清冷的空气灌入霍兰蒂的肺中，夹杂着河谷断舌草的腐烂气味。河谷越山马的口中不断地喷出着白汽，在四周围绕，如同巴佩什大厅里炉火烧水时的场景。马儿的蹄子在地上烦躁不安地踏着，似乎也受不了这奇怪的天气。一边的佩里双手搓着他的毛裘手套，“妈的，现在才狼月，就已经冷成这样，”他瞥向四周，“诸神在上，保佑我们佩佛斯王国！”

一旁的一个侍从怪笑道，“诸神在上，保佑我今晚被里的姑娘睡得香甜！”

“操你，‘卢’”，佩里咧开嘴哈哈大笑，“我愿你找个靠谱的。”

霍兰蒂习惯了他们的烂笑话，但是这个时候不能放松。“哪边是费林村？”

霍兰蒂不带情感地转头问道。前方的路分岔成三条，由于昨晚下过雨，车辙碾过的泥槽里满是积水，污浊不堪。路边有个木制标识，上面长满了紫色蘑菇。他身后几个侍从不说话了，佩里看了眼前方的道路，“右边。再骑三里格应该就到了。”

他看了看霍兰蒂，佩里额上的两个棕眉头如大虫般弯了起来“一路上几乎没有行人。”

这条扭曲如巨蛇的林间小路甚至连麻雀都没有，只有路边到处是卧伏的断舌草，这种草繁殖极快，而且没有动物敢来饱腹，据说吃下后，舌头会从根部腐烂。“我从来没听过哪个活人会腐烂，”莱斯学士经常如此评价，“除了吃下它。”

头顶的红色树冠将整条小路遮得如同傍晚，地上的树根有人为砍过的痕迹。几人都不再讲话，周围只有马蹄踩在泥地上的嘎吱声和盔甲碰撞的叮当声。一个年迈的老人在路旁步履蹒跚地走着，手中抓着一个形如枯骨的长木棍。霍兰蒂骑上前叫住对方，“前面是费林村吗？”

老人颤颤巍巍地转身，“原…原谅我不能行礼，大人，前方就是费林。”

对方打量了一下霍兰蒂，“您是巴佩什总兵官？”

霍兰蒂默不作声，我不值得如此荣誉，他心想。公爵大人的上一封来信，让他从一无所有的私生子变成了掌管巴佩什军事指挥的总兵官。那封信上写了什么？霍兰蒂感到非常不安。巴佩什总兵官向来由乔治担任，他同时也是霍兰蒂的教头兼挚友，在他心中更是接近父亲的形象。他总是喜欢和老人待在一起，老人可以教他许许多多新奇古怪的知识。但谈及他父亲时，乔治都会一改之前的嬉笑，刻有伤疤的脸庞顿时出现一股凝重，“你父亲是佩佛斯王国的河谷守护，他守着整个王国的南部大门，”乔治盯着不远处的跳动的炉火。“那应该是在三十年前，你父亲那时候才十七岁。老公爵卧病在床，东边黄金港的葛兰家族遭到海盗的攻击，本以为那帮海盗打劫个村子，掀不起什么风浪，连马柯·葛兰伯爵大人自己担保，‘我们的剑上会占满这帮渣滓的鲜血！’这是他的原话。但凡他的能力要是有诸神赐给他嘴巴的一半的天赋就好了。那群海盗将他的嘴巴卸下，把他的肚腹刨开，往里面塞满了他的断肢，送回巴佩什。”

“老公爵无力处理此事，不得不将此事交给我，在一切就绪之时，却发现少了一样重要的东西，那就是族剑‘黑矛’。那是陨铁打造，至今不明其来源，王国境内各个领主都清楚这种陨铁打造的武器有多么锋利与坚韧。领主的剑是命令，是审判，是正义，只有带剑出征，才能受诸神的护佑。正当我焦急之时，巴尔大人带着’黑矛‘来找我，我本以为他是来送还’黑矛‘的，结果他是来掌控指挥权的。”

“我很担心，我非常担心，但他态度强硬，声称自己是奉公爵大人之命来带军出征的。我没有办法，只得尽我最大的努力辅助他。让我惊讶的是，这个只有十七岁的少年，展现了不输‘巴利王‘的军事天赋。他在蓝色草原击溃这帮自称’十三圣骑士‘的海盗团，等到他们的脑袋插在染血长矛上游街的时候，这帮渣滓就不会觉得自己神圣了。”

