第二十五回 选拔能人大练兵

芮芬奇本来还想在龙山的省学政府衙里看房师们阅卷，过了一个惊魂夜，摆脱刺客的行刺，让刘亮宏当了她的替死鬼，尤其是了解到牛青一手策划这次暗杀行动，前后联想起来，不寒而栗，当天便回到平都。

芮芬奇吩咐礼部侍郎梁恒按韩文开国侯的礼遇厚葬刘亮宏，封刘亮宏夫人梁玉英为韩国夫人，准许刘亮宏长子刘琳袭爵并任礼部司主事。对同时遇刺身亡的邱忠考、何三等七人分别赐一等烈士、二等烈士名号，给其家人三百两白银，以表安慰。五日后，芮芬奇下令调炳江省巡抚戚顺保随身侍卫伏安到殿帅府，出任通判，从六品。赏周志武白银一千四百两，封永平亭侯，毕占文为肃亭侯，迁戚顺保为平都府尹，升梁恒为礼部尚书。

对于密谋行刺芮后，制造叛乱的牛青等人，朝廷文武大臣们表示极大的义愤。兵部尚书何春雷说：“牛青是主谋必须行剐刑，夷三族。方小满、黄德强、宗建超、潘三、杨树曼这些人也要施以剐刑，除九族，其余的则枭首。这些坏家伙阴谋造成国家大乱，实属罪大恶极，不给以严惩，难能平民愤。”

吏部尚书胡纪林说：“朝廷忙于搞国家建设，要医好战争创伤，牛青这些坏家伙简直怀到透点，还想敖炳处于血雨腥风之中，好让他们称孤道寡，这怎么行，这怎么行？如今，他们现已落入法网，就该给他们处以极刑，以儆效尤。”

右都副御史丰变蛟说：“牛青、方小满等十五个人罪大恶极，虽不说夷三族、除九族，起码他们的妻儿老小要全部处死，一个都不能留下来。”

集贤元老院柱国吉安声嘶力竭地说：“牛青这些家伙谋杀芮后不成，竟然杀害了刘尚书刘大人，这还了得！他们这十五个人应该全部判剐刑，对牛青、方小满、黄德强、宗建超这四个人还要夷三族，其他十一个人一律除九族，不然的话，一有机会，还有很多的坏人跳出来，铤而走险，横行不法。依微臣看，应该用强大的恐怖来压制住坏人制造的恐怖，要交那些心怀不轨的人胆战心惊，丧魂落魄。芮后，你代皇上下诏吧。”

芮芬奇说：“平乱复国时期采取极端手法，确实能起到震撼敌人的作用；如今进入和平建设时期，不宜大开杀戒，应以怀柔为上，辅以惩戒，否则，杀气过重，给人之感觉，并不是什么震撼，而是恐怖，而且还破坏了大量的劳动力，与其对牛青等人的家人及宗族杀伐，还不如遣发他们为官奴，强迫劳动生产，以后逐渐转为佃户。这岂不是一举两得？既惩戒了叛乱者的家族，又使军屯的田亩有了种地人。”

丞相苏睿奏道：“芮后，微臣已经草拟好军屯、民屯支配办法，里面就有对犯人及犯人家属转化为官奴的条例，现呈上，请芮后审阅。而后发布给各省布政使、各地屯垦办等有关部门施行。”

芮芬奇说道：“呈上来。”

苏睿便从怀里拿出册子，低着头，高抬双手上前递给芮芬奇，芮芬奇接过来大致看了几眼，廓然说道：“很好，待本宫详察，马上发布。”

