折夫人说：“吃斋念经只是做功课而已，并不在于急于追求成佛，一切都要顺其自然。”

长治帝赞许说：“看来折夫人很有悟性，能领会念佛道理。我再讲一个事情给你们听听。”

种芹摸着头说：“姐姐，你讲一讲，我们两个听你说。”

长治帝说道：“从前，好多修行的信男信女坐船去茅山寺庙敬香，临走时，一个在家做活计的老奶奶匆匆赶来，也要坐船同去。满船的信男信女都嫌弃这个老奶奶，身上脏得不得了，衣裳又破旧，不成体统，不肯带她去。老奶奶坚持要去，没办法，只好让她上船。个个又不愿意靠近她，叫她坐到船艄尾上。老奶奶只好将就点。走到半路上，老奶奶要上岸小便，一船的人都叫她赶快上岸小便。老奶奶就上了岸，船却悄悄地行开了。老奶奶小便好后，没跑几步，忽然发现近处就有寺庙，观音老母正坐在莲花蒲团上。老奶奶便上前低头敬香，合掌磕头。她做好了这些动作后，无意抬起头，观音老母正对着她微笑。那条船回到这里，老奶奶上了船，说她亲眼看到了观音老母。此时一船的信男信女都懊丧不已。”

种芹拍着巴掌笑着说：“这我晓得了，念佛只要在心里，一切都顺其自然，不要执意做作，更不要一念苛求。修行到一定的时候，凡人也能见到真佛。嫌弃他人，再吃斋修行念佛也是无用功。”

折夫人说：“两位大嫂，讲经悟道，感动老妇。好，你们住下来，再给老妇讲讲佛经道理。”

丫鬟送来了饭菜，其中有一碗是肉烧扁豆。折夫人热情地说：“两个李大嫂，吃饭，这碗荤菜是给你们吃的。”

长治帝说：“你是说，我们俩拿开去吃，你是吃斋的人，不能跟我们在一起吃。”

折夫人说：“你们拿开去，不显得我果仁娟执意求佛么？同时这不符合待客之道啊。在一起吃，我荤菜碗里不伸筷子，不就行了吗？”

长治帝说：“送饭的姑娘叫什么名字？”

丫鬟说：“奴家叫一枝花。”

长治帝说：“一枝花，你娘家是牵隆山里的一家湾吧？”

“是的。父母远游，奴家无依无靠，结果就在折家做事了。”

长治帝说：“一枝花，这个名字是说你家父母一生一世只养了你一个姑娘。是不是的呢？”

丫鬟惊讶道：“你怎么晓得的呢？”

长治帝幽默地说：“我会掐算呀。”

种芹问道：“你晓得父母的名字吗？”

一枝花说：“我不完全晓得，父亲怕的叫个一从容，母亲好像叫文彩倩。父亲跟人赌博输掉好多的钱，还不起赌债，最后只好常年给人家做活计，过了两年却离开了一家湾。”

长治帝叹息说：“赌钱害人，输掉大钱就家破人亡。其实赌博的人没有一个人是正经的，总是挖空心思算计摸牌的人。人家说蟊赌蟊赌，十赌九蟊，越大越蟊，最会赢钱的人，人们称之为老千。哪个遇到老千总是输得身上光光的。”

种芹说：“赌钱有法术吗？”

长治帝说：“怎会没有的？蟊赌的人特别会理直气壮，比哪个都硬正，其实他的阴谋早就得手，真正到亮牌的时候沉住气拿钱。做牌，偷牌，换牌，移牌，藏牌，什么手法都使得巧妙，在场的人谁也看不出来，简直就是魔术大师。”

种芹说：“照这么说，不能赌博。”

长治帝笑着说：“最好别要赌博，适当的娱乐也未尝不可。但是，到外边遇到生人千万别要摸牌赌博。”

折夫人说：“李秀英，看来你是稳重的人，五国联军怎么要追杀你们两个呢？”

长治帝笑着说：“我们晓得他们的打仗计划，生怕我们传出去。再者，他们的一个统帅十分好色，要我们姊妹俩做他的姨娘。我们俩都是为人之妻子，养儿妇女，怎么会愿意落到他国强人手里呢？”

折夫人念了声“阿弥图佛”，随即提议道，“在我家花园里转转，顺便压压惊。”

种芹随即问道：“你家花园，外面的人够看得到里面。”

折夫人笑着说：“你们都请放心，外面的人是看不到里面的。”

