崔奎、程锐、晁原、石岛、岑小党、修武、黄子芹、孔钭八人到大邱省首府琛州考察民意。他们召集六十多个官员议事，其中有大邱省布政使沈枝华、按察使马衷、指挥使中效、总兵庹赞、御史祁五平、巾帼馆掌事吕琴、隐军校尉潘平、琛州道太守缪有中、秦伦知府花元良等。晁原简要地说：“此次来到琛州考察民意，我们希望能够搞到朝廷需要的民意，回击乱党主张。你们这里找几个很有能耐而且善于健谈的乡绅，听听他们的诉求。”

沈枝华为难地说：“目下，朝廷遇到危难之事，特地派员下来考察民意。缪太守呀，你赶紧派人去找几个人到这里，看看他们的意下如何？”

缪有中当即叫花元良去找，花元良当即派人找了五六个乡绅。这些乡绅自然不愿改朝换代，一致认为敖炳王朝比任何时候都美妙。鹰家庄乡绅鹰勤拿着拐杖敲着墙壁说：“怎能让乱臣贼子胡搞？如若共和，这就好比毁掉这个墙壁，眼前这个议政厅房子不就倒塌了吗？乱臣贼子他们不心疼，糟蹋的是朝廷，长此下去，国将不国！”

程锐拍着手喝彩：“鹰员外说得好！自古以来，君君臣臣，父父子子，万世不易，准则至上！那帮邪恶分子却要推翻朝廷，搞什么共和，鼓吹民主。试问，你来一句，他来一句，这个国还成什么国？皇上是上天派到人世间维护帝国秩序，小民百姓应该自觉地听从天命，好好生活。眼下朝廷头等任务就是扫清那帮邪恶分子，大家都得要齐心协力。”

崔奎等程锐说好之后，挥挥手说：“今后的天下还是芮家天下，臣民都安分守己，上天旨意，任何人都不得腹诽，否则就是乱臣贼子。眼下，敖炳出现不少的乱臣贼子，他们哗众取宠，妖言惑众，试图跟朝廷分庭抗礼，取而代之。贼子之心，昭然若揭，是可忍孰不可忍？”

他拍着桌案继续说道，“挑战朝廷权威，成立这个党哪个党，天花乱坠。他们在密谋篡夺国柄！说是他们拯救黎民百姓，真个鬼知道！”

孔钭引章据典说：“子谓韶，尽美矣，又尽善也。谓武，尽美矣，未尽善也。革新党只晓得当今政制未尽善，其实可以上书皇上，然后自上而下进行完善，不晓得有多好！可他们煽动小民暴动，四处擒杀朝廷命官，弄到国朝举步维艰，实属大逆不道。目无君臣长幼，乱来一气，纲常紊乱，逆天行事，自古以来，未有不亡者也。天下者，有道者管理也。子曰：终日乾乾，以阳动也；夕惕若厉，以阴息之。因日以动，因夜以息，唯有道者能行之。那帮乱贼却反其道而行之，阴阳颠倒，岂有此理？”

说到这里，他咳了一声，话语说得抑扬顿挫起来，“乱臣贼子妄图居住朝堂，置当今有道之君于何地？名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所手足。乱党之辈愚而好自用，贱而好自专，生乎今之也，反古之道：如此者，灾及其身者也。朝廷如若真的以雷霆手段处置，他们必然血流满地。当今仁义贤君不忍心采取此手段，他们就得寸进尺，永无止息。若真的走到朝廷非出手不可，乱贼首领必遭伏法也。”

宋王芮庆明故世后，长子芮允禹继承爵位，改封为瀛国公，采邑仍有三个县。也许他年轻气盛，激动地跳起来说：“乱贼那帮人胃口太大，说是皇帝要退位，享有尊号，接受新时代的政府俸禄，而先前的王侯全部废弃，改为薪水制，而且还是参与新时代的政府任职，剩下的只是原先的家产不动。朝廷应该给那帮乱贼予以痛击，有一个杀一个，有两个杀一双。杀！杀他个天昏地暗，小孩吞声！妈的匹，他们不给我们好日子过，我们就叫他们血流成河！”

缪有中说：“朝廷大将够多得很，选一员有威望的大将把守平都京城，北方五省实行戒严，对乱贼那帮人进行武力镇压。再派一员大将负责把守皋奚省真光、安迈和吴平省河口等几个要塞，阻断乱贼行踪，命南方、西方所有人不动擅自离开原籍，如若发现，斩立决！”

花元良拍着巴掌说：“缪太守所言极是，听那帮乱贼说什么呀，朝廷哪是手上种了菜的？出手重拳的时候到了。瀛国公出马，担天下兵马大元帅，旗号一出，肯定应者如云，所向披靡！”

八大臣在琛州考察，停留了十五天。路过吴谷县又停留了一天，第十七天才来到弧罗省首府长冲考察，弧罗省一干官员没人愿意出头，都说跟着大邱省起事，决不彷徨。

共进社是个小团体，只有一百多人。社长李锦银说：“朝廷八大臣说是考察民意，实际是采取拖延手段，妄图磨去我们改革者的棱角。要得开化革新成功，必须要有人流血牺牲，才能推动社会进程。”

副社长杜锡鹤说：“瀛国公他顽强的，派人炸死他！还有琛州道太守缪有中竟然也默守陈规，气壮如牛，依我看，就出手打死他这个出头鸟。”

李锦银说：“问题是弹药搞不到，手上如若有弹药，那就好办了。”

掌事季云说：“惠子正他会做弹药。”

李锦银喜出望外地说：“他那会做弹药？赶紧找他。一两天之内，做出几个弹药，叫人立即实施。只要有一两个得手，我们就可以大造声势，叫那些强硬的顽固派闻风丧胆，推动共和早日到来。”

杜锡鹤、季云两人到琛州王子巷找到惠子正，两人吃惊地望着他在制作弹药，已经用十多个瓶子装了起来。季云说：“惠子正，你是我们共进社社员，怎晓得制作弹药呢？”

惠子正激昂地说：“瀛国公说话太猖狂，我当时也在场的，恨不得立刻打死他。可惜我没什么武功，又一时找不到出色的勇士，但我会制作弹药，炸死他几个顽固派头子，看他们气焰还嚣张不嚣张？”

杜锡鹤说：“惠子正，你已经准备多少个杀手？”

惠子正伸出五个手指，说：“这么多，至于哪五个人，眼下我还不能说出来。这是机密，不可泄露。”

杜锡鹤点了点头，说：“好哇，我跟李社长都支持你，并且想办法向你们提供条件。”

花园镇茶馆，茶客们全是市面上有头有脸的人物，一个个神采飞扬。一个乡绅说：“眼下乱贼势大，实在厉害，四处活动，密谋掀翻朝廷，大逆不道，是可忍孰不可忍？”

另一个乡绅说：“孙之雯员外，那些人可不是草寇，都是识字逮文的秀才，写起文章恶毒攻击朝廷，鼓动天下人推翻朝廷，当今皇上不敢对这帮秀才痛下杀手，他们人多势众。只要你杀了一个文人，他们就说朝廷实施的是暴政，如若小民百姓被鼓动起来，有道贤君就变成无道昏君。皇上想到殷纣王、周厉王、秦二世、隋炀帝的遭遇，面对棘手的局势束手无策，一直处于观望状态。”

