时翰东手中的军棍险些没拿住。连皇上都不追究阮贞贻误军机的罪名，她却在釜底抽薪、大获全胜的时候，主动要求受罚，委实出乎在场所有人意料。“阮将军，万万不可啊。皇上都没治您的罪，我却打了您，这……这不是欺君吗？”

时翰东觉得手中的军棍如同长了刺。“皇上方才说了，军中的囚犯由我处置。”

阮贞扬起脸，眉目坚定，“我说要罚，你行刑便是。”

“这……”见时翰东还在犹豫，阮贞看向叱干野望：“元帅大人，我说话不管用吗？”

叱干野望眉头紧锁，阮贞这一招逼得他下不来台。他若说不用罚，显得将军法和圣上的口谕视为儿戏。可若真罚了她，且不说传到皇上耳朵里，会不会怪他残害同袍，单单是军中的人心所向，也要偏向阮贞三分。阮贞看似是在问他的意见，实际是走个形式，全了自己尊重主帅的声名。叱干野望咬牙道：“一切听阮将军的。”

“时将军，请行刑吧。”

阮贞唇角微勾，苦肉计虽然老套，但在这种场合确实管用。“得罪了。”

时翰东早被阮贞的恩威并施折服，虽听她话当了行刑人，手上却把握好了力道，军棍落在阮贞身上，听上去响声厉害，实际不伤筋骨。阮贞一声不吭，挺直腰杆受了三十军棍。随着时翰东一棍一棍打下去，众军士看向阮贞的神情越发敬畏。当兵的最佩服铁骨铮铮、正直忠厚的硬汉，他们先前多半对这名清远女将存着轻视之心，如今见她严于律己宽以待人，无不心悦诚服。阮贞起身时踉跄了一下，时翰东和盛森同时去扶她，她却挥一挥手独自站了起来：“出发吧。”

她也不传军医救治，连歇下喘口气的工夫都不耽搁，便穿好铠甲翻身上马，行在了队伍最前头。大军开拔，日行百里。黄昏安营扎寨，阮贞才松了口气，命人传军医进营。柳怀冰早备好了伤药，带着身边的小学徒快步赶来，没进帐就开始念叨：“棒疮最怕捂着，阮将军早该涂药休息，这一天的急行军，伤势肯定加重了……”阮贞没觉得些微小伤有什么大不了的，见柳怀冰想检查她的伤口，她忙避过了：“没多严重，伤药放下，我自己涂就是了。”

柳怀冰笑道：“你让我涂，我也不敢上手，王爷非宰了我不可。你看我带了谁来？”

他身后的小学徒抬起头来，阮贞吓了一跳：“你怎么来了？”

“姑娘，你疼得厉害吗？”

珊九见帐中别无旁人，才敢出声，“我求了王爷，他说我可扮男装跟着柳大夫入伍。”

“荒唐！军营岂是女子随便能进的地方？”

阮贞很生气，她可是好不容易才把珊九从狼窝虎口里救出来，她不知惜福，反倒又把自己置入险境。珊九不服气：“姑娘不也是女子吗？姑娘能上阵杀敌，我连给军医打个下手都不成？你也太瞧不起我！”

柳怀冰尴尬地摸摸鼻子，他知道女人吵架，没有自己插嘴的份，把伤药丢下，便借故遁了。阮贞赌气不许珊九帮她上药，珊九却抿嘴笑道：“王爷就是特地派我来给姑娘上药的，他说姑娘难保有个磕着碰着，决不能让那些臭男人碰你的身子。”

阮贞脸上一热，啐了她一口。“姑娘，我一直想跟着柳大夫当个学徒，趁这个机会，也算成全了我的心愿。”

珊九续道，“你让我这些日子跟着陆侧妃住，可我看陆侧妃自己还病恹恹的自身难保，王府里人人长着十几个心眼，让我孤零零地在那里待着，还不如死在沙场上的好……”她一面说，一面红了眼圈。阮贞不由得心软：“好了好了，你留下便是，可千万小心，不要暴露身份。”

珊九抹了眼泪，欢快地点头。她替阮贞除了衣服，小心翼翼地在她背上涂了伤药。阮贞伤得的确不重，时翰东留了八分力，伤处只是红肿，连破皮都没有。清凉的伤药敷上去很是舒服，阮贞迷迷糊糊地趴在榻上睡了过去。珊九收好药箱，走出营帐。她望向军营深处，面上罩了一层冷意。她知道最里面的一座大营是个炼狱般的所在，那一夜受的苦楚，还时常化为梦魇让她不得安宁。她死死咬住嘴唇，将内心深处的屈辱和恐惧都化作仇恨。次日阮贞觉得背后的伤已好了大半，她是先锋将军，不敢稍加懈怠。她跟叱干野望商量后，决定先领排头兵快马轻骑前往封都剿匪，叱干野望带着粮草辎重随后跟上。叱干野望问道：“你要带多少人跟着？”

阮贞沉吟道：“请王爷派时翰东、盛森两位副将带手下的士卒随我同行，另外再有卓军师协助即可。”

将领在军中最重要的是威信。阮贞昨日已立威，不至于被人轻慢侮辱，接下来便是慢慢培养心腹的过程。她来到寒照，前半生的功业便都成了过眼云烟，凭空而降的将军份位如同无根浮萍，她的前路比从零开始的无名小卒更为艰难。叱干野望准了她的请求，时翰东和盛森手下各有三千人，六千兵马只带了十天的口粮，轻骑简装，飞速前往封都接应当地军队。一路星夜奔程，仅用七天，阮贞等已到达封都外围山下。卓志儒道：“封都四面环山，明日越过这座山脉，即可到达城下。”

阮贞望着山势绵延，心情凝重：“封都城是山谷平原，处处开阔，敌人则在金翼山上有险可据。彼逸我劳，敌暗我明，我们一进封都，仰攻不易，容易被敌人从山上包抄，这仗难打。”

盛森赞同道：“阮将军说得有理，我们还是先在山下扎营，待摸清了形势再出兵。”

“先锋军扎营不动，你当是来应景儿的吗？”

时翰东不以为然，“金翼寨的贼子人数再多，也不过是乌合之众，有什么可怕的，直接打他丫的！”

盛森摇头叹道：“你这哪有将军的模样，简直是个土匪头子。”

却说时翰东自从被阮贞削了顶发，索性剃了个光头，他本就行事粗犷任性，如今头上锃光瓦亮，的确像个土匪头子。时翰东一摸脑袋，想出一计：“我们在城南，金翼山在城西，干脆不用进城，直接绕到西边去叫阵。只要诱他们下山马斗，这些山贼土匪的马没经过训练，一定不是我们骑兵的对手！射人先射马，我们备好套马索、连环勾，杀他们一个马失前蹄！”

阮贞他们商议一番，都觉得此计可行。次日军队直奔金翼山下，时翰东率兵当先，领了几个小兵持枪怒骂。他打仗的本事阮贞不了解，但骂人的水平的确举世无双。阮贞在阵前听了一会儿，实在是觉得不堪入耳，用棉絮堵住了耳朵。金翼山上先是静悄悄地无人应答，待时翰东等人骂了一个多时辰后，寨门突然打开，一列骑兵鱼贯而出。时翰东眼前一亮，立刻排兵布阵，负责绊马的五百人在前，蹲低身子预备迎战。阮贞站在高台上却看得分明，从寨中冲出来的并非骑兵队伍，而是十二个身姿矫健的骑士。她见这十二人灵活敏捷，倏忽间便冲至阵前，心中陡然升起一股不祥的预感。