两人跟着折夫人和丫鬟在花园里转了转，里面均是花草树木。丫鬟吟咏道：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。唉，只可惜这花园虽美，并没有山啊。”

长治帝惊奇地说：“一枝花呀，你读过书的。这是谁写的一首诗？”

“唐朝诗人王之涣。他还有一首诗也比较出名。”

“你吟咏给我们听听。”

丫鬟抹了一下额头上的头发，打着手势吟咏了起来：“凉州词，黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

长治帝拍着手说：“不错，一枝花你吟诗吟得好。看来你对唐朝诗人王之涣蛮熟悉的吧。除了这两首诗之外，你还读了他的其他什么诗句？”

丫鬟抿了一下嘴，说：“送别，对了就这一首。”

“你能吟咏得出来吗？”

“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”

“不错，是这一首诗。另外他还有一首九日送别，你能吟得出来吗？”

丫鬟重重地摇了摇头，说：“不会。……唉，李大娘，你吟给奴婢听听。”

长治帝便也学着丫鬟的样子吟咏了起来：“九日送别，蓟庭萧瑟故人稀，何处登高且送归。今日暂同芳菊酒，明朝应作断蓬飞。”

丫鬟便试着吟咏九日送别，只说了两回，便会吟咏这首诗。种芹听了赞叹道：“想不到你个一枝花流落在此做丫鬟，原来肚子里墨水还真不少的呢。唉，你小时候肯定读过书的。”

“是的，家景还好的时候，奴婢跟着哥哥一起读书，哥哥贪玩，学业却没有奴婢进展得快。丛先生喜爱奴婢，教了奴婢好多的唐诗。只可惜好景不长，家道败落下来，一家人五流四散，从此天各一方。到如今已经有五个多年头了。”

长治帝抓住丫鬟的手说：“唉，唐朝的这个王之涣一生都不幸，始终抑郁不得志。他只做过两回小官，一回是冀州衡水县主簿，一回是文安县尉。这下一回任的县尉是在唐玄宗天宝元年，只可惜当年就死了。五十五岁。”

丫鬟感叹地说：“这么个有才华的人却一生都没有得到重用，太可惜了。”

长治帝说道：“是啊，如果他王之涣遇到魏武帝曹操，说不定还就能受到重用。曹操是个什么人啊？他雄才大略，唯才是举。山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。他积极搜罗人才，能够为他打江山起效用啊。”

种芹说：“王之涣写的诗句就是好，至于特点我也说不出来。”

长治帝笑着说：“王之涣的诗句特点以描写边塞风光为见长，大气磅礴，意境开阔，慷慨激昂，韵调优美，琅琅上口，所以能够广为流颂。”

折夫人说：“你们吟诗作句，老妇一点也不会，只会个念经拜佛。这会儿尽听到谈古论今，评点古人，一点都插不上嘴呀。”

长治帝笑着说：“折夫人，说明你心静啊，这也是念经拜佛的境界。人活在世上，各有各的拿手好戏，只不过有的人多了些，有的人单纯了些，也许有的人拿手好戏比较精湛些，而有的人则肤浅了些。如果是太平年代里，说不定你折夫人念经拜佛也能有好大的建树。”

折夫人连连摆手，“还谈什么建树不建树的，老妇只谈安安稳稳地打发时光，安度余下的岁月啊。”

种芹挽着她的臂膀说：“折夫人，我们俩到那南边望望。一枝花要跟我家姐姐谈家常呢，就让她们谈谈吧。”

说罢，两人便往那南边一汪水泊走去。

丫鬟挽着长治帝的双手，说：“李大娘，你肯定是一个很了不起的人，要不然，敌人的五国联军怎么会派人追杀你？”

长治帝笑着说：“我晓得敌人的这个五国联军的用兵计谋。一枝花呀，一支军队的主帅计谋泄漏，那他就必然会打败仗。打败仗的话，他的队伍里要死好多好多的人，说不定还要折将。”

丫鬟说：“我很羡慕古时候的花木兰、樊梨花、穆桂英这些女英雄。我一枝花虽然武艺不怎么样，但我读过两部兵书，也有点心得。”

长治帝抚摸着丫鬟的头说：“你读的两部什么兵书？”

“一部《鬼谷子》，一部《孙子兵法》。”

“唉，你怎么会读到这两部兵书的呢？”

“安可援安将军叫我保管好这两部书，我因此就有幸读了这两部书，虽然不曾拿到军伍里应用，但我也领略了其中的精髓。”

