邱子炎扫了一眼老刀把子给他这次任务配置的强大阵容，内心还算认可，至少代号“柒”、“拾贰”、“肆玖”都有过协作或其他经历，方便调配。七弦桐之代号柒，有个野性的江湖外号--刺血玫瑰，但是不喜欢以及恨她的人称她是烂女人，索命的臭表子，来自十八层地狱的嗜血女妖婆。可见柒作为一名刺客，虽没有恶煞苍鹰邱子炎耀眼，但也是成功的。漂亮的女人可以出卖身体获取情报或者实施突袭，但成不了顶尖的刺客。女人成为刺客，是要比男人付出更大的代价，比如美貌与贞操。越好看的女人，她对肉体皮囊越会自恋，无法放弃，绝不割舍。让一个天天被人夸赞的妙龄女子放弃美貌，这得需要多么痛的领悟？何况是贞操呢？也许贞操的观念仅仅是汉鼎帝国男性主导的时代对女人的性禁锢与私有财产的宣传保护。对于拥有美好青春的女子，选择去做刺客，无疑是让她吞下刀子，自毁美貌，比扎心还难受百倍。这类无法割舍的羁绊就存在弱点。女人有这些明显的弱点，就能被敌人抓到机会击破，一刀毙命或折磨而死，难以凝罩起强大的内心与意志。但是柒，是个很奇怪的女子。邱子炎并不清楚她的具体来历，只知道柒比他晚来了三年，那时候的她只有十六岁，第一次执行任务，恶煞苍鹰带着她执行的，准确说是监督她完成属于自己的任务。作为少有的女性刺客，柒的相貌虽然一般，也算不上丑，身材中规中矩，但也有柔软的胸部，眉黛青颦，素颜不扮。柒的肌肤有些黝黑但不粗糙，一米六的娇小身材，走在大街上就混入了人海，让人难以寻找，一时无法辨别，这是极好的迷惑外表。柒的成熟且娇小躯体也会让男人迷恋，有时为了完成任务，并不保守，经常与自己的执行目标鱼水之欢，大概算是一种赔偿这些风流鬼失去生命的肉偿吧。柒的乌黑短发，使其看上起性情飒爽，但她脸色冷若冰霜，平时寡言少语，独来独往，这就具备了使旁人将她透明化的不存在之感。也许就是这样，柒不仅在七弦桐内部站住了脚跟，不仅活得比同辈人更久，偶尔杀死一两条大鱼，跻身杀手顶尖的行列。邱子炎看过柒杀人，他更明白柒的杀人实力远比她所拥有的的外貌更为致命。邱子炎瞥了眼系在柒腰间的黄桐油木片，上刻一朵带刺的艳红玫瑰，突然间自问：“她有渴望过爱情吗？”

邱子炎似乎笑了，自嘲今天想得太多，也许是人的岁数大了，一老了就容易多想的缘故。邱子炎很少笑，他那僵硬的脸也让人看不出来会笑。对于代号柒这个女人，邱子炎这会心的一笑，似乎更令柒惊讶。柒的眼瞳虽小，但透明眼眸捕捉到了这个男人若有若无的一笑。一个站在刺客顶峰的男人，恶煞苍鹰，居然对她有了一笑。一个并不难看的微笑，也是难以察觉的脸部一动，是她从来没有见过的。柒敢肯定，那一动绝对是微笑，如沐浴和风一样的轻微。柒瞬间回想起之前与“叁”的六次合作期间，之前从未见过这个前辈笑过。柒不再看向这个引起自己思绪发潮的男人，依旧保持着冰冷的脸色，眸子看向飘渺的云。是在想什么？相思嘛？眼前人还是远方的游魂？天空湛蓝，云朵很白，宁静而又豁达。十五年了，邱子炎与柒成为了七弦桐的顶尖力量，属于一个时代的见证者和创造者。邱子炎并不清楚柒的真实名字，他不需要知道，也没问过。就如同柒也只是把他当做执行任务的协作伙伴，代号“叁”或者叫一声“前辈”就是柒对邱子炎的称呼。嗐，做刺客的人需要知道这么多干嘛？做刺客的人，杀与被杀，大部分的时候死得太突然，没有必要因为可有可无的记忆徒增烦恼啦。邱子炎不语，收回散发的神思，深邃的眸子再次坚定了刺客信念，伴侣是羁绊的累赘。对于刺客而言，情感是比心脏还软肋的存在。这些妄语邱子炎早就清楚了，但今天很奇怪，很奇怪的心思活络，大抵是受了供奉紫薇大帝白轮道观的那神性影响？邱子炎有钱，是个能活着挥霍大把大把金钱的男人。邱子炎曾一夜豪掷十万两让一百名处女脱衣跳舞，乐此不疲穿梭其中欣赏肉体丰茂。有钱就不需要付出廉价的情感，再多的情感付出也抵不上黄金万两的魅力。邱子炎花钱买的女人也有很多，有钱就能找到许多女人的肉体用来消遣。玩玩即可丢，何须有眷念？专门杀人的刺客，不配拥有爱情，就如同屠夫杀猪也吃猪肉，但他不会爱上猪圈里的猪。随后邱子炎看到了七弦桐代号之拾贰，现在的他已不是初出茅庐的热血小子，脸上的那道一斜伤疤使他多了一份阴冷的沉稳。好事者将他排列在汉鼎帝国杀手榜第八的男人，实力强大，剑法高深。“他的剑，似乎成了另一个自己？”

