第一次见到少府制的博山炉，还是在馥之姊那里。”

姚嫣微微一怔，片刻，微笑颔首，轻声道：“正是。”

姚馥之，姚嫣的堂姊，大伯姚陵的独女。姚嫣的父亲姚征在家中排行第三，性格沉默，虽官至太守，却从不常被人提起。世人爱殊才，提到姚氏，说的总是她的大伯姚陵。姚陵字伯孝，自幼聪颖过人，五岁便作诗成名。他素有才情，又兼生性洒脱，曾游历天下，结交名士无数，其贤名远播一时。姚嫣对这位大伯并无多少印象，却知道那是个俊雅的人。母亲也说过，姚陵形貌堪为上品。可惜，在姚嫣九岁的时候，姚陵与妻甄氏乘船渡河，遇大浪而双双仙去。只留下一个与姚嫣同岁的女儿姚馥之，后来经祖母准许，跟了四叔姚虔生活。姚虔为人寡淡不羁，姚馥之跟了他以后，便很少再出现在众人面前了。据说，她拜在了一名方士门下清修，很少回来。父亲来京中为官颇有根由，姚嫣并非一无所知。士族自前朝兴起，几经兴亡，如今遍数天下士族，颍川当首屈一指。姚氏在颍川不算最旺，却历史最久，根基也最深。若论渊源，姚氏在颍川已有几百年，族谱上则更是丰厚，元始可追溯至舜帝姚重华。历朝以来，姚氏为官者众多，还出过好些位列三公的重臣，虽未尝权势滔天，却也不曾凋敝零落。卫朝乱时，姚氏曾联合颍川各家豪强割据一方，却深谙时势，归顺王氏。后来王氏得了天下，姚氏也在颍川和朝中博得了非常的人望，却忽然沉默起来。百余年间，虽朝廷多有恩诏，姚氏往京中为官者却不过一二十人。这般韬光养晦的做法，道理不须细说，看看开国时，那些炙手可热的人如今何在便可知道。但天下承平已久，姚氏多年来却建树无多。虽有积累下的大宗田产，家业也颇为富足，但看着别的士族日渐壮大，新帝方即位，正是用人之时，族中出仕的议论日益高涨起来。去年，御史中丞姚谓告老还乡，临退前向皇帝举荐了姚嫣的父亲，琅琊太守姚征。没想到，皇帝竟恩眷大开，诏姚征入京做了尚书。此事在颍川热议一时，人人都叹，姚氏到底并非只有姚陵。任命父亲为尚书的诏令到达时，正是临近年节之际，姚氏族人都回到颍川齐聚。她家日日都坐满了登门道贺的亲眷。除夕家宴上，父亲携他们一家向祖母拜礼时，祖母特地让他们上前，问过姚征夫妇一些话，又笑盈盈地拉过姚嫣和兄长，将他们仔细地看。那时，姚嫣第一次站在那么多人面前，却一点也不害怕。她望着祖母，唇边绽放的笑意甜美而矜持，安然接受着周围赞叹、羡慕或妒忌的目光。问到姚嫣年纪时，祖母像想起什么，突然道：“馥之如今也该十七了吧？”

那一瞬，姚嫣感到旁边的议论声一下低了许多。“正是。馥之只大阿嫣三日呢。”

旁边一位婶婆笑着答道。“哦！”

祖母点头。“祖母，阿嫣四月出生，尚未满十七。”

姚嫣没有理会旁人的心思，面上笑意更浓，声声婉转。或许如果大伯尚在，姚谓向皇帝举荐的便不会是姚征，姚嫣也不会来到京城。可毕竟就像母亲说的那样，世事总是难料。姚陵名声卓著，其光芒足以掩盖众多兄弟，连同他的女儿也备受祖母爱护。但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔据说染了疾，姚馥之留在太行山中照顾他，年节也不回来。当此之际，姚嫣一家却站在了姚氏最光亮的地方，她也在不会是幼时那个总被人期望“要像馥之姊”的小童了。“说到馥之姊，许久未见她，如今可是嫁人了？”

李琼将博山炉放下，向姚嫣问道。姚嫣摇头，“未曾。”

