到了市口，启榆将车推到凉棚下。祝艺道：“我还是不下去了，省的让你担忧。”

启榆昂然道：“怕什么！有我在，没人敢动你。”

祝艺看她昂首挺胸，气势十足，笑道：“你可是西畦一枝花，在你身边，我很危险。”

启榆从独轮车下掏出一个白布袋子，眼中尽是爱意，笑道：“也好。”

祝艺凝视着她走下下市口。一时间，心中空落落的，恨不得马上追过去。对她充满了柔情蜜意，自己想止也止不住，反而愈发的强烈，干脆不管了。

祝艺正心猿意马、傻笑摸水桶之际，来了四个人。其中一个人正是崔汉，打量祝艺好多遍，道：“这小子正在发春呢！哈哈哈！”

其他三人附和着笑起来。

祝艺脸上一热，一看四个人不怀好意的盯着自己，随即镇定了下。

蒙大道：“就是他，缠在“西畦一枝花”身边的小白脸！”

崔汉道：“嗯，长的有鼻子有眼，有模有样。”

蒙大道：“他是中看不中用，软柿子一个。”

崔汉故作惊讶的道：“哦？原来如此！柿子一踩，那就成为什么了？”

罗帮、罗忙异口同声道：“烂屎一坨！”

祝艺看崔汉头顶留着一撮辫子，四边刮的光溜溜的。一张脸白里透红，却流里流气的。道：“启榆，在哪？”

崔汉道：“在我家里，正和我妈妈叙旧呢，准备给她物色一个可靠的男人。她可是我家的常客，你就别动她的心思了！”

祝艺并没有把他们四个人放在眼里，一听他这样说，怒由心起，道：“你们是不是想来找事？”

四人将祝艺堵在搭棚里，崔汉道：“没错，找的就是你，你逃不掉的。”

祝艺什么阵仗没见过，发出“切”的一声，道：“咱们到那边比划去，在这里被别人看到，大家都不好。”

祝艺还有一层考虑：在这里打，说不定会把这两桶水干翻。

崔汉见他并不怕他们，气宇轩昂，很有威严，道：“好，有种！咱们就到那边划下道来！”

四人将祝艺围在已干涸的洼水塘中间。塘的周边稀疏的站着老柳树，像裁判一样看着他们五个人。

崔汉道：“别打他的脸！”

蒙大最先上，最讨厌的就是祝艺那张脸，恨不得将他那张脸打烂。将拳头抡向祝艺。祝艺知道自己没有什么力气，看出蒙大下盘虚，一矮头，朝他膝盖上一踹，果然奏效。蒙大一跪，扑倒在地。但蒙大，膀大腰圆又强壮，冲击力强，将祝艺反震开，身体难以站稳。

罗帮、罗忙向祝艺的后背各捣一拳，祝艺曲身一蹲，反蹬。避开两拳的同时，双肘顶死两兄弟的腋窝，利用身体的重量反压二人。

三人一起倒在塘中。祝艺这时才明白江湖人，为何擅用拳、脚、肘了。

罗帮、罗忙痛叫一声，将祝艺抱住，翻身板住祝艺的手脚。崔汉冲上来，在祝艺的胸口、肚子上，打了七、八拳才罢手。祝艺自感没有什么力气，已放弃抵抗。

蒙大一瘸一拐凑上来，也想打几拳。却被崔汉拦住，道：“咱们找他、揍他，是为了让他识相一点，离启榆远一点。可不是为了撒气，可不是为了打废他。你的拳头太大，打死了，怎么办？”

蒙大嚷道：“他踢的我膝盖好疼，难道不许我撒点气吗？”

崔汉想了想，道：“好吧，把拳头换成巴掌——别打脸！他奶奶的，蒙大我操你全家，老子叫你别打脸！”

“啪啪”四声响，祝艺两边脸各被打了两巴掌，立马红肿起来。还要再补两张，却被崔汉一脚踹屁股踹开了，道：“别打了，万一是真的，咱们吃不了兜子走。”

蒙大道：“你干嘛踹我？”

听到启榆大声叫唤着祝艺。崔汉道：“你们俩可以放开他了。咱们快跑，她要来了，我们从税口下。”

祝艺挣扎着站起身来，胸口和肚子疼痛难耐，脸上火辣辣的。勉强走了几步，斜躺在塘边柳树下。

祝艺听启榆叫的又慌又急，应道：“别叫了，我在这里。”

启榆看到祝艺红肿的脸，好不心疼，道：“是谁把你打成这样的？”

祝艺为免去她的担心，调侃道：“没有一支军队，是伤不了我的——疼疼疼，别拉我！”

