第一缕曙光时，周康来到了江城的城门之下。城门打开的瞬间，刘子业便走了出来。他的眼神里充满了关切和欣喜：“你终于来了，看你一路上颇为辛苦。”

“为了正义和民生，这些都不算什么。”

周康筋疲力尽地下了马，轻轻摸了摸马背，“我必须尽快将这份证据交给皇帝。”

刘子业微微一愣，然后苦笑了一下：“你还是那么执着。”

周康深吸了一口气，神色坚定：“是的，我必须亲自将它交到皇帝手中。我相信，皇帝绝不会视民生如草芥。”

刘子业点了点头，似乎有些感动：“好，我将陪你同行。”

京城。刘子业交上去的关于曹家的证据以及吴佳乐发布的周康通缉令一起摆上了皇帝的桌案。周康疲惫地躺在床上，全身的筋骨如被撕裂般疼痛，但心底却是宽慰的。经过几天激烈的战斗和调查，他终于得手了足以让那些贪婪之徒付出代价的证据。他闭上眼睛，身体仿佛脱离了大地，进入了一个深深的昏睡。京城，皇宫内的一间宽敞华丽的书房。皇帝坐在案前，眼前是一摞厚厚的奏疏，其中最引人注目的便是与周康有关的两份材料——一份是刘子业交上的关于曹家团伙压低盐价的证据，另一份则是吴佳乐发布的周康的通缉令。皇帝的脸上没有任何表情，但目光却透露出一种难以言喻的深沉。他拿起那份证据，仔细地看了一遍，然后放下，接着又拿起了周康的通缉令。一旁的太监察觉到了皇帝的表情，心知这次事关重大。他已经在宫中侍奉多年，对皇帝的性格和喜好了如指掌。“陛下，这周康似乎是个不简单的人。”

太监谨慎地开口。皇帝缓缓地点了点头：“的确，一个能在如此短的时间内获取如此重要证据的人，自然非比寻常。”

太监踌躇片刻，终于鼓起勇气：“陛下，您是否考虑过，如果周康被吴佳乐找到，他恐怕会有生命危险。您是否可以——”皇帝微微一笑，打断了他的话：“你是想说，是否可以暗中帮助他一把？”

太监心中一震，忙附和：“是，陛下。”

皇帝长叹一声，双手合十放在案前：“事已至此，我们不能任由一个对朝廷有益的人就这么葬送了。”

太监如释重负，低头道：“陛下英明。”

“去找刘子业，告诉他保护好周康，同时也让他知道，我会亲自审阅这些证据，并做出公正的判决。”

“是，陛下。”

太监快步退出了书房。皇帝再次打开周康的通缉令，目光停在了上面的画像，心想：“周康，你到底是个怎样的人？愿你平安，也愿你能继续为这个国家，为这个世界做出更多的贡献。”

周康在床上悠然醒来，虽然身体还有些虚弱，但感觉精神多了。突然，一道密信被快速地递到了他的手中。他展开一看，只见上面简短的几个字让他心头一震：“证据已交皇帝，刘子业奉旨保护你。务必小心。”

周康紧握了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，接下来的日子里，他不能有丝毫的马虎和放松。同时，他也明白，这一切都是值得的。皇帝坐在宽敞的书房里，手指轻轻敲击着红木制成的书案，表情冷淡。"若连这等事也办不到，便是无用的废刃，理当丢弃。”

太监听了，顿时觉得一阵寒气从脊背升起，目光中透露出一丝恐惧。他明白，在皇权之下，无论你曾经有多少功劳，一旦失去了用处，那么等待你的便是无情的扫地出门。皇帝开始审阅奏折，每一个问题都如同一个巨大的难题，让他颇为苦恼。他下意识地想要召唤周康，希望能听到他的一些独到见解，但随即想到周康此时正忙于查证私盐调价的问题，无法随时待命。"唉…"皇帝不由自主地叹了口气，放下手中的奏折，双手合十，默默地陷入了沉思。犹豫片刻后，皇帝终于下定决心。他轻声叫来那位太监，冷冷地命令道："去安排几名身手不凡的武者，暗中保护周康。他虽然勇猛，但现在是非之地实在太多，不能有失。”

太监心中一宽，立刻领命离去，明白这是皇帝对周康的一份特殊关注。皇帝深呼吸几次，心绪渐渐平复。他慎重地拿出一个锦囊，里面正是周康费尽心思送到他手中的重要证据。他解开锦囊，展开其中的文书和图纸，一字一句地审视。这些东西明确地揭露了一些权贵家族如何串通起来，操纵盐价，剥削百姓。皇帝眼神凌厉，仿佛能看穿一切。他终于明白，为何周康会如此执着于将这些证据送到他的手中。这不仅仅是对一个小团伙的揭露，更是对一个腐败体制的冲击。"果然非同小可…"皇帝低声自语，眼中闪烁着决然的光芒。他重新将那些文书和图纸收进锦囊，放回书案的最上层。"周康，你这一次是赌对了。这确实是一柄利刃，既可以斩断不义，也可以保全自己。"皇帝心中默念，然后重新拿起奏折，继续处理朝政。但与先前不同的是，现在他的心中多了一份底气，也多了一份期待——期待着周康能早日归来，一同扫清朝堂之上的不明势力，让百姓能够过上安居乐业的生活。