鹰勤咳了一声，说道：“当今皇上仁义啊，之所以没有出手，是怕伤害天下人的心。依我看，对那帮乱贼不能太仁义，应该以万钧雷霆手段，予以剿杀，一个不留！”

忽然一个瓶儿扔了进来，白烟滚滚。孙之雯喊道：“是弹药，赶快溜出去，爆炸开来要死好多人。”

茶客们蜂拥而出，鹰勤迟缓了点，掉在最后，那弹药终于炸响。鹰勤倒在血泊中，虽说没有当场毙命，腿子被炸断，疼得他不住地喊叫。家人将他抬回家里，只过了一日，便咽了气。临死之前还在骂道：“可恶的乱贼居然下杀手了，今后永无宁日啊！”

投弹的是共进社社员苍金泉，他兴奋地说：“惠子正制作的弹药有用，就是爆炸慢了些，要不然要多炸死他几个顽固不化的家伙。”

社员吴天钧说：“炸死个鹰勤，不过是个小鱼虾，影响不大，要炸死那些庞然大物，天下震动。”

两人随即来到琛州城里，忽然听到鸣锣开道，他们迅速躲到一个巷口边上，这里的地势便于隐蔽，军卒们不容易发现。

好大的声势，敲锣的走过去，后边就是十几个手持红缨枪的军卒，接着是五六个骑着马的校尉，六人抬的一顶轿子上来了。吴天钧忽地冲到近前，将冒着白烟的瓶儿弹塞了进去。“砰”的一声巨响，轿子当即炸开了顶盖。校尉们慌忙收拾爆炸场面，倒下三个人。花元良倒在地上，四仰八叉。

正在陈公花园里玩乐的缪有中闻讯，心惊肉跳，说道：“这是乱贼下的手，难怪好多的官僚朝廷危难之时不敢建言，出头的椽子真的先烂啊!”共进社社员戴荃不知怎地混了进来，这会儿大声喊道：“缪有中，你个顽固派疯狂对抗时代潮流，这会儿送你上西天！”

说着便将瓶儿弹扔到他的身边，“砰”的一声，缪有中当即栽倒下来。侍卫们蜂拥上来将戴荃抓了起来，随即投进监狱里。缪有中只是轻伤，但他肝胆俱裂，喘着气说：“想不到我在这安稳的地方还是挨了炸，看来那帮乱贼铁、铁了心跟朝廷挑战，不达目的是不肯罢、罢手的。”

缪有中由于惊悸过度，到了第三天还是死了。

芮允禹不敢呆在琛州，以为身居平都可以高枕无忧。不料他的居处有一个是举人出身的候补县官，他叫姚颖，候补期已经五六年，就是不被人推荐。他愤懑地参加共进社，他将机遇告知季云，季云当今从惠子正手里领取两颗瓶儿弹。芮允禹蹲在鲁王府里不出来，过了两天，他被长荣帝召见，当即准备坐轿子前去。他的侍卫实在多，前呼后拥。姚颖说：“这个家伙一旦离开这里，我们就很难对他下手。”

季云说：“机不可失，时不再来。我们就在这鲁王府门前下手，非要将他送到阎王爷那里！”

姚颖说：“我们一人一个瓶儿弹，我先下手，你看情况就下第二回手。”

季云说：“大凡变法，总要流血才有成功的可能。只要得手，我们两人虽死无憾！”

芮允禹终于出了大门，正要往轿子跟前走。姚颖不知哪来的勇气，竟然直穿了上去，抛出瓶儿弹，冒出令人炫目的白烟。芮允禹还在快跑，眼看要离开那快要爆炸的瓶儿弹，他跑到轿子跟前赶紧往里进。说时慢那时快，季云敏捷地穿了上前，将瓶儿弹投进轿子里，“轰”的一声巨响，整个轿子被炸飞了开去。先前扔出的瓶儿弹也炸响了，鲁王府门前一片狼藉。芮允禹尸体血肉模糊，地面上还有五六具尸体。

共进社召开紧急会议，凡是能参加会议的社员都出席会议。李锦银说：“这一次八大臣从京城下来考察民意民情，他们并没有谈君主立宪，更没有谈开化改新，相反，大肆宣传皇权神圣，兜售皇朝内阁。等他们慢悠悠的在各地考察民情，今年到年底都没个说法，分明是在拖延时间。这伙顽固派，就得拿点颜色给他们看看！”

惠子正说：“跟顽固派谈话无疑是与虎谋皮，还是炸死他几个死硬分子来事。瀛国公被炸死，皇亲国戚一个都不敢出头，要不然，不晓得有多狂的了。”

社员秋晋元挥着手说：“革新党他们还想改良的，真的是与虎谋皮，我们先前搞暗杀是必须的，现在看来还不够，我们还要发动平民百姓搞暴动。武功卓群的人放到关键场所，到时候跟敌人决战。大场面靠平民百姓暴动，只有这样才能震动敌人，动摇皇帝老儿的宝座。你们说，我说的在不在理？”

惠子正说：“我赞同秋晋元这个说法，不知大家是个什么说法。我提议，将秋晋元的说法作为议案进行表决，议案由我来写。”

参会人数只有区区六十四人，议案表决，五十一人同意，只有十二人反对，成志灵弃权。李锦银宣布议案通过。第二个议项就是选举共进社领导机构。李锦银继续当选为社长，杜锡鹤、惠子正、秋晋元、胡成四人当选为副社长，黄晨、贺兰英等十五人为掌事，海士华为总联络员，下属三十五个联络员，都是坚定的共进社社员。

会议决定成立暴动委员会，李锦银为总指挥，秋晋元为参谋长，纪海、贺兰英、许邦三人为协理员。黄晨为现场总指挥，李仙君为参谋长。时机一成熟，立即暴动。

午后的阳光是那么柔和，和风吹起，更使人感觉舒适。考察八位大臣来到长冲宣和广场准备演说，众多的人忽地一齐涌了上来，将崔奎、程锐等人围了个水泄不通，随后将他们几个人分隔开来。程锐被人拥进一个房子里，赵汉、钱安元两个大汉进去叉住她的两个膀子推了出来，她的官帽掉落在地下。纪海高声说：“这个家伙是个狂热的保皇分子、正宗的母老虎，她的名字叫程锐。大家都来看看她这个家伙是个什么人样子。”

人群里忽然有人呼喊：“打死这个母老虎！”

随即大家齐声喊道：“打死母老虎程锐！”

程锐面对愤怒的群众禁不住眼泪潸然而下，垂下她那高贵的脑袋。

“程锐，你别要耍无赖，直起身来好好的跑，要不然就送你上断头台。”

一提到断头台，程锐失声叫道：“我跑，我跑呀。”

她低着头在前面跑，整个身子都在颤抖着，跑到大街高处，发现黄子芹高举着双手在跑，鬏儿明显歪裂着，眼看着就要散开来。崔奎、晁原、孔钭三个男人耸着肩、低着头跑到高处僵硬地站着。

石岛、修武两人自恃有武功，不肯就范。石岛晓得不妙，拨开人群就想逃走，共进社社员容光一把抓住他的衣裳，两人随即搏斗起来。人群里有三个人出手，石岛应接不暇，头上的顶戴被抹了下来，当即满头散发，眼睛睁都睁不开。容光趁机扑倒了他，接过绳子将石岛结结实实地捆绑了起来。