长治帝低声地说道：“一枝花呀，从今往后，你要沉得住气，等机会到来，我李大娘找人让你到军伍里得到施展谋略的机会，只是眼下千万不能跟人流露出来，严守这个秘密。你晓得吗？”

丫鬟使劲地点了点头，“一枝花明白。李大娘你如果真的让一枝花有自己的用武之地，这个恩情愿终身相报。”

长治帝说：“这就好，我们俩也上南边去观赏观赏那里的景物。”

四个人在花园里来回走了三五次，都说自己游园有心得。种芹说：“今日游园感受多，牡丹盛开满园春。喜事传来人兴奋，原来丫鬟是诗人。”

折夫人说：“老妇平日只管念经拜佛，未曾深入花园细品赏。今逢高人流落此，吟诗作句，谈经论佛事，点化老妇，老妇真的感到醍醐灌顶。”

丫鬟说：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。今日四人游园，我家老夫人是得道佛家人，领略佛经精髓；小李大娘胳膊粗壮，孔武有力；大李大娘满腹经纶，高瞻远瞩。人言道，与君一席话，胜读十年书。今日我一枝花不光是胜读十年书，而且获得好多的微言大义。”

长治帝笑着说：“此地有灵气。人说道，物华天宝日，人杰地灵时。这里的花园虽不大，有了折夫人，还有折夫人的丫鬟一枝花在里面走动，也就生机盎然，仪态万方。我李家姐妹两个今日游玩折家花园，算是沾了很大的福气啊！”

游园的时间很长，再加上天气热，所以大家身上就都出了汗。晚上回来，四人都说要洗澡。

丫鬟便烧了一大锅热水，她的动作快，趁手洗了澡。锅子里再加满水，烧了一会。折夫人叫长治帝先洗，长治帝说：“折夫人，你要念经，应该先洗。要不然，念经中断，心就不诚了。”

折夫人说：“我是主人，应该让客人先洗，否则，我岂不是一点也不得待客之道么？”

长治帝摇着手：“折夫人，你最好先洗，我们两个逃难到你家里，已经给你们家惹了麻烦。你先洗呀，千万别要耽误念经拜佛的好时光。”

折夫人只得先洗了澡。

种芹跟着洗澡，随后就到外边站岗监视周围动静。长治帝进了厨房，脱下了衣裳，倏忽间想到自己先世是个憋屈的男人，跟女人睡觉舒适得很，总是喜欢管自己的妻子叫女匠。唉，想不到自己穿越到这世里却是个女人，简直莫名其妙。她摸着身子，竟然有泥迹，手一搓，全是泥痕。她看着自己的私处，也脏得不得了。

水桶里打满了水，她蹲到里面搓洗。洗着洗着，洗下来的水居然发白。她起身将桶里的水倒到阴沟洞里，而后抓紧时间舀了锅子里仅仅剩下的热水。她打了个哆嗦，赶紧用热水往身上浇。

她擦干了身上的水滴，正准备拿衣裳穿。忽听到种芹喊道“哪里逃”，接着就是“骨碌”一声，紧跟着就是“啊呀”一声，传来种芹的话语：“你是何方来的蟊贼，今日不说出你的来历，一定叫你吃大苦头。”

长治帝知道自己洗澡时，有刺客光临，原先想洗头，这会儿也顾不上了。她穿好了衣裳，出来叫种芹将刺客押到一个摆放杂物的房子里。

刺客身子不高，局促不安地瘫在地上。长治帝说：“我们女人洗澡，你竟然偷看，说说你有什么毛病，我们就得给你医治呀。”

刺客闭着眼不说话，种芹随即用手指点了他的穴位，刺客“啊呀”一声，说：“不得了，疼死我了。”

长治帝冷笑道：“你不说，那我们就把你扔到荒处，让野狼将你吃掉。”

刺客狡猾地说：“我没有跟女人睡过觉，觉得女人好玩，就想望个究竟。”

长治帝笑着说：“你名字叫什么？”

“一敬。”

“哪里的人氏？”

“牵隆山一家湾的人。”

“这么远的地方，跑得来就为了看女人洗澡，看来你是撒白谈谎。你不是说不晓得女人是个什么样子，这好办，我们给你把下口那个器物挖掉，让你亲身体会到女人是个什么样子嘛。来呀，骟掉他。”

种芹猛地解开一敬的裤子，操起菜刀就要下刀。一敬杀猪般地喊道：“不要不要，我说，我说哟！”

