周掌柜鼻息渐缓，似乎是在沉思陈锡的话。陈锡没有急于一时逼他做决定，而是循循善诱道：“周掌柜，你我并无仇怨，按理来说我本不该这么对你，但你身在局中，便应该明白棋子的价值，如果周家垮台，对于诚王来说棋子的价值便已经丧失，你认为他还会留你们吗？”

周掌柜默然，过了好一阵才问道：“投靠王爷我们也是成为棋子，这与投靠诚王有何不同？”

陈锡微笑：“至少我干的不是掉脑袋的买卖，就算我败了你们周家虽然会落拓，但不会抄家灭族。”

周掌柜似乎终于下定了决心，他咬咬牙道：“好！我周家愿为王爷肖犬马之劳，但愿王爷能够兑现自己的诺言，不要让我失望。”

陈锡欣然允诺：“你且放心，本王说过的话绝无收回的道理。”

周掌柜点点头道：“既然如此，那我得回家召开宗族会议，王爷也要知道，我家中有不少人与诚王关系匪浅，就算我愿意向王爷低头，能赞同我的人只怕不多。”

陈锡笑道：“若你需要我助你一臂之力，尽管开口。”

周掌柜摇头，他肥胖的脸上露出一丝狠辣之色：“王爷放心，周某虽老却还是周家的家主，这点事情我都办不好，又哪有脸面投靠王爷？”

陈锡点头道：“你去吧，我等着你的好消息。”

周掌柜转身，肥胖的背影带着一丝决绝和一丝落寞。陈锡长舒了一口气，他其实幻想过好几次今日的会面的情形，他甚至做了最坏的打算。高扬就在一旁藏着，只要周掌柜有一丝对他不利的想法，高扬便会出现阻止周掌柜。但现在能够平稳接收周家，那自然是再好不过。一旦拿到周家与诚王利益交换的账簿，陈锡就有了主动权，到时候就算不能逼得诚王认输，也至少能将那个老家伙折腾的亲自下场。然而，自从周掌柜走后，一连三天都没有动静。周家静悄悄的，仿佛没有发生任何问题。陈锡派出的探子日夜在周府外徘徊，回报的消息均是周家一切如常，没有任何变化。高扬有些焦急，看着端坐如山品评茶道的陈锡急道：“王爷，这周家的人是不是在耍你？为何三日了一点动静都没有？七日后便是春闱初试，周家眼看要赶不上了。”

陈锡冷笑：“高大哥，你说这件事是我急，还是周家急？”

高扬顿时不言语了。陈锡笑道：“高大哥，正所谓暗流运动，这几日周家越是平静，他们水面下的争斗只怕越是激烈，不要急，多些耐心。”

高扬是个没耐心的糙汉子，性格就是如此。陈锡劝他耐心，他反而更坐不住了。陈锡无奈，只好吩咐高扬去探查赵高和魏忠贤的情况。高扬得了命令，这才出门去了。陈锡自己则留在王府当中，等着事情发展。这几日肖正罡和仇牧野都没来拜访，主要是秋迟学院的扩建已经正式动工，他们两个人要盯着施工地分身乏术。龚胖子这几天在家里混吃等死，就连县衙都不去了，反正城门被魏忠贤封锁，赵高的兵马都进不来，他也不担心有紧急情况。肖月凝这几天忙着春闱的事情，经过一番选拔，秋迟学院最终选出七人参加春闱，这几个人里除了一户能够负担春闱的报名费，其他六家都是肖月凝从中运作，在陈锡这里拿了银子以后才能送他们参加春闱。这春闱临近，几位学子每日觉都睡不安稳，承受的心理压力非常大。肖月凝只好经常为他们开解，并且说些春闱考试的技巧让他们死记硬背。陈锡打发了高扬走，这府中能说话的人就剩下李昔年一个。陈锡闲不住，打算去找李昔年聊天解闷。一打听之下才知道，李昔年一大早就出门去了，她听说城里最近流行一种志怪文谈，家家户户都在传阅，所以一大早就出门去寻找购买。陈锡无奈，这一个能聊天解闷的人都没有了，他只好回到屋中，继续摆弄震山炮的零件。其实经过他这两个月的改良，震山炮改良版已经有了雏形，他改良了震山炮原有的缺陷，并且经过一系列改造，使震山炮的精度大大提升。但因为要求精度的原因，震山炮的威力却比以前小了许多。陈锡寻思着哪天悄悄拉着震山炮出城，去宋安邦的军营，让这群军事专家让他们看看自己改良的震山炮成色如何，看看能否运用在战争之中。鼓捣半日，李昔年终于回来了，小丫头带着三四个人出门，回来却拎着几十个大大小小的包裹。陈锡一打听之下才知道李昔年没找到那本志怪文谈，反而误入了一个集市。女孩子天生就爱购物，当下便走不动道了，看什么都觉得有用，看什么都觉得好，差点把整个集市都搬了回来。陈锡哭笑不得看着李昔年道：“我说李昔年，咱们王府上缺吃穿用这些个东西吗？你买些花花草草我能理解，这破布鞋你买来做什么？”

李昔年嘴硬不肯认错道：“你又不用操心王府上下的吃穿用度，天天当个甩手掌柜，你怎么知道家中人谁的鞋子破了用不着这个？”

陈锡知道跟她吵架属于自讨苦吃，便举手投降：“好好好，听你的就是。”

李昔年哼哼两声，开始指挥着手下人搬东西。陈锡看她忙前忙后一副管家婆的样子，心中升起一股暖意，仿佛看到了几十年后他们都老去后的模样。就这样，陈锡看着李昔年忙碌的身影，不知不觉已经到了傍晚。李昔年忙完，陈锡端着一碗莲子羹过来：“饿了吧？吃一点吧。”

李昔年尝了一口笑道：“糖放的多了些，是小翠那丫头做的，那个妮子就喜欢吃甜的。”

陈锡露出一副惊讶的神色：“你怎么知道？”

李昔年白了陈锡一眼：“你也不想想这王府上下是谁操持的，我当然知道了。”