启榆眉头一皱，道：“肯定是那四个小鬼，我这就找他们去！”

祝艺道：“什么四个小鬼？这点外伤，休息一会儿，适应一下就好了。这久违的疼痛感，真是可遇不可求啊。”

启榆道：“你这人真是的！被打成这样，还说这种话，好像你很享受似的。”

祝艺原本也没怎么放在心上，听她反而讥讽，便道：“难道让我哭哭啼啼的向你倾诉吗？满足你大女子主义？”

启榆假装没听见，道：“我以前处了几个对象，都被他们吓跑了。”

祝艺道：“那我得谢谢他们了。”

启榆愕然，道：“你这个人好怪。”

随即明白祝艺的意思，道：“那些人，我也没怎么看得上，但他们这样做，让我很难堪！好像我找对象，都要经过他们同意似的。”

祝艺道：“你魅力四射，迷倒那么多人，还有四大守卫，太危险了，我还是离开吧。”

启榆道：“我们好不容易走到这一步，不许你说这种话。你吃定我了，那我就跟定你了。你在这别动，我现在就找他们算账！”

祝艺道：“你虽武艺高超，想为我出头，但他们人多势众，你哪是他们的对手？还是算了吧，省的我担心。”

启榆道：“他们敢动我试试！我保证让他们一个个哭爹喊娘！”

祝艺看她虽意气风发，但根本不相信她有这个本事，攥住她的手，道：“你别走，不碍事的。万一你走了，他们杀个回马枪，那我岂不糟糕？有你在，我才有安全感。”

启榆坐下道：“他们都是我的发小。小时候，他们都是我后面的跟屁虫。原本是同一个村的。洪水之后，才到了西畦。后来他们搬到峡谷中的沟谷镇，去的人越来越多了，村里的人陆陆续续的搬过去，就我家留了下。他们三家在镇上做生意，蒙大家卖水，崔汉家卖面，罗帮、罗忙家卖的是家用品。后来村里很危险，我就到了镇上，他们三家对我很照顾。

由于他们四人拉帮结派，成为镇上的“四大金刚”，对我却是一如既往。崔汉还是我的弟弟，他妈妈是我姨妈。崔汉说我，性格刚强，虽苦，却不愿意投靠他人，很符合他们心中老大的形象。因此我每次处对象，他们总是在捣蛋，不是打，就是恐吓。说了他们多次，他们总是表面答应，背地里该怎么样就怎么样，真拿他们一点办法都没有，又不能对他们家里人说。”

祝艺道：“原来是这样啊。那就更不能找他们了，他们这是在为你把关。想试试我，是否对你是真心的。”

启榆端详着祝艺。祝艺道：“我本来不觉得疼的，你看着，我就觉得疼了——我是不是肿的很难看？”

启榆道：“你的想法很奇特。从前离开我的那些男人，既怪他们四个，又怕是个他们四个。把他们说的一无是处，老是在我耳边说。谁还没有几个朋友吗？我一恼，就懒得理了。”

祝艺道：“其实你挺在意他们四个人的。表面上怪他们，实际上是认同他们的。有空，我得和他们多亲近亲近，最好能推心置腹。”

启榆欣喜道：“真的吗？那太好了！你这样的人，应该有许多姑娘，挤破脑袋来抢吧？”

祝艺想了想，道：“最后还是让你抢到了。”

启榆眉开眼笑，道：“你在这等着我，我去找辆车来。”

过了一段时间，启榆赶了四个人过来。正是那“四大金刚”。

崔汉道：“姐，你就给我留点面子好不好？”

启榆道：“那你说怎么办吧？”

崔汉道：“好办好办，罗帮、罗忙你们将这位好汉抬上车。”

趁启榆不注意，踢了蒙大一脚。

蒙大叫道：“你干嘛又踢我？”

崔汉道：“你奶奶的，老子都叫你别打脸了，你就是不听！打在身上，我姐总不能扒开他衣服看吧？都因为你，什么都一目了然，你把他推回去吧！”

祝艺心道：这小子还挺有想法的。

启榆道：“好你个崔汉，敢情他身上的伤都是你打的，害他只能躺着。”

崔汉抓一抓头上的小辫子，道：“正所谓不打不相识嘛。”

启榆道：“你们听着，他不让我找你们的。是因为我还要推水回去，他本来可以帮我忙的。现在被你们打的，连路都走不了了。这才找你们来帮忙的。”

罗帮、罗忙轮换着推着祝艺，蒙大推着水，崔汉背着面粉，一起来到榆树林的沟路前。

崔汉道：“姐，前面咱们就不去了。诡秘之林，家里人叮嘱过，不让去。”

