苏震、女存效、酱连娣三人一路顺风，第三天便来到嘉厥都城深桐。宰竺皇帝听到上将军姚梦圆的禀报，兴奋地说：“太好了，他们防备松弛，完全是因为内斗所致。我们此时不出手，还待何时？朕命令你带领三军，从出击百泽起，奔弧罗，穿过大邱南部，然后直捣平都。若能达到直捣平都目的，就直捣之；不能，可以从容地退到百泽，然后穿过韩汤南方，从容地退回来。”

姚梦圆说：“末将感到这个醋花小太会说了，就怕他有诈。”

宰竺说：“你不是说，许直、沈美翅夫妻两个说话比较诚实的吧？”

“是的，但醋花小说词太过神奇，末将反感到有点疑虑。”

礼部尚书高宏伟说：“他有我们的联络牌，所以说话不免过于自信。”

宰竺说：“你再询问他几个细节，看他有没有误差。如若没有，就不必疑心重重。疑人不用，用人不疑。”

苏震来到大殿要见宰竺皇帝，太监文丰便进去传话。宰竺说：“传他上殿。”

苏震不慌不忙地来到殿上，弯躬作揖道：“敝人醋花小晋见嘉厥皇上。敝人奉吾家主公枣延安枣知府之命，特地赶到深桐通报敖炳军情，没想到遭到姚将军的冷遇。如若是皇上的意思，那我醋花小这就告辞，立刻回去向吾家主公复命。”

宰竺说：“醋使者，你家主公为什么要把这等机密情报透露给朕的呢？这里有什么交关的呀？”

苏震说：“皇上，吾家主公已经无路可走，目下敖炳无路可走的人不止吾家主公一个，朝廷里还有好几个人也是如此。既然无路可走，只有借助于他人之手，以解燃眉之急呀。”

宰竺笑着说：“唉，等等，你左一个无路可走，右一个无路可走，究竟是什么原因呢？”

“有两条，一是敖炳女皇加大侦探官员力度，一旦发现有人贪墨，穷追到底。英岩省英潭知府慕容赐被查出贪墨二十五万三千多银元，结果被剃了个光头，而后斩首示众。”

苏震嬉笑着说。

宰竺惊愕地说：“敖炳犯人哪是剃光头的，那女人呢？”

苏震回复道：“女人虽说不剃光头，但剪的鸭屁股头，额头和两鬓的头发全剪得一斩齐，只脑勺后头留了一斩齐的短发，难看疯了。”

宰竺停了一会儿，说：“醋花小，还有一条是什么原因？”

苏震说：“敖炳女皇先前治理了诸侯国，只有俸禄，没有封地，爵位封地只是一个名称，没兵又没管辖权。有的人手上虽然是有了田亩，她却来了个摊丁入亩，这样一来，有田亩的人就大出血啦。朝廷里有个别大臣才张口陈说，就遭到女皇无情的责骂。哪个也不敢跟她顶嘴，只能叫个私下窝火，既不敢言，也不敢怒呀。一些文人写剧本让人演出，来了个含沙射影，指桑骂槐。除此之外，就不敢再迈出一步。如若踏到了她的红线，肯定是血流成河。”

宰竺说：“醋花小，你禀报的情况如若是事实，嘉厥可以考虑如何出兵。具体的出兵路线待研究后，好作决定。好吧，你先到驿馆里歇息。”

苏震一听，便走出殿外。

姚梦圆询问了女存效、酱连娣夫妇，没有发现什么破绽。他许愿道：“许直、沈美翅，你们夫妇二人是侠客，只要你们能为嘉厥的振兴而立功，嘉厥皇上一定会重赏你们。”

女存效气壮斗牛地说：“路见不平，拔刀相助，是我们这类人的性格。敖炳女皇实在可恶，到处树敌，朝廷里的文武大臣每日上朝不寒而栗，生怕遭惹了她。”

姚梦圆说：“据说敖炳目下治军松弛，到底是怎么回事，你能说出点吗？”

酱连娣知道姚梦圆在套话，便推说道：“我们夫妻两个是行侠的，敖炳军队怎么样，不怎么清楚，要么你去问问醋都尉，他跟孟襄府枣知府来往密切，应该能够晓得敖炳军伍平日怎样的动态。”

姚梦圆只得又去具体查问苏震，苏震这个冒牌的醋花小对答如流，滴水不漏。苏震临走时，交给一张草图给了姚梦圆。姚梦圆对着这个草图看了又看。他不放心，派了七八个斥候前往皋奚省真光和安迈、朗秋等地侦探，跟苏震所说的一点不差。

