二人初尝爱情的滋味，形影不离。越是这样，越规规矩矩。他们还是尊重婚姻的圣神，不敢胡来。

祝艺经常下地干活，身体并不是自己所想的那样，越练越强健，反而力气时有时无。而且他也不是干活的料，要不男人的执念在心中，他这样频繁的出去干活，吃的又不好，太阳暴晒，天气又热，恐怕真的如启榆所想的那样——会突然死掉。

祝艺现在唯一的乐趣，就是和启榆打情骂俏。

这一日无事，祝艺坐在榆树中间纳凉，追思过往，畅想未来，只觉得前途一片暗淡。

启榆找到他，忧心忡忡的道：“你这样下去也，不是办法啊。最近我总感觉你的心，想的很远，在这里一点兴致都没有。”

祝艺让启榆坐在自己身旁，道：“我有时候，会无缘无故产生一种空虚感。说真的，我既舍不得你，又想离开你，可是一直在你身边，我又感觉总缺了什么似的。”

启榆道：“你是没有做自己喜欢做的事情，你想做什么就去做好了，我不愿意看到你消沉。”

祝艺道：“我没想到三个月这么漫长，我恨不得马上和你结婚，然后离开这里。不过婚姻是也是一种契约，也要遵守的。到现在才过了十来天。我想到朱屠夫那里学艺，不用天天挨着你，只能看，不能一亲芳泽。”

启榆深情款款的道：“我又何尝不想呢？你就去吧。”

祝艺冲动道：“要么我们就活在今朝吧！此时此刻吧！不要图长久之计了！”

启榆笑道：“你别摸我那里，我怕痒——难道你想让我为你守寡吗？我妈妈，至少生了哥哥和我。你想寻死，我也不怪你，你至少让我为你留下一儿半女吧。”

祝艺心一凉，收拾心性，道：“你说的对。你告诉我，怎么去朱屠夫那里就行了。”

心想：也该会会他了，他身上有许多秘密。

启榆道：“不过他，从来不收徒弟，总是独来独往，离群索居，你得有个心理准备。”

祝艺道：“因为他不收庸才，我可不是庸才。”

启榆被逗得直乐，道：“杀个牛，宰个羊，需要什么大才呢？这说明你看重自己了，那我也放心了。”

祝艺心想：人看重自己的才能，很难产生轻生的想法。她说这样话，用意不浅呐！便道：“你放心好了，我一定坚强的活下去。带你去见见我的老师。”

启榆拧凝眉道：“我总感觉朱大爷，他冷酷、自带一股杀气 。我打心底里，不想让你去学什么手艺。”

祝艺道：“他杀的是牛羊，不是人。”

启榆一开始虽想让他去，可是祝艺真要去时，又舍不得让他离开自己，便道：“家里太血腥了，还是别去的好。镇上的人都怕他，就连我单独见到他，也惴惴不安。”

祝艺豪气一笑，道：“就因为你们都不敢面对他，所以才怕他。”

为了免去启榆的担忧，又道：“为了配得上你这个女强人，就让我去吧。”

启榆将朱屠夫的住址，告诉了祝艺。

祝艺心中忧是另外一层：这位朱屠夫，极有可能是棺主。而自己杀了“隐心四老”，他迟迟不动手。就怕他，在自己结婚那一天，突然发难，那将是天大的灾难！

真应了苟穗那句话：好男人，恨不得将所有危害到家人的危险，独自扛下来，最好能够消弭掉。

朱屠夫住的地方，在宽河的转弯前方，那里水流湍急。

祝艺从仅存的两棵水杉树中间下去，那是一道斜坡，通到街上。街道是由木板铺陈，有一半悬在宽流上面。峡谷上长满了大小不一的柳树，形成了遮阴，覆盖了整条街。

过了弯处，一座桥横跨在最窄处，桥上无人。过了集闹区，祝艺的耳朵嗡嗡作响，似乎回到了过去的时光。就在此时，被一人推在了一边，那人道：“哥，你别在这里发呆，已经有人注意到你了，你怎么也来了？”

祝艺一看是崔汉，道：“我来找朱屠夫。”

崔汉道：“他就在这条街的尽头，转个弯就到了。你是外来人，我姐怎么舍得让你，跑到这里来？这里很危险！”