东边的修武也被人扑倒在地捆绑起来，尽管武功不错，但一人难敌众人，他的衣裳也被撕破了。武林高手钱福抓住他的后衣领往那大街高处直推了去，人群自动的让开了路来。

押解着他们的以及围观的都换了面貌，刮去了胡须，剪去了长发，留的短发甚至还有平顶头。女人盘鬏无可非议，但男人摘去了帽子，便是高扎头发，虽然顶戴考究，给人的感觉就是陈腐的古人，再看他们的满把长胡子，更是滑稽可笑。赵汉大声说道：“崔奎、晁原，你们这几个人都把头抬起来望望，远近的人够有哪一个像你们这些坟墓走出来的朽腐之人，尤其是石岛，你披头散发，活像一个僵尸鬼，竟然还顽抗。”

许龙英跑上来，惊讶地说：“啊，八大臣怎溜掉了一个呢？这人是岑小党呀。”

钱安元说：“我看到她人的，只顾抓修武，不曾留意到她，她居然趁这个当儿开溜了。”

人群里有人说道：“是有个当官的人，只见她除掉官帽子，腰一哈，钻到人群里就不见了。”

许龙英遗憾地说：“岑小党这条大鱼开溜掉了，真够狡猾的。”

此时，地面上出现了好多的长头发，整个大街上到处都是的，谁也不愿意老式打扮自己，否则就要被人强按着头“咔嚓”，留下的是极其难看的发型。人们在高呼着口号：“推翻腐朽的封建专制制度！”

“告别旧时代，迎接新生活！”

“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！”

“拥护实行共和！”

……

短短的半个多月，敖炳整个大地发生了翻天覆地的变化，就像春风吹过的一样，满地都是绿油油的景象。改革浪潮越来越汹涌，荡涤着封建时代留下来的污泥浊水。因循守旧的人只能呆在家里或逃到乡下避风，但是，风声越来越大，使得这些人惶惶不可终日。思想开明的人先后自动剪去长发，进入新时代，甚至还扬眉吐气，热情呼唤新的时代早日到来。

长荣帝迫于形势剧变，觐见太上皇，没有征得好主意，便来到玄仪宮觐见上太上皇。芮芬奇正在书房里看报纸，忽地发现一篇抢眼的文章《呼唤新时代的到来》，便仔细看了起来。“历史的进程是不以人的意志为转移的，封建王朝确实创造过辉煌的时代，那是人们还处于半蒙昧状态，如今，人们的视野开阔了，理念更换势在必行。可是，那些花岗岩头脑的顽固派们还在死命维护腐朽的封建王朝制度，实在可悲。如若挥舞手里的屠刀，死命顽抗，一味作恶，横行无忌，等待他们的下场只能是无情的埋葬！……”

芮芬奇自言自语道：“厉害，这篇文章简直就是重磅炮弹。是哪个写的？哦，署名在文尾，……庆乂！唉呀，你个六小，思想怎这么激进的呢？……”侍女梅巧慧走了进来，禀报道：“太君，皇上前来觐见。”

芮芬奇直起身说：“噢，传他进来。”

长荣帝进了书房，跪下叩头说道：“孙儿启继觐见上太上皇。”

芮芬奇摆着手说：“长荣起来，坐到这边来告诉奶奶，你是为什么事来的。”

长荣帝起身坐到椅子上，陈说道：“奶奶，崔奎八大臣他们半个多月下去考察民情，却把事情做砸了。”

接着就将崔奎等人的遭遇陈述了一遍。

芮芬奇说：“这一回，崔奎他们站在人前示众，确实狼狈得很，男人剃光头，女人剪短发。他们七个人怎得不万分伤心？真的叫个无脸见人。岑小党她可机灵的，居然滑脱开去了，没有落到革新人的手里。……革新人真的厉害，奶奶总算体谅到孙子坐龙椅的难处。……唉，你曾找过你娘斟酌政事吗？”

长荣帝回答道：“找过的，她要孙儿拿出杀伐的措施，孙儿不敢逆天行事，所以特来觐见奶奶，可望能够取到处理眼下政事的引键。”

芮芬奇叹了口气说：“你娘尚武少文，目下形势逼人，说的还像以往那样砍伐上前，那显然是往绝路上走，并且留下千古骂名。孙子呀，你多看看这些报纸，这才弄清楚那些革新人的诉求。他们可是说得言之凿凿的呀。哦，你来看这篇文章，呼唤新时代的到来。”

长荣帝接过报纸便看了起来。

“怎么样？谈谈你的心得体会。”

芮芬奇抹了头发说。长荣帝说：“孙儿也看了一些报纸，但还不曾看到过言辞这么尖锐的文章。看来革新人是铁了心更换皇家制度，非要共和不可。”

“孙儿，你可晓得这篇文章是哪个写的呀？”

长荣帝望了望报纸，说：“这上面没曾署名呀。”

“你望文章的末尾。”

长荣帝望了一下，说：“庆乂。他是哪个呀？”

“他就是你的六叔，署名时去了个姓。”

“啊？……”“你的叔叔、姑姑全是新党人，奶奶怎么晓得呢？就是看的报纸。你二叔写文章署名是庆之，奶奶望了文章，马上就晓得是他写的。还有丘月、丘平，实际是月秋、平秋，他们都站到你娘的对立面了，而你娘却浑然无知，还一再要挥起屠刀，那怎么能行呢？”

长荣帝失声叫道：“啊呀，大水冲倒了龙王庙，自家人不认自家人啦。”

芮芬奇笑着说：“莫怕，孙儿你比你娘头脑开化，肯看报纸。但是，你不能单单看《官邸报》，还要看革新人报纸，知彼知己，百战不殆。奶奶一上来，也觉得新党是洪水猛兽，但看多了，也就自然而然地觉得革新人的主张是历史大势，不顺从它，便是逆流而动呀。”

长荣帝说：“一开始，新党没这么厉害，时间一长，就真的是星火燎原了。”

芮芬奇说：“孙儿呀，孟子说，得道多助，失道寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。你说说呀，你家叔叔、姑姑竟然都站到新党那边，这就告诉你要认清大势。你顺势而为，与时俱进就是得道；你顽固守旧，逆流而动，那就是失道。奶奶是个快要离开人世的人啊，看了很多的报纸文章，尚且还能做个明白人，你年纪轻轻的，更要多看看报纸，还要主动接触新党。要不然，不妨微服私访，到民间基层去了解民意。长荣呀，你来问奶奶，奶奶就是这么个说法，千万别要学你娘牙齿一咬，砍伐上前，一失足成千古恨。”

长荣帝说：“听奶奶这么一说，孙儿茅塞顿开。”

芮芬奇说：“长荣你有如此情怀，不妨再看看这几篇文章。”

说着便翻找出四篇文章，说道，“你拿回去看看，随后再动脑想想，就晓得下一步怎么做了。至于其他的，奶奶这么多年不执掌朝政，实在想不出更好的施政方针，唯有顺势而为。”

长荣帝拿起报纸，叩了头，说道：“奶奶，孙儿今日觐见，受益匪浅。这就走了。”

他走了两步，忽然停下来，说：“奶奶，崔奎、程锐他们七个人要致仕，该怎么处理？”

芮芬奇笑着说：“你挽留他们，原职不变，如若不愿到职，就在他的职位上加上署理二字，下面的人代行职权，也加署理二字。……过渡时期，灵活处理吧。”