长治帝说：“慢，听你说。我问你深更半夜到此究竟是干什么的？受何人指使？除你之外，还有哪些人到外边专门做刺杀的勾当？一一说出来，我们就不骟你。”

一敬说：“我受叶贵将军府虞侯苏卫长指派，叫我刺杀外地中年妇女。”

“为什么要刺杀外地中年妇女？说！”

“苏虞侯说外地中年妇女多半是敖炳女皇，她现在已经落到四处没处靠的地方。如若将她杀掉，天下形势就明朗了，各国都能生存下去。”

长治帝继续问道：“除你之外，还有哪些人到外边专门干你这个交易的？”

“有五个人，都是武林高手，就数我武艺最差。”

“这五个人，你都能叫出名字吗？”

“他们是资临的盛恩昌，卓毕的褚延亮，安迈的韩遂宝，凤溪镇的乐宝，还有一个是当兵的，叫杨德。”

“你能说出这五个人大致要到哪些地方？”

一敬说：“大姐，我这就不晓得了，因为苏卫长不准我们相互打听去处，只是说谁杀到女皇，谁就封为国公。”

长治帝说：“李忠芹，你叫一敬睡个安稳的觉，再说这半夜深更里我们也要睡觉，哪个来看住他呢。”

种芹出手就给一敬点了穴位，一敬马上闭上了眼睛。长治帝说：“我们要把这个人处理掉，留他下来就是个祸害。”

种芹说：“这里有锹，就把这家伙埋到花园里一个深塘里，铲上土覆在上面。”

两人埋葬了刺客，回到屋子里睡觉，外面忽然下起了大雨。种芹笑着说：“这场大雨下得好，给我们打扫了痕迹。”

长治帝说：“这叫天衣无缝。”

第二天，长治帝要洗头，说：“身上太脏，这头肯定也窝酥不得了。”

便赶紧来到厨房里洗了头，随后将头发披在背后。种芹也将头洗了。折夫人来到两人的卧室里，看到两人披着长头发，说道：“女人不着兴洗头，实在要洗头，在月亮底下洗头，洗好后，还要喝一口洗的头发水。”

长治帝笑着说：“折夫人，你这是听哪个说的？”

折夫人说：“这是上代的老人口传下来的。”

长治帝说：“吃斋念佛多少还算是信仰，说的女人不能洗头，这就是愚昧。洗了头，多清爽呀。”

吃过饭后，种芹给长治帝梳了高髻，脑勺后留着爪辫子，再戴上钗子、步摇，穿上蓝色衣裳，外罩紫色夹袄，腰系绣花百褶裙。种芹虽然也是这样打扮，但没有穿上红色的衣物，也就显得老气了一些。如此一来，两人的外表年纪也就拉近了好多。

折珩跑进来，说道：“你们赶快离开我这里，不知谁走漏了风声，说我家有两个外地中年妇女。我女婿托人带信叫我安排你俩坐船离开这里，船和艄公都给你们准备好了，现在这就上船，快点！”

两人刚要离去，折珩说：“你们这样上船不行，穿上袍子，戴着笠，外人才看不出你们是女人。”

两人穿上了长袍，斗笠戴了起来。上了船，折珩交代道：“折长平，你行船千万要机灵点。到了安可援住的燕崖村，务必交到他身边。”

折长平说：“员外，你放心好了，我在江里行船十拿九稳的了，一定保护好两个大嫂的安全。”

两人上了船，折长平架起了大橹，一摇一晃，很快进入了江里。上游激流过来，折长平不再摇橹，而是将橹当着舵，顺流而下。忽然进入峡谷，两座山峰似乎连在一起，一只斑斓猛虎穿越过了山头，看上去真是触目惊心。艄公笑了，“这只猛虎真个凶的了，扑到哪个四脚奔的东西身上，再凶的东西也要被它撕掉一层皮。哈哈，燕崖村马上就到了。”

艄公麻利地将大橹一扳，便弯进了里面的河泊。船靠到码头上，艄公说：“你们别忙动，我上去查点一下，这里有没有驻军，如若驻军是哪个驻的军。我要保证你们两个安全，就必须这样做。”

长治帝点了头，艄公跳上了岸。

过了一会儿，艄公跑过来说：“安将军亲自来接你们俩。”

长治帝抬头看见安可援拾级而下，便抓着种芹的手说：“李忠芹，走，上去。”

安可援说：“李秀英，可找到你了，赶快走，燕崖村这里已经不是安全之地了。”