兵部尚书何春雷奏道：“芮后，微臣斗胆奏议，眼下虽说国家已经进入和平建设时期，但是，天下并不怎么太平，被摧毁的黑暗势力余孽并没有完全消灭，他们失去了纵情享乐的天堂是绝不死心的，时时刻刻都在想恢复他们得志的那个阶段。还有外国间谍也在窥视我们敖炳现实状况，如有机会也绝然不会罢手的。所以微臣以为朝廷还得在重文的基础上重武，六军的军人要进行大比武，武艺高强者要破格重用，所有士兵达不到起码的军人必备的武艺要求必须淘汰，把他们复员到各地经营农业生产。民间里也要进行选拔武艺高强的人，当今社会中下层肯定有不少藏龙卧虎的勇士，朝廷须得给予适当的安置。如果安置不当，这些人便有英雄之心，必然破坏国家的和平建设。武艺高强之辈能够从历次比武中剥离出来，授予他们一定的职位，让他们有为朝廷效劳立功机会，随时除暴安良，抵御外侮。望芮后陛下准奏。”

芮芬奇说：“何爱卿所言极是。本宫还准备举办武科选拔科场，这是武艺人的入仕正道。当然，那立有战功的人也可以入仕，除了立有特大功勋者可以授为一军之主帅，一般的则有赏赐和提升品位的奖励。唉，本宫此次出行，刘亮宏刘大人的两个侍卫如果武艺高强，就不可能丧命，最起码的也要跟刺客搏斗喊杀，为其他武士的到来赢得宝贵的时间；如若武艺超群的人甚至可以出手，一举将刺客制服。嗯啦，此次出行也给本宫留下了教训，亡羊补牢，未为晚也，该是到了忠实武备的时候了。何爱卿今日奏议，本宫准奏。”

刑部尚书季培丰奏道：“芮后，微臣具体如何处置牛青等叛贼，望下诏明确之。”

芮芬奇坐直身子说：“此次惩办反贼，首恶者必须严惩，主要助手次罪，至于下属者听命于主子，至多只能算认错了人，命运乖舛。本着这些惩戒原则，判牛青剐刑，除灭家人，三族皆为官奴。方小满、黄德强二人剐刑，家人及九族遣为官奴。宗建超、黄世、彭小五、潘三、王阿四、何昌六人斩立决，家人及九族罚为官奴。叶寿水等六人分别判为官奴三至十年不等，此六人里面如有逆行昭著之徒也可判终身官奴。总之，废物利用，表现确实好的可以转为自耕农户，他们的后辈照样可以读书、练武，参与朝廷的征途选试。现在，本宫决定兵部尚书何爱卿赴龙山为监办使，具体执行朝廷诏命，季爱卿会同炳江省按察使薛节行使判决权。另外朝廷任命谭解民为炳江省巡抚，明日即行到任执政。退朝。”

毛加旭太监扬起拂尘，高声喊道：“退朝！若有奏议，明日再奏！”

芮芬奇亲自主持礼部科举主考房师聚会，共计五十人与会。她说：“科举制从今年起成为朝廷定制。要想国家长治久安，必须依靠一批德才兼备的人才，文武两方面的人才不可或缺，也就是说，武科科场也要举办。……今日科举制聚会有四个主题：一、四省一都主考官汇报录取举子情况。二、礼部尚书梁恒作五月礼试、殿试部署，安排有关科场事宜。三、苏睿丞相作有关科举条例说明。四、各人讨论科举动向极其设想，还有试场保密措施经验与教训。”

平都主考官、工部员外郎倪渊飞说：“微臣此次会同副主考、工部监察御史皮自春，同考官伍泽军、冷忠新、伍玥、祁凯四人，精心组织进行试场安排、监督、收卷、弥封、誊录、阅卷等一系列工作。全府七百一十五个考生，录取三十五个举子，解元闫仟，系安化县人。二至五名分别是何成洪、孙汝生、马宝义、沈建虎。”

济湖省主考官、礼部主客司主事杜培说：“此次微臣赴济湖省出任主考官，闻杰礼部监察御史出任副主考。我们俩会同同考官邱民、冯成荣、谷天、康虎四人，顺利完成此次举办科场使命。芮后、礼部刘大人、梁大人、杨大人及时给予指导，弥补了各方面的缺失。全省一千四百人参加应试，最终录取五十二名举子。解元由宜茂，系热水人，二至五名分别是季彦伟、皮允乾、仝甫、夏逐洲。”