斥候殳璜说：“安迈那里的兵营空虚得很呢，士兵们吃喝玩乐，一个个醉乎乎的，还有好多的士兵在摘骰子赌钱，喉咙喊得震天响。”

斥候男援说：“我跑到朗秋兵营里转溜，竟然没有一个人来查点我，只是有一个人问我够去摘骰子上钱，我回他马上就去来钱，说不定还能发个大财的。”

姚梦圆问道：“真光情况怎么样？”

殳璜说：“真光戒备森严，我们跑不进去。我们只好说上城里买点东西，兵营里靠不过去。大街小巷里有兵巡逻，看样子防备比较紧。”

姚梦圆听到了斥候的禀报，又召集几个爱将商讨出兵路线。骠骑将军詹宜说：“根据这草图形势，再加上斥候说的情报，我们应该从宜春直向北到达安迈，然后从朗秋的北边斜插到百泽、弧罗，经吴谷直捣平都。这一突击，不管成功不成功，只要到达那里，必然重创敖炳。即使不成功，我们也能全身而退，向西退到韩汤，再转向南，这当然是我们的掌控得了的呀。”

姚梦圆听了，说道：“英雄所见略同，曹华将军也是这么想的呀。好，大家做好准备，后日出兵。但这两天，我们还要派斥候前去打探，看他们有没有察觉到我们的行动。”

几批斥候回来，都是跟殳璜、男援两人所说的大同小异。到了出兵的这一天，姚梦圆带着人马从黑水境内进入韩汤，而后进入皋奚境内，一切很顺利，什么阻挡也没有。

田地里农夫只管侍弄庄稼，走路的人哼着小调，偶尔也有几个士兵在远处走，却七倒八歪的，没有一个正儿八经跑路的，看样子是喝了酒的。几匹马在山坡底下吃草，被嘉厥士兵牵了走，也没有人跑得来查找。乐得鸟儿叫得欢，树叶子迎风飘扬，如同进入安乐的童话世界里，充满了安泰祥和的气氛。

走过安迈，到达朗秋的东部，什么异样的情况都没有发生。走在最前边的捕虏将军千玺折回来，向姚梦圆禀报，说道：“前边是大巴山东边的山谷，我发现那山谷里过于安静，怀疑那里边有伏兵，要不要改变行军路线？”

姚梦圆一听，急忙打马走过去察看地形。

姚梦圆张望了一下，也感到这里比较诡异，便说道：“暂时停止前进，让殳璜、男援、葛平耀、索其这四个斥候到前边打探一下，如若发现有兵在此，立即回来禀报。”

千玺受命，随即派了四个斥候跑进山谷里。

殳璜四人来到谷底，一个人也没有瞧见。他们一直跑到尽头，只看见几个樵夫在砍柴。男援上前问道：“大哥，我们要到百泽做买卖，这前边的路怎么走啊？”

一个戴着斗笠的汉子说：“你看，沿着这山坡往里走，拐过弯来，大约五六里路就到达百泽地界了。”

殳璜说：“谢谢你，我们是商人，要尽快把货联系到手，好往远处销呀。”

樵夫不住地挥着太斧砍树枝，另外两个人上来整理，而后用绳索捆绑。

四个人走了一段路程，没有发现有军人走动的痕迹。殳璜说：“葛平耀、索其，你们两个人从那山坡上往回走，禀报上将军。我和男援两人继续往前探路。”

葛平耀、索其二人上了山岗，崎岖难走，逼得仍要经山谷，再爬上山坡，这才回到姚梦圆的身边。“前面可有什么不对的地方？”

姚梦圆探问道。“禀报上将军，前边是山谷，山谷再上去，只遇见三四个樵夫在砍柴，向他们打听路径，他们说这里已经到了大巴山的尽头，再往前五六里就进入了百泽地界。”

葛平耀如实叙说道。

姚梦圆听了，把手一摆，说道：“部队迅速向前推进，一鼓作气穿过百泽，直奔弧罗。”

山谷顿时热闹起来了，战马穿过，很快就奔到最前边。但是横在前面是一条河，河面上只有几条小船，要想千军万马渡过去，需要好长时间。前面打探的斥候说要弯向北，从喇叭湾转过去，也就是多走二十里路。

姚梦圆说：“大部队绕到喇叭湾走，小部队渡河。”