登上高处，安可援说：“奸细太多了，想不到我手下的一个名叫张建海的校尉竟然也做了敌人的间谍。我已经将他秘密处死，对内对外都没有声张。”

种芹说：“我们俩已经处死一个刺客，他的名字叫一敬。”

安可援说：“这就对了，一敬是一造的门房兄弟。我的斥候人马追杀他，哪料到这家伙窜得太快，在卓毕神秘地消失了。你们俩怎得抓住他呢？”

长治帝说：“夜晚，我在你岳丈厨房里洗澡，一敬前来想行刺我，还是李忠芹想得周到，她先洗了澡，而后躲在暗处，密切监视周围的动静。一敬就在这个时候手持匕首，在屋上跑动。他下来的时候，李忠芹出手将他打倒在地，随后捆绑起来。经过我审问，李忠芹协助我，这家伙交出五个杀手，都是叶贵将军府虞侯苏卫长布置的。五个杀手的名字是盛恩昌、褚延亮、韩遂宝、乐宝和杨德。”

安可援说：“我知道这五个人当中的两个是敌人的耳目，这就是韩遂宝，是安迈人。杨德是虎凭手下的一个士兵，这家伙好吃赌懒，同时又是一个采花贼。走投无路便到虎凭部当兵，一次跟苏卫长赌博，输得一塌糊涂，大约苏卫长不曾跟他要钱，就发展他做了刺客。反过来他竟然拿了苏卫长的好多的钱，就这样他成了苏卫长跟前摇尾乞怜的忠实走狗。现在，我的斥候人马正在侦探他的下落。”

此晚，长治帝和种芹随同安可援部队转移到阿云山，敌人的三万人马便包抄了上来，形势万分危急。长治帝对安可援说：“不好，我的行踪已经被敌人侦探到了，致使你部遭到敌人的包抄。现在，安将军你的部队要分出三五路人马，突围出去。船小好转弯，赶快行动。我和李忠芹两人不能跟你们在一起，另寻路径走出去。”

安可援为了掩护她们两人，便向南佯动，随即分出五路人马，向外突围。长治帝、种芹二人很快了脱离了安可援所部，再次向大巴山奔去。

她们跑到一个山头，前面有四五个人拦住她们。种芹嚷道：“你们是什么人？”

“此路是我开，不管哪个从此经过，必须留下买路钱。”

一个络腮胡子大汉说道。

长治帝说：“好，我们给你过路钱，请过来拿呀。”

络腮胡子挥着手叫一个喽啰上来拿钱。种芹瞅准机会，一甩手将络腮胡子打倒在地，随即扭住他的膀子往后一按，只听“个吧”一声，络腮胡子惨叫。那个拿钱的喽啰也被长治帝扭住膀子，硬是死命一按，喽啰也大声惨叫。其余的三个人想上来袭击，种芹喝道：“你们哪个上来，就叫哪个躺下来。”

长治帝说：“山大王，够跟我们要钱呢？”

络腮胡子说：“不要，不要了。”

种芹说：“好吧，下次遇到你，你再作恶，就要了你的性命。滚了走！”

络腮胡子和喽啰顾不得身上疼痛，咧着嘴往山头上走去。

她们两人走过一个山嘴，猛然听到唿哨声，两三处人马包围了上来。种芹说道：“不好，敌人包围上来了，我们得赶快找一个地方躲起来，不躲不行啊。”

长治帝张眼望了望附近的地形，说道：“这里没地方可躲呀，要么看看那棵树脚下的草窝里能不能蹲在里边。”

种芹随即上去小心地拨开长草，侧着身子钻了进去。过了一会儿，她钻了出来，说：“这里面可以蹲两个人，你快点进来。”

长治帝顺着那长草探身下去，原来里面是一个洞。种芹小心翼翼地伪装好洞口，这才退了下来。她们在里面一直屏住呼吸，凝神注意外面的动静。

敌人的人马上来了，不住地有人跑动。洞的上方忽然有人在说话。“头妈的，说的两个女人有武功，竟然从老子的眼皮底下跑了走。今儿在这一带给老子好好的搜查，就像用篦子篦头发，来回篦她几回，非要把她给老子篦出来。”

“桥将军，这回你如若搜查到敖炳女皇，可就立下了不世之功。”

“哼，这会儿只要那个女皇在本将的网里，用不了两个时辰就能见分晓。”

“敖炳女皇滑得凶的，居然在我们黑水人的眼皮底下溜达，要不是这里的山大王孟一草禀报我们，我们还就不晓得的。”

