午后，灿金色的阳光笼罩大地，柳树胡同那棵巨大的柳树屹立着，将阳光分割成碎金子般的光影，在微风中闪烁。 福泉叔坐在门槛上，编着竹筐；菜根嫂在稍里边一些，纳着鞋底；二蛋则被菜根嫂以‘躺床上歇着，节省力气’为名，打发去午睡了。 “宋大山午时行刑，菜花姐去收的尸，草席一卷就拉去城外埋了……咱们柳树胡同的人家，去送的都没几个……” “多少年的老邻居啊，就这么走了，谁能想到？方家那锐哥儿，也是心狠，我瞧着，宋大山判斩，多半就有他在背后使劲儿……” 菜根嫂絮絮叨叨：“不过，方家锐哥儿也的确是出息了，入品武者啊！咱们高攀不上喽！”
如闷葫芦一般、只是静静听着的福泉叔，突然开口说了句：“那你昨晚还得罪人家？”
啪！啪！ 菜根嫂扇着自己的嘴，脸上满是懊悔：“当家的，你说起这事儿，我就后悔啊！昨晚一个嘴快，就跟着附和说出口了……不过，心里嫉妒方家过得好，也是真的……” “唉，早知道锐哥儿是入品武者，我说啥也不敢哪！”
“你这人……” 福泉叔摇头：“方家给咱家借过粮，这是情分，咱家得记着。昨晚那时候，无论方家对错，你都不该向着宋大山说话的……” 这种行为，真要说来，已经有些恩将仇报的意思了。 “所以我才后悔。不过，方家也不至于记仇吧？那么多人呢！”
菜根嫂越说，越有底气，咕哝道：“即使如咱家这样，借了方家的粮，又偏帮宋大山说话的，也有两三家……方家锐哥儿不至于来找咱们，不至于……” 正说着。 这时，门外突然传来方锐的声音：“福泉叔！菜花嫂！”
他并没叫错。 ——两家并无什么亲戚关系，福泉叔的‘叔’，只是代表对方和他父亲同辈；而菜花嫂的‘嫂’，在这时代，年龄不太大的已婚妇人都可以称一个‘嫂’，也显得对方年轻，大家都这么叫的。 至于宋大山家的菜花婶？ 那是因为：菜花婶，比菜根嫂，足足大了快十岁，才称呼的‘婶’。 “那啥，锐哥儿啊，来了？坐啊，我给你倒水。”
菜根嫂脸上表情僵硬了下，挤出个笑容。 明显有些心虚。 方才还在信誓旦旦得说：方锐不会来，可刚说完，方锐就真的来了，说不定就是为了昨晚的事情秋后算账呢！ 某种意义上说，方锐此来，也的确是为此。 如其它邻居，本来就是点头之交，昨晚道德绑架两句，他也无所谓，不至于睚眦必报。 可借粮的两三家，却不一样。 方锐不可能允许：‘端起碗吃饭，放下碗骂娘’的事情，在自家头上发生。 “菜根嫂，我家日子也不好过，前天借的二斤麦糠可能还了？”
方锐也不磨蹭，直接说出来意。 菜根嫂满脸尴尬，却还是道：“那个……锐哥儿……能不能宽限一些日子？”
方家日子不好过？ 这话，她是万万不信的。 谁不知道，方家的情况，在柳树胡同属于最好的一批。 事实上，方家也确实没有缺粮。 方锐这么说，是在清算昨晚菜根嫂帮腔宋大山，道德绑架方家，以‘日子不好过’为名，不过是给对方留最后一丝面子罢了。 菜根嫂自然也懂，可借回来的麦糠已经吃了一些，凑不齐二斤…… 即使能拿其它东西补上，那也绝对不好受，别的不说，就问：接下来的日子怎么过？全家饿肚子吗？ ‘这是彻底不要脸了！’ 方锐脸色一冷。 是，对方可能有难处，可这关他什么事？ 今个儿，方家借出去的粮，这菜根嫂一家，给也得给，不给也得给。 ‘既然不要脸，那就不用给脸了，直接撕破脸吧！’ 方锐目光一闪，正待说话。 “锐哥儿，” 这时，福泉叔突然开口了：“昨夜的事情，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麦糠还有一斤多吧？拿来……还有，我这两天编筐的钱卖的两个大钱，也一并拿来……” “当家的……”菜根嫂欲言又止。 “去！”