祝艺道：“有什么危险？你不也是在这里吗？”

崔汉道：“我和你不一样。你要不是我姐的男人，我懒得管你。危险不在这里，是在对岸。我也是隔三差五，过来混个脸熟。最近来了不少神秘的人，别被盯上。我也该走了，不敢和你多待。”

崔汉假装观赏往回走。祝艺看了对岸一眼，街上的人很少，也没察觉出什么异常。

祝艺来到屠夫的院前。此处荒僻、简陋，所谓的独门独院，也就是几根木头架起来的护栏。

朱屠夫正给一只羊剥皮，血腥味十足，苍蝇乱飞。

祝艺道明来意。朱屠夫恍若未闻，剥下羊皮，掏内脏，剔好羊骨，放下刀，坐在长凳上。连看都不看祝艺，道：“我为什么收你？想向我学艺的人多了去了，不差你一个。你看起来笨手笨脚，而且很胆小。我掏羊内脏的时候，你都不敢看，你走吧！”

祝艺没想到自己的一举一动都在他的眼中，道：“正因为我胆小，不敢看，才要跟你学。”

朱屠夫看着祝艺，笑道：“你倒坦诚，你会喝酒吗？”

祝艺道：“滴酒不沾。”

朱屠夫道：“不喝酒，你下不去手，杀不了牛羊。”

祝艺道：“这是为何？”

朱屠夫道：“因为你没胆。”

祝艺道：“何以见得？”

屠夫道：“感觉，从你身上，看到过去的我。”

祝艺道：“那你更应该收我了。”

朱屠夫道：“你的嘴很利，更适合去当老师。这一行，你做不来。看在苟穗的面子上，我就不轰你了。”

祝艺没想到他拒绝的这么果断，虽难为情，却也不走，立在当地。

朱屠夫拉出一头牛，又杀了，一直忙到中午。进进出出来买肉的人，络绎不绝。朱屠夫手中的快刀上下翻飞。来者要多少斤肉，他就一刀划出一块肉，也不上称。客人将钱朝他的箱中一扔，扎起起肉就走。

无人再来，朱屠夫将剩下的大半牛骨肉，用一根粗绳绑起来，朝宽河中一扔，绳的这一头套在木桩上。

忙完一切，朱屠夫道：“你怎么还不走？是想我留你吃饭吗？”

祝艺道：“我想学。”

朱屠夫不再理睬他，也不管他，进入崖洞中，没有出来。

直到天将幕，朱屠夫出来道：“你怎么还没走？小榆这丫头，也不管管你，让你跑到我这地方蹭饭。进来喝一碗牛羊杂碎汤吧，再回去。”

祝艺道：“除非你答应我，否则我不会走，也不会进去。”

朱屠夫扫了一眼河对岸，打量一会儿祝艺，在掌上转起那把屠刀，祝艺目不斜视。朱屠夫将一尺长的屠刀，递到祝艺手中，到左边的圈里，抓住一对羊角，将一只活蹦乱跳的羊，拎到祝艺面前，道：“杀吧，杀给我瞧瞧。”

羊“咩咩”的叫，四腿蹦哒。祝艺握刀退了一步。

朱屠夫道：“怎么？下不去手？”

祝艺支支吾吾的道：“这—这—”

朱屠夫道：“你是不是看我做的很顺溜，觉得自己也可以？想和做是两码事！当鲜活的生命来到你面前，让你来结束它，你下得了手吗！”

朱屠夫最后一吼，祝艺震耳欲聋。朱屠夫确实从祝艺身上，看到曾经的自己。这一吼，是他内心的呐喊。

良久，祝艺道：“我杀了羊，您就答应收我吗？”

屠夫道：“我不收人。”

祝艺心想：不管你收不收我，我得杀了这只羊，来证明自己。

祝艺挺刀向羊喉咙一刺，羊在屠夫手中动来动去，刺偏了。后改为划，羊毛厚多，祝艺又不懂技巧，再加上他饿的也没什么力气了，一只羊在他的折磨下，痛不欲生。折腾半天，羊血粘的满身都是，羊还没死。祝艺全身是汗，无奈的坐在地上，对自己的无能甚感愤怒。