长荣帝点了点头，“孙儿知道了。”

他便拉开步子走了。

朱巧兰被调到平都府，长荣帝准备任用她为京畿将军府大将军，负责维护平都治安。当她听说京畿将军府要在平都周围的大邱省、济湖省、丹朱省、弧罗省、吴平省五省进行军事管制，严禁新党人活动，便以能力差为借口拒绝上任。长荣帝一怒之下，解除了她的皋奚省指挥使职位，并且削掉她的侯爵，只担了个巾帼寺卿。男佩秋同样不愿意捍卫芮家王朝而火中取栗，结果也被解除了侦办处总管大臣职位，削掉侯爵，只挂了个左副御史。

她们两人都是平凡的淑女打扮，来到周府拜访相可文。相可文热情地说：“今日两位朝廷新秀莅临寒舍前来看望我老婆子，真的叫我老婆子感激不已。”

男佩秋笑着说：“我们两个哪是什么朝廷新秀，已经被当今皇上束之高阁，比闲云野鹤强不了多少。”

相可文不解地说：“你们两个为践行敖炳宏图大业都立下了赫赫战功，全敖炳人哪个不晓得？现在皇上怎么就将你们两人束之高阁的呢？”

朱巧兰摆着手说：“我们两个人的职务都拿掉了，爵位也削掉了。眼下我朱巧兰只是个巾帼寺卿，她男佩秋就挂了左副御史。”

相可文愤愤不平地说：“人们说将军建太平，太平无将军，现在哪就这么个样子呢？”

男佩秋说：“他们男人压不住革新人，却叫我们女人当京畿将军府大将军，充当镇压革新人的刀斧手，在五省一都范围内进行军事管制。你说，我们能走马上任吗？”

相可文愕然道：“这个大将军不能做，革新人已经在士兵中间大规模活动开来了，刀随时搁在你的颈项上；如若有一天，落到激进的革新人手里，下场真的很惨。”

朱巧兰说：“皇上先是叫我做的，我以能耐不够为借口断然回绝。找到她男佩秋，她也是推辞不当。”

相可文叹了一口气，说：“像我老婆子最好，五十九岁就从巾帼寺丞致仕，已经二十八年不参与官场活动。云洁跟我老婆子一样大，都是八十七岁，不晓得她哪来的那么好的身体，她一直在官场上混，老不想致仕，这回好的，被革新人抓住剪掉鬏儿，她哭杀了，眼睛帽都肿了起来。你们看，我相可文在自己家里多安稳啊。唉，江过多了，胆子变小了。当年吴平亡国的时候，我相可文被抓住了反背绑，后来多亏长治帝皇上手上留情，才保住了性命。但我相可文当时还有个歹心要行刺长治帝，哪里料到早已被她识破，她竟然十分大度，并没有对我相可文下杀手。事后，我相可文也就死心塌地跟她走，从没有做出过格的事。你们两个年轻啊，既有能耐还又漂亮。今年你们多大呢？”

朱巧兰说：“相太君，小女子朱巧兰今年三十三岁，她比我大一岁。”

相可文掐了掐指头说：“这一说，朱巧兰你是长治三十七年出生的，属猴的，男佩秋你就是属羊的。”

相可馨忽然走了进来，惊讶地说：“啊呀，你们两个在我姐姐这里玩的。”

男佩秋说：“相侍郎精神好的，今日来看望你家姐姐的。”

相可馨吱着嘴说：“妾身体还说可以，但夫君不行，跑路没精神，吃饭只吃了那么一丁点，看来他今年是熬不下来呀。”

相可文说：“各人的身体，还金良一世又不曾吃过多大的苦，身体就一直不行。老身的夫君周中启是个不讲究的人，一生中打过不少的仗，但他身体骨子不差。唉，今儿你们两个都穿的红衣裳，鬏儿上缠的红绒线，映得脸上红扑扑的，哪像个三十岁出头的人啊。”

男佩秋笑着说：“皇上削掉我们的职位，只让挂了个虚职，再不打扮自己，还被人家小瞧了去。再说，岁月无情，几年一过，想再穿这年轻人的衣裳，就要被人家喊了个老怪哟。”

朱巧兰更是无所谓：“皇上只要不送我进监牢，我就做个民间的大嫂，照样能矮下架子，无官一身轻。”

相可馨说：“皇上最近在光明殿里接见了革新人张华新、费客贤、余文敏三个人。据说君主立宪大纲做了几条更动，几乎满足了皇室的要求。皇上当时就在上面签了字，但他说还要等太上皇、上太上皇签过字才能正式生效。”

锦绣园藕花池九曲桥上，芮芬奇、芮煜秋、云洁三人在散步。走到亭子里，芮芬奇感叹地说道：“唉，云聚云散，一切随缘，不以物喜，不以己悲。大浪淘沙，休要再争什么个人功名利禄，争来争去，也还是身外之物，生不带来，死不带去。如今，敖炳天下真的风起云涌，形势剧变。智者顺时而谋，愚者逆势而动。你们两个不要去跟上天过不去呀，那些革新人激烈推行君主立宪，已成大势。至于你云洁的去留已经无关紧要的了，皇上倒已经成了纸糊的菩萨，自然无暇顾及到你。唉，用之则行，不用则藏。古人尚且有这样豁达的处事态度，你们俩难道还有什么想不开的呢？再说你云洁已经是八十七岁人了，早就该致仕。昭平你虽然年纪小一点，也已经是七十六岁的人了。”

云洁摸着一头短发，说：“是的，臣妾这是身体强壮的，放到别的人早就在家养老，不再四处奔走。”

“那你就要晓得及时行乐，安身立命。老身在程锐这么个年纪已经退位一年了，当然老身那个时候身体也不怎么好，防止要成为在外边死掉的秦始皇，所以急着退位。”

云洁哀叹一声，说道：“臣妾不识时务，就不晓得个进退。结果呢，本是个老太婆子，却被革新人胡乱剪掉鬏儿，留了这一头难看的扫把头，现在想起来，完全是咎由自取啊。”

芮煜秋不自觉地摸了鬏儿，说：“革新人来了这场君主立宪，声势浩大，吾一开始也很想不通，现在吾真的感到无能为力，把江山交给芮启继，让他跟革新人谈判，能够体面地交权，不致于落得个上断头台的悲惨下场。”

芮芬奇说：“昭平呀，你今年也已经七十六岁了，就是没有这场来势汹涌的革新大潮，你也交得权了。养怡天年，乐趣无穷。就是到了最后，撒手而去，自然回归。如若你还在位上，就有说不出的烦恼，担着没完没了的心思。天无时不风，地无时不尘，物无所不用，人无所不为。你到了高年阶段哪还有什么精神力气的呢？人老了，做事难免不糊涂，作为国君的你这一糊涂，世事局面必然十分糟糕，说不定还天崩地裂，血流成河。话说回来，世上能有多少人像云洁这么结实的身体呢？就是一万人里也找不出一个啊！”

革新人几次派人交涉，朝廷终于承诺大年初十派人跟革新人联席代表进行正式谈判。

革新人诸党五百多人涌进琛州城，其中有武林高手三十多人护送革新人谈判代表进了布政府。布政府里摆了超长的条形桌，左边坐的是朝廷官员，右边留的位置显然是革新人谈判代表。民众民主党参议长劳先声是新党首席谈判代表，当然坐在正中间。他伸出手跟对面的署理总领大臣肖震握手，随即一一介绍自己一方的各个代表，每介绍一个，被介绍的人都站起来致礼。