邱子炎自然看到了他的漆黑佩剑，这个想法随之从心底冒出。邱子炎想起这个伤疤是拾贰与自己一起去刺杀临安府富豪沈立默时留下的纪念品。本来拾贰完全可以避免留下任何伤痕，但他犯了一个错误，太心急了，好在这点痛楚的代价使他快速成长，活到了现在。至于肆玖，邱子炎半年前看到他时，是受老刀把子嘱咐暗中监督。那时的肆玖是个精力旺盛的短发年轻人，身体不高但很壮，力量的爆发十分具有冲击性。邱子炎对肆玖使得一手的短棍印象深刻，他的棍子手握处有触发其中的机关，可成双节棍，棍上有一百零八根小拇指大小的利刃，刃上有剧毒。现在的肆玖不仅肤色黯黑，留起了一卷中发，显得老气横秋。至于其他五个人，陌生的面孔，七弦桐的代号分别是“拾玖”、“贰陆”、“叁叁”、“叁伍”、“肆壹”，应该是老刀把子从其他据点调遣过来的。邱子炎即便不认识他们，但他们都属于七弦桐，也就出自老刀把子的信任，即便相互不知道姓名，但大家属于一个阵营，要去完成同一个任务，仅这点就足够了。七弦桐决不能互相残杀，这是规定之一，除非是叛离了组织。对于叛徒，任谁都可以毫不留情的击杀或残虐致死。老刀把子相信他们的实力，邱子炎也会把他们当做值得信赖的协作伙伴以及助手。邱子炎分批次命令八人乔装打扮，分组四队，间隔下山。邱子炎看到先行的队伍出发后，便领着使得一手麟角刀的“叁伍”和粗壮汉子“肆壹”从汉鼎帝国的东南粤珠省赶赴万里之外的东北奉天省。这万里之距，又是秘密行动，邱子炎出于需要便将他们两两分组，才能形成互相的监视，也可预防中途有所变故。老刀把子给了邱子炎一份八个人的惯用武艺、手段和武器的情报资料。邱子炎接过资料的那一刻，老刀把子眼里透着冷气，直言不讳地告诉邱子炎，这次行动的目标只有他知道，其他八个人在必要的时候皆可牺牲。只要能够杀死司马温，可以付出这些必要的代价。邱子炎与八人汇合前，销毁了资料，将柒、拾贰、肆玖分别与拾玖、贰陆、叁叁组队，这等同于邱子炎的眼睛。四十五天的昼夜星驰，邱子炎等人才到达奉天省安龙道沧海郡朝歌府。汉鼎帝国疆域辽阔，南北跨度大，所以当他们从炎热的粤珠省到达奉天省时，气候已有冰冷霜降。邱子炎一行人走的都是捷径道路，为了最快地完成任务，还得掩人耳目，除了必要的补给，基本上风餐露宿。朝歌府，司马温常居所在地。邱子炎领着八个人也来了，每个人进入朝歌府前都被邱子炎易容了。邱子炎此刻穿着灰白的长衫，喝着热乎乎的膻味羊肉汤歇息，他到现在为止没有向任何人透露暗杀的目标，也不打算现在就告诉他们。邱子炎还有一小半的时间去施行谋划，这个秘密暂时烂在肚子里是最安全的选择。这些日子邱子炎也没想通老刀把子的具体想法。七弦桐在东北七省肯定是有据点分布，暗杀司马温为何要把他们从万里之外调遣过来，费时费力，且陌生的面孔也会引起当地人的注意。莫非是七弦桐驻扎在东北七省的据点被发现了？还是老刀把子不再信任他们？邱子炎发现独自操盘整个行动计划，确实绞尽脑汁，已经没有多余的精力去探究这个问题的根源。邱子炎按照所需，肢解了整个计划，分派给八人，分头行动搜集零碎的信息，以便整合成最有价值的情报。十天后，邱子炎于朝歌府鑫天福客栈集议，邱子炎单独地听取了他们的汇报。邱子炎需要综合搜集的情报，拟定可信、可行度以及成功率最高的刺杀方案。邱子炎的目标就是死一个司马温足矣，以及尽可能保全七弦桐的实力。