给您。”

女子明显不愿意平白无故承别人的情。宋连乔笑容和煦地看着她，问：“你叫什么名字？”

“我叫湘云。”

“那湘云你可愿随我一道回去？我院子里还缺人手，你若是愿意就带着小七跟我一同回去，每月有工钱可以拿，吃穿用度跟莲心她们一样，你觉得怎样？”

“姐……”小七伸手拽着湘云的衣袖，示意他愿意。宋连乔也不急，之所以想要湘云姐弟跟她回去，一来是因为可怜他们孤苦无依，二来她身边只有莲心和红玉两个丫头，能帮她做事的人太少了。正所谓滴水之恩当涌泉相报，她愿意赌一回这姐弟俩是知恩图报的人。“小姐，我们能不卖身吗？”

湘云开口问宋连乔，她和小七虽然是穷苦人家出身，但是也不愿一辈子卖身为奴，尤其是小七，她原本是想送他去私塾的。宋连乔瞬间明白湘云的用意，便笑着看向莲心和红玉：“我自然不会要你们签卖身契，我这两个丫头的卖身契早前也都还给她们了。”

“是啊！”

红玉应到，“我们小姐就是观世音菩萨转世，对我们都可好了，我刚跟着小姐的时候小姐就把卖身契给我了。”

说起这个，红玉对宋连乔越发感激，她的卖身契经了好几个人牙子的手，没想到宋连乔竟会从管家那里要了卖身契还给她们，这就意味着从此以后她不再是奴籍。听红玉这么说，湘云也不再犹豫，点头说好。湘云还想收拾包袱，宋连乔直接一摆手说都不要了，回头置办新的。湘云无言，只是拿起她一直靠在背后的小包袱挎着，宋连乔见了也没多问。“老爷，大小姐从善恩堂带了两个人回来，说留在她院子当差。”

宋青城刚回府，马管家就跟他说了这事。宋青城蹙眉：“她出去了？”

马管家说是：“大小姐要出去，我也拦不住。”

闻言，宋青城脚步一转，去了宋连乔的院子。“你们两个住这间屋子，我就在你们隔壁，莲心姐姐住对面那间屋子。”

进了院子，红玉就热情地对湘云介绍。宋连乔站在屋檐下看着她们笑，转头对莲心说：“过几日去找个私塾把小七送去。”

“是。”

莲心也笑着应到。“大小姐，老爷过来了。”

守院的小厮进来通报，宋连乔就见宋青城拧着眉朝她走过来。“莲心，上茶。”

宋连乔吩咐着，一面引着宋青城进屋去。“不是与你们说过这些日子不要出府，你怎的还出去？”

宋青城一来就质问。宋连乔脸上的笑意退去，说：“听闻善恩堂来了很多流民，我便把自己铺子里的米都送了过去。”

这样啊！宋青城点头道：“做善事倒是可以，但也不用你自己出去。对了，我昨日去送货遇到了聂掌柜，听说他大哥家的独子今年也下场参考，年纪比你大上四岁，等殿试结束看看聂家哥儿的成绩如何，要是不错我便让聂掌柜从中说和说和。”

啊？宋连乔诧异地抬头看他：“你，是要给我说亲？”

宋青城轻咳了两声，有些不自在的偏过头去。按理来说孩子的婚事都该由家中主母操持，但如今他这府里妻妾全无，便只能自己去为宋连乔考虑婚事。宋连乔明显有些诧异，不过更多的是怎么又提起她的婚事了？她这刚退亲又议亲，怕是更要遭人非议。