“战司马，敖炳女皇这一回她怎么会离开她的人马，单独出走的呢？”

“桥将军呀，在下以为有这么几个原因：一、这次我们五国联军出动的人马很多，而且集中在一起，而他们敖炳人马却分散开去。二、敖炳人马里有我们的卧底，随时可以出手干掉敖炳女皇，敖炳女皇深知人在她底下的将军手里很不安全；三、她感到自己的行踪已经暴露出来，索性跟我们捉迷藏，还能牵制我们五国联军。四、敖炳女皇据说也有武功，差不多的几个普通士兵根本是玩不过她的。再说跟她在一起的那个女人肯定武功卓绝，要不然怎么可能做她的保镖呢？”

“突突”的马步声登上山坡，一个人喊道：“桥将军，在下校尉云盛向你禀报：我们的人马在这山头四处搜查没有搜查到，但是，有人说，对面的大巴山倒发现两个女人的身影，要不要到对面的大巴山搜查？”

“不，这里还要再搜一搜，防止有疏漏的地方不曾搜到。敖炳女皇这条大花鱼要么没曾来到这里，如若来到这里，最后还让她溜掉，她岂不要把尿都笑撒下来。云校尉，你们到西边再搜一搜，任何可疑的地方都别要让过去。”

“是。”

战马“突突”的往远处去了。

“敖炳女皇是什么人投的胎？这多狡猾的呀。掌握国家大权又特别有一套，考究整个敖炳没有一个人敢于公开跟她叫板。”

“荀主簿，你说敖炳女皇是什么人投的胎，给她掐掐八字。”

“敖炳女皇是属鸡的，三月二十三过生日，……嗯，她是敖炳长明七年，癸酉年，三月二十三，……按命里八字来说，这个女人也就是一般的女人的命啊。”

“她怎这么犯忌的呢？恐怕你不曾算得出来。”

“我再掐掐呀，……这就奇了，如果放在午时来算的话，这女人的命就不同凡响的了，是天上大鹏母鸟下凡尘。”

“怪不得的，她这么凶的。”

“突突”的马蹄声响了过来，“桥将军，有人说看到那两个女人上了那边的大巴山。”

“好，这就走，这里的织女山根本就没有她的人影儿，到哪儿找呀。”

马蹄声、人们的交谈声渐渐远去。

种芹正想探出头看看外面的情形，这时有人跑了上来。“妈的，老子好心好意地禀报他桥将军，他却说我们提供的消息不准，临走时还春了我孟一草，真是好心当驴肝肺。”

“老大，这个桥康杀人不眨眼，如果遇到有钱的人还好说话，没钱就‘咔嚓’。这回他对你孟大王已经算是客气的了。”

“你怎么晓得的？”

“我听了他的虎判官说的呀。”

“也真奇怪，那两个女人从我们牛郎山走过，咱们都看到她们两个往这里的织女山跑过来的，一转眼的功夫怎么就不见的哪？难道她们两个插了翅膀飞掉的吗？甄全、费九，我们三个到那前边的那山洞里望望，说不定那两个女人的身子贴在里面，粗心的黑水汉子们愣地没发现。”

脚步声分明远去。

“老二呀，如果我们逮住那两个女人的话，你就玩那个女皇，我就玩她的保镖。”

“鲁球呀，你小子见到女人就起性，小心老大刨掉你身上的皮。纵然要玩女人，我们也得让老大先上啊。”

“咿呀，那两个女人打人的手脚快，跑起来也快，转眼间就跑得无影无踪。”

“我看她们就是飞，也不可能跑得无影无踪。算不定她们往哪里一躲，你怎么找也找不到的呀。”

“你说她们躲了起来，她们在这织女山往哪里躲的啊？”

“她们往草长得密集的里面一藏，你找杀了也找不到。例如这里的树脚下的草窝就能藏起个把人，哪个会晓得？”

“唉，这一说，让我下去望望。”

话音一落，分明一个人走下坡，身子落到树脚下，随即拨开草丛。此时种芹、长治帝二人在里面都绷紧了神经，一个人头伸了进来，种芹两个大手敏捷地插了上去，就抓住了这个人的颈项。长治帝上去协助，将这个人拖进了里面，很快地就将这人送进了鬼门关。

“鲁球，你们有人吗？……没回音，让我进去望望。”