肖震也将朝廷委派的谈判代表一一介绍，迫于形势，朝廷谈判代表也只得矮下架子，起身向对面的人鞠躬致礼。坐在肖震左边依次是议政殿大学士周中启、翰林院大学士岑小党、新任礼部大臣黄子芹、大将军严明、兵部侍郎卓越、刑部右侍郎一枝花、国子监祭酒瓜田荣；右边依次是署理宣政殿大学士程锐、吏部大臣覃荣、工部大臣颜机、卫将军秋明、户部侍郎乔台、左都御史严肃、左副御史男佩秋。这些人虽然戴着官帽，但男人们长胡子拉渣，有的甚至垂到胸脯上，女人们则盘着堆起的云鬓，官帽显得很大。

对面的劳先声，他左边依次是革新党审议长侯新生、促进党第一书记长彭志海、民众民主党副参议长周世豪、常务参议杨婧煜、应蓉华、张君平、促进党第二书记安在顺、共进社社长李锦银、副社长惠子正；右边则依次是社会党秘书长郁成全、自由党委员长许再福、革新党副审议长许龙英、常务审议费客贤、社会党副秘书长蒋也顺、常务理事王家珍、自由党推事会首席委员宗易才。他们的气象显然是新生代，女人留短发，男人是分头或平顶头，一律剃去了胡须，显得面容清晰、明朗。

肖震首先说道：“尊敬的革新人诸党谈判代表，我肖震奉长荣皇上之命率朝廷代表跟你们面对面进行谈判，你们有什么诉求，今日尽管提出来。只要合理可行的，皇上肯定会接受下来的。一时不能推行的，等时机成熟也还会实施的。”

劳先声说：“诸位朝廷官员先生，今日我们革新人联席谈判代表能够坐到这里，跟你们平等对话，这本身就是一个历史性进步，应该给予肯定。我们是六个新党的人士，事前已经达成一致，这就是敖炳必须实行共和，皇帝必须交权，一人独裁这个局面再也不能下去了！为什么这样说的呢？因为国家是天下人的国家，绝对不是哪一个人的国家。皇帝如果主动把国家权力交出来，我们也并不要求他退位，他还可以继续当他的皇帝，直到终老。终老之后，皇室还可以决定后人继位。那么，国家权力由谁掌管呢？内阁总领掌管，但是内阁总理要经过议会选举，胜出的人出任内阁总领，而后提出内阁成员名单，再经议会审理，不称职的或各种原因必须调整，也就是说要经过议会批准，组阁才能正式形成。皇帝则象征性的发布诏书，代表国家旌表人民功臣或英雄，内阁总领在任职期间行使执行国家权力。”

周中启说：“劳参议长先生，听了你这一番宏论，老朽想请教你一个问题，你们新党经过选举，随后成立内阁行使国家政务执掌权力，那么我们这些朝廷官员就统统下野了，两手空空，什么待遇也没有。我们就该落得这么个凄惨的下场？”

程锐插嘴说：“朝廷不按你们的主张去做，你们先是不住地暗杀，后来虽然不暗杀，却抓住朝廷官员剪头发。眼下你们又恢复了暴力行动，……”

黄子芹也声泪俱下地说：“剪掉鬏儿也就罢了，你们的人还打人，阮策阮掌事受到你们的人当众扭打，还吃住她跪在高台上认罪，人家上了年纪的人怎吃得消这么一闹，之后躺在铺上，哼声不绝。据说抓住成阿粉、二翠英两个人还绳捆索绑，……”

杨婧煜答复道：“你们说的这些情况确实是发生过的，确实属于过激行为。以后我们会约束下面的行为，但是你们也必须配合我们。我们双方都要付出努力，下面的过激行为就一定会抑制住的。”

覃荣说：“你们说朝廷应该怎么个努力，在此我倒想请你杨参议赐教。”

侯新生坐直了身子说：“下面我来回答你们的问话。眼前的大势，国家体制应该进行变革，这已经是不可阻挡的历史潮流。至于说你们的去路，起码有三个去向，一、参与政事，照常可以在政界上角逐。二、可以暂不参政，改行从事实业工作，如办厂、办报或者经商。三、退职回家养老，国家将成立善后部，每年可到国家善后部领取退养金。当然还有其他出路，只要不死忠封建皇室，总归你们这些前朝官员还是有出路可走的；站到人民大众这一边，就一定会有光明前途的。现在已经驶向新时代，你们看你们自己哟，胡子直垂到心口塘，帽子除掉，简直就是古人模样，跟当今社会格格不入。覃荣覃大臣，你问的怎么个努力，首先要从你个人气象努力，这就是刮掉胡须，剪去长发，拿掉顶戴，穿简便的服装，其次就是多学习，调查民意也是一种学习方式嘛。以上所说的就是你们这些人所要着手的努力。”

工部大臣颜机说：“你们这是改朝换代哟，……”侯新生驳斥道：“你说错了，这不是改朝换代，而是更换了国家施政制度，要叫人们更换思想观念。你想不开，说的还想回到过去那个封建社会年代，我明白地告诉你：这是根本行不通的死胡同！如果你颜大臣想参加竞选议员，在国会里照常能发挥作用。思想观念不换，那就得换人，这是势在必行的。”

大将军严明说：“我个人表示赞同共和，但这个军队对谁负责的呢？”

郁成全说：“关于这个问题，我来答复你。军队属于谁的？军队应当属于人民！理当听从人民的意愿，对人民负责。也就是说，军队要对国会负责，直接受内阁领导。军人升迁要经国会审议批准，皇帝颁布诏书，内阁总领授证书。这样一来，军人才可以进行正常升迁。在此我要强调的是：任何军人都无权调动人马，哪怕一兵一卒，只有执行国家授命任务而指挥战斗，否则就是叛国行为，人人得而诛之。”

兵部侍郎卓越说：“你们所说的国家革新方案，一下子改变了这么多，恐怕有很多的人一下子适应不过来，我认为要分步实施，做任何事都得要循序渐进，然后按部就班，如果急促实施反而走向难以预测的局面，到时候谁也左右不了。”

许再福说：“可以分步实施，眼下第一步，国家要把议会成立起来，议长也是国家领导人之一呀。你们对这第一步够有异议？”

岑小党随即说道：“我个人表示完全没有异议。”

乔台也说他没有异议。肖震首肯道：“可以接受应蓉华女士提出的选举方案，皇上如果同意，年底就可以实施。”

第四轮谈判，确立了各省议员分配名额，共计二百四十名议员。具体是这样的：甲等省十一个：平都府、济湖省、炳江省、炳海省、大邱省、丹朱省、百泽省、海滨省、英岩省、崇山省、车骑省，每省选九名议员；乙等省八个：吴平省、皋奚省、韩汤省、嘉厥省、黑水省、郜迟省、乌丘省、孟来省，每省选七名议员；丙等省七个：邱池省、高台省、新会省、弧罗省、充鳜省、海临省、西戎省，每省选五名议员。皇帝钦定五十名议员。第一次召开议会，决定实行君主立宪，成立敖炳共和国。

新党首席谈判代表劳先声提出晋见上太上皇，上太上皇便拟出召见的名录，全是女人，一个男人也没有。新党谈判代表团为了促成议和的大局不致破裂，便同意了上太上皇拟出的名录。