乔治笑着灌了一口鸡血酒，也给霍兰蒂喝了一口，“你父亲亲自去北边的临湖城召集瑞文家族，派我到南边的十字弓堡召集克罗斯家族的部众，让我直接绕过废墟山脉，突袭黄金港，他自己带军正面迎接敌军。”

老乔治脸上的笑容消失，“我当时只想快点夺回黄金港以后，沿着人鱼大道返回，结果，”老乔治嘿嘿一笑，“你父亲正带人打扫战场。他看到我却说，‘来晚了乔治。‘我跟普林斯顿伯爵大人感到非常惊讶。后来的事情证明你父亲确实有着异禀的天赋。”

霍兰蒂求他继续讲，可乔治却拿酒瓶敲他的屁股，“等我回来给你讲，小子。”

“费林村在前面吗？”

霍兰蒂重复一遍。老人的身体裹在一团破布烂皮里，干瘦的身体不住地颤抖。他点了点那看起来快要掉下的头颅，“还…再走一里格就到了”说完，老人撑着跟他一样的干木棍走了。“霍兰蒂，巴尔曼大人可是出了名的刻薄。甚至为了一只鸡可以孜孜不倦。”

佩里不屑的哼了一声。霍兰蒂向前方望去，不远处有大大小小散落着的破烂石块，岁月冲刷了这里的一切。他用马刺一蹬马的屁股，马儿向前小跑。一座建于约两百年前的石桥跨越小溪的两岸，两旁的石块上遍布着青苔，诉说着费林村的历史。费林村几乎没有被战争影响。看见霍兰蒂几人骑马到来，母亲们将玩耍的孩子从路中间拉回来。费林村没有铺石板路，地上仍是泥泞不堪。“把我们的马牵去马棚里，”霍兰蒂喊住正在发呆的马夫，将手中的马鞭揣进腰带里。那马夫看着霍兰蒂，却没有任何行动。霍兰蒂从皮裙口袋里掏出一枚郎克，马夫立马站起来，向霍兰蒂这里跑来。霍兰蒂笑着下了马，将马牵过去，递给那马夫，“告诉我最近发生了什么？”

马夫的胡子扭动着，他盯着霍兰蒂，又看看霍兰蒂手里的朗克，面露难色。佩里按耐不住了，用手抓住对方满是油渍的衣领，“没长眼睛？看看这是什么？”

他指着霍兰蒂胸口纯金打造的染血长矛。马夫看起来有点畏缩了，“大人，您要打听什么？”

霍兰蒂示意佩里放开对方，“巴尔曼·费林大人在吗？”

“大…大人在城堡里，不过大人拒绝见任何上访平民，自打大人的女儿发生这种事情之后，”马夫咽了一口口水，然后压低声音，“大人，这几天派克·艾隆伯爵大人不断地带人来费林，要求咱们大人交还佩克·艾隆，起先是只带了他的随身侍从，后来开始就是他的贴身骑士，再后来就是上百的征召兵，两个家族之间的关系越来越紧张，向来费林家族与艾隆家族就不和。”

马夫的眼睛始终没离开过霍兰蒂手里的朗克，“这也是我听说的，大人。”

“派克大人上次来是什么时候？”

霍兰蒂皱起眉头。“前几天吧，我不记得了，大人，好像是上个星期。要不是派克大人的总兵官带军队出去了，我觉得派克大人会带着他所有军队来报仇，大人。”

马夫搓着手道。这事本不该我来参与审判的，霍兰蒂感到不安。“佩克在哪？”

“他在地牢里，大人。”

马夫拿走霍兰蒂手里的朗克，“祝您好运，大人。”

霍兰蒂踩在泥地里，阴沉的天空仿佛审判之神的面孔。保佑我成功，诸神在上，霍兰蒂默默祈祷。他们来到男爵的城堡前，几个胸口纹有三只骷髅头的侍卫正在交谈。看到霍兰蒂迎面走来，几个守卫端正姿态，“什么事？”

“带我上去见你们的巴尔曼大人。”

“马尔曼大人不愿见任何人。”

一个看起来上了年纪的守卫挥了挥手里的长矛，示意霍兰蒂等人向后退。“巴佩什总兵官也不愿意见了吗？”

霍兰蒂抓着胸口的金色染血长矛，给对方展示。那上了年纪的守卫睁大了双眼，“请原谅，大人。这边请。”