芮芬奇插话问道：“杜主考官，本宫与你一起巡视，看到那个挥笔如有神的考生录取了没有？”

杜培笑着汇报道：“禀报芮后陛下，那个考生正是济湖省乡试解元由宜茂。他的科场文章经我们阅卷六人一致确认，判为本省第一名，揭开名字一看，正是他。他科场文章立意中肯，观点极为新鲜，文笔流畅，用典也极为精当。”

芮芬奇说：“五月礼试、殿试，再看他由宜茂有什么出色表现，如若确实初衷，日后朝廷定然会重用他的。”

炳江省主考官、工部员外郎欣旭说：“芮后陛下，各位大人，此次炳江省举办科场，各方面工作总的说来都是比较顺利的。尽管有人密谋行刺芮后，礼部尚书刘大人不幸遇刺身亡，但是我们还是按预定计划完成全省科场工作。微臣会同副主考、炳江省监察御史宁静、同考官丁才康、娄号、倪文胤、哲强四人做了大量工作，一切都严格地按照程序进行，丝毫也不敢懈怠。全省一千五百零四人参加应试，录取五十名举子。解元宋甦，是冲腾县人。二至五名依次是孙咸建、朱福仁、俞河、卢清四位考生。”

大邱省主考官、户部度支司主事何进说：“芮后陛下，各位礼部大人、各位考官大人，大邱是敖炳大省，科场考生有二千五百二十人之多。微臣会同副主考、户部监察御史权丹、同考官吉之驹、张永年、房驭、郑加群，共计六人日夜阅卷，慎重地按文论质评定名次，丝毫也不敢疏忽，做种确定录取六十名举子，解元倪耀中，他是吴谷县人。二至五名分别是贺雷、金栋木、朱年朋、肖文发，其中朱年朋、肖文发二人也是吴谷县人。”

最后是炳海省主考官、刑部司门司员外郎房智华作汇报。他说：“微臣会同副主考、刑部监察御史顾建勇、同考官禹朋光、方青、薛书民、高永亮四人主持全省科场前后工作程序，一千六百人参加应试，录取五十名举子。解元沈朝晖，他是利都县人，二至五名依次是蒋建文、范玲康、尤银生、熊大同这四个人。举子分布全省各县基本均匀，全省四府二十三个县没有一个县是空白的，考得最多的一个县是长源县，也不过是六个举子。”

芮芬奇说：“欣旭欣大人，你主考的炳江省科场，视察考场时，发现有个在试场上睡觉的考生，你说他学问不少，才思如涌。他考中了没有？”

欣旭正襟危坐地说：“微臣告禀：此考生就是解元宋甦，其文辞丽句工，用典精确，立意超群。”

“嗯，炳江省这名解元思路精密，讲究标新立异，另辟蹊径。唉，最后进场的那两个考生考后结果怎么样？”

“那两个考生分别叫季尚、苗彦，全都考中了，季尚第十一名，苗彦第二十一名。”

“啊哟，再晚一会儿进场，可就得被拦在场外，不得参加应试，那就等三年再考吧。”

芮芬奇顿了一下，说，“此次敖炳四省一都参加考试的秀才七千七百三十九人，录取二百四十七个举子。五月礼试，也就是会试嘛，梁尚书你来说说筹办准备事宜。”

梁恒说：“芮后，苏丞相及六部诸位大人，诸位主考官及同考官，不才梁恒陡挑礼部重担，诚惶诚恐，惟有宵衣旰食，慎重处事。五月礼部会试，不才打算以礼部右侍郎欧阳宗宪为总裁主考官，都察院右佥都御史钱汝夔为副总裁主考官，国子监司业田时行，在座的倪渊飞、欣旭、房智华、杜培、何进、伍泽军、季彦伟八位为同考官。此议呈请芮后陛下裁定。”