说时慢那时快，四周无数的飞箭射了过来，当时就倒下好多士兵。飞箭过去，几颗炮弹砸向人群里爆炸，这一下死的人可多了。

戴盔穿甲的芮琼芳威风凛凛，站在不远处的山坡上，用力挥动着令旗，伏兵跃起，从树丛里跳跃了出来，挥起大刀猛砍了过来。姚梦圆大惊道：“啊呀，我们中了女人的埋伏，詹将军，赶快把部队往高处撤。”

嘉厥人随即像蝗虫一样直往高处奔，芮琼芳命令最厉害的平虏将军肖安定带着两千骑兵冲杀上去。

肖安定本来是驻扎在丹朱省丘平山的将军，这会儿被长治帝秘密地调到百泽前线。他冲杀向前，如同切菜瓜一样所向无敌。眼看杀到姚梦圆跟前，詹宜、虎机、占霸三人死命地抵抗，总算扼制住肖安定的狂杀，但兵败如山倒，一个个狼奔豕突。

荡寇将军申鹏高声叫道：“嘉厥士兵不要跑，就地跪下，举起双手，一律不杀，否则砍杀上前！”

随即众多人一起呐喊：“投降不杀，顽强死路一条！”

没有跑出包围圈的嘉厥士兵纷纷抛掉手里的器械，跪在地上举起了双手，果然不再受到砍杀。

姚梦圆在五六个将军的护卫下，逃出了大巴山东部山谷。来到安迈盘点了一下，发觉折兵一半，只剩下八九千人。正当他庆幸的时候，士兵们忽然往回跑，这是怎么一回事呢？原来是西南角出现了芮煜秋人马，也是狂杀。嘉厥士兵早已胆寒不已，见到凶悍的队伍更是惊怕。

姚梦圆叫嚷道：“不能往回走，赶快上前。詹宜将军、鲍勤将军、王钟将军，你们三人率领弟兄们打开一条血路，一定要突围出去！”

詹宜、鲍勤、王钟三人纵马上前，一字形横着打开通道。芮煜秋发现敌人玩命，便机敏地说：“赶快避开敌人的锋芒，严明你带上你的人马沿着左路往南面退，退到有利的金鸡岭再行阻击。”

参将严明当即率领八千人马迅速抢占南面的金鸡岭，严阵以待。

芮煜秋率主力队伍沿着右路退往山区，一会儿就销声匿迹。詹宜、鲍勤纵马奔到前面的山路，发觉是绝路，只得返回来，却不见了芮煜秋的人马，当下狐疑。王钟喊道：“上东边这一条路，那芮煜秋想把我们往她设计的口袋里引，不能上她的套呀！”

北边的芮琼芳正带着五万人马一路杀了过来，嘉厥将军虎机拉起弓箭向芮琼芳射去，芮琼芳晓得不好，连忙背过身去，箭头全掉落到地上。肖安定见了，怒火中烧，这是主帅身上穿的铠甲，否则身上就要变成刺猬，纵马上前，直取拿着弓箭的虎机。睢表感觉不妙，急忙遮挡，肖安定挥舞起长柄大刀，劈了下去，睢表急忙用莲花枪来抵挡，哪料到他的猛劲，震得全身发麻，一痉挛，竟然栽倒在地。肖安定再来一刀，睢表的首级滚了开去。

虎机赢得了时间，收起弓箭，打马就逃。肖安定大吼一声，“狗日的，你往哪里逃？”

策马飞上前，横刀劈去，虎机急忙低下头，伏在马背上，使命地打着马。但他慌不择路，走到悬崖边上，战马立住脚，嘶叫起来。肖安定追了上来，喝道：“下马跪地投降，饶你不死！”

虎机丢下弓箭，狡诈地说：“我已经撂掉了弓箭啦。”

“不行！莲花枪也要撂下来！”

虎机哪里肯听，呼地上来就交战。

肖安定骂道：“狗日的，原来是诈降，看我不收拾你！”

大刀所向，任凭莲花枪来遮挡，硬是猛劈上去，“当啷”一声，两件兵器相击，迸出火花。几声过去，虎机掉落马下，肖安定再一复刀，他的首级便滚了开去。

睢表、虎机二将一死，姚梦圆的人马又损了一半。他无心回过来再战，逃出包围圈要紧。芮煜秋右路伏兵不见敌人跑过来，料到敌人肯定上了左路，便挥兵往东边这条路开发了过来。正好与肖安定、申鹏、严肃、徐毅等相遇，通报了军情，当下一齐追击南逃的姚梦圆。

姚梦圆走了四五十里路，没有遇到敖炳人的截击，暗自庆幸。军队行走随之没有先前那么卖命了，詹宜整理本部人马，发觉少掉七千人，鲍勤说他折了八千人马。慕容忠让任清点本部，发现少掉一万，王钟少掉一万，胡召过来，说他折掉九千人马，占霸也折掉九千，千玺最惨，手下只有两千人马。

