宋望峥从未见过母亲这般狠辣的模样，当即吓得变了脸色。恰在此时，老夫人取完银票归来，正撞见曲芙发狠责备孙子的这一幕。她怒气翻涌，拉过孙儿护在怀里，不悦地瞪了曲芙一眼，“乖孩子，离这疯女人远点。”

望峥倚在祖母怀里，轻轻点了点头，别过眼再也不肯看向二人。曲芙见此气得猩红了眼，气得紧咬嘴唇。她垂下眼眸，藏起凌厉的恨意，再抬眼，又换回平时温柔婉约的笑容，“夫人恕罪。芙儿身上疼痛难忍，一时晕了头，才做出如此无礼之举……”边说着，她像是失去了全身力气般，柔弱地倒在床榻上，杏眸盈满水光。可宋明时却并没有像从前一样，起身将她搂在怀里，柔声安慰。反而剑眉紧蹙，面上浮上几分不耐。芙儿近来真是愈发粗俗无礼，反倒是裴淼淼，越看越觉得善解人意且娇艳美丽。与此同时，绮玉院内。怀玉得知沐晚虞明日便要归来的消息，欣喜不已。“夫人此番去茂城，风餐露宿的，定然受了不少苦。无涯，你明日可是要和我同去？”

身旁，无涯合上书，面上亦是一派喜色，“嗯，明日我们一起去城门口迎接母亲。”

翌日，天刚蒙蒙亮，祁宴舟一行人便浩浩荡荡行至城门口。早已在此等候多时的怀玉和无涯见到马车，眼睛倏地亮起来。沐晚虞素手轻抬，掀开车帘，正撞见二人殷切的目光。她唇角情不自禁弯起，钻出马车，冲着祁宴舟的方向，扬声道：“督主，您日理万机，臣妇不便叨扰，便先行告退。”

“多谢督主一路上的照拂，臣妇感激不尽。”

祁宴舟轻扯马缰，顺着她的视线朝前望去，正看见无涯小小的身影。见状，沐晚虞极有眼色的压低嗓音，“可否需臣妇唤无涯过来？”

祁宴舟面容冷淡，清凛的桃花眸中波澜不惊，“不必。”

沐晚虞撇了撇嘴，心底却暗自冷嗤一声。这狗东西当真无情，竟是对亲生儿子都漠不关心。想到这，沐晚虞敛起眸光，温婉浅笑，“既如此，臣妇便先行告退。”

祁宴舟微微颔首，眉目英俊如画，却无半分情绪。得到应允后，沐晚虞迫不及待下马车，大步朝二人走去。许久未见，无涯甚至想念，甚至不待她走近，便急匆匆冲过去，牵起她的手，眼眶微红，“母亲！”

怀玉也激动的红了眼眶，“夫人，您总算回来了。”

“瞧你们两个没出息的模样。”

沐晚虞哑然失笑，摸了摸无涯的脑袋，眼底满是欣慰。“走吧，咱们先回府。”

“嗯。”

怀玉重重点头。无涯乖巧牵着她的手，拐过街角时，他悄然回眸，凝望马背上威风赫赫的男人……行至无人处时，怀玉喜气洋洋开口，“夫人，星落湖中的水草卖的极好，赚回的银子比成本多出百倍。”

“三爷对您赞不绝口，一直追问您何时能回来安排其余生意呢。”

“嗯。”

沐晚虞浅笑。怀玉高兴没一会，倏尔又皱起眉毛，“昨日老夫人筹齐了钱，把将军和那外室从牢里赎出来了。”

“不过，他们二人身受重伤，全身流脓生疮，应当好一阵子无法兴风作浪了。”

说着，她啐了一口唾沫，“真是活该！”

沐晚虞已大致猜到二人如今状况，因而只是淡淡点头，面容古井无波。穆宣王府，翠竹轩内。沧浪恭敬跪在堂下，“禀王爷，祁宴舟等人已抵达京中。”