芮芬奇说：“梁爱卿所议暂定，如若没有突发情况，不会改动。苏丞相，你就科举条例作个说明吧。”

苏睿说：“科举制选用人才是国家大政方针，任何人都不允许舞弊而渔利，谁若胆敢伸手谋划，就坚决叫谁的脑袋瓜搬家。科举选拔程序是严密的，其中保密工作最为重要，考题不得预先透露，这个责任由主考官直接负责。考生名字也是保密的，不到文章阅定等级名次后，是绝对不能任何一个考生名字的。房师们也不能打探。论定考中名次，唯有文质为上。今后的武科科举也是如此。当然，武科主要以武艺为主，在这个基础上再谈文试。芮后还打算设女科，女科科举如果获得朝廷文武大臣们认可的话，也要严格按照程序办事。”

转入讨论时，济湖省提督学政季彦伟说：“不才有一个不成熟意见，提出来望诸位思之。科场出题全来自于《论语》，未免狭窄些，前朝后代容易碰到重复考题，不才以为考题应扩大到《四书》，也就是说《孟子》、《大学》、《中庸》里面的语句也在考题之内。这样一来，考生更得要熟读《四书》，扩大了知识面和阅览度。”

平都提督学政孙汝生说：“不才以为考生须提前进入考场，时间一到立即关闭科场大门。主考官要巡视的话，就在开考之前进行，半途当中最好不要巡视，一防止影响考生情绪，二杜绝外部舞弊可能出现的机会，三防止有人钻空子趁机捣乱考场秩序。另外，协办人员收卷时要以敲锣为号。”

最后，芮芬奇作了简短的讲话：“诸位讲的很好，所提的奏议都能达到朝廷科举宗旨。朝廷要做的事情很多，事情毕竟是要人去做的，而做的人没有一定的才学显然是不行的，何况还要振兴敖炳的呢？人才重在选拔，各方面的人才都得通过选拔而录用。作为阅卷考官必须慎重断定考生文章的等级名次，丝毫疏忽不得。”

此后，各地武艺人府试悄然进行，由于武艺人参加考试有相当一部分人目不识丁，理所当然遭到淘汰，也就无法选拔到武林高手。

芮芬奇感觉要想得到真正的武林高手，只有微服私访，才可能发现进而得到那些隐藏在民间的武士为自己所用。于是，她决定化装成贵妇人偕同平民打扮的兵部尚书何春雷、左侍郎枚香、右侍郎方磊、武选司郎中冒小红、中军大都督府大司马祢衡、亲军大将军方跃平、殿帅府太尉卢峥、中军府参将陈朴、王超、沈诗荣、邱翎鸿、耿丙刚、刑部司门司郎中裘妍、吏部文选司员外郎季天姿等以下一百余人巡游，考察民风。浩浩荡荡，俨然王侯富户迁徙。

忽一日，路过武源山，山路被一个大汉截住。参将王超上前喝道：“你是什么人？光天化日之下，竟然敢阻断交通！”

大汉藐视地说：“别问我什么人，凡路过此地，不管什么人都得丢下买路钱，并且还不得携带凶器，否则，那只能绕道而走。哼哼。”

王超打马上前交战，大汉持刀迎战双戟，大战一百合，不分胜败。

整整过去了两个时辰，芮芬奇悄悄察看前锋，命其他参将上前交战。王超回到芮芬奇跟前禀报：“此大汉是本地仲各庄人，武艺确实高强，一般武艺人不是他的对手，在此单独跟他交战，看来只有末将能与他相匹配。”

芮芬奇说：“王将军你已交战两个时辰，疲乏得很。陈朴、邱翎鸿，你们两个上去打他一个，看他有多厉害。”