守卫带着他们穿过一个破旧不堪的茅草棚子，里面混杂着汗味、臭味以及各种牲畜的味道。屋檐底下坐着一帮喊叫的人，桌子上摆着帕拉伊时代发明的铭文牌，领头的坐在一张刻有三颗骷髅的椅子上，穿着金领胸甲，脸上堆满着笑容，眼睛如同诸神创造他时，在他的脸上刻的两道细缝。其余人要么坐地上，要么干脆站着。领头人刚要伸手拿摆在桌上的铜朗克，却看见了霍兰蒂。其余人也不说话了，都看向霍兰蒂这边。那上了年纪的守卫快步走到那领头身边俯身讲了些什么，那领头嘿嘿一笑，立刻起身，“你就是霍兰蒂大人吧，希望你不要在意刚刚的失礼。我是普尔·费林，巴尔曼大人的弟弟，也是巴尔曼大人的侍卫队长，原谅我没有出来迎接。”

他很傲慢，如果是父亲亲临，绝对不会是这种场景，霍兰蒂并不在意，“带我去见你们的巴尔曼大人。”

“走吧。”

普尔爵士伸出手，摆了一个请的动作，“不过你的侍从得留在外面。”

“佩里得来，”霍兰蒂感到不满，“他是斥候队长。”

普尔爵士耸耸肩，“那就来吧。”

城堡建筑本身没有任何石料，加上河谷地区常常下雨，，这座木质城堡显得有些破烂，空气中仍游荡着泥土与腐木的气味。一个身形臃肿的人坐在长椅上呼呼大睡，房子似乎要被他的鼾声震塌。火炉中的木材泛着一丝丝星火，发出光线太差，霍兰蒂看不清对方的脸。“大人？”

普尔爵士轻喊，“巴尔曼大人？”

终于，鼾声停了。长椅上的人打了个打哈欠，“发生什么事了？”

“巴佩什城总兵官，以及…斥候队长。”

普尔爵士拉过来几张长椅，示意众人坐下。“噢，大人，”巴尔曼大人坐起身来，“请原谅我的悲伤，没办法出城迎接您。”

“我们费林家族始终履行我们的封臣义务，乔治大人，上个月我才派我的弟弟……”“大人，”霍兰蒂打断对方，“我是霍兰蒂，新任巴佩什城总兵官。”

对方不可思议地抬头看向霍兰蒂，霍兰蒂感到了些许不自在。“霍…霍兰蒂…你是巴尔大人的私生子是吗？”

您变脸比翻书还快，大人。霍兰蒂心想。“巴尔大人去了东方镇压叛乱。”

巴尔曼的脸皱成一团，“大人，你知道的，我们没办法派出军队前去回应巴尔大人的号召…”废话真多，“大人，我是来参与家族之间的争议的。”

胖子愣住了，随后开始激动，“佩克就是有罪！我亲眼看到他从我女儿的闺房里爬出来！我女儿马上就要嫁人，我刚给她安排了托伦斯·葛兰爵士的婚姻。这是偷盗行为，我绝对不会容忍，绝不！”

他锤在椅子上，下巴上的肥肉因激动而抖动剧烈，仿佛要脱离他的身体。托伦斯是兰登·葛兰伯爵大人的三子，继承权排在最后。托伦斯的二哥派斯林爵士随巴尔公爵出征，万一有个什么三长两短，外加兰登伯爵的长子是脑瘫，继承权自然而然落到托伦斯的身上。老家伙的算盘打的很好，霍兰蒂微微摇了摇头。“大人，请允许我见一见佩克。”

霍兰蒂瞥了一眼巴尔曼大人身后站着的普尔爵士，对方却似笑非笑地看着他，“我需要亲自审问。”

胖子长吁一口气，正在极力缓和自己的情绪，“大人，原谅我，”胖子抓起桌上仆人端来的酒杯，给自己倒上了一杯，开始咕噜往胃里灌。待对方喝完，满足地擦了擦嘴巴，“你今天见不到那个混球了。明日派克·艾隆伯爵会带着他的老弱病残大军来与我叫板，那老家伙但凡有诸神赐予芜青一半的智慧都应该清楚，偷盗是最严重的罪！最严重的！”

巴尔曼大人双手握拳猛地锤在椅子上，将佩里吓了一跳，“老东西只能得到他儿子的尸体！”