李氏姊妹一讶，“为何？”

“我也不甚清楚。”

姚嫣将镜台打开，随手拨弄拨弄匣中的珠玉，微笑道，“听说她似是要清修，暂不论嫁呢。”

李珠与妹妹相觑一眼，点头，“如此。”

说着，掩口笑笑，“不说她。我和琼及笄时可都定亲了，却不知阿嫣定了谁人？”

姚嫣脸上一红，片刻，弯弯嘴角，“我也未曾定下。”

“未曾？”

二人看着她，似觉得不可思议。李珠道：“可阿嫣都快十七了。”

姚嫣笑笑，“婚姻之事全凭父母做主，我阿母想是舍不得我呢。”

“哦……”李氏姊妹若有所思地颔首。姚嫣却不等她们再问下去，笑盈盈地说要送她们些东西，带她们去看从颍川带来的绢缟。三人又热闹起来，笑语复溢满室中，姚嫣的心思却一直停在了刚才说的话上。李氏姊妹脸上的疑惑她何尝未见，便是心中也常有思虑。因为族中到这般年龄还未定亲的，除了姚馥之，便只有姚嫣了。也并非没有好人家来提亲。姚嫣的父亲虽不出众，却也是嫡室之子，又官至太守，颍川的其他大家如杜氏、谢氏都早有人来问询。可是母亲郑氏似乎都不大喜欢，父亲在家中又对母亲甚为遵从，姚嫣的婚事便一直未决。郑氏出身京城世家，当年凭父母之意，千里迢迢嫁到了颍川。不过，颍川士族一向认为别处女子教养不如本地，郑氏嫁来，曾颇有不顺，直到生下姚嫣的兄长姚鹏才渐渐适应。姚嫣长成以后，郑氏就将自己这段经历告诉她，并对她说，女子嫁人须有计较。颍川素重礼教，妇女颇有贤名。同是士族，外地女子嫁来要受压抑，而颍川之女嫁出去却会备受尊崇。姚嫣想起方才在车上，郑氏跟她提到了好些大家，备述其中未婚之子。阿母的心思她又如何不晓？姚嫣莞尔，将一匹萱色花绢抽出，对一脸赞叹的李氏姊妹柔声道：“这是琅琊特产的色绢，今年新织的。”

夜晚，琉璃盏的亮光将堂上映得通明。姚征看完一卷文书，放到案上，以手支额，稍稍闭目养神。上任方才一月，姚征却已觉得疲惫不堪。朝中诸务繁杂，他这新任的尚书每日兢兢业业，却仍觉得千头万绪……一阵窸窣声在身旁响起，姚征抬头，见郑氏来了。“夫君。”

她含笑上前，从侍婢的盘中端起一只小碗，轻轻置于姚征案前，温声道，“稍事休息，用些羹汤吧。”

姚征看着妻子，心中稍稍开解。她虽性情爱豪奢了些，却处事通达，家中有她打理，倒是处处顺心。他颔首，端起碗，将匙羹缓缓搅动，喝了一口。“夫君可记得城西那处宅院？”

片刻，郑氏忽而问道。姚征抬头，想了想，“那处祖宅？”

“正是。”

郑氏微笑，道，“阿母不是说过，京中无主的宅院都可交由夫君代管？阿嫣过几日要去西郊游苑，妾寻思，明日遣些家仆去将那宅院收拾一番，阿嫣也好有去处歇息。”

“阿嫣要去游苑？”

姚征微讶。郑氏停了停，忙笑道：“夫君放心，李家夫人到时也去，阿嫣交与她必无差错。”

姚征摇头，“倒不是这个，只是那宅院阿嫣住不得。”

郑氏诧异，“为何。”

姚征道：“家中今日来书，言少敬不日将至京城，那处宅院须留给他。”

“少敬？”

郑氏闻言，笑意微微敛起，“他不是去了太行山养病？”

姚征点头，苦笑，“可皇帝才下了诏，要他入京当博士。”