姚梦圆叹了口气说：“这次我们栽的跟头大了，你们几个回来，可是睢表、虎机二人阵亡，吕斯、陆开、养护他们三个没曾跟上来，看来凶多吉少。”

突然有人喊道：“养护、陆开两位将军跟上来了！”

二将走了过来，姚梦圆急忙查点道：“吕斯吕将军有没有上来呀？”

陆开心有余悸地说：“敖炳的那个肖安定太厉害了，我们三人一起跟他对打，他一点惧色都没有。我们大约打了半个时辰，吕将军被他的大刀劈死。我们两个死命地跟他拼搏，最后双方都疲乏，这才摆脱了他啊！”

路程没有走多远，前边就是金鸡岭。山顶上喇叭叫了起来：“姚梦圆，你带的残兵败将已经到了死地了，赶快下马跪地投降，保你们平安无事，否则死无葬身之地！赶快下马跪地投降吧！”

姚梦圆听了喊话，打了个寒颤，叫嚷道：“弟兄们，冲过这个金鸡岭就到家了！给我死命往前冲啊！”

士兵们一到那里，就被打死，真正的叫个来一个打一个，来两个，打一双。詹宜自恃勇猛，打马上前，一个绳索抛了上来，正好套住了他的上身，被拖下马去。士兵们用挠钩将他托起，挣扎不了。最后放倒在地，被捆绑起来，送到严明跟前。

严明说道：“詹宜，你愿意投降吗？”

詹宜昂着头说：“大丈夫就是要投降，也不会向你这么个芝麻大的小将投降啊。”

严明冷笑道：“你蛮会摆谱的嘛。好呀，那就请你招呼这山岭下面的人投降，怎么样？”

詹宜也冷笑道：“我答应投降你的吗？天大的笑话。”

严明说：“行啊，把他这位嘉厥将军带到阵前，看看阵势。”

詹宜被推到上面来，看到山岭上放了很多桶装的焦油沥青，问道：“你们用它要做什么？”

严明笑道：“这是等着你们的大部队上来，将它泼洒下去，然后点火，将会把岭下变成了火葬场。到时候，你喊话不喊话？你看着办吧。”

姚梦圆为了要摆脱后面的追兵，急等着攻克金鸡岭。大部队蜂拥上来，拼命地往上冲。忽然岭上的詹宜喊道：“弟兄们不能往上冲啊，赶快后退。”

姚梦圆骂道：“妈的，原来他被人家活捉起来，这会儿却来动摇我的军心，放箭！”

慕容忠挽起弓箭，不偏不倚，一箭正中詹宜的咽喉，当即直挺挺地倒了下来。

大规模的敌人攻了上来，有的直接攀附树木想从陡坡越过来。严明喊道：“弟兄们，一齐动手，给他们浇上焦油，快点！”

七八十桶焦油沥青泼洒了开去，浇到正在越岭的人群里，当即传来哇哇叫的声音。说时慢那时快，无数的带火的箭头射了出去，金鸡岭下面顿时成了火海。嘉厥的大量士兵倒在地上打滚，后面的士兵抱头鼠窜，狼奔豕突。

芮煜秋率领追兵攻打上来，挥起莲花枪，说道：“各位将军冲上去，给我狠狠地斩杀，斩杀一个敌将，官升一级。”

秋明、邱蝾、荣达、羊货、叶铭、阮宝妹、吕琴、成阿粉等众位将军一起冲杀上去，奋力砍杀。秋明大声喊道：“抛掉器械，跪在地上，举起双手的不杀！”

他连喊三遍，嘉厥的士兵们纷纷举着双手跪倒在地。

姚梦圆慌了，眼看就要遭到灭顶之灾，喊道：“鲍将军，我们赶快向西边那个山岗奔过去，逃命要紧啊。”

鲍勤说：“上将军，我们保护你。胡召、慕容忠、占霸、王钟打马过来呀。”

四将过来，姚梦圆说：“哪个上前杀条血路来？”

占霸说：“末将上前！”

此时，被火烧伤的千玺、养护、陆开三将也跟了过来。不料，敖炳的七八个男女将军杀了过来。姚梦圆说：“抵住他们，且战且走。”