陈、邱二人打马上前挥起刀枪就战，那大汉一点也不慌乱，一招一式，刀锋所向，一点破绽也没有。陈、邱二人只战了十多个回合，便双双败退下来。

芮芬奇说：“退后五里，挖下陷坑，引那大汉前来交战，待他人马落入陷坑，将他俘获过来。注意不要伤害他，本宫要用此人为朝廷效力。”

计谋已定，王超上前嚷道：“黑大汉，你休要猖狂，再来大战一百合。”

大汉驱马交战，仅五合，王超便佯装力竭，打马而回。大汉追击，枚香、季天姿二女人拦截。大汉嗤笑道：“男儿倒败在我手里，你们两个小女子还不赶快回家去陪侍男人？”

季天姿一枪刺去，大汉身子一避，挥刀就砍，枚香忙用戟隔住刀锋。五合过去，枚、季抵挡不住，败退下来。陈朴、邱翎鸿二人拦住大汉，又交战了三合。王超打马上来，喊道：“黑大汉，你往哪里跑？看来还是我来收拾你。”

大汉讥笑道：“败将还敢言勇，要不了十个会合，我定然会取下你的首级。”

王超待他上来，边招架，边往后退避。大汉只顾追击，不提防连人带马掉落陷坑。大汉挣扎不起，早被暗伏的钩手钩住衣褂，拖到地面，随即被绑缚起来。

大汉被押到芮芬奇跟前，芮芬奇喝道：“你们怎么能这样对待壮士，尚大将军，你上去给他松绑。”

尚宣给大汉解开绳索，芮芬奇拿起战袍披在大汉身上，柔婉地问道：“壮士武艺确实高强，朝廷像你这样的武林高手不多。请问壮士，你叫什么名字？你肯否为朝廷效力？”

大汉说：“我乃此地仲各庄人，命名叫仲弘，字武达。既然朝廷想起用我，理当效命。”

芮芬奇便拜他为殿帅府帐前校尉，从五品，当即随同巡游。

当日夜晚，朝廷人马歇宿仲各庄，一战马受惊，嘶叫挣扎，脱缰直往山下狂奔。仲弘手拿兜索，骑上快马追赶，两马并排之时，只见他一扬手，绳索兜住那马头，相持了一会，那惊马只得折转过去，乖乖地往回走。何春雷赞叹道：“仲壮士驭马力大，吾等不如也。”

仲弘笑道：“收服一匹惊马何足道哉？有一回，外地生意人缺粮，想以耕牛与我庄换粮，临换时，生意人却要赊账。我一时大怒，两只手各抓住一头牛的尾巴，两头牛均被我托得倒退而走。生意人大惊，只得认输，乖乖地丢下一头壮牛。”

穿过武源山，便进入琼阳县。县城里人影绰绰，不住的有人称赞申凡强身手不凡，武艺高强。参将陈朴上前打探，拦住一老乡，问道：“那申凡强是个什么人？”

老乡说：“他在我们琼阳县城东头摆了一个擂台，谁赢了他，就拿走他的十两银子。如若输给了他，须留下五两银子。已经有十多天了，还没曾有人能拿走他的十两银子，全是他的手下败将。”

陈朴说：“那我上去会会他，看他又多厉害。”

老乡望了望陈朴身上打扮，便认真地说道：“唉，你分明是个将军模样，我忘记告诉你，申凡强他一不与朝廷人交战，二不与女人打斗。凡是走上擂台，先得到他账房先生下注，留下五两银子。打斗时以倒地为输，不得再战。”

老乡跑了几步，又回过头转告，“还有，如若发现有官府人在场，他申凡强立即休战。他声言自己以卖武艺为生，誓不与官场人交往。”

陈朴拱着手作揖道：“老乡，谢谢。既然申凡强声言在先，我也就不再往前走了。”