马儿轻快地走在通往城外上林苑的路上，道旁，树木绿意盎然，花朵艳丽芬芳。姚嫣手执缰绳，头戴缀宝幕离，轻风拂来，幕离罗纱漾起皱褶，引得路人视线纷纷投来。那日相见，姚嫣与李氏姊妹二人都甚为欢喜，此后，她们日日在一起，俨然密不可分了。李氏姊妹在京中已久，识得不少大家中的同龄女子，相处过一段时日之后，便开始带上姚嫣去参加些女子间的游乐，介绍姚嫣与京中的仕女们结识。姚氏在士族中素有盛名，却交游甚少，于京城人而言，姚氏总有着些神秘。故而，当姚嫣出现在众人面前，即刻吸引了诸多目光。京城的仕女们初时对姚嫣的身世好奇不已，待稍加接触，发觉她随和通透，便纷纷乐意接纳。几次游春和赏宴之后，京城闺阁中凡有大些的聚会，姚嫣必定受邀其中。她与京中仕女一样，将长眉改描远山眉，戴上轻薄精致的幕离，骑上璎珞饰身的马出去踏青。她容貌姣好，举止优雅，脸上永远带着笑意，在人群中总能被人一眼望见。有几次，李氏姊妹不无艳羡地告诉姚嫣，她们前些日子偶遇的哪家公子正向人打听她……姚嫣甚至见到了大长公主。那是在彭城侯府夫人窦氏的赏春宴上，大长公主作为窦氏长嫂，也被邀了来。姚嫣对大长公主的名声早有耳闻，本以为那般人物必是与自己毫无相干的，不想，正当她与旁人在花间闲谈，府中侍婢却来到，说大长公主要见她。姚嫣彼时惊诧不已，只觉自己还未回神，就跟着侍婢来到了大长公主面前。那是一名盛年美妇，坐在水榭一角的胡床上，身姿慵懒地倚着漆几。见过礼，姚嫣稍稍抬头，入目的是一张保养得极好的脸，施着精致的粉妆，几乎看不出年纪；身上宝饰不多，却极尽贵气，举手投足之间，风度卓然。窦氏等一众贵妇坐在她身旁，竟被生生遮去了光芒一般。“你便是姚尚书之女？”

大长公主看着姚嫣，唇边带着一抹笑意，缓缓启齿，声音轻柔如水。姚嫣触到她的目光，只觉那双眼眸翦水含笑，却带着深沉的透彻，威仪隐隐。她心底忽而一虚，忙垂下眼帘，答道：“嫣正是。”

一阵笑声响起，窦氏让侍婢扶姚嫣到下首坐下，对大长公主道：“人言颍川女子相貌出众，尤以姚氏最丽，如今观之，果然不虚。”

大长公主一笑，没有接话，看着姚嫣，却道：“我听闻姚尚书在家中排行第三，那姚虔姚少敬就是卿四叔了？”

姚嫣听她突然提到姚虔，心中一讶，答道：“正是。”

大长公主颔首，轻声道：“说来，姚伯孝是卿伯父了。”

姚嫣抬头，正要答话，却听一名贵妇讶道：“姚伯孝？可是当年那名士姚陵？”

此言一出，水榭中的众人皆是一副大悟的表情。大长公主弯弯唇角，片刻，再对姚嫣道：“我听说姚伯孝仙去后，只有一女留下，后由姚少敬领养。”

姚嫣不禁大吃一惊，心中好生疑惑，这位大长公主怎会对叔伯这般了解？“正是。”

少顷，她答道。大长公主笑笑，没再说下去，又问了两句姚嫣家中父母身体状况，转而与窦氏说起了话。姚嫣坐在席上，见大长公主似乎无意再答理自己，很有些不自在。好在没过多久，旁边一名贵妇向她问起郑氏近况，姚嫣忙向她细细答话，这才缓下些尴尬。她在水榭中待了整整一个时辰，坐在贵妇们中间，听她们与大长公主议论近来的琐事。其中谈的最多的却是武威侯，不停地称赞他风姿英武，又争相地评议各家待嫁的女儿。大长公主听着她们说话，始终含笑，只偶尔谈上一两句。大长公主之子姚嫣听说过。大长公主只有一子，名昀，是她在先前的夫家顾氏所育。他年少有为，十八岁时随大司马破东羯，被封五千户武威侯。去年大将军何恺出征东羯，顾昀亲帅两万精骑越大漠突袭接应，亲斩单于，全胜而归。皇帝再为其加封万户，成为本朝有史以来最年轻的万户侯。姚嫣来京中不久，郑氏便特地同她提起顾昀，说他如今在京城是炙手可热的人物，又尚未婚娶，媒人都快把顾氏的大门挤破了。“我上月曾见过这武威侯，虽是行伍中人，风吹日晒黧黑了些，却长得甚英俊。”

