沈南蓼来请平安脉时，薛怀义正在殿内为武则天讲解《大云经》。沈南蓼性格平和柔顺，见此便立在殿外等候武则天的召唤。约莫站了一柱香的功夫，武承嗣也前来拜见，瞧着秋风中孑孑独立、形单影只的沈南蓼，听着屋内的讲经声，不免气恼。“不过是从佛经中找寻到女儿国的故事，得了女子称帝的典范，便这边肆意，不守宫中的规矩。”

“武相莫急，奴才已经入内通报，薛法师这卷经书已经讲完，片刻便出。”

元通满脸堆笑，却依着黎若婉的嘱咐，适时在武承嗣心中刺入一枚毒刺。武承嗣闻言越发不满，尚未发作，却见薛怀义志得意满、满面春风的从殿内走出，瞧着自己也不行礼，只冷哼一声便走了。黎若婉冷眼瞧着这一切，与元通相视一笑，留了元通应付武承嗣，自己则照例送薛怀义出宫。“黎娘子指点之恩，小僧没齿难忘。”

“法师过誉，妾身不过是说出心中疑惑，法师拿佛法度化我这俗人罢了。”

黎若婉抚摸着攒枝桂花步摇上的璎珞，冰冷的宝石在手指间摩挲，就像她的心，亦是在这宫廷沉浮中，冰冷坚硬，适时的话锋一转，勾起薛怀义和武承嗣的矛盾。“只是方才瞧着武相似乎对法师有所不满。”

“小僧落难失了恩宠，这武承嗣巴巴送了沈南蓼那个软蛋至御前。如今重获恩宠，亦是掣肘。”

宽大的僧袍舞起，七宝手串在手心发出清脆的声响，说话之人眉宇之间满是戾气，浑然不觉，自己正在一步一步踏入早已布好的陷阱。“沈医者性子最是谦和胆小，御前侍奉也是小心有余，过于谨慎。终究是比不上法师盛宠。”

行至宫门处，黎若婉适时的透露了沈南蓼的弱点，捧了薛怀义的高帽。末了，不忘加一句，给薛怀义本就旺盛的怒火上狠狠浇油、添了把柴火。“沈医者患有心悸，受不得惊吓和寒冷，每到冬日总是难熬。”

回到甘露殿时，却听见殿内武则天和太平母女二人正在争吵。“你越发胆大，竟敢罔顾驸马，在府中大肆豢养面首。”

“女儿与武攸暨性子不和，身边亦没个知心的人，百般无聊，心中苦闷才会如此。”

“武攸暨性格最是温和低顺，怎得就不得你欢心，你可知朝野上下将你比作山阴公主刘楚玉。”

“男人当朝之时，刘楚玉尚可豢养面首。如今女子称帝，女儿为何不可？”

“方才武相觐见，狠狠的参了公主一本，武皇恼怒召了公主前来训斥。”

殿外，元通和黎若婉小声咬起耳朵来，告知她方才她离开时，殿内发生的事情。黎若婉听了这事，不免感叹起，太平公主金枝玉叶，却困囿儿女之事，无法与相爱之人厮守，成为政治联姻的牺牲品。可一抬头，却遇见张浅墨正在换班，替太平忧愁的心一下子欢喜起来。“贺喜张右卫高升。”

元通乖巧，宛若猴儿般机灵，讨好起这位宫中新贵。黎若婉却不知为何羞红了脸，合着规矩行了礼。张浅墨瞧着羞涩如小女儿般的黎若婉，内心升起一股暖意，嘴角也带了抹笑意。此时，太平从殿内冲出，着一袭银红色翻领唐制汉服，一头青丝用白玉冠挽成男子的发髻。她站立在殿外，虽是气恼却只是微笑，不怒自威的气场混合着少妇的风姿，是世间别的女子所不可比拟的天家贵胄的威严。那双漂亮的丹凤眼眸里藏着止不住的哀伤与愁容，那愁思仿若遮住明月的浮云，这原是她这般女子所无须拥有的哀愁。她应是洛阳城中最无忧、最明亮的女子。武则天的愤怒并未压制住太平在府中豢养面首的风气，日子久了，终究是疼惜的小女儿便倒也随她去了。太平公主记恨武承嗣告状之事，在朝野上下联合李唐宗室弹劾诋毁他。一时之间，李唐宗室与武氏关系越发紧张，勾心斗角，甚至于发展成党争。入冬后，沈南蓼不知为何犯了心悸的旧疾，在家中养病不得在御前行走。薛怀义得了盛宠，越发目中无人，常常率领众僧在洛阳街市上策马奔驰，惹得御史纷纷上书谏言，更兼有太平、武承嗣等人在旁煽风点火。武则天听闻此事，一时气恼不免冷落了薛怀义，就连除夕夜宴也不曾让他出席。薛怀义一时慌了神，只得托了小宦官给黎若婉带话，求她指点。黎若婉瞧着天空中绽放起绚丽的火树银花，裹紧了身上银红色的袄衣，嘴角绽放出得逞后肆意的笑容，给了薛怀义回复。“除夕夜宴，黎娘子为何不在席间伺候，反而在此偷懒。”