山地上龙腾虎跃，如同煮沸了粥锅。这边挥舞刀枪，喊杀阵阵；那边逃命要紧，拼死抵抗。一时间形成胶着状态。

芮煜秋阵营里出现一个杀神，这就是肖安定，只见他纵马直取姚梦圆，姚梦圆勉强地接过三招，帽盔被打落在地。鲍勤打马护主，也只战了三合，被大刀砍落在地。慕容忠上来，操起棉花枪就是一顿猛刺，虽是勇猛，但也经不住肖安定的一柄大刀，一来一往，只有三四次，头颅就滚落下来。

肖安定见吕琴交战的占霸十分顽强，便大吼一声：“我来也！”

只见他大刀一扬，占霸便被斩落在地。他再上前，将与成阿粉斗战的王钟斩杀。

千玺、陆开二将见杀神过于勇猛，慌忙抛掉手上的兵器，跳下马跪倒在地，举起两手投降。胡召长叹一口气，说道：“大势去也！”

拔出腰刀自刎，倒下马来。

姚梦圆成了孤家寡人，四面全是敖炳的战将。芮煜秋大声喊道：“姚梦圆，下马投降吧！”

姚梦圆凄惨地说：“你是女皇的大公主吗？”

芮煜秋说：“姚梦圆姚将军，你向我投降，不会降低你的身份，敖炳会给你一个不小的官职。”

姚梦圆凄惨地说：“别人可以投降，唯独我姚梦圆不能投降，否则要落得个千秋骂名。”

说着拔刀自刎，栽倒马下。

嘉厥经此打击，一蹶不振。宰竺收缩兵力，保护国都深桐，其他地方只得暂时放弃驻兵。芮煜秋知道此时进攻嘉厥，必然要遭到他们的强烈抵抗，伤亡肯定不小，便决定重兵把守金鸡岭，等待朝廷决断。

长治帝令太监刘印传旨，暂时休兵，重赏立下战功的诸位将军。秋明为镇军将军，封广平伯。严明为镇护将军，封湖平伯。邱蝾为安远将军，封庄朔伯。申鹏为平寇将军，封丘海伯。荣达为平虏将军，封扬厄伯。羊货为平狄将军，郑平为平难将军，叶铭为平夷将军，阮宝妹为中坚将军，吕琴为鹰扬将军，成阿粉为扬烈将军。芮琼芳、芮煜秋、肖安定三人回朝，另有重赏。肖安定、申鹏、郑平三部人马暂归车骑将军部所属管。封千玺、陆开二降将为车骑将军部偏将军，以后立功再行奖赏。

五天后，芮琼芳、芮煜秋、肖安定三人回到平都。长治帝上朝，封芮琼芳为检校太师，进位右丞相，卫国公。芮煜秋为车骑将军，改封秦王。肖安定为前将军，封许田伯。

太监荀匡忽然扬起拂尘一甩，手捧文书说道：“皇上下诏，推行阿拉伯数字和算术，即日起，朝廷办班辅导。”

左丞相荀开远奏道：“陛下，目下敖炳许多地方办起书院，专门议论朝政，是否禁止，望裁断。”

长治帝想了一会，说道：“此是新事物，朕如若禁止，可要落下万世骂名。哼，他们办书院，朕就兴办学校。这学校既读书，也学术，比如医术、算术、演艺术、武术，等等。明日，再下诏兴办学校。”

太监荀匡扬起拂尘喊道：“今日议事已多，明日再议，退朝！”

长治帝回到光明殿，芮琼芳对康春兰、章如珍等人说：“此次皇上下诏使用阿拉伯数字，说实话我还是会用的，而且算术也会，至于办学校也有心得。咱们去朝见皇上，看她有什么部署。”

章如珍说：“康参军，一起去学学，芮丞相光说她会，她又不教教我们。”

芮琼芳笑道：“谁说不教教你们的，本官也只不过说自己也会罢了。还有围歼姚梦圆一仗，皇上本来是你们俩有一个人到我部做监军或者军师的，可是你们俩一个都没曾去，最后是小字辈应蓉华去的。”

康春兰苦着脸说：“本官哪不肯去的，但是生了病，手脚麻木，不能动弹，只好丢掉此次立功机会。”

章如珍说：“本官是遇到宋甦无端的指摘，还有南光汉、虎凭二人的弹劾，只顾招架，哪里还有心情上战场去立功呀。”

芮煜秋走了过来，笑着招呼道：“三位大人，今日有什么心得要交流的？可以到皇上那里说说。”

康春兰说：“芮车骑呀，你把今日上朝的姐妹们都喊到光明殿，我们女人难得相会，今日可是个机会呀。再说，你这回上了西南，可要有好长时间，才得回朝呀。”

芮煜秋点着头说：“好吧，本将去跟覃丽琼、迟网英、岑丽三位参军大人说一下，再由她们三个召集其他人。”