郑氏对姚嫣笑道，“阿嫣或许不知，他从前可就是那‘西京玉’呢……”姚嫣骑在马上，脑海中想到这里便有些出神，似乎眼前又看到了那个俊逸丰伟的身影。思绪刚飘起，她却觉得自己实在有些妄想，不禁自嘲地一笑。即便在颍川，那人也像站在云端一样高不可及，她和姊妹们总要躲得远远才能看到他半侧的身影。何况，如今自己已是在千里之外的京城了……鹭云山位于京城西郊，山势绮丽雄伟，树木繁茂，山下有大泽，引得白鹭常年云集栖息。王氏立国以来，皇家以鹭云山为中心修建承光苑，绵延三百余里，内又分几十处宫殿林苑，极尽宏大。除了皇家，这里的部分林苑也供贵族游玩，每年在此举行的游苑聚会无数，是京中之人最为风靡向往的去处。这里也是颍川所不能比拟的。日头不大，马儿轻快地走过苑中花木扶疏的道路，姚嫣透过幕离的轻纱，望着青天下的湖光山色和亭台楼阁，心中人间竟有这等美景而惊叹。清风伴着草木的清香吹来，她的衣袖轻轻鼓动，似乎要飞起来了一般。“阿嫣！”

前面，李珠回头对她笑道，“再不快些，游苑可就开始了。”

姚嫣微笑，应了一声，打马赶上。路过一片矮树时，她听到有些男子的叫喊声传来。转头望去，越过稀疏的树丛，不远处的一块开阔地上，几人正练着蹴鞠。他们奔跑叫喊着，似乎已经练了很久，上身都脱得只剩下中衣。姚嫣望着，虽隔着幕离，脸上却仍是一热，赶紧转过头去。正继续前行，突然，只听“砰”一声，一只蹴鞠飞来击中了前面李琼的马首。马儿顿时惊起，高高扬起前蹄，吓得背上李琼“啊”地大呼起来。众人亦大惊，跟随的仆从忙上前，帮她死死拉住马匹。一阵忙乱，马匹好不容易安稳下，李琼也坐在了路旁，脸色煞白，李珠和姚嫣皆撩起幕离陪在一旁，不停抚慰。“去！看这是何人的蹴鞠？须抓来问罪才是！”

待李琼缓过来，李珠指着地上的蹴鞠，恼怒地对仆从命令道。话音未落，树丛忽然传来一阵窸窣的响声，未几，一名总角少年跑了出来。他见到面前的众人，愣了愣，正要开口，下一瞬，目光落到了仆从手中的蹴鞠上，面上一喜，笑着对他说：“大哥，这蹴鞠还与小弟吧。”

说着，伸手上前。地上三人互相看看，李珠出声喝道：“慢着！”

少年看过来，清秀的脸上双眼明亮。李珠站起身，“这蹴鞠是你的？”

“嗯。”

少年点头。她面色一沉，喝道：“将他押起！”

两名仆从答应，上前一把扯住少年。“做甚？！”

少年面上又惊又怒，挣扎着要甩开他们，却徒劳无功。李琼此时的惊慌已被恼怒取代，也要站起来斥他，这时，却听树丛那边传来另一个声音，似不耐烦，“阿四！寻着未曾？”

众人望去，却见树丛中又出来一人。甫一照面，李氏姊妹皆愣住，姚嫣亦怔了怔。只见那是一个青年，面容俊秀，斜飞入鬓的双眉下，眼若含波。日光淡淡，他身上的白绸中衣与白皙的皮肤浑然相映，更衬得唇色红润；乌黑的头发有些汗湿和松散，衣领微敞，却平添了几分不羁的风姿。“君侯！”