启榆道：“我也不为难你们了，放下回去吧。”

蒙大放下车，道：“不愧是姐大胆，能把男人纳到这里来。早知道我就不动手了，白辛苦一趟。”

启榆道：“一开始就对你说了，他是真的。你什么时候听明白过我的话？”

崔汉扶下祝艺，道：“得罪了。我担心姐远嫁，留下我姨妈一个人。早知道，唉——下次到我家来，让我妈看看大哥。”

四人走后，祝艺叹道：“早知道你这么有势力，我也不用跟着受罪了。你有这么好的帮手，为什么不早说？”

启榆没好气的道：“你怎么说这种话？他们愿意跟我，那也是我长年累月不贫嘴、不偷懒、不贪图挣来的。你别想着用他们，这世道，什么都得靠自己，才能赢得尊重！”

祝艺听了，满心不是滋味。本想借机与她调笑一番，想趁着受伤多讨点便宜，却招来她严肃对待。

爱情对祝艺来说，是个新领域，难免小气、自顾自。

启榆将面粉绑在独轮车下，架起独轮车，道：“放心好了，我会补偿你的，你自己能走吧？”

祝艺生着闷气，道：“能走，不用你操心。”

有一段路曲曲折折，又是爬坡又是拐弯抹角的，很难走。祝艺帮衬着将车推了上去，又疼又累，再也走不动了。

启榆放下车，道：“你在这里守着车，我去叫我妈来帮忙。”

启榆解下面粉，背在身上，四下里望了望，最后瞅了瞅坐在路旁的祝艺，放下面粉，道：“还是先背你回去吧。”

祝艺道：“不用你背，大白天怕什么？”

启榆道：“你还没完全好，又受了伤，走了那么远的路，比我更累。”

祝艺本就有点气，不想和她婆婆妈妈的，道：“没人守着，这些东西，怎么办？”

启榆道：“你放心好了，都到这里了。这里都是有一句话叫：一条路，一个家。这些东西丢了，可以再买；你丢了，就麻烦了。”

祝艺见启榆面带忧色，道：“你说的对，我跟你回去吧，不用你背。”

启榆道：“一路上强忍疼痛，以为我看不出来吗？”

祝艺道：“你不是喜欢看我逞强吗？”

启榆道：“猪扒脸，有什么好看的！”

祝艺心一沉，试探性的道：“如果我一辈子都这样，你还愿意和我在一起吗？”

启榆道：“没啥本事，挑三拣四的本领倒不小！已经过中午了，快点上来，我背你走。”

祝艺颓然道：“你的意思是一直在忍让、可怜我喽？”

启榆不想惯着他，道：“你扪心自问，难道不是吗？”

祝艺心中一阵气苦，道：“你说的对！在这里的生活，我是一点也不会，让你和你妈操心、受累了！请你也不要用强者的姿态来鄙视我！我可能持续这种状态很久，也许是一辈子。如果你嫌弃我，尽早对我说。我也不想成为你的负累，也不敢耽误你。”

启榆道：“你又来了。如果我不是对你真心实意的，我这样辛苦，又是为了谁？我在谷沟镇的时候，好吃好喝的，还有人说话解闷——”

祝艺打断道：“这是你的真实想法吧！你那食惠的想法，让我对你大失所望！凡人谋食，江湖人谋义，惠人谋利。我知道了。”

启榆也气道：“我能怎么办？让你衣食无忧的，都是我们这些凡人在后面。少摆出你那高高在上的姿态！你高尚，你伟大，有本事别吃我们的，喝我们的，用我们的！”

祝艺气的咳嗽不止，郁结于心，一扬手道：“你别过来！我没傲骨，傲气还是有的。”

后悔当初产生融入她们生活的想法，以至于丢了自己的傲骨。

启榆柔肠百转，道：“你伤害我方式，就是折磨你自己吗？你想让我屈服，我就屈服好了！”

祝艺道：“我没想让你屈服，我是怪自己！命该如此，谁也不怪！”

起身踉踉跄跄向前走，他要回去拿画夹，拿了画夹，就离开这里。

启榆抹鼻子、擦眼泪跟在后面。

就在此时，苟穗从拐角处走了出来，拦在祝艺的面前，道：“我并非有意，但我多远就听到你们说的话，也许是天意。我们也是重情义的人家。我女儿说那种话，先生克制自己，没有恶语相向，在此，我先谢谢先生了。

先生之所以回去，肯定是为了拿画夹，我要是事先知道的话，就送过来了。先生若是离开，我也不敢阻拦，也没有资格拦着先生。但我和我女儿会一直跟着你，直到你好为止。以先生现在的身体状况，出去恐怕难以支撑几日。