福泉叔语气加重了些，不容置疑。 毕竟是一家之主，菜根嫂虽然万般肉疼、不舍，但还是去了，将剩下的麦糠，以及两个大钱，都拿了过来。 那麦糠还有一斤多，用了不到二三两，少了这点麦糠，却补偿两个大钱，本来是远远不至于的。 可近来，粮食价格疯涨，一天一个样儿，再加上补偿做错事的心理，倒也在合理范围内。 ‘这福泉叔，还算是比较明事理。’ 方锐坦然收了，也没什么不好意思。 道谢？ 大可不必，这不过是拿回自家借出去的东西罢了。 “行，福泉叔、菜花嫂，那你们忙，我就先走了。”
方锐也没再多说什么，拿着东西起身，直接离开了。 两家本就不是一路人，从此分割清楚，桥归桥、路归路，对谁都好。 方锐离开后。 菜根嫂再也绷不住，抹着眼泪，啜泣道：“当家的，咱家接下来这日子，可怎么过啊？都怪我……都怪我……” 此刻，心中悔恨的情绪如毒蛇一般噬咬着她的心，让她无比自责、煎熬。 ——就因为她的一时嘴快，说了不该说的话，让方家直接要回去借的粮食，由此导致，一家三口都要跟着一起饿肚子。 如果只有她自己也就罢了，可还有丈夫，还有孩子，要知道：二蛋不过是一个七八岁的半大孩子啊！ 他们都要为她一个人的错误买单。 怪方家？ 也完全没道理。 人家也只是要回属于自己的东西……真要说，也是她家先对不起人家。 门外，大大的太阳下，暑气蒸腾，蝉声虫嘶混杂在一起，吵嚷着让人心烦。 福泉叔手中编着竹筐，沉默良久，才沉沉叹息一声：“唉，就当……长个教训吧！”
…… 其它两家，方锐也没忘记，相继去把借出去的粮要了回来。 这两家人倒也识趣，就算吃了一些，也拿其它等价值的东西，或者野菜，或者麻籽油，补偿齐了。 拜访过菜根嫂三家，方锐手上，多了：五斤麦糠、一斤野菜、半斤麻籽油、两个大钱。 这些东西，对别家来说，那就是救命的物资，可对方家来说，却不算什么。 方锐索要回来，也只是不想喂白眼狼，同时，和这些人家做一个彻底的切割罢了。 这些东西他也没带回去，脚步一拐，去往枣槐叔家。 前些日子，方薛氏一共借了六家邻居粮食，都不多，全是麦糠，每家也就一二斤。 在昨夜，如菜根嫂，有三家坐歪了屁股，帮宋大山说话；有两家沉默；只有一家，站在方家这边说了话。 这唯一的一家，就是枣槐叔家——虽然他们的声音淹没在众人‘劝说’中，并没起到什么作用，但方锐还是记住了。 恩怨分明。 六家人中，参与道德绑架、拉偏架的，将借的粮食要回来；沉默的，不做处理，保持原样，等待自己归还；帮方家说话的…… 这份情，他也要有所还报。 …… “爹、娘，咱家的饭什么时候好啊？”
阿槐跑过来。 “快了，小兔崽子，急什么？”
祥林嫂的声音从厨房中传出来。 “哦，我再去喝水！”
咕咚！咕咚！ 阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。 可只喝水，确实不饱肚子，不一会儿，肚子又咕咕叫了，他吞咽着口水回来。 “娘，好了么？”
阿槐又问道。 “好了！好了！”
祥林嫂终于道。 她将‘饭’盛出来。 那是青绿色的汤水，其中悬浮着一片片叶片——是的，这不是什么高粱面、麦糠煮出来的粥，只是加了一点糙盐的煮柳叶。 枣槐叔是一家之主，碗里最多；然后是阿槐；最后是祥林嫂自己，只有寥寥一点。 “吃吧！”