少年委屈地喊道。那青年睨他一眼，似乎明白了面前的事，看向几名女子，微微一笑，行礼道：“某蹴鞠扰犯诸君，多有得罪。还望将这僮仆放开，不敬之处，某自当赔偿。”

李氏姊妹已经脸色通红，相觑一眼。“只是马匹受了些惊扰，并无大碍。”

片刻，只听李琼细声答道。“无碍？”

青年一讶，看看马匹，又道，“可惊着了女君？”

李琼面上更红，连连摇头，“并无甚事。”

说着，转而对仆从道：“快快松手。”

仆从答应，放开了那少年。“君侯！”

少年揉揉胳膊，不满地瞪了那两名仆从一眼，走到青年跟前。青年看看他，神色稍稍缓下，却对李琼一笑，再礼道：“君若有不适，可遣使至虞阳侯府，某必不敢辞。”

李琼忙还礼，“君侯言过了。”

待她抬头，那青年却已转身离开。“君侯。”

少年跟在后面叫道，没走两步，突然回头看了姚嫣一眼，似有疑惑，却快步跟上。一场虚惊过后，三人又覆下幕离，回到马上。李氏姊妹似乎兴奋得很，望着沿途景致，不住地品评谈论，似乎是第一次来到承光苑。“阿嫣，”走了一段，李琼忽然过来与她并行，声音低而兴奋，“你可知方才那男子是何人？”

姚嫣笑笑。她自然知道，因为那男子提到可以到虞阳侯府找他。虞阳侯王瓒，雍南侯王寿的次子，皇室宗亲，亦是凭军功而起的新贵。也是去年征西羯的时候，此人立下大功，皇帝封其为两千户虞阳侯。爵位虽然并不算高，却幸而正当青年，又是宗亲，自有前途无量。最要紧的，听说雍南侯对此子甚为疼爱，眼界颇高，多年为其择亲皆无中意，故而王瓒至今仍是未婚。郑氏对女儿家世颇为自信，虽雍南侯府如今也是媒人盈门，她却仍将此人多加留意。李琼以为姚嫣不知，正要继续说下去，李琼却过来，扯扯她的幕离，半开玩笑半认真地说：“阿琼，你已是许嫁之人，却去评议别的男子。母亲知晓，可要罚你。”

李琼看看四周的仆役，吐吐舌头，噤声作罢。如李珠所言，等她们赶到仕女们聚会的甘霖观时，这里早已经来了许多人。甘霖观依水而建，有花园林木，正当春时，观中梨花开放正盛，颇为美丽。姚嫣将马交给从人，提起裳裾随李氏姊妹踏入观内，只见面前好一片宽阔的梨林，观台高高地矗立在一片粉白之中，巍峨精致。台下，仕女们皆身着盛装，在梨树和花丛中或立或坐，衣香鬓影，笑语朗朗，人花相映成景。她们走过去，不少人都是相识，纷纷颔首致礼。“我看帖上只说赏花，却不想来了这么多人。”

三人在一群贵女中坐下，李珠望望四周，向一名相熟的女子低声道。女子轻笑，指指观台之上，以袖掩口，“岂不见广陵长公主也在？”

三人抬头望去，梨花掩映中，果然望见一角锦盖。“怪不得呢。”

李氏姊妹皆颔首。广陵长公主是今上的同母胞妹，年级与她们相当。据说她生得美丽，自幼得父兄疼爱，在京城的仕女中是个领袖般的人物。如今日般，当初相约来甘霖观赏花不过十几人，可加入了广陵长公主，这观内便熙熙攘攘了，却少了许多赏花的乐趣。李琼像突然想起什么，转头对姚嫣说：“阿嫣许还未见过广陵长公主吧？我等可到观台上去看看。”

