见官是下下策，但被逼到这个程度，他们人多势众，叶蓉也只能孤注一掷，赶在被强绑走之前，做最后的反抗了。叶老太一听见这话，气得肺差点没炸，“畜生！还嫌丢人丢的不够是不是！”

“是你们贪财利己，毫无廉耻，丧心病狂！”

叶蓉强压下怒火，看向何管家，目光坚决，“我要见官，否则我就一头撞死在这。说到做到。”

何掌柜看着这架势，想到小少爷对这农女的心思，也不敢赌叶蓉是不是真的刚强到这个份儿上，松口道：“要见官便见官罢。”

乐阳县县衙。“威——武——”衙役齐声唱喏，县令刚一拍惊堂木，叶老太就扑通一声跪在地上，嚎啕起来。“县老爷做主啊，我们叶家是夏湾村的本分人家，孙女有幸得何府少爷相中，老太婆看不得孙女吃苦就做成了这门亲事，谁知道这孙女不知好歹，连夜逃了！今日竟然要和我这老太婆以死相逼，我不知道我做错了什么啊，竟然要遭受这样的惩罚！”

叶蓉听着这一声声孙女，只觉反胃的慌。刚才还一口一个小畜生，这会儿就哭唱俱佳了。“这孙女就这么记恨上我了啊，还打了老太婆我一巴掌，老太婆辛辛苦苦拉车一家孩子，临到老了没想到会被亲手养活大的姑娘打啊，孙女在外面好吃好喝过上了，赚了大把银子，她就记恨上我了啊！县老爷，没人给老太婆我做主啊！”

“行了行了，莫要嚎啕公堂。”

那县令年纪四十许，板着脸，确有点威严。此刻皱眉道，“我大楚以孝治国，不闻有孙女掌掴祖母，岂有此理！可有证人？”

“有啊，当时所有人都看着啊，我两个儿子，还有何管家都看着啊！”

叶老太哭天喊地，趴在地上头连连重磕好几下。“是啊大老爷，我们都看着呢！”

“那叶蓉一言不合，骂不绝口，说打就打，我们都没来得及拦！”

叶老二叶老三齐齐叫冤。门外围观的百姓纷纷对着叶蓉指点起来。叶蓉心里一冷，还不及开口辩解，县令一记惊堂木落下，威严呵斥，“叶蓉，你掌掴祖母，以下犯上，人证俱在，你可知罪？”

叶蓉压着怒道，“大人，民女无罪。”

“说！”

“民女被叶家罔顾意愿，强卖去何府做小妾，还将我险些打死，如今伤痕依然可验！民女百般无奈，这才逃离叶家。不料叶家再次逼来要强绑民女，我大楚以孝治国，可他们的行径与逼良为妾何异？他们视我为货物，任意买卖图利在先，我愚孝只会害我自己一生，还请县令明察！”

“狡辩！”

县令拍下堂木，神色严厉，“婚约自有父母命媒妁言，岂容你一个小辈自己做主？你不听家中安排，私自出逃离家，且又在纠缠中殴打长辈，如此你也无心悔过？”

门外已经挤了一堆看热闹的人，听见县令的话，他们纷纷点头称是，言语间对叶蓉的指责更加过分，声音也越来越高，声讨不孝。叶蓉捋起袖子，露出满是青紫鞭痕的手臂，抬高声音道，“我确实打她一掌，但我这伤就是该得的了？他们强迫我出嫁，一有不顺，动辄打骂，这是亲人所为？口口声声为我好，不过贪图何府给的礼金，还想攀上一门富贵，拿我去做牺牲交换利益，这种做法，我与奴隶有何区别？他们与人贩子又有什么区别？”

叶蓉想起曾和小二问过的大楚律，怒而反问，“私自贩卖非奴藉人口，这不该当问罪么！岂有不问罪奴隶贩子，反而强迫受害者屈从的道理？”

