第一次见面时说的——他们都相信我的信誉，卡尔。”

“我有两个问题，兰尼先生。”

“问吧，我们将是更亲密的合作伙伴，当然要互相信任，这是合作的基础。”

卡尔点点头：“你手里也有其他人的把柄吗？”

“你知道信任的基础是什么吗？”

“我的答案和你的，或许不一样。”

“是秘密，卡尔·海勒，”兰尼自得的说着，“哪怕是刻意设置的秘密，反正效果都一样。当你掌握了他们的秘密和把柄，并且让他们知道这一点——是你在掌握全局，这样你才能信任他们。”

卡尔面无表情的点点头，继续问道：“如果我接受合作，你需要我做什么？”

“很简单，一直为兰尼驱魔事务所工作，偶尔帮我几个小忙，拒绝炼金猎人未来的邀请，你当然会拒绝。”

兰尼摊开手补充道：“你还不知道吧卡尔，每一个通灵师第一次进入猎人司，首先要接受‘纯洁性审核’，起誓自己的通灵师能力并非通过‘吞噬’所获得，而占星教会设置的阵法将证明誓言的真伪。”

他看向卡尔的眼神很好懂——吞噬过通灵师的你只要还想活着，就不可能加入炼金猎人，只能为我工作。兰尼说完后便顾自抽起雪茄，任由他思索其中利弊。怪不得最近不常见到他，原来在忙着调查我……他都盘算好了，先通过调查判断我是吞噬了别人成为通灵师。毕竟我的经历太离奇，刚从诊所辞职没几天，我就成为通灵师出现在事务所，倒是合理的推测。而他只需要告诉我纯洁性审核的存在，就笃定我会拒绝炼金猎人，甚至确定我不会去告发他渎职……毕竟我进入猎人司就要受到审核，他在猎人内部还有关系。所以在他看来，我的选择只剩下永远替他工作赚钱。卡尔在心底冷笑一声。倒是好算盘，握在自己手里的通灵师，呵。自以为握着我的把柄，我不接受他就捅到炼金猎人那去。再给我开出丰厚的条件拉拢我，毕竟我一直过的是苦日子，估计在他眼里，情分也能称重后用雷亚买吧。你的信誉值多少克朗？面试的时候就说不用合同有信誉，现在又说你会替我守密，让我相信你。先不提你的信誉就是贪污大家的分成，等我没价值了肯定第一时间把我卖了吧，到时候猎人们会怎么奖励你？大方的给我七成，等我帮你赚够了再卖了我，还不都全是你的？利用我帮你兰尼赚取名声、地位和雷亚，只需要暂时把分成放我口袋里，真是好生意啊！卡尔忽然很想笑，他想问兰尼一句——我现在去找布鲁尔子爵再要三万雷亚，你猜他给不给我？“怎么样了卡尔，接受的话就在这签个字吧。”

兰尼取出一张合同推到卡尔面前，他笑的那么自信，连笔都准备好了，还亲自为卡尔取下了笔帽。卡尔接过钢笔，在早已拟好的合同上签下自己的名字。兰尼满意地点点头，拿回合同收好，指了指桌上的4000雷亚说道：“契约精神，一个很流行的美德不是吗？这是见面礼，收好吧，我们未来会一起赚到数倍于此的雷亚。”

卡尔收起4000雷亚，露出得体的微笑：“当然，兰尼先生。契约精神就是接受一份馈赠，便要支付一份代价。”

“你真的很聪明卡尔，我越来越欣赏你了，这句话太精妙了。”

兰尼笑了起来，赘肉都在颤抖，“说的太好了，多劳多得嘛，那位通灵师能被你吞噬应该感到荣幸，只有你才能发挥这份能力的价值，才能赚到雷亚！”

卡尔转身离开，不想再看那虚伪的假笑。兰尼，收好我的馈赠吧，我期待着你支付代价的那天。……离开兰尼的办公室，卡尔并未直接回到大厅。其实，他很想直接拒绝兰尼的合作，但很遗憾，他还做不到。卡尔还羽翼未丰，他不可能直接和兰尼撕破脸，与兰尼以及他背后的人直接对抗。因为这种人没有信誉更没有底线，他贪污分成还掌控着约翰他们的秘密，此时撕破脸的话，兰尼定会对其他人动手，但卡尔没有余力保下他们。卡尔知道兰尼笃定自己会接受，而且已经盘算好了什么时候处理掉自己。这是一场关于卡尔成长速度的博弈，而在卡尔能直面兰尼的那一天，就是双方彻底摘下面具的时候。他想到了第一次聚会时与艾莲娜的谈话，想到了那句——如果不是凯瑟，我们早就走了。当时卡尔还在诧异，为什么这冷淡的女孩会突然丢下这句没头没尾的话，但此时他理解了——艾莲娜是在用她的方式，请求自己的帮助。她是个不善言谈的姑娘，是个拐弯抹角又别扭的小丫头。艾莲娜做不到像凯瑟那样嘘寒问暖倒咖啡，也做不到约翰那样自来熟，聊天打趣关心生活，她做不到那般直接。但她会把葵花籽剥去外壳，放到卡尔手心里。卡尔感受到了口袋里那一把瓜子仁的重量，沉甸甸的。他站在无人的走廊一颗颗吃着瓜子，思索着对策，全然没有注意到，艾莲娜始终站在走廊另一端的尽头。少女注视着卡尔机械般吃着她剥开的瓜子，像是一个漫长的仪式。她消失在阴影中。