穆宣王冷嗤，疏朗的眉宇间笼上阴鸷，“如今景渊王已死。父皇就算再宠信祁宴舟，也必将责怪他监管不力。”

“东宫那位与祁宴舟交情颇深。待这阉人一倒，太子定然得不了势，本王只需坐收渔翁之利，不费一兵一卒。”

沧浪毕恭毕敬地俯首，“王爷高明。”

穆宣王敛起笑意，只待明日早朝，便可观赏一出好戏……沧浪垂首，小心翼翼退下竹亭。不想，他刚走出几步，暗处闪身跳出一黑衣侍卫，俯身恭敬道：“昨日派去追杀将军夫人的两名刺客还未找到，属下是否继续搜寻？”

想到那两个人，沧浪不以为然，随意挥了挥手，“罢了，不必再寻。”

殷台阁，暗室。谢俞手腕一抖，指尖刀光闪烁，飞快剜下刺客胸脯上的一大块肉，鲜血串珠般迸泄而出。刺客惨叫出声，声音凄厉，听得牢里众多犯人头皮发麻。谢俞手疾眼快，夹起烧红的烙铁钻进伤处，只听“刺啦”一声，混着鲜血的白雾腾腾升起。“啊——”刺客发出令人心悸的嚎叫声，瘆人的厉害。绑在一旁的景渊王见此，顿时头晕目眩，胃里翻江倒海。“二位还不愿说？”

半晌，谢俞才放下烙铁，沉声问道。刺客早已被折磨的不成样子，血沫从嘴里不住地冒出，却依旧紧咬牙关，紧阖双目。见状，斜倚在红木椅上的祁宴舟懒洋洋掀起眼皮，薄唇轻启，“既不愿说，上鼠刑。”

“是。”

谢俞领命退下。不多时，两名狱卒提着两个铁笼子回来，里面装满了吱吱叫的灰毛老鼠。笼子上覆满蜡烛，一刻不停地往下滴答热油，烫得老鼠四处乱窜，大张着獠牙啃食铁笼。鼠刑，顾名思义便是将犯人腹中剖开一个大口子，将装着老鼠的笼子置于其上。饥饿的老鼠无法忍受滚烫的蜡油，自会拼命咬开受刑者的腹部，啃其血肉，啖其鲜血，直至钻出一条血洞逃走。自见到铁笼那一刻，两个刺客倏然瞪大眼睛，眼底惶恐几乎要溢出来。见他们如此惊惧，祁宴舟薄唇溢出冷笑，“上刑。”

话音刚落，狱卒高抬起铁笼，对准刺客的腹部——还不等眼冒绿光的老鼠啃食到肚皮，刺客率先败下阵来，咬紧牙关，颤抖出声：“我招，我招！”

回应他们的是令人牙酸的“噬噬”声响，几只饿急的老鼠竟是迫不及待钻入腹中，在薄薄的皮肉下蠕动。刺客几欲崩溃，声泪俱下，“九千岁！求您饶命，我什么都招！”

祁宴舟姿态慵懒，桃花眸却凛冽如刀，幽深的眸底翻滚着星点寒芒。“停。”

他一声令下，狱卒当即提起铁笼。劫后余生的二人猛地喘了几口气，虚弱开口：“我们是穆宣王派来的死侍，任务便是取景渊王项上人头。”

闻言，燕无清瞪大眼睛，心底燃起滔天怒火。该死的病秧子，自己竟是小瞧他了。没想到他一副与世无争的皮囊下，竟藏着颗狼子野心！祁宴舟轻蔑一笑，眼底尽是戏谑嘲弄，“盯紧他们。”

冷冷丢下一句话，他拂袖转身离开。回到吟思居，路过庭院时，祁宴舟余光瞥见石桌上的一盘青橘，眼神微闪。不知怎的，竟想到将军府那个没良心的白眼狼来。若是她在此，瞧着这青橘该馋了吧。思及此，他敛眸，竟露出一个连他自己都不曾发觉的笑……