第二日，满城缟素，各衙署外面都贴了白色的讣告：太后薨逝，天盛举国致哀三日。太后——终于还是大去了。敬武阁处处罩白，尤芷哭得心肺碎裂，气阻声哽。从今以后，再也没人慈爱地抚摸她的头，气势汹汹地“保护”她了。上次见太后时，她还精神焕发，头上银丝闪着微亮，富态的脸颊泛着红润的光。她心里无法接受，太后已经跟她天人永隔。总觉得自己进到雍和宫里，还能见到她慈爱的面容似的。停灵七日后，太后的棺椁被送往皇陵。全体宗亲和官员组成的送葬队伍，浩浩荡荡地护送着她，落棺下葬了。申嬷嬷自请离宫，终身为太后守灵。离开京都前，申嬷嬷来了敬武阁。內侍跟在她后面，将带来的几个大木箱抬进院儿里。申嬷嬷随手打开一个箱子，里面珠光宝气乍泄：瑶簪宝珥，古玉紫金，东珠猫眼祖母绿，还有赤金和点翠的整套头面，满满地放在箱子的分隔里。“太后有阵子是清醒的。她交待奴婢留给你一些东西。这世上让她放不下的，没几个人。”

尤芷眼泪又奔涌出来，申嬷嬷也红了眼，哽咽说：“太后去就去了吧。亲人们都走了，她心里苦，也孤单。走时，她一直喊着娘亲，说看见娘亲来接她了......”申嬷嬷抬起袖抹了抹泪，突然想起什么：“芷儿，你那枚玉佩是太后之物。她走的那日，奴婢擅自做主，将玉佩放在太后棺椁中，让她带去了，芷儿莫怪。”

尤芷鼓起勇气问她：“太后与家祖是否有旧？”

申嬷嬷看看尤芷，沉默了会儿，点点头，将那段尘封已久的往事告诉她......太后出身陈留望族谢家，是武将之女。尤芷的祖父怀远，是士族清流之后。两家既是同乡又是世交，常有走动。一对小儿女互生情愫，青梅竹马，彼此爱慕。时南疆边患酷烈，先帝欲派谢父征北，又忌惮其掌重兵生异心，就征召其女进宫为妃。消息如晴天霹雳，一对儿多情人痛彻肺腑，却又不得不劳燕分飞。进宫前，谢女料想此生再难相见，将自己的随身玉佩，赠送给尤芷祖父，留下一个念想。后宫里最不缺的就是莺莺燕燕。妃嫔们为争宠八仙过海，羊车望幸，独谢妃清心寡欲，不事逢迎，因而无宠也无子女。她命人在宫里种下好多飞寒樱，樱花开放的时候，她就呆望着枝上的花想心事。故乡有一大片飞寒樱林子，春天时飞花如蝶，如雨，美极了。她常跟怀远一起在那里散步，捉迷藏。怀远会折一枝最美的樱花送给她，二人一起吟诗：“山深未必得春迟，处处山樱花压枝。”

后宫争斗激烈，不时有妃嫔被废或赐死。谢妃品格端方，为人淡泊，无欲无争。可还是免不了被后宫的倾轧波及。那年皇帝率文武亲眷郊游，谢妃带着陪嫁侍女到梅园赏花，偶遇了尤芷祖父。那是离别数年后，他们第一次相见。此时，二人之间已经隔开了一条银河，无法逾越。只能相顾无言，泪落千行。偏巧这一幕被别有用心之人看见，带皇帝过来捉奸，诬陷谢妃跟祖父私会。皇帝踢开门进院，看到祖父与谢妃的宫女双双跪地，额头都磕破了，伤口沾着泥污，往外渗着血珠。这宫女姓倪，发现主子被陷害，急中生智自毁名节，说与祖父两情相悦，连声央求哀告，求谢妃成全。皇帝疑窦未减，称宫女有违宫规，喝令拖出去杖毙。祖父自请降职领罚，求皇帝成全他跟宫女的姻缘。当时祖父状元及第，初入仕途，在任上改革时弊，颇有成效，名满京都。皇帝惜才，迟疑片刻，就允准了他的请求。