这第二个人进了草丛里，也落得个命丧黄泉的下场。处死了两个匪徒，长治帝便拨开草丛钻了出来，张望了一下，喊道：“李忠芹，你出来吧，外边没人。”

两个人上了山路，悄悄地往上边摸了上来。忽然听到脚步声，她们赶紧趴在洼地里。“也就日鬼的，那两个女人是飞跑腿呀，一转眼的功夫就跑进大巴山里。”

“走啊，喊上莫汉宾、鲁球他们两个，回我们的山寨里。”

说时慢那时快，种芹、长治帝二人猛地站了起来，上去就将三个土匪打倒在地。种芹不管三七二十一，上去挥拳就将两个土匪打晕过去。长治帝将自己手上的土匪捆绑了起来，这个土匪忽然大呼“救命”，长治帝就撕下这人的衣裳，将一块碎布狠狠地塞进了这人的嘴里。

“对这三个土匪怎么处置？”

种芹说：“都送他们到那洞里去。”

她做了个手势，杀掉他们，那洞里就是他们的坟场。长两人便各拖了一个络腮胡子土匪身子，往后边的山坡下面抛了下去。两个土匪的喉咙都被种芹割开，如同杀的鸡鸭。

两人上来，准备再杀第三个人，长治帝忽然拉住种芹的手，说：“让我来审问那个家伙，问清楚情况，然后再……”她做了个杀的手势。

种芹上去扶起那倒地的土匪上身，长治帝拖开他嘴上的碎布，审问道：“你叫什么名字？”

这家伙活活抖抖的，却不说话。种芹拿起寒光闪闪的腰刀，说道：“你不说，就将这刀从你前心插到后心。”

“大嫂大嫂，我说我说，我叫甄全。”

匪徒终于招供了。原来他们是一伙赌博佬，身上的钱输掉一干二净，不敢见家人，实在没办法生活下去，五个人抢了一家姓卢的富户的钱，便落草到牛郎山。这牛郎山山寨总共就是他们五个人，老大是孟一草，也就是那个络腮胡子，老二是莫汉宾，甄全是老三，做军师。老四是鲁球，老五是费九。他们虽然只做了三个月的土匪，但已经拦截过十几回路人，每回都有大小不同的斩获。

五国联军深入到此地，他们先后受到皋奚车骑将军敏若冰、崇山镇东将军麯亥容、黑水横野将军桥康三人的招募，都要求他们帮助盘查行往来人，许诺他们如果搜查到重要人物，封赏两千两银子，当场交付。

长治帝站起身说：“李忠芹，情况差不到都问到了。这个人也送他上路。”

匪徒失声叫道：“你们不是说不杀的吗？”

种芹假意柔和地说：“你先下去，一切都好说。这个时候我们把你放走的话，你去喊五国联军，我们岂不送了命？所以，暂时还得要你委屈一下。”

匪徒不再顽强，顺从她们俩来到山坡底下那个树脚下。长治帝向种芹眨了一下眼，种芹便操起腰刀，一把揪起那人的头发，对准他的喉咙嗓子一撸，那人身子挺了挺，便咽了气。她们随即将这个匪徒塞进了洞里，迅速离开了织女山。

两人仍然找小路走，大约走了一个时辰，才进了月亮湾里的那个先前蹲过的山洞。

虎凭听了程锐说长治帝在欣阳的地域里，便率领所部与芮琼芳会合，一起占领了欣阳城，随后派小股斥候人马在欣阳县境内进行斥候。

芮琼芳说：“程锐程学士，皇上怎得一定要在欣阳境内呢？”

程锐便将在寺庙里求签的事说了，芮琼芳咬着牙说道：“奸细最坏，逮到一个就杀一个，绝对不能轻饶。”

虎凭说：“我已经发现我部一个叫杨德的士兵，是个奸细。他已经失踪了五六天了，我派出的斥候也已经发现了他的行踪，原来他想独自一人行刺皇上。现在我锁定在齐泾镇上，估计斥候们能够捉得住他的。”

芮琼芳便听了程锐的话，将卫将军营帐扎到欣阳城外南十里的九尾镇上，虎凭部则扎到邻近的春卷小村里。徐毅斥候到欣阳，断定就在这一带，但究竟在哪个村镇，一千人马显然是部署不了的。他决定先在欣阳县城站住脚为妙，因此他便来到欣阳扎寨。