张浅墨戏谑的声音在耳边响起。黎若婉拢了拢鬓边的碎发，不假思索的反问，弯弯笑眼里带着戏谑，仿佛早已在此等待张浅墨多时。“张右卫不也在此偷懒？”

“我入宫那日也是除夕，满洛阳张灯结彩，宫中更是烈火烹油，花团锦簇。而我却在冬日的寒风中，浣洗厚重的衣物。”

猝不及防的红了眼眶，七分是真，三分是假，在张浅墨面前显露了自己的柔弱与痛苦。“那时，我年纪幼小，浣洗速度极慢，为了不被管事的女官责打，长姐替我分担了大半的衣物，待得我们浣洗完堆积如山的衣裳，捧着按照份例取得的馄饨坐在饭桌时，已是夜半时分。”

黎若婉下意识的瞧着自己水葱似的手指，被刺骨的井水浸泡出来的冻疮早已痊愈，只是每到冬日，总还是会想起那份抓心的疼痛与瘙痒。张浅墨拿了蓝宝白玉梳在手，好看的眉眼也染上了哀愁。“我是祖母在外捡回来的孤儿，自小便知晓自己的身世，我想要找寻自己的生母，却不知如何找寻。”

黎若婉瞧着被绚烂的烟花笼罩的少年，听他娓娓讲述自己的哀愁。“祖母捡到我时，除了我的襁褓外唯有这枚蓝宝白玉梳，想必是我的生母留给我的凭证。”

看着眼前的人，黎若婉却念起远在偏远苦寒之地的李重润，不知为何她总觉得李重润与张浅墨有些相似。除夕之夜，他应是阖家团圆之时，只是不知他是否会惆怅无米下锅。年下时光总是清闲，武则天沐浴休朝，服侍她的宫人得了赏赐和休息，免不得凑在一起闲聊八卦。黎若婉最是好客，桌子摆满了果子，元通最是灵巧，拉了许多宫女宦官一起守岁闲话。“听闻沈医者病情加重，怕是要命不久矣。”

“身为医者却治不了自己的心病，这沈医者也是可叹。”

“听闻庐陵王新得了一位公主，唤作裹儿。”

“你这是哪年的黄历了，这公主已得了有些年头了。”

“听闻薛法师最近在明堂修佛，为武皇正月十五祈福做准备。”

黎若婉听见薛怀义消息，不免得挑眉轻笑，一副等着看好戏的模样。元通往黎若婉怀里塞了个煨好的芋头，他越来越不懂这位自小玩伴的心思，只是知晓她不会伤害自己。“你且傻笑做什么？吃个芋头暖暖身子。”

黎若婉耐心细致的剥开芋头烤焦的外皮，咬了一口甜如蜜的芋头，眸子里满是欢乐与惬意。“在笑你离御前一品宦官不远了。”

正月十五那日，武则天一早便沐浴更衣前往明堂祈福。尚未到明堂，远远便见一座用彩色绸缎搭建的宫殿。甫一到明堂，只见从地下升起一座弥勒佛神像，坐立在彩色绸缎宫殿之中。一时风起，吹动经幡，一张二百尺高的佛像在天津桥上放下。薛怀义着锦澜袈裟率领僧人跪拜在地，口中大呼：“我佛慈悲。”

武则天冷眼瞧着这一切，染了赤色蔻丹的手指轻点自己的额头，仿若戏弄老鼠的猫咪般瞧着薛怀义表演。“小僧近日礼佛悟法，效法高僧割了自己膝盖上的血来绘就这佛像，祈求今年风调雨顺、武周昌隆。我佛慈悲，亲入凡尘怜悯众生，赐我武周昌盛国运。”

“法师有心了。”

武则天一笑置之，只一句便打发了薛怀义。入夜，黎若婉蹲坐在阶前，拉了本欲去休息的元通，一颗一颗数着天上的繁星。睡眼惺忪的元通止不住打瞌睡，嘴里嘟囔着满是抱怨。“这大冷的天，不知为何你要在此坐着，还偏要拉着我。”

“你不是一直想要接替你师傅班，做御前一品宦官，这点冷便受不住了。”

元通闻言打起了精神，却瞥见明堂方向似有火光，本以为自己是在做梦，待得揉了揉眼睛，方才确定是明堂着了火。“若儿，你神了，你怎的知道今夜明堂会起火。”

下一刻，醒过神，慌忙叫嚷起来。“来人啊，明堂走水了，快去救火。”

那火势极大，一时之间火光冲天，不到半盏茶的功夫，直烧的洛阳上空宛若白昼。“何人在明堂放火，张右卫何在，速速带了金吾卫去捉拿了纵火的逆贼。”

武则天来不及穿衣，只是裹了玄色凤穿牡丹的斗篷出来，瞧着眼前的大火自是盛怒，下旨的声音里都带了愤怒的颤抖。张浅墨得了武则天的懿旨，忙带了当值的金吾卫去明堂捉拿纵火逆贼。慌乱间，他瞥见人群之中的黎若婉。素白精致的巴掌小脸，贝齿紧咬朱唇，额前秀发微微凌乱，小鹿般的眼眸里满是得意与仇恨。那是他不曾认识的黎娘子。