“我看老金这人多余的，”连守义打破了沉寂，“大哥那边也该送钱来了。”

连守义的意思是老金多余来催债，连守仁那边肯定会把钱按时送回来。　　没人附和连守义的话。连守仁那次又挨了打，之后在家里老老实实地住了些天，就又回县城去了。这一去之后，便是音信皆无。　　这高利贷是怎么欠下的，连守仁他应该不会忘记。眼瞅要到还钱的日子了，他筹没筹到钱，筹到多少钱，什么时候送回来？即便有事情耽搁了，也应该求人送个信回来，让家里的人安心。　　结果人家那边，啥动静也没有。　　连蔓儿回想了一下她所见的连守仁的所作所为，这连守仁果然是个没责任心，办事不牢靠的人。　　连老爷子本来就是个急性子的人，能等到这个时候没说啥，心里应该对连守仁饱含期待的。他现在召集了几个儿子过来，就说明他对连守仁的信赖和期待发生了动摇。连老爷子他坐不住了。　　连老爷子的目光在几个儿子身上一一扫过。　　“明天一早，老二和老三，你们两个去县城一趟。”

连老爷子道，“让你大哥回家来，把该还人家的钱带回来。”

“大哥是不是要等到那天的时候回来啊？”

连守义道，“大哥现在可是大忙人。”

“他忙啥忙，这么大的事，他心里没数？”

连老爷子吼了一嗓子。　　“拿我撒啥气啊。”

连守义撇了撇嘴，小声咕哝。　　连老爷子一句话吼完，突然剧烈地咳嗽了起来。　　连蔓儿忙跑出去，倒了一碗水端着递给连老爷子。　　“爷你喝口水，有话慢慢说。”

连蔓儿道。　　周氏挪到连老爷子身边，大力地拍打着连老爷子的后背。连老爷子摆了摆手，让周氏不要再拍，接过连蔓儿手里的碗，将一碗水一饮而尽。　　“那钱不是小数目，到天要是还不上钱，那还得利滚利！你们去，就说是我的话，把钱和你大哥都带回来。……让继祖也回来，快过年了。”

连老爷子喘了口气，将火气平息了一些，这才又缓缓地道。　　“明天早点儿起来做饭。”

连老爷子又向周氏说道。　　…………　　第二天，连家的院子里早早地就有了动静。张氏从炕上起来，摸着黑穿好了衣裳。连蔓儿也醒了，坐起来穿衣裳的时候，透过纸糊的窗户，看见上房的方向有亮光。　　“我奶她们也起来了。”

连蔓儿就道。　　“嗯，你二伯和你三伯今天不是要去县城吗？”

张氏应了一声。　　因为连守礼要去县里，赵氏早就起来了，还替张氏她们烧好了热水。张氏、连枝儿和连蔓儿娘三个就简单地洗漱了，打算去早点铺子开工。　　连守礼和连守义都已经吃过早饭，正站在院子里。周氏和连秀儿正在往袋子里装饽饽和冻豆腐。连老爷子抽着旱烟袋在旁边看着。　　连守仁一家按着规矩，是要回村里来过年的。这些饽饽和冻豆腐，是送给连老爷子和周氏的大闺女连秀儿的。　　“把袋子口扎紧点，省得半道东西掉出来。”

连老爷子嘱咐道。　　连守礼就走过去，将两个袋子用麻绳一圈圈地扎紧了。赵氏从屋子里走出来，手里拿着半截破旧的棉门帘子，给连守礼披在背上。周氏也同样拿了一块披在连守义的背上。　　连守礼一把抓起袋子口，半蹲下身子，赵氏帮他将袋子往上托了托，连守礼站起身道时候，就把一麻袋饽饽背在背上了。　　“娘，给俩钱儿，”连守义冲着周氏伸出手。　　“要啥钱，到那，你大姐是能少了你吃的还是少了你喝的，快点走吧。”

周氏用手指了指门口，催促道。　　连守义无法，只得在周氏的催促下，将一袋子冻豆腐背了起来。　　“爹、娘，我们俩走了。”

连守礼冲连老爷子和周氏道。　　“去吧，路上小心点。记住了我的话，早去早回，别让家里惦记着。”

连老爷子挥了挥手道。　　连守礼和连守义这才在众人的目送下，往外走去。　　三十里营子离锦阳县城，走官道三十里地。这个时候交通不发达，可也不是不能叫到拉脚的车。不过，那是有钱的人做的事，庄户人家都是选择步行。比如连守礼和连守义两个，就是要背着两麻袋的东西，一直走到县城去。　　这条路，连家兄弟们每年至少要走上一次，就是去给城里的大姐送饽饽和冻豆腐。　　去铺子的路上，张氏和赵氏在前面走，连枝儿、连蔓儿和连叶儿跟在后面。小七因为年纪小的缘故，被允许多睡上半个时辰，等早点铺子开门，来客人了，他再来帮忙。　　“不知道叶儿他爹今天能回来不。”