我始终坚信先生是通达之人，无论先生如何抉择，我都会尊重。”

祝艺难以言语，无从反驳，也不敢反驳。苟穗让开，让祝艺自己选择。见祝艺不说话，也不动，便朝启榆道：“启榆，你过来。是谁把他打成这样的？我千叮嘱万嘱咐，让你看护好他。你却让他如此遭罪，对得起他吗？对得起我吗？对得起你自己吗？我们之所以还能站在这里，过着安心日子，是谁给的？”

祝艺道：“大姐，这事不怪她，我自己也有错。”

苟穗道：“先生如此说，我也不追究了。在大是大非面前，我有几句话要对她讲，不知道可不可以？”

她说话客气、斯文，又有理有据、条理清晰。祝艺从新认识了苟穗，默然不语。

启榆此时最怕这样的妈妈，还是硬着头皮走了上去。苟穗道：“榆儿,你累不累？"

启榆道：“妈，我不累。”

苟穗不说话，只是站着，只是流泪。眼泪流到她的脸上，顺着她的脸，流到脖子上。也不擦，也不发出声响。

启榆扑到在她妈妈身上，痛哭流涕，道：“妈，我知道错了！您别这样，我求求您，别这样！”

良久，苟穗才道：“你知道什么错了？”

启榆哭道：“是我看护他不周，不应该在语言上和他起冲突，更不应该说那种难听的话。”

苟穗道：“是这样吗？”

启榆想许久，道：“我已经很体恤他了，难道他生气，就应该是我的错吗？”

苟穗叹了一口气，道：“是你的态度，还有你的心理。你的态度， 让人看不到尊重。吵架不是以伤人心为目的的，只是为了更合理的表达自我。

你的心理也有问题。你是用这里生活的强者心理，来对待先生。而他对这里的环境不熟悉，对这里的生活方式，也是难以适应，因此才束手束脚。而他一直在努力在改变，想适应这里，就想让我们不为他多操心。

而且——而且，你觉得他高高在上，想借他失去能力的机会，想把他踩在脚下，让他服软。这——这不只是可恶，而是可恨呀！”

启榆跪倒在地，请求她妈原谅。

祝艺实在看不下去了，扶起启榆，道：“大姐，我也有错。我也利用自己的弱势，想让她迁就我，借机多占她便宜。如果她可恨的话，我就很卑鄙。”

替启榆擦擦眼泪，道：“我以后不会，再让你因我而哭了。”

苟穗听祝艺如此说，也很欣慰，对启榆道：“女儿，先生为了我们失去最重要的东西，本就心绪难安。我们应该做的是让他安心，而不是让他忧心。你想让他振作的心是好的，但过犹不及，要多考虑考虑他的感受。只有知恩，才有大爱。”

启榆点头道：“妈，我知道了。”

祝艺感动莫名，再也不敢把人分等级了。仁爱之心，才真正开始在他心中扎下根。

苟穗很懂得适可而止，想多给留点空间给他们，道：“水和面我带回去了。好在此处离家不远。你陪先生走一会儿路，若有难处，张口叫我。”

苟穗走后，启榆从怀里，掏出一个手帕，给祝艺擦擦额头上的汗渍，道：“是我不好，你别往心里去。”

祝艺道：“刚才还在心里，被你妈全化解了，她是有智慧的人。”

启榆道：“你难道不想叫她一声妈吗？”

祝艺瞬间明白她的意思，口吃道：“这——这是不是——是不是太快了？”

启榆道：“咱们先订个名分，省的别人说闲话，说我养汉子。”

接着解释道：“你在镇上一露面，大家都知道了。”

祝艺心想：这可不是小事情，总得让老师知道才行。

启榆见祝艺犹豫，道：“你是不是嫌弃我被掳掠过？反正也被你看到了。”

祝艺经她一提醒，也想起来了，道：“是的。当时我也没想到，我们会走到今天这一步。”

启榆吓的脸刷一下就白了，想死的心都有了。

祝艺心想：好在她不是个宗师，也没有什么好顾虑的。

一看启榆的脸色，关心道：“你怎么了？是不是生病了？”

才想起自己刚才说的话，道：“我刚才说的话，是无心的——你别走，千万别走！走了，我就追不上你了！

我对你，从来没有嫌弃这种想法。你突然要和我定名分，我肯定要想一想。我想通了，此生非你不可！就算你跑了，我也会找到你的。”

启榆的心，如同在滔天巨浪中翻上冲下。停下脚步，转身撞在祝艺的怀里，道：“你不是好人，你不是好人！”