她这一顿自辩下来，围观人群登时鸦雀无声。县令自然知道不许买卖人口，但一来不耐这鸡毛蒜皮的琐事，只想速决之后吟诗作对去，二来独断专行惯了，见一个丫头也敢公堂之上跟他对顶，印象大为恶劣，“我朝从未有过自家人贩卖自家人的案例，舔犊之情，明明昭昭！更何况，父母之命媒妁之言，那是千年传统，都像你这般随心所欲，岂不乱了孝道。你私逃婚事，目无长辈。掌掴祖母，以下犯上。如今又咆哮公堂，大胆至极！”

县令发怒，气氛肃然。叶家几人埋着头，暗暗对视眼神，不无得意。孤掌难鸣的苦处，也只有叶蓉自己知道。好在进公堂之前，将百度留在外面，此刻倒也不至于连累他。她沉默片刻，一字一顿道，“欲加之罪，何患无辞。”

满堂哗然！门外百姓和叶家人纷纷惊了，想不到她居然敢如此挑衅。这相当于直接打县令的脸，说他断案不公啊！这，这不怕死吗？县令勃然大怒，却听何管家道，“大人息怒，容我和这姑娘说些话，再判如何？”

他在外便是何老爷的半个代言，县令看在这份儿上，压着火气，冷哼一声。何管家道了谢，走至叶蓉身侧，低声威胁，“叶姑娘，你也看到了。县官是乐阳县的王法。何家是叶家的王法。我也让叶姑娘你讲过道理了，若还不服，我便告你与外面那男子私通，姑娘是聪明人，你认为县令大人会判你无罪脱身，还是双双拖去浸猪笼而死，以儆效尤？”

叶蓉心神一震。形式比人强，她初来乍到，又拉扯着百度，怎能任性的了？见她没再反驳，何管家向县令说了两句恭维，双方官绅默契便在暗中达成，日后少不得何家孝敬。这么一来，县令才放过此事，示意主簿让她签字画押。一张纸被压在叶蓉面前的地上，她久久没有说话。良久，才低着头签了字画了押。叶蓉身上所有的银两被搜出，房契也被改成了叶老太的名。“这院子还挺大，看来花了不少钱，没想到这丫头还挺能搞钱！”

叶老三笑得合不拢嘴，手里拽着条绳子，另一头正绑着叶蓉和百度的双手。本来叶家一伙要赶走百度，百度却死活不肯离开叶蓉，被痛打一顿，跟着绑了起来，扬言要押去乡下给叶家当苦力。二叔怀里抱着一包银两，孝敬完县令，还剩下一点，对叶家来说却不嫌少，他摆着秀才清高的谱儿，眼里贪婪毕露，“听何管家说，好像是卖糖卖来的？”

叶老太摸摸这里，拍拍那里，满意点头，“这院子不错，咱家里还有田地，不能住这，这可不能浪费了，老二家的继华不是在县城里念书吗，便留给他用吧。”

叶家几人理所当然地住进了新得来的院子里，喜气洋洋的议论着，三言两语之间，便把叶蓉的财产分割干净。叶蓉厌恶至极的撇开了头，不愿看这些人的小人嘴脸。当对上百度一直在她身上的澄澈目光，叶蓉心里才好受点。至少她保住了自己和百度的生命，留得青山在，这些屈辱和忍耐都还值得。天黑，夜色包裹了所有遮掩了一切，空气中压着阴沉沉的闷热，大地完全沉寂。院中悄无声息的翻进了几个人，皆黑衣蒙面，身手利落。之前入住，叶蓉把家里打扫的干干净净，唯独柴房没来得及收拾，飘着陈腐的味道，加上捆绑没松，久久没活血，让她几乎觉得手要废了。叶老三临走之前，搜刮了一番，什么尖锐东西都没留下。叶蓉尝试着让百度帮她咬绳子，半天都没效果，只糊了她一手口水，只好作罢。正毫无睡意的睁着眼睛，苦思对策时，偏屋突然传来一声尖叫。那声尖叫没一会就一路窜出了屋门，跑进了大院，“娘！娘你怎么样！二哥被人打晕了！咱院里进人了，他们有刀啊——”