翌日凌晨四点。

一艘载着李平安夫妻和烟老的小型无人驾驶飞船，悄然驶向了远方。

数小时后。

飞船停在了一座不知名山谷的边缘。

放眼望去，这座山谷极大，与鲲鹏号的亚空间相比，亦不遑多让。

不过，跟鲲鹏号内部的风和日丽不同，这里的环境堪称恐怖。

天空暗红，岩石灰白，大地了无生机，宛如传说中的深渊炼狱。

刚一踏出飞船，李平安的脸色陡变。

一股无形之力，犹如看不见的八爪鱼，瞬间将李平安牢牢吸住，受此影响，他体内的元能开始快速外泄。

好在来此之前，烟老已经有过交代，所以李平安并未慌张，随着他“凝神静气”，那股无形之力虽然没有消失，但体内的元能总算暂时停止了流失。

至于李平安身旁的晓雅，显然早有经验，所以并无大碍。

一旁的烟老见二人无恙，点了点头后，遂带着二人徒步走向了山谷深处。

半晌后，在山谷中越走越远的李平安三人，来到了一片高耸的石柱群附近。

烟老示意李平安和百里晓雅停住脚步后，旋即无比严肃地望向二人。

“晓雅。”

烟老问道：“如果我没看错，平安已经把我那件星甲送你了吧？”

百里晓雅点点头。

这时，只见烟老语气陡然一厉：“既然有了那件星甲，那么未来的两个月里，你主要有两个任务，第一，争取成为三级星炼士；第二，熟练掌控那件星甲，如果做不到这两点，你想活着完成试炼，将无半点机会！”

如果是从前的晓雅，或许已然泪花簌簌，绝望到极点。

但如今的她，毫无疑问，已经不可同日而语，虽然实力依旧孱弱，但心灵却无比坚韧，因为她知道，此时的她，不再是孤军奋战，无论何时何地，李平安都是他最坚强的后盾。

一念及此，晓雅不由望向了身旁的李平安，二人相视一笑，一切尽在不言中。

眼见晓雅没被自己的言语吓倒，烟老满意地点点头，而后继续说道：“进阶三级星炼士的方法，我如果没记错，从前教过你，怎么样，还记得吧？”

百里晓雅想了想，确认没有什么遗漏后，便给出了肯定的答复。

下一刻，烟老带着百里晓雅，纵身飞上了其中一根石柱。

随着晓雅在石柱顶端盘膝坐好，烟老又交代了几句，便纵身而下，再度来到李平安面前。

望着面带笑容，跟刚才判若两人的烟老，李平安一脸愕然。

“怎么，是不是很奇怪，我为何会像突然变了一个人？”

烟老仿佛猜出李平安所想，不禁笑着问道。

李平安点点头，算是默认了烟老的说法。

烟老收敛了笑容，幽幽一叹道：“我的本意，是想让晓雅多些压力，以免特训效果大打折扣，但现在看来，是我多虑了。不过，就算晓雅能完成我的要求，此次试炼亦是凶多吉少！”

李平安闻言，神情为之一肃，而后正色道：“还请您老细说！”

烟老问道：“你对涅槃试炼了解多少？”

在脑海中组织了一下语言，李平安遂缓缓讲道：“据我所知，涅槃试炼乃是以低阶虫族为磨刀石，来磨砺试炼者，通常情况下，这些低阶虫族大多是一二阶的小喽啰，至于三阶虫族，因为会被守护舰队定期清理，所以在试炼中非常罕见。而只要能完成试炼，就可以成为人族‘种子’，不仅可以获得各种福利，而且只要不是犯下重罪或者‘叛族’，所有人族势力，包括皇族在内，都不可无故找其麻烦，更不可予以伤害，谁若违反，则人族共击之！”

烟老听完，摇了摇头：“你对涅槃试炼的了解，如果放在一百年前，并没有错，但现在，则是大错特错！”

紧接着，烟老便把涅槃试炼的来历，以及发展变化情况，跟李平安细细说了一遍。

原来，新唐帝国建立之初，神武大帝李轩辕并未把虫族赶尽杀绝，而是将部分威胁较小的虫族，圈养在少数生命星球，充当试炼之用。

这个试炼，就是后世为人所熟知的“涅槃试炼”。

而这个试炼的目的，一共有两个。

首先，是为了防止世家子弟，因为失去危机感，而渐渐腐朽堕落。所以神武大帝跟各个世家达成约定，12-18岁的世家贵族子弟，除非在这个年龄段成为传奇星炼士，否则只有完成一次涅槃试炼，才能拥有相应的继承权，如果选择逃避，那么作为处罚，相关人员不但会被剥夺继承权，更会进入帝国黑名单，永不得为官和封爵。

再者，则是给平民出身的星炼士，提供一个改变人生的晋升阶梯，这也是“涅槃”二字的真意所在。

事实上，不论是当年的新唐帝国，还是现在的天鹰帝国，在涅槃试炼中，给那些平民试炼者提供的福利皆十分优渥。

只要能完成试炼，立刻就会发放免费的空间储物装备和星甲，除此之外，还会收到帝国正规军团，以及各大院校的加入邀请，如果愿意响应邀请，将自动成为重点培养对象。

不过，一百年前，事情却是悄然发生了变化。

随着新一代天鹰帝国皇帝登基，大家渐渐发现，试炼者的死亡率，开始越来越高，三年前，这种情况更是达到了顶峰，名为“涅槃08”的试炼星球，试炼者居然全数死亡，而在随后的两年里，这种惨剧居然重复上演。

待烟老把“涅槃试炼”的相关信息全部讲完，李平安不禁陷入了沉默。

李平安不是傻子，此时此刻，他已然隐隐猜出，烟老为何会说“晓雅凶多吉少”。

联系到天琴帝国此前的异动，一场“绝世风暴“的脉络，若隐若现。

“烟老，晓雅这次的试炼星球，应该就是‘涅槃08’吧？”

李平安试着问道。

烟老沉着脸，缓缓点头。

得到肯定答复后，李平安再次低头陷入了沉思。

须臾，只见李平安抬起头，问道：“敢问烟老，试炼者去哪颗星球参加试炼，是随机抽签，还是由帝国官方安排？”

烟老眼中蓦地精光一闪，意有所指道：“乃是由天鹰帝国官方安排，更准确的说，是天鹰帝国皇室！”

眼见李平安闻言后，再次沉默不语，烟老不禁意味深长问道：“怎么，怕了？”

面对烟老的质问，李平安淡淡一笑，反问道：“一个能成功继承《虫典》的人，您老觉得他会怕吗？”

一时间，老少两人相视而笑……