赵氏小声道。　　“这可说不准。”

张氏就道，“往年是没啥事，吃晚饭的时候就能回来。今年不好说。”

连蔓儿几个在后面也在议论。　　“花儿姐能把钱还上吗？”

连枝儿有些担心地道。　　“难说。”

连蔓儿只说了两个字。　　连枝儿和连叶儿就都扭头看连蔓儿。　　“她还能赖账？那这钱让谁还？”

连枝儿皱眉。　　“总轮不到咱身上。”

连蔓儿道。　　“她要赖账，我就跟她拼了。”

连叶儿道。连蔓儿她们分家出去了，能脱开干系。可连叶儿她们不同，要真有什么事，肯定是老实的连守礼和赵氏先倒霉。　　“叶儿，你有这心气儿还怕啥。看着吧，连花儿她不敢不还钱。”

连蔓儿道。　　…………　　到下晌的时候，天上又飘起了雪花，而且越下越大。　　连守礼和连守义没有回来。　　吃过晚饭，连蔓儿一家又往铺子里去，一出西厢房的门，就看见连老爷子站在门口，任由雪花落在他的头上、肩上。　　“老四啊，你二哥和你三哥咋还没回来？”

连老爷子看见连守信，就问道。　　“爹，这不下雪了吗。肯定是我大姐留他们住一晚上，明天回来。”

连守信道。　　“嗯，是这个理。”

连老爷子道。　　“爹，这外面冷，你进屋吧。”

连守信道。　　“嗯。”

连老爷子嘴上答应着，却站着没动。　　“爹，我扶你屋去吧。”

连书信忙走过去，扶住连老爷子的一只胳膊，将他扶进了屋子里。　　连老爷子的样子，有些奇怪。连蔓儿不安地想道。　　第二天，雪停了，连守义和连守礼没有回来，老金又来吃了晚饭，这次他还带了一壶酒。　　第三天，天气晴，连守义和连守礼依旧不见踪影。老金来吃了晌午饭，没有走，又吃了晚饭才不紧不慢地走了。　　这一天，已经是腊月初三了。　　连老爷子的嘴上起了一圈火泡，嘴里也生了好几个火疮。他现在吃不下饽饽和黍米饭，每顿饭只能吃一点熬的稀烂的米粥。这样不过两天的工夫，他腮上的肉就都瘦没了，显得颧骨高高地支起，两个眼窝也扣了进去。　　周氏有些慌了，将舍不得吃的粳米拿出来，顿顿熬给连老爷子喝。　　“老四，明天你去县里一趟，看看是咋回事。这人要是再不回来，你爹就该扔出去了！”

周氏的语气没有了平时的跋扈。扔出去，是他们这里的土话，就是人不行了，死了，要抬出去埋土里了。　　周氏这辈子并没有经历过什么风雨，即便是遇到事，她也只需要躲在家里，一直都有连老爷子为她遮风挡雨。　　连老爷子的身子骨历来结实，连最轻微的拉肚子似乎都没有过。看到他现在的样子，周氏被吓到了。别的儿子们都不在，家里只有老四一个儿子了，她只能依靠他。　　“行，我明天看看去。”

连书信咬了咬牙，答应道。　　“我爷现在这样，大伯，二伯和三伯都不在家，我爹再去县里，家里有啥事咋办？”

连蔓儿不同意。　　“大人说话，你小孩子家家的插啥嘴。”

周氏怒道，却没有像往常一样就此大闹大骂。她有点犹豫了，连蔓儿的话说的没错，如果连守信走了，家里再出点什么事，她要依靠谁?　　“这也不行，那也不行，你们说咋办？”

周氏使气道。　　“要不还是我去，不管咋地，我当天就回来。”

连守信看看躺在那睡的昏昏沉沉的连老爷子，又看了看眼圈通红的周氏，说道。　　“爹，不说二伯，三伯是啥样人你还不知道。他到现在还没回来。你去了，就保证能回来？”

连蔓儿道。　　即便连守义不靠谱，但是老实的连守礼心里记挂着家里，肯定是想回来的。可他没回来，不知道县城发生了什么事，将他绊住了。连守信也一样的老实，即便去了县城，怕也不能改变什么。　　“爹，让二郎哥去一趟吧。”

连蔓儿道低声跟连守信道。　　连守信眼睛顿时一亮，他怎么就没想到，二郎是最合适的人选。　　…………　　初四这天一大早，二郎出发了。　　连守信在铺子里干活，眼睛却时不时地看向官道。　　接近晌午的时候，一辆马车从官道上向三十里营子驶来，连守信将眼睛挪开了。　　马车渐渐驶近，这是辆带棚的马车，车帘子落着，看不见车里坐了什么人。　　有一个人跟在马车后面奔跑。　　“爹，你快看。”

连蔓儿叫了起来。　　****　　先送上一更，求粉红。