立春的这一天，上太上皇召见的女人们先后走进了文华殿里。大家分了两个左右两边坐了下来。芮芬奇从里面出来招呼道：“各位姐妹们，你们好！我九十三岁的老太婆来跟你们在一起谈谈知心话，有说不出的高兴。眼下国家共和了，这是天大的好事，为什么要反对呢？啊，老身这个快要见阎王老爷的的老太婆子还想得开，还有哪个想不开的呢？想不开，就该剪掉她女人的发鬏，男人就剃他个光头，拖到大街上游行，杀他的威风。其实嘛，女人剪个短发也蛮好看的。岑小党她自动自觉地剪了个短发，多好啊，听说还参加民众民主党，成为民众民主党的一个常务参议。唉，别要想不开，要顺从历史潮流的嘛。老身一来就叽哩哇啦说了一大气，不着边际，东一句，西一句，下面你们各人都说说。”

杨婧煜说：“上太上皇眼光看得远，想得开，身上还有一股年轻人的血气，我们民众民主党人表示赞赏。如果朝廷早点依照上太上皇的话做，完全可以免得暗杀和剪头发这些过激行为发生。和平过渡，那多好啊！”

匡悦说：“跟上时代步伐的就属于改革派，顽固坚持封建皇权思想的就属于顽固派。两派发生争斗，就免不了发生一些过激行为。双方如果早点谈判协商，大家都求同存异，共推改新，这不是很好的吗？”

余文敏说：“可是朝廷却对我们革新人采取严厉镇压，杀了好多的人。我们女革新人被抓住了，剪头发，披木枷，身子一点都动不起来。今日我们来的人基本上都是被抓进过牢监的，之后充军发配到荒岛上开垦荒地。……”

应蓉华说：“我们吃过的大苦就不再说了，上太上皇，你看敖炳实行君主立宪，可行不可行？”

芮芬奇笑哈哈地说：“应蓉华，你这个孩子呀，叫老身怎么说你呢？一、老身已经退位二十四年之久，早就对朝政不理不问。二、请问世上够有自己动手拆自己的祖庙的人啊？眼下闹到这种地步，不实行君主立宪也得实行君主立宪呀，你何必又来多此一问的呢？也许你们以为我老太婆子思想跟不上形势的吧。时局巨变，人们多少都有点不适应，我老太婆开始对这场突如其来的社会变革也曾抵触过，结果挨了你们革新人痛骂，什么老雌婆呀，又是老封建头子，还说成是行将就木的封建僵尸，等等。当时看了报纸上的文章怒气冲冲，但冷静地想想，凡事情都有个前因后果，把他理顺了，思想也就能转过弯，能够赶上时代的变迁，也就能算得上是人杰。我个老太婆子算不上什么人杰，时下绝对不会得再去阻扰敖炳共和国的成立。嗯啦，今日在场的总共三十一人，盘鬏的总共七个人吧，齐敏、朱巧兰、李娟、男佩秋、一银花、一枝花。另外四个人扎马尾辫子，其余的全是留的短发。留短发的可说是跟上形势的女杰吧。啊？呵呵。”

云洁说：“留短发的还跟上形势的？我云洁先后三次游街，他们剪掉我的发鬏。第三次我到英岩省首府鸡崇商议两省交界处开发事宜，又被抓住游街。这次是四个人，除了我，英岩省布政使韦洋、指挥使原羽、巾帼馆掌事潘粉玲。我个八十七岁的老奶奶三次被游街，跑了那么多的路，身上潮湿湿的，像我这么大年纪的老奶奶差不多都要快跑瘫了。没办法呀，真的人在屋檐下，不得不低头。”

程锐叹了一口气，说：“罢了，给我剪鬏儿就随便下剪子，剪过的头发就像狗啃过的。黄子芹也剪鬏的，她就剪得齐斩斩的，剪的人还给她修了刘海。看看她的，对住镜子望望自己的，当时我难过得真想寻死。”

许龙英说：“社会变革是历史的趋势，谁也阻挡不了的。哪个实在想阻挡，哪个就得付出惨重的代价，还要被人说成是历史的跳梁小丑。”

齐敏咳了一声，说道：“说国家实行共和，我没有异议。再说，我今年也已经是八十三岁人了，今后还能活多长啊。康春兰五十八岁就死了。章如珍六十二岁死的，还有些人四十岁没出头，阎王爷就喊了去吃中饭。但是我老婆子要说的是，革新人因为皇上镇压，之后采取的暴力行动，一次又一次刺杀朝廷命官，前后达到十年。最后竟然还杀死瀛国公，举国震动。虽然喋血敖炳，还就有个好处，逼得皇上应允搞君主立宪。如此一来，对黎民百姓有好处，首先见到当官的不要下跪，哪怕见到皇上也是堂堂正正的，每个人都有他做人的尊严啊。”

朱巧兰摆着手说：“我跟齐将军态度一样，不反对君主立宪，也从没有拦阻过，也没有在报纸上发表保皇的文章。但是，你们切切别以为我朱巧兰盘妈妈鬏的就头脑不开通。”

李娟笑着说：“说实话，我是个女人，还就喜欢梳个鬏儿。至于君主立宪，我李娟是赞成的。第一次皇上镇压革新党，叫我出兵，我以有病为托辞，没有出兵。后来，皇上叫我把二百一十八名犯人押送到库冶岛，半途中我获悉押送的并不是什么真正的犯人，而是革新党人，随即叫手下人全部摘掉她们颈项上的木枷，允许她们自由活动，伙食也作了改善。”

芮芬奇站起身摆着手说：“老身年纪大了，不能久坐。杨婧煜、应蓉华，你们革新人方面提出见老身，老身明确告诉你们，老身绝对不反对，更不会得当面一套，背后一套，说到做到。国家老是要一人独裁做什么？已经过时的东西就应该坚决抛弃掉。最后，老身声明一下，你们双方在此的从今往后不许哪个再倒苦水，过去的就让它过去吧，相逢一笑泯恩仇。程锐呀，云洁啊，还有陶智，……你们给老身记住这么一句话，打过巴掌忍住疼。个人的委屈算不了什么，关键的是国家不能乱，黎民百姓才得以安稳。实在对不起大家，老身先走了。”

革新党副审议长许龙英喊道：“上太上皇请留步，你还不曾在《敖炳君主立宪大纲》上面签字呢。”

芮芬奇笑着说：“哦，老身忘记了。现在就在这里签字，要不然，你们革新人人还以为老身耍滑头的，老身怎么会这样做的呢？”

大家都散去，黄子芹却跑了过来，抓住应蓉华的手，说：“我找你谈个事，——”她凑到应蓉华的耳边说，“我想加入你们的民众民主党，你们肯接受我吗？”

应蓉华说：“可以，完全可以。但要到我们的总部填个表。”

两个人随即相互拥抱。程锐也主动跟杨婧煜握手致意。

芮芬奇第二次会见革新人：劳先声、侯新生、彭志海、郁成全、许再福、杨婧煜、应蓉华、许龙英。她说：“上次老身召见的人嫌多，你一句，他一句，弄得老身的头皮发涨。你们六个革新人所提出的主张和许多口号，我已经晓得了。我个人认为民众民主党的最好，其次是社会党，促进党也不错。但革新党、共进社主张暴力运动，到处搞暗杀，实在叫人胆寒。要求变革哪就不能通过谈判或者进行协商来达到目的啦。”

