第一次没能拦住她。苏小婉心思一沉，暗道：不是吧，真有人过来接她了？正想着，只见周氏冲到管家身前，激动道：“管家，你终于来了，你若再来晚一点，那就找不到我了！”

管家见周氏蓬头垢面，衣衫褴褛，差点没认出来。但听到周氏的说话声后，他这才惊叹道：“小姐，您这让您受委屈了！”

周氏连忙摇头，激动道：“快别说这些废话了，你是来救我走的，对不对？”

她说完又往管家身后望了一眼，见来的人只有管家和一个拿着行装的下人，顿时笑意一凝，问道：“我爹娘呢，怎么不见她们过来？”

管家犹豫一瞬，惭愧道：“老爷夫人一个多月前就出门了，至今未归，所以，他们还不知道侯府发生的事。”

听到这话，周氏顿时松一口气。原来，她不是被抛弃，而是家里人不知情。周氏的心情顿时好转大半，欢喜道：“无妨，你来了也成！快让我看看银子带够没有，够不够赎我回去？”

她说完，便动手去抢管家身上的钱袋子。不等周氏翻出里面的银两，宋九便猛地甩了一下长鞭，厉声喊道：“周氏，你明知在到达流放地之前，流犯不能拿赎金置换，你却还如此诱我犯错，是活得不耐烦了！”

虽说朝廷确实有这样的规定，但那是针对主犯的，至于一行家眷的去留，只要事情做得不够扎眼，不伤根本，便能轻易糊弄过去。但宋九不喜周氏，见不得周氏心思得逞，自然也不愿为了她的银两而自找麻烦。周氏闻言一怔，忽觉心头冰凉，但下一瞬，她又僵硬地展开笑意，将钱袋子送到宋九身前。“大人别急着拒绝，先看看这点银子是否能入您的眼。”

宋九板着脸，依旧不肯正眼瞧银子一眼。管家连忙上前一步，劝道：“小姐，您不如先忍忍，等老爷夫人回来后帮您运作一下，把您救出来，如何？”

他说完，又拿来下人手上的行囊，好声道：“小姐，宁州路远，环境恶劣，这些银两和厚衣服您应该用得上。”

什么，还要再忍！还得忍到宁州去！不，她早已受够这种流放的生活，一刻也不想忍了！周氏脸色一青，欲要僵持，但看到宋九手上的长鞭时，她忽地身子一软，有些怂了。宋九早就想要抽她了，倘若她再不识趣，只怕连钦州她都撑不过去了。无奈，她只好心气一松，彻底妥协。管家见状又安慰几声，这才安然离去。宋九见周氏有钱了，便打消教训她的念头，之后示意众人，即刻启程。正当大部队欲要离开时，一行马车忽地停在大伙身前，叶家父子也随之出现在众人视野里。宋九一惊，连忙起身相迎，讶异道：“叶大人，这是何意？”

县令拱手谢道：“宋大人，你们救了我儿，本官理当重金酬谢，但想到你们因程家的事耽误时间太久，金银即便有用，也不及几驾马车来得实在，所以，本官当即买了这些马车，它里面很宽敞，构架也很结实，适合长途跋涉，还请送大人不要推辞。”

宋九眼眸一亮，正中他心怀。有了这些马车，一行人不会再受苦不说，时间也能缩短不少。宋九顿时大悦，欢喜道：“叶大人客气了！既然你已经破费了，那我们恭敬不如从命了！多谢，哈哈！”

“不不，你们替本官找回消失多年的儿子，这些谢礼根本不算什么！”

县令连连摇头，客气道：“宋大人，等你要事办完，回京经过钦州时，本官再与你畅饮几杯，以表谢意，如何？”

宋九顿时笑得更加开怀，乐道：“叶大人的心意我领了，只要你能把程家的事办好，把我兄弟几个的事办好，把剿匪的事情处理好，我就知足了。”

“那是自然，等事情结束后，本官必当飞书传信，与你一一告知。”

县令说完，又用余光瞟了一眼苏小婉，凑过去小声道：“宋大人，本官还有一事与你商议，借一步说话。”

宋九一愣，但还是点头应好。没多久，二人便重新回了原处，宋九走到苏小婉身前，小声道：“你过来一下，我有话要和你说。”

苏小婉微愣，但还是跟着宋九来到一处角落里。她看着宋九，低声问道：“大哥找我有什么事？”

宋九从怀中掏出一千两银票，沉声道：“叶大人念你抓捕程家有功，救他家公子有恩，想用一千两赎你表示谢意，但你放心，他们只是想让你不再流放，想让你自由，没有别的意思，你是怎么想的？”

苏小婉忽地心有一动，隐隐有些感动。但她还是爽快拒绝道：“我不走，我是主犯家眷，我若半路消失了，只怕会牵连不少人，我不愿意。”

宋九急道：“这个好说，只要你点头，你会重新拥有新的身份，新的环境，保证不会让人怀疑的。”

“妹子，你好想想，你若离开了，就不必去宁州受苦，也不必再伺候一个残废夫君，这样岂不是很好？”

其实，宋九是渴望苏小婉点头的，二人一路陪伴了这么久，他是打心眼里希望苏小婉能过得更好。苏小婉却执着摇头，谢道：“大哥和叶大人的好意我心领了，但我不能走，也不想走，还请大哥替我把这层意思转达给叶大人吧！”

她说完，便转身就离开了。路过一处墙角时，正巧和周氏碰上了，她吓得一愣，周氏也被吓了一跳。苏小婉见周氏一脸愤意和不甘，顿时心情大好，“二嫂，你拼命想要争取的东西，我却嗤之以鼻，是不是很气人？”

周氏气得脸色一黑，嘴唇也被咬出了血痕。苏小婉凑过去，两眼紧盯着周氏的双唇，嘲道：“所以，为了能撑到你爹娘救你出去那日，还是少听墙脚为好，你说对吧？”