说着便往回走。

芮琼芳说：“康参军、章大学士，你们俩先去，本官回府换下服装，以后不再是武将，还穿这甲衣做什么呢。”

二人点了头，便径自往光明殿里走去。

等到芮琼芳来到光明殿，里面已经坐了好多的人，差不多的朝廷女大臣都到齐了。长治帝说：“今日众位姐妹相逢，首先让程锐大学士给大家教授阿拉伯数字以及算术。程锐大学士你是先生，请走到黑板跟前讲授。”

程锐走到右边的黑板跟前向大家鞠躬，说道：“本妇是跟皇上学得来的，就叫做个现炒现卖吧。”

她随即将汉字与阿拉伯数字一一写在黑板上演示给大家看，而后又讲了加减乘除的演算。大家顿时开了眼界。

程锐讲好好，写了几道题，叫大家演算。芮琼芳举着手说：“本官会做，做给大家看看。”

她是穿越之人，做这些题目简直是雕虫小技，毫不费事地做了出来，在座的个个伸舌头，说了不起。

大家正兴味盎然，长治帝说：“众位姐妹，请到大厅里吃饭，吃过饭后再学不迟。”

康春兰笑着说：“早知道阿拉伯数字好，本官不管怎么样，总要抢先把它学到手才好。”

章如珍说：“阿拉伯数字就是便当，汉字既麻烦，又不怎么好演算。皇上推广阿拉伯数字，真的好煞了。”

户部左侍郎唐坚说：“哎呀，记账才叫个方便呢。应该早点把阿拉伯数字掌握到手上，今后做事多麻利呀。”

饭菜已经放到桌子上来了，长治帝翻看着最近的一张报纸，皱着眉头说：“相可馨呀，看来你办的报纸要进行革新。”

相可馨听说要革新，急忙跑到长治帝跟前，小心地说：“皇上，臣才粗学浅，敢问皇上，报纸革新，怎样革新？”

长治帝说：“一、今后文章句子停顿要写上标点符号，至于怎么个标点符号，就让应蓉华她来教教你们。这二呢，报纸竖版要改成横版，这个嘛，也由应蓉华说给你们听。好了，现在先吃饭，下午朕再组织你们在一起学习，你们的先生就是应蓉华。相学士，你可要虚心学习呀。”

相可馨点头说：“臣一定虚心学习。孔子说，学而时习之，不亦乐乎？”

应蓉华讲课前，现在黑板上写了篇短文：“乔朋慨叹地对人老珠黄的妻子说：‘你这个四十岁的女人如果像钞票一样，多好啊！’妻子惊讶地说：‘为什么？’‘那样就可以换两个二十的呀。’妻子愤恨地说：‘快要一辈子，你就是贪心不已。’”然后她边讲便边上标点符号，问大家怎么样，在场的人无不欢呼：太好了！

应蓉华笑着宣布道：“相总办，下一期报纸就改成横版，凡文章一律写上标点符号。”

相可馨拍着手说：“欢迎欢迎，只是这一期须得你应学士亲自来校对。”

应蓉华说道：“好哇，那小妹就当仁不让了。”

十五期官邸报发行，已经多印刷一万份，都销售一空，真的是洛阳纸贵。好多人翘首以待下一期报纸的购买，能够获知很多的从来没有学到过的新的知识以及新鲜的讯息。

芮煜秋要到前线的车骑将军部统军，临行时，请求长治帝派两个会新学的女学士随她同行。长治帝笑着说：“朕知道女儿需要，统管钱粮，就是对推算敌方战斗力也很有帮助。好吧，现将宗纯和吴欣悦这两个配给你，充当虞从或者钱粮统制。”

芮煜秋行了个军礼，说道：“谢谢母皇啦，带上她们俩，女儿我这就出发了。”

芮琼芳走过来，抓住她的手，说：“煜秋呀，你真幸福，只要提出合理的要求，母皇总是满足你的愿望。这一回上了前线，你一定会旗开得胜，勒石记功。”

芮煜秋笑着说：“姨娘啊，你屡次打胜仗，敖炳宏图得以践行有你很大的功劳，流芳百世。”

芮琼芳摸着自己的鬏儿说：“眼下老虎爬大树，不行啰。再说我已经是个正宗的老婆子啦，就不谈什么功劳不功劳的，只谈能献上余热就不错的了。”