劳先声说：“感谢上太上皇对民众民主党的支持。我个人认为上太上皇的说法还是很有道理的。至于说革新党、共进社过激，他们也已经作了反省，他们决定合并到我们民众民主党里来。现在，他们的领导人侯新生就在这里，下面由他来说说六党合并之后的政治纲领。”

侯新生说：“上太上皇，我们革新党、共进社有过激行为，但也是有人所共知的原因。至于这个原因我就不说了。六党合并后的民众民主党，纲领是：实行民主共和，推动社会进步；继续深化变革，共同治理敖炳。上太上皇做通了太上皇的思想工作，大大减轻了我们革新人所要做的工作。功在当下，利在千秋。”

芮芬奇说：“唉呀，老身对推进共和国的建立哪有什么功劳啊，只是不再给你们添麻烦了。你们说的很有道理，一句话，社会要演进，人们的理念必须跟进，年轻人一定要有崇高的理念，更要自强不息，顽强奋斗。但是，你们眼前所追求的这个社会制度肯定还得要不断的完善，未来的社会制度肯定更先进，以后出生的人将会过上灿烂的美好社会的那一天。”

劳先声说：“上太上皇，你有这个认识，表明你老人家心胸开阔，思想开明，我们所有革新人都表示赞赏。你刚才说的这一番话，可说是肺腑之言，同时也激励我们晚辈不断革新，永不止步。”

芮芬奇大笑道：“啊呀，老身也只是这么一说，能够不给你们添堵，赢得你们的释怀，也就坦然了。今后大家都可以轻装上阵，话说回来，还是你们这些后来人有阳光，富有朝气。老身这些人是上一代的人，思想再开明，也跟不上你们晚辈们前进的步伐，不能不服呀！”

一元街头，卓越、乔台两人散步。乔台说：“社会演进，形势剧变，不知不觉就发生了。”

卓越抬起头远望了一下，说：“是啊，你我二人算是跟上了时代的步伐，革新人没有抛弃我们，要我们为建设新敖炳作贡献。我们两人剪掉了长头发，拿掉了顶戴，理了个分头，刮掉胡须，换了气象。如此一来，我们也就步入了新的时代。”

乔台笑着说：“一些女人可比我们两个人变通还要快。你看那个岑小党原先最是个保皇派，她见机不妙不是溜掉，就是及时改头换面。人家都是被强迫剪掉鬏儿，而她自己主动剪掉。朱巧兰前日还是梳的妈妈鬏，今日早上倒剪了一头短发，上盖头发收拢在脑勺右边用红布条扎起来，还就蛮漂亮的。”

卓越说：“眼下是平都有这些情况，下边各省恐怕还不成有大的变化。三五年之后，局面就大不一样了。”

乔台说：“老百姓久而久之也就晓得变通的好，只是当官的思想不能落后，否则，不换脑筋就得换人，顽强的就会遭到无情的淘汰，惨兮兮的被扫进历史的垃圾堆。”

卓越拍着手说：“是啊，历史大势，谁能阻止得了？上太上皇比太上皇想得开，思想老早就转弯了，也许担忧遭人漫骂的缘故。”

乔台说：“她这个老太婆确实睿智，说话蛮风趣的。几个革新人领袖还都赞赏她的，说她开明，能够更换观念，与时俱进。”

“是啊，老皇上虽说九十五岁的人，但她的精神气并不曾老化，女儿大丰帝反而比不上她老太婆，最后还是在老皇上一再劝说之下，这才肯在《敖炳君主立宪大纲》签了字。皇上微服私访后，也想通了，带头剪掉长头发，也留的分头，今后不戴皇冠，也不穿龙袍，跟跨入新时代的平常人没什么两样。”

乔台长叹了口气，说道：“唉，如今我跟你两人算是比较开通的了，大势所趋，皇上也变通了，究其底里，还是不如老皇上思想转变得快啊，她老人家善于顺时变通，与时俱进的呀！”

革新人联席会议鉴于各党宗旨几乎相同，研究决定：民众民众党、促进党、革新党、社会党、自由党、共进社六党合并新的政党，更名为民主正义党。由于劳先声有较高的声望，被推举为民主正义党总裁，彭志海、侯新生、周世豪、李锦银、许在福、许龙英、宗易才为协理，杨婧煜为秘书长，白宣、应蓉华为副秘书长。张华新、肖国英等十五人为常务参议，仇作宾等五十八人为参议。

长荣三年十一月，各省议会选出的代表来到平都议政殿开会，首先选举郁成全为议长，许在福、蒋也顺、杜锡鹤、张君平、王家珍、尹正权、惠子正、付萍、钱安元等九人为副议长，费客贤为秘书长，张华新、余文敏、匡悦、赵汉等四人为副秘书长，阮大皋、蔡世海、秋晋元、苗雅萍、梁巧云、胡成、贺兰英、尹莉、欣巧莲、胡年宝等四十六人为常务议员，九荣、欣悦、肖震、严肃、岑小党、颜机、周中启、丁福祥、由宫桂、芮庆肜、齐敏、叶寿堃、黄晨、许邦、海士华等一百八十人为议员。议会决定尊芮启继帝号为芮顺帝。

芮芬奇漫步在梅林中，说道：“程锐呀，应蓉华剪的短发，她这个头发茂密的，下面修得齐斩斩的。”

程锐抓了抓短发说：“现在我头发剪齐了，跑出来才像个人样。”

芮芬奇说：“你跟应蓉华一个样子，脑勺后扎了红绒线，看上去蛮漂亮的嘛。”

程锐苦笑道：“大势所趋，只能这样打扮，要不，还在世上过不过？遇到新社会的人们怎能还行古板的那一套？唯有跟上年轻人的步伐，才有我们这些老人的好日子过。”

黄子芹说：“老皇上，妾被新党捞住，开始也有个不服，两个士兵上来抓住膀子一扭，当时眼泪就滴了出来，疼啊。喝问妾够犟呢，再犟就绳捆索帮。妾面对严峻的现实只得说不犟，硬起头往前跑呀，在那个场面根本不敢顽强。到了剪头发，妾很耍脆地说剪吧。他们倒也人性化，好好地剪，还给妾留上了刘海儿。”

程锐说：“我们每个人都被冠上晦气的头衔。崔奎是粪坑里老封建癞蛤蟆；晁原是反动透顶封建余孽；修武是封建皇帝的忠实走狗；孔钭是迂腐透顶屎壳郎、跳梁小丑；石岛是封建制度卫道士、花岗岩顽固派。我是狂热的死硬分子、母老虎。我被人叉住两个膀子往前跑，一点也不敢回嘴。”

芮芬奇感叹地说：“唉，大凡朝代更换总要经过一番折腾，顺利的是国君禅让，不顺利的就是血雨腥风，天翻地覆。这一次掀起共和浪潮，因循守旧的人肯定要付出代价。挂牌子游街，剪头发，当庭广众遭受批判，这些都是对个人的尊严沉重打击啊！”

程锐懊恼地说：“最让人气恼的是戴上各种各样难听而又晦气的头衔。我们这些头面人物落到革新人手里，身子就没有自己的主。回想起来，原先是读书人激进，接着城里人出现骚动，现在好多的士兵都跟着激进了。下面的指挥使、总兵根本不敢动刀动枪，弄得不好，就会发生士兵哗变。你当了指挥使或总兵有武功也没得用，你违逆众人，马上就有人将你捆绑起来进行游街，认栽的还好，不认栽的就遭到五花大绑，两三个人推押着游街，……”