姚嫣微笑，李珠亦赞成，三人从贵女们中间起身，朝观台走去。甘霖观楼阁奇巧，观台足有十余丈高，站在上面，可越过梨林花海，眺见远处的山色楼台和林木水光，乃是承光苑的一处胜景。姚嫣随着李氏姊妹二人沿着级级相叠的石阶登上观台，只见这里亦有不少女子。她们朝楼阁走去，沿着长长的复道一路前行，径直走到甘霖观的后侧。一处高出丈余的石台上，宫人撑起高高的织锦华盖，姚嫣望见一名容色娇俏的女子端坐在下面，正与旁边的三五名华服仕女轻声谈笑。“那便是广陵长公主。”

李珠在她耳畔道。姚嫣颔首。比起身旁众女，长公主的衣饰可谓清淡，手中持着一把纨扇，却显得青春可人……这时，忽然有几声鼓点传来，观台上的女子们一阵欣喜，纷纷走向阑干处。姚嫣三人不解，随人群上前，只见台下隔着几棵梨树，紧挨着一处校场。场中人影奔走，是一群男子蹴鞠。观台上的女子们似乎颇为兴奋，望着校场上的人不住议论。广陵长公主亦与身旁贵女们起身，走到阑干边观望。“快看武威侯！”

李珠指着位置近前的一人对姚嫣道。姚嫣望去，场中的人分着赤玄二色，各据一边。顺着李珠所指，只见武威侯身着赤服，虽背对着她们，却可见身量颀长。原来这人就是武威侯。姚嫣心里想着，朝旁边看去，发觉观台上的女子们似乎不少都盯着那里看。或许这边女子的声音太大，武威侯忽然朝这边看了过来，目光在石台上稍一停留，又转回去。姚嫣愣了愣。虽有些距离，她还是看清了那脸上如刀锋精雕的五官和脸廓，虽然黧黑，却另有一种阳刚的英俊。她想起母亲说的“西京玉”，不禁想，若那他面若白玉，此三字倒还是当得起的……心里想着，姚嫣抬头望向石台，广陵长公主站在阑干边上，手中纨扇轻摇。只听鼓点再密集响起，场上顿时群情激昂。蹴鞠被踢得高高飞起，再落下时，赤玄两队猛烈争夺。再回神，武威侯已经不知去了何处，只有场上尘雾中奔跑的身影。女子们被场上比赛所吸引，目光追逐着战况，不时叫好。开赛不久，一名赤衣者得到蹴鞠，即回身奔去，观赛者中一阵欢呼；不料刚过半场，却被追来的玄衣者一脚截下，玄队的支持者亦一阵叫好。这时，场中忽然横出一人来，趁玄衣者不备，一个漂亮的拐脚，蹴鞠失而复得。“虞阳侯！”

有女子高兴地说。姚嫣闻言，睁大眼睛。待那玄衣者转过脸来，容貌俊秀，果然正是刚才遇见的虞阳侯。只见他带着蹴鞠回身，左避右带，两名玄衣者疾走来截，他突然一脚将蹴鞠踢起，直飞向另一人。那人见蹴鞠至前，并不截下，却又横扫一踢。蹴鞠再度飞起，直直入了门中。场上一片叫好欢呼之声，观台上的女子亦兴奋不已。“武威侯踢得好。”

李珠笑道。“若无虞阳侯，武威侯怎能得手？我看是虞阳侯踢得好。”

李琼亦笑。姚嫣听着她们评论，淡笑不语，却望向石台。广陵长公主定定地站在阑干前，双目注视着校场之中，纨扇后，唇边漾着深深的笑意。天色暗下，姚嫣回到城中的时候，已是掌灯时分。路过门前时，她突然发现这里停着一辆马车，漆光鲜亮，形制上乘，左右还围着八九名从人。“何人来访？”

见有家仆出来，姚嫣问道。“禀女君，”家仆行礼道，“是谢氏公子。”

“谢氏公子？”

姚嫣一愣，未及再问，却见门中正有人踱出。“公子不弃寒舍敝陋，某不日定当回访。”

只听姚征带笑的声音传来。姚嫣不待走开，一人已经走出，灯火的光辉将他的脸映得明亮，上面的笑容如光芒般直透姚嫣心中。“不敢当，尚书莅临，臻必洁室以待。”

那人向姚征还礼，嗓音缓缓入耳，醇厚如新酿醴酒。