扶起珊九的不是旁人，正是刚从言寒铮处出来的柳怀冰。他在王府里有临时住所，路上见到有人跌倒，只当是哪个端王府的丫鬟，没想到竟是旧识。“珊九姑娘，我们又见面了。”

他检查了一下珊九的手脚，“没摔伤吧？”

珊九点点头，怯生生地问：“柳大夫，你流鼻血了？”

柳怀冰愣怔了一下，方想起自己鼻孔里塞的棉花还未取出，他恐怕那女人身上的药性厉害，故此提前做好了防范。他取出棉花，苦笑道：“我没事，倒是你，身子大好了吗？”

“嗯，没事了。”

提起这个话题，珊九有些羞涩，柳怀冰也不便追问。他送珊九回屋，直到看到她安全进了门，才离开西花园往自己的房间走去。当日珊九刚被送到他帐中时，身上有许多擦伤和人为掐出的青紫，下面更是一片狼藉。柳怀冰看到这女孩眼神涣散，举止麻木，知道她外伤倒是不算重，只是心病厉害，若不及时劝解，恐怕会有不测。柳怀冰本就是个话痨，那时更为了激发珊九求生的意志，便与她说了一夜的话。柳怀冰先问起她的故乡和家人，听闻她父母双亡，族人对她非打即骂，殊盘镇对于她没什么值得眷恋的。他又引她聊些自己喜欢的玩意，珊九的反应依旧是淡淡的，像是对世上万物早就失去了兴趣。直到听到“你想不想报仇”，少女的眼睛才忽然亮了一下。柳怀冰暗暗叹了口气，一个无依无靠的女孩，想找军队里的士兵报仇谈何容易，就连能不能再见到仇人都还两说。但他当然不会泼珊九的冷水，而是顺着这话煽风点火，鼓励她好好活着，才有机会向仇人讨债。只是如今，在端王府中看到珊九，柳怀冰却有些后悔了。让这个女孩卷进纷争的中心，对她真的好吗？阮贞到西花园的时候，柳怀冰和珊九都已离去。夜里的端王府处处张灯结彩，唯有西花园人迹罕至，交错的甬道上黑黢黢的，除了偶尔惊飞的夜鸦别无声息。她前世隐约也听过西花园闹鬼的传闻。据说曾倩柔夜里撞见了女鬼，自此被吓得半疯，送到庵堂养病去了。不过她记得那时曾倩柔在雪地上滑倒摔伤了腿，距今还有三个多月光景。阮贞走入花园深远处，发觉左右两旁有不少空房间，门窗破败，看得出已有多年无人居住。言寒铮年纪不大，封王也就是近几年的事情，这些空屋应是前任主人留下的建筑。前方不远便是西院墙，正准备回头时，阮贞却听见右手边一间屋子里有动静，随后是“吱呀”一声，老旧的木门被人从里面推开。“莫非是哪个大胆的丫头与人私会？”

阮贞恐怕撞破某些尴尬场面，顾不得细想，闪身到一株老榕树后。她探出头来，却意外地发现那屋子里走出来的是一个步履蹒跚的老妇。她衣着华贵，不似王府下人，然而脚步跌跌撞撞，口中念念有词，看上去有些疯癫。阮贞心中一动，难道曾倩柔所说的女鬼，指的是她？那老妇又往前走走，推开另一扇房门，这下阮贞勉强能听清她颠三倒四的呢喃：“我儿，你在哪，你不要躲了，娘亲追不上了……”阮贞父母早亡，听见老妇的话语，心头有些酸涩：“恐怕是她儿子丢了或死了，老人家受不了打击，这才得了失心疯。不过王府里住着这样一个疯癫妇人，怎么会没人知晓呢？”

老妇挨个推开了七八扇屋门，一直走到西花园最外围的院墙下。王府本就是高墙耸立，这扇墙砌得尤其高，墙上爬满了藤蔓和湿漉漉的青苔，显见着少有人至。阮贞想悄悄离开，一错眼间，再抬头竟不见了那老妇的身影。她错愕一瞬，走到甬道上四处张望，虽然光线昏暗，但她确定四下里压根没有旁人。一阵冷风吹过，阮贞打了个寒颤，她一向不信神神鬼鬼的传闻，但那老妇的确是在自己眼皮子底下消失了。难道她是个武林高手，有瞬息千里之能不成？阮贞不信邪，蹲到高墙下细细观察，湿润的泥土上依稀可辨几个浅浅的脚印，证明她方才所见不是幻觉。她锁眉不解，起身之时忽觉得面前有异动，一抬头正对上一张松弛苍老的脸。阮贞一惊，匆忙后退了两步，摆出防御的姿势：“你是谁？”

“你又是谁？”

面前立着的正是方才的老妇，她皮肤惨败，眼窝深陷，不知有多大年纪，头发还乌黑浓密，脸上却遍布着干枯的皱纹，双眼也浑浊着失了神采。这时天还未亮，夜里对上这么一张可怖的脸，阮贞不由得身上一阵发冷。老妇歪着头打量了阮贞一会儿，忽然咧开嘴笑了：“宝儿，你是我的宝儿。”

她伸出手，踉跄着冲阮贞扑过来：“儿子，娘亲终于见到你了！你长大了……”阮贞怎会轻易让她碰到，她一闪身躲过，视线扫到院墙之上，这回被她看到了端倪。墙上有一道裂缝可容一人通过，这面墙竟是个机关，里面别有洞天。而老妇两次开墙都毫无声息，可见这机关十分灵敏。阮贞一时找不到机关在何处，但谅这墙的高度也困不住她，便顺着裂缝穿了进去。墙内是个小院，空间狭小，但房屋水井菜地一概不缺，即使里面的人足不出户，也能维持生存。那老妇念着儿子，跟阮贞走了进来。阮贞对她有些同情，看来她在这里已经度过许多日月了。阮贞在王府住了半年之久，竟从不知这人的存在。西花园的西墙人迹罕至，机关藏得又隐蔽，不止是她，曾姨娘之流也绝不知晓这里的秘密。老妇又冲上来拉住阮贞的手，这回阮贞没有推开。她想起自己今夜作男装打扮，这样才被认错。阮贞柔声问道：“你在这里住了多久了？”

“宝儿走了之后，我就在这儿了，多久了呢？宝儿，你今年多大了？”

阮贞见问不出个所以然，转而问她名姓。这次老妇的回答正常些，她说她叫阿桂，出生在八月桂花正盛的时候。“桂婆婆，我不能在这里多留，我走了之后你把墙门关好，知道吗？”

阮贞拍拍她的手，“我会再来看你的。”

桂婆婆想拦住她，但又怎么是阮贞的对手。阮贞轻松越过她返回墙外，在外面低声哄了她几句，她才抻动了一条藤蔓，将西墙恢复原样。阮贞有心问问言寒铮，桂婆婆究竟是何人，但也知道此时自己没有打听这些的资格。她才墙外立了许久，才叹息离去。