送走了芮煜秋，她就上了长治帝的内室。长治帝说：“姐姐呀，朕已经让你在前线多蹲了将近二年，朝廷里有很多人说你年龄大了，早应该退位，朕以各种各样的理由，婉言拒绝了他们。唉，监察御史本来是监督百官的，有时候却成了朕的绊脚石，噜里噜苏的，奏章像雪一样的摆到朕的案前，真够多的。现在，你打了打胜仗回朝，让肖安定接下了你的部队，可以说，你姐姐是功德圆满的了。”

芮琼芳说：“多亏皇上对臣的关顾，臣感激不已。”

长治帝说：“朕知道你是过来之人，晓得的东西不会比朕少。丞相府的事就让荀开远去操持吧，你虽说是右丞相，去理事，他们这些大男人就感到不好受。那么你就在隐军训练总监授上几回课，让后来者见识新奇的东西。另外，你再协助程锐，帮帮她巡回监察各地的贪墨官员，打一场不见刀枪的战斗。好吗？”

芮琼芳说：“臣遵旨。”

章如珍匆匆走了进来，禀报道：“皇上，臣向你禀报，康参军走了。”

芮琼芳吃惊地说：“她是得的什么病？”

章如珍说：“据季德华郎中说，她是结肠症，医药上没法可治。”

芮琼芳叹息道：“康春兰今年才五十八岁，瑶池而去了。”

长治帝说：“朕着荀匡公公代表朝廷给她送葬，你们说，追谥她什么谥号好呢？”

章如珍说：“就文正二字吧。”

长治帝点头说：“行，就这两个字，统帅处参军大臣，赠检校太傅，追封荣国公，谥文正。”

章如珍奉旨随同太监荀匡一同去给康春兰送葬，芮琼芳却被长治帝留了下来。“姐姐，朕跟你商议一下，现阶段，你觉得朝廷有哪些事可以进行改革？”

芮琼芳说：“皇上，你征询愚姐的政见，愚姐也就言无不尽，认为有很多事情必须尽快改革，这改革过后，就可以给下一代人留了个崭新的世界。”

长治帝说：“请讲。”

芮琼芳便侃侃而谈：“一废二建三推四兴五禁止。一废，废除严酷刑罚，就是判处犯人死刑，只保留砍头一项，凌迟、腰斩、车裂等一律废除。二建，就是各省建立学府，各地建立保甲制，十户为一甲，十甲为一保。三推，就是推广官话，推广新式衣裳，推行开办实业。四兴，就是兴建官道，兴办各类学校，兴修农田水利，兴办体育赛事。五禁止，禁止私刑和私人监狱，禁止使用奴隶，每个人都有人生自由，禁止自残、阉割，禁止打胎，禁止拐卖妇女儿童。”

长治帝说：“姐姐，你说的这一废二建三推四兴五禁止，很好。连同此前朕下诏推行阿拉伯数字与算术、珠算和印刷横版以及文章使用标点符号，统统作为戊寅变法内容。姐姐，这一次变法就由你全权负责，算是你致仕前的一番作为吧。朕也要退位了，岁月不饶人啊，人一老，就容易发昏，还是年轻人能行。有的人赖在位上不肯下来，非要到了断气那一刻才不得不撒手而去，其结果呢，留下了百孔千疮的烂摊子给后人，这何苦呢。”

芮琼芳称赞道：“皇上，你可真是一个智者，真的很了不起呀。臣以为孙武、范蠡、张良这些人是智者，功成而退，不贪恋权位。是的，老年人毕竟智勇都有些衰退，赖在位上还会阻止后来者的奋斗。”

章如珍走了进来，说道：“皇上，臣奉旨已经给康春兰送了葬。”

长治帝说：“朕还没曾给她去挽幛，芮姐，你明日将朕送给康春兰的挽幛一并带去。唉，章如珍在挽幛上写的什么挽联？”

章如珍说：“英灵流芳千古，忠魂与世长存。”

芮琼芳说：“臣打算这样写：高凤传敖炳，亮节昭后人。”

长治帝说：“朕写的挽联是：忠勇受命有担当，从容谈论无矫揉。”

相可馨走进来启禀道：“皇上，下一期官邸报，朝廷可有诏书要刊登的？”

长治帝说：“有，而且很重要，这就是戊寅变法，具体内容是芮太傅提出的一废二建三推四兴五禁止，还有朕先前下诏推行阿拉伯数字与算术、珠算和印刷横版以及文章使用标点符号，一并写入戊寅变法里。你们三人在这里，以芮琼芳为牵头，章大学士和相寺卿一同执笔，起草这篇大文章。”

章如珍说：“皇上，你这变法也没有通过文武大臣们参议呀。”