祥林嫂分筷子。 呼噜噜！ 阿槐坐下，对碗里的煮柳叶并不惊讶，甚至，还有些期待，迫不及待地喝了一口，汤水连带着一片柳叶入嘴。 其实，柳叶在嫩的时候最好吃；若是老了，便又苦又硬，难以下咽。 枣槐叔家的这柳叶，便是如此。 入口，是非常苦的，但阿槐知道，只要继续慢慢地一直嚼，就会发现……它越来越苦！ 没有最苦，只有更苦。 那味道，苦到了胃里，苦到了心里，苦到了骨子里，苦得眼泪混杂着鼻涕一起哗啦啦流出来了。 “咳咳！咳咳！”
阿槐咳嗽着，抹了抹脸，却还是不住地往嘴里吞咽。 因为：这煮柳叶汤，它虽然苦、硬，可是也能垫垫肚子，比饿着的滋味好啊！ ——饥饿，是真能将人逼疯的，那种滋味，只有亲身体味过的人才知道，和那种刻苦铭心相比，吃这煮柳叶，却是又算不得什么了。 “枣槐叔？祥林嫂？”
这时，外面响起一道声音，是方锐。 枣槐叔一家下意识捂住碗口——毕竟，不好看、不体面。 可方锐来得太快，没掩盖住，还是被方锐看到了。 方锐看到一家人碗里的东西，沉默了一下，取出带来东西：五斤麦糠、一斤野菜、半斤麻籽油、两个大钱。 阿槐望着这些东西，猛地吞咽着咽口水，不敢说话；祥林嫂看了一眼枣槐叔，也不敢没开口，等着枣槐叔做决定。 “锐哥儿，前些日子，我家就借了二斤粮，还没归还……” 实在是，眼前这份‘馅饼’太大，让枣槐叔不敢收，甚至，不敢借。 “我知道。”
方锐明白对方的不安，直接说明白了：“……为我家说话的，只有你们一家……这些东西，不急，等年景好了再还，都可以。”
他没说给。 可话虽如此，太平年景和大灾世道，这些物资的价值，能一样吗？ 这人情……太大了。 大到枣槐叔还是不敢接受，摆手道：“本分而已，再说，也没起到什么用……” 方锐笑了笑，没再在这一点上纠缠，只是强硬将东西放下：“枣槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收着吧！”
枣槐叔沉默了。 第一波剿贼官军大败，受影响的绝不只是方家，他家中，阿槐上面的哥哥，同样没了消息。 所以，阿槐就是他家仅剩下的一颗独苗了，若是再挨饿出事，那就真是绝后了，死了都没脸见列祖列宗。 “好。”
枣槐叔终于答应。 他也不是善谈的人，只说了这一个字，其它……都记在心里。 “若是过不下去，可以再来借……”方锐道。 只要有良心，不是白眼狼，借一些粮食，对方家来说，还真没什么。 现在方家的情况，和之前又有不同。 如果说以前，方家吃好一点，稍微接济别人家一点粮食，都要顾忌邻居眼红嫉妒的话； 那么，在方锐暴露入品武者后，就完全不至于了。 不说自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤粮食，甚至，去黑市的事情宣扬出来，都不算什么。 也就是成品药生意揭破，可能会带来一些小麻烦。 方锐离开后。 “这次，咱们可欠大了方家大人情，要记住，记心里。”
枣槐叔严肃叮嘱着，在祥林嫂、阿槐认真点头后，才道：“收起来吧！”
“哇，终于不用吃煮柳叶了。”
阿槐发出一声欢呼：“娘，咱家今晚做麦糠饼子吧？”
啪！ 一巴掌拍在他脑门。 祥林嫂掐着腰，啐道：“小兔崽子，不当家不知道油盐贵，还麦糠饼子？你咋不上天哪？”
在看到阿槐耸拉着脑袋、满脸失望后，她顿了下，终究还是不忍道：“吃麦糠糊糊吧！麦糠糊糊用粮食少，这就就够好了……” “哇，谢谢娘！”
阿槐变脸一般，瞬间再次开心起来。 空气中，洋溢着快活的气息。 ……