芮芬奇摇着手说：“现在什么都别说，只能让革新人进行君主立宪，形势才得更进一步缓和。你们这些人也没必要默守陈规，抱残守缺，一定要善于变通，跟上形势啊！老身看你们还是多看看报纸，多接触接触年轻人，朝闻夕死也是好的嘛。老身送八个字给你们两个：生命不息，学习不止。”

共进会、新敖炳会、同心会、民主与科学以及共进社等团体合并组成民主阵线，柯哲品为委员长、郝成等五人为常务委员。民主正义党根据民主阵线要求，将组阁名单预先交给民主阵线进行协商，而后再由民主议会进行选举。最后终于选举产生内阁。民主正义党总裁劳先声出任总领，第二副秘书长应蓉华出任副总领。民主正义党综合各方面的诉求，吸纳了各方面的人士参与内阁。侯新生为内阁秘书处秘书长，白宣为内阁幕僚室幕僚长，乔台、惠子正为参军长。袁人杰为外交部总长，杨婧煜为次长；陆军部总长黄如久、次长岑荣敏；海军部总长武晨援、次长朱巧兰；内务部总长许龙英、次长卓越；司法部总长安在顺、次长男佩秋；教育部总长周世豪、次长戴学丽；财政部总长季德水、次长欣巧莲；妇女部长应蓉华、次长余文敏；交通部总长芮庆玖、次长叶寿堃；实业部总长许在福、次长倪庆；户政部总长李锦银、次长一银花；善后部总长李琴、次长郑朗。

根据劳先声总理提议，民主议会表决通过授予芮芬奇“敖炳国母”称号，表赠芮煜秋“名誉国家总裁”称号，表赠李志江、万龙海、季云、吴文典、戴荃、甘椿洋、邹海泉、胡俊、安在顺、胡年宝、刘家福、苍金泉、吴天钧、安天勇等十四人为大将军。

芮芬奇因病没有出席旌表功勋仪式，她对前来探望她的总领劳先声、副总领应蓉华、民主议会议长郁成全三人说：“谢谢你们的眷顾，你们给予我老太婆那么鲜亮的光环，叫老身怎么说呢？想起前前后后诸多事情，老身总感觉到自己心中有愧。唉，只要你们新生代的人能够把老身当着一个普通的公民看待，老身也就心满意足了。人啊，学习是力量不竭的源泉。只有善于学习，才能跟上时代的步伐。程锐、黄子芹她们两人都很聪明，做事干练，但她们不喜欢看报纸。她俩受到了冲击，伤感不已。老身劝解了她们一顿，送了八个字给她们：生命不息，学习不止。唉，老身在世的岁月不会多了，先前的交往姐妹竟然相继逝世了，她们有的岁数还小的，如种芹六十三岁就死了。巫丹也是六十三死的。黄冰只活了四十六岁。嗯，阮玲六十四。想不到程锐一向身体蛮好的，去年倒死掉了，整七十岁。”

应蓉华说：“母皇，你这回病会好起来的，起码能活一百岁。”

芮芬奇笑道：“托你的口彩。其实老身也死得了，今年已经九十六了，还要活多长做什么呢？马九妹、姚红珍、禾翠凤三人都活了七十八，季天姿七十七，云洁八十八，相可文八十八，相可馨八十五，冯一枝八十三，齐敏八十四，郑莹八十二，陶智八十六，许晴儿八十三。想不到黄子芹和岑丽两人都只活了八十。她们都被阎王爷召见，老身芮芬奇还要赖在世上做什么呢？……劳总领，老身有话跟你说呀。”

劳先声弯腰道：“国母，晚生在听的。”

芮芬奇说了自己的后事要简办，并且表示火花，说是干净。劳先声、郁成全二人听了，便告辞而去。应蓉华留下来，芮芬奇又跟她谈了一阵家常话。

世上没有什么可留恋的，人总归要向前迈步的，迈向死亡也是必然的，谁能逆转？芮芬奇昏沉沉的躺在床上，已经有两三个月，儿女们看她，她全然不知，安安静静的。其实，她在想，这人一生不管多么荣光，也不管多么狼狈，都是一样瘫倒在床铺上，让人给处理掉。有的人想成仙，成不了仙，又想不朽，想了不朽，又想把人世间的荣光也带上阴曹地府。但若干年之后，遭人盗墓，什么上佳的陪葬品掳掠一空，说不定老骨头还遭到仇家侮辱性的毁坏。是非功过，自有人评说。只要对得起自己的良心，或许有益于社会的推进，从而在人世间留下点痕迹。如果微不足道，被人们遗忘也是理所当然的，不足为奇。总之，赤条条地来到人世间，也应该两手空空地干干净净而去，有了如此的情怀，一切都可以得到超脱，岂不是很睿智的吗？

她忽地想到那些贪得无厌的人算计起别人是何等的恶毒，吃人不吐骨头又是何等的凶残。“唉，乔朋、付大庸害人阴谋得逞，他们的心口塘该满了吧？极端自私到了最后还是要化为朽泥，留下的是劣迹，一旦东窗事发，免不了遭人痛骂，遗臭万年！”

芮煜秋惊讶地说道：“母皇，刚才她说的乔朋、付大庸是什么人啊？”

应蓉华也茫然，说不出子丑寅卯来。

冬季里忽然有一天，阳光和煦，发出柔和的光芒。芮芬奇努力爬起来，说：“今日，老身要起来到外面望望。”

应蓉华和芮平秋两人赶紧搀扶着她起来。她在阳光底下，抬起头看远处的梅山，说道：“梅花开了，仿佛老身这里也有一股香气。”

她活动了一下，居然能够不用他人帮助，如同平常一样上铺，也许回光返照。她缓缓说道：“应蓉华，你是老身的义女，最后还送了老身一程。你两次遭劫坐牢，干妈妈都不曾怎么帮你，只是保你不死。想不到你并没有以怨报德，相反，还尽孝道。干妈妈这里有一份遗嘱交给你，你一定要按照干妈妈的意思办啊！”

应蓉华噙着眼泪说：“女儿应蓉华保证照办。”

芮芬奇便将折着的纸从枕头底下取出颤巍巍地交给了她。应蓉华才放进了衣兜里，陡然发现芮芬奇变了脸色，安详地去了。

整个玄仪宫成了哭海，……遵照遗嘱，她的一些遗物一一交付儿女们以及诸多晚辈，哪怕只是象征意义，至于那些不能传世的破旧衣一律化为灰烬，……

天空翻滚着黑云，一个绝世的女人真正实现了她的诺言，什么都不带走，直奔龙宫，那分明是无边无际的天蓝浩渺。送别的是她的儿女和一些亲戚，劳先声、侯新生、黄如久、郁成全、岑小党、齐敏、周中启等七人也赶到现场送别。三个高僧诵经的喉咙悠扬，抛洒骨灰的那会儿，正涛声哗哗，波浪滚滚，……

这真是：

审时度势许立宪，国母通达国体迁。

笑谈革新换天地，老有所归终大安。

与时俱进改观念，顺势而为促向前。

豁达观念去浩渺，遂志践行岂不羡？

（完）