徐毅发现芮琼芳卫将军已经在欣阳城外的九尾镇扎寨，便拜见了芮琼芳。芮琼芳正在询问他斥候到的具体情况，忽然有人报告说齐敏领着人马来到此处，芮琼芳叫领进来。

齐敏进了营帐，行了鞠躬礼，说道：“芮将军，本将断言皇上就在欣阳，你见到了皇上吗？”

芮琼芳说：“本将一直未能见到皇上，本将已经派了好几个将军寻找皇上的下落，可惜到现在还不曾有哪个人向本将回报，本将心急如焚啊，”

“那现在怎么办呢？”

齐敏焦急地说。芮琼芳说：“现在大部队真的不宜频繁移动，唯有派出小股的斥候队伍，但还要注意相互掩护。遇到敌人的细作人马既要歼灭，还要注意严守秘密，不能露出一丝痕迹。”

斥候卒长姜银昌跑进来禀报，说严肃回来禀告任务完成情况，芮琼芳马上说：“叫他赶快进来。”

严肃进来立即禀报：“芮将军，敌人的联络点已经捣毁，共计消灭敌人斥候人马三十五人，但敌人的外部斥候还是未知数。经过审讯几个俘虏，他们说皇上可能就在欣阳一带，具体位置他们都没有斥候清楚。所以，我们就来到欣阳，等待后续消息，随时救援皇上。”

芮琼芳说：“严将军，你将你的人马驻扎城里维护治安。”

严肃躬身点头说“是”，便进驻欣阳县城。

唐志远袭击了五国联军，重创了崇山游击将军游胤的营帐，打伤了游胤，迅即撤退。崇山右将军索赡发疯地追找唐志远部，不料在行军途中又突然遭到唐志远袭击，待他反应过来，唐志远却神秘地藏起了踪迹。

唐志远与敌人周旋了十多天后，闻听皇上到了欣阳，便向欣阳靠拢了过来，安可援也率部跟他一起开到欣阳。两人到了九尾镇拜见了芮琼芳。安可援说：“芮将军，皇上在你这里吗？”

“我一直没有见到皇上，皇上怎么会在我这里呢？你见到了皇上吗？”

安可援说：“芮将军，末将却两次见到了皇上，还曾安排皇上临时住到我凤溪镇岳父大人家里。敌人派了刺客行刺她，一下子被种芹捉住了。经过审讯，这个刺客名叫一敬，招出他是受叶贵将军府虞侯苏卫长指使的，苏卫长派出去的杀手还有资临人盛恩昌，卓毕人褚延亮，安迈人韩遂宝，凤溪镇的乐宝，虎凭将军部士兵杨德。”

芮琼芳惊讶道：“这么说，敌人还跟我们打斥候仗，不惜重金收买网罗奸细。”

安可援说：“是的，我部一个校尉张建海就被收买而成了奸细，已经被本将秘密处死，谁都不晓得。那个要行刺的一敬也被皇上秘密处死了，埋到深坑里。”

芮琼芳说：“敌人招降纳叛，不惜重金组建间谍人马，眼下又着力收买刺客，真个阴险毒辣。”

她随即命虞侯夏寿带人前往叶贵将军府逮捕间谍苏卫长。夏寿领命而去。

韩汤省指挥使阴遵率领人马进入阿云山寻找长治帝，没有找到，一路找到欣阳。他闻听芮琼芳驻扎在九尾镇，随即前来拜见了她。“芮将军，我通过斥候禀报，说皇上到过阿云山，我部沿着阿云山大路和各个小路寻找。始终没有找到皇上。”

阴遵禀报道。

正在此时，士兵禀报：“百皋总督巫丹前来拜会你。”

芮琼芳说：“请她进来。”

巫丹进来，正要行礼，芮琼芳上去拥抱了她。“如果皇上在我这里，那多好啊。”

芮琼芳拍着巫丹的后背说。

“我本来只负责百皋总督辖区里的治安，听到皇上到达你芮将军府却遭到敌人的奸细追杀，本官怎得安心呢？便带领人马到欣阳勤王来了。”

巫丹说道。

郑平将军来了，急切地说：“芮将军，不好了，种芹将军跟皇上分开来了，眼下敌人正在大巴山大规模地搜查。我们必须赶快打击敌人，借以保护皇上。”

芮琼芳随即命令道：“郑平将军，齐敏将军，你们跟随巫丹总督一道向南进击敌人；严肃将军，唐志远将军，你们两部跟安可援将军组成西路军，目标直插月亮湾。我率领主力部队向阿云山、牵隆山、大巴山等地进军。”

这真是：晴天霹雳坏消息，雷霆万钧急救援。