长治帝摆着手说：“哼，你想通过文武大臣们参议，简直与虎谋皮，鸡嘴说到鸭嘴，老是不得落实下来，甚至还有几个在旁边说话酸不溜丢的，阳奉阴违。对了还有征收税务摊丁入亩，这是主要的，不能遗漏掉。”

相可馨说道：“这十九期官邸报发行出来，可是平地一声雷呀！”

敖炳推行戊寅变法，不单在敖炳掀起了浪涛，连西方诸国也受到了震动，感受到敖炳宏图的践行势不可当。嘉厥皇帝宰竺坐在金殿上寝食不安，召集文武大臣议事。他说道：“敖炳女皇实在厉害，一次次推行新法。朕看到敖炳十九期官邸报，上面刊登敖炳戊寅变法大纲，内容很多。如果他们全部推行下来，国力肯定更加强盛，别说我们嘉厥被女皇吞并了去，西方其他国家也无法生存下去。朕召集你们商量如何应付敖炳的挑战，各位爱卿都动动脑筋。”

太师宰祥福说：“眼下我们嘉厥的姚梦圆人马全军覆没，很少的人回到深桐，真的元气大伤。目下唯一的办法去跟黑水、崇山、郜迟、乌丘四国交涉，努力促成五国联军的组成，挂帅的仍让给黑水。陛下，现在如果敖炳攻打我们嘉厥，真的吃不消啊。”

宰竺微微颔首道：“太师这个提议，嘉厥当然不能丢弃。其他的呢？”

太傅殳容进言道：“陛下，臣以为嘉厥须得暂时矮下架子，明地里拥戴敖炳女皇也为我们嘉厥女皇，你对敖炳女皇称嘉厥王。这样一来，他们就不会得考虑攻打我们嘉厥。此议妥当否？请予以思之。”

太保潘球气愤地站了出来，大声说道：“此议不可思之。我们堂堂的嘉厥皇帝怎么能向敖炳俯首称臣呢？何况他们的皇上是女人呢？说出此议，对嘉厥来说，简直是奇耻大辱。我们嘉厥还有二十万兵马，修敏、陶珏、司马构这三人都是嘉厥的顶梁支柱，擅长对阵的名将。再说金鸡岭虽然被敖炳人控制，但我们控制了五谷关，他们也打不进我们的国都深桐。现在，我们嘉厥应该派人骚扰金鸡岭，并不跟他们在那里打死仗。但是，他们如若攻打五谷关，我们就给他们来狠的，哪怕决战也死拼到底！”

太尉咸金忠拍着手，说：“臣十分赞同潘太保所议。我嘉厥虽然不比车骑、英岩两国富有，但我们黎民百姓拥护皇上，朝廷对外打仗，这就有了保障。”

尚书令谢扬在嘉厥实际上就是宰相，因为他不光掌管六部，还对武将有支配权，本身也能开府置司。他说道：“陛下，我们嘉厥绝对不能跟敖炳交战，这就如同赌钱道理一样，赌本小啊。况且金鸡岭被严明的两三万堵死通道，我们的兵从这里根本不得出去呀。如果绕道，那要损掉我们多少财力呀。我们不如派人出使到平都，向女皇表白我们拥护敖炳宏图的践行，反对杀戮，但另一方面又加强对黑水诸国的联系，向他们献计献策，由他们组织联军与敖炳周旋，我们呢，派出一批间谍潜入敖炳统治的地盘上四出放风，哪种谣言对敖炳有杀伤性就放出哪种谣言。只有如此，我们才能回避敖炳直接对我们的进攻，而我们又掌握了进出自如的主动权，岂不妙哉！”

宰竺点头说：“朕赞成谢尚书令所议。诸位还有什么需要进言的，请尽快说出来。”

兵部尚书能敬垚说道：“陛下，臣以为嘉厥要与敖炳争衡，明一套暗一套，都是权且之计。我们也应该变法，努力使自己强大起来，比如允许女人在朝廷做官，让利给小民百姓，征税搞摊丁入亩，等等。”

宰祥福冷笑道：“能敬垚，如果按你这样做法，岂不是让我们嘉厥与女皇的敖炳同化了吗？你这种说法太危险了！”

殳容、谢扬等人都纷纷攻击能敬垚，使他遭到挞伐，能敬垚只得招架道：“陛下，臣也是为嘉厥着想，如若以为臣有通敖炳之嫌，那臣只能引咎辞职矣。”

宰竺冷若冰霜地说：“准辞！”

能敬垚随即摘下官帽，走出大殿。这真是：顽固守旧国力衰。苟延残喘亦枉然。