打探的陈朴禀报芮芬奇、尚宣、何春雷、方跃平、枚香等人。他们随即身穿便衣，化装成当地百姓。芮芬奇、枚香二人在嘴上粘贴胡须，带着仲弘混进比武场。眼见擂台上的申凡强一个漂亮的一掌横劈过去，脚底稍稍一抬，对手便被甩下台去。第二个上台的是个矮铁塔，稳稳地来到他近前，手脚并来，激烈地拼搏，不下有十多个回合，申凡强忽然身子一转，闪到那矮铁塔背后，抬起一只腿子，膝盖一支，两手一扳，那个人便歪倒下来。第三个是络腮胡子，走上擂台，说道：“请看招。”

他虚晃一拳，身子敏捷地穿了过去，孟凡强被刮了一拳。络腮胡子见他有破绽，便连连发招。申凡强不敢大意，闪过来闪过去，忽然一抬腿，那个络腮胡子站立不住，身子往前窜，飞下了台子，显然算败北。

擂台冷落下来，芮芬奇正欲离开，忽然擂台上出现一个身高马大的人，喊道：“申凡强，小弟会会你。”

申凡强应声道：“请出招，我申凡强等着你。”

大汉首先来了个仙人探路，一掌直劈过来，申凡强身子敏捷地一避，随即来个二龙出水，封死大汉进攻之道。大汉来了个声东击西，左手一扬，气势如虹，右掌跟着疾势而下，“噗”的一声，正中申凡强的右臂。申凡强感觉不妙，忙来了个叶底吐信，飞起右腿，踢中大汉的手腕。来来往往，竟然打斗了三十回合。最后，大汉体力不支，气喘吁吁，自己倒地认输。

芮芬奇说：“仲弘，仅凭两只手，你能打得过他吗？”

仲弘说：“我让他打三拳，我不出两招就能将他打倒在地。”

芮芬奇笑着说：“仲弘，你上去跟他打擂，并不违反他申凡强制定打擂的规则。去吧，方将军陪你到他的账房先生跟前下注。”

仲弘站到擂台上，只拱了手，而后往申凡强跟前逼过去，做了个进攻姿势，申凡强被逼得出手劈拳，仲弘以肘迎接，只一下，申凡强顿感膀臂发麻，连退了三步。仲弘跟着逼近三步，申凡强已站到擂台边，硬着头皮手脚并出，发起进攻。仲弘两手一架，两腿往下一蹲，往前趋进。申凡强抬起一腿踢了过来，如同踢的木桩，顿时酸麻。他不敢打斗下去，急喊道：“壮士，我申凡强输了，你拿走十两银子吧。”

仲弘笑道：“我还不曾发招，怎好白白地拿走你的银子呢？”

申凡强两手一架，赔礼道：“小人来此设擂，武艺一般，纯粹是混口饭吃，壮士手脚功夫远胜于小人。小人这就撤擂。”

方跃平对申凡强招手道：“你走到擂台后面，我跟你说话。”

申凡强走到擂台后边小屋，疑惑地说：“小人申凡强已经告负认输，你们还要小人怎么办？”

方跃平笑着说：“这回跟你打擂的，名叫仲弘，他确实是个平民百姓，一点都没有违反你的打擂准则。不过，我有一事不明，你不肯与朝廷的人交战，是害怕朝廷里有高手吗？”

“非也。小人本是确江府通判，先后遭到司业宋金稳、知县苏军保等人的猜忌、打击和陷害，吃尽了官场的苦头，被迫离开官场，什么安抚费、赏赐金一概没有。小人为谋生计，只好找原属小人手下几个小吏帮忙，混迹街头设擂，没想到民间高档的武艺人并不怎么多，守擂很少失手。将近两年，到手的银子除了给官府以及江湖大佬外，还是不少的。”

申凡强委屈地说。

方跃平说：“当今芮后为治理国家，求贤若渴，唯才是举。你何不报效朝廷？”

申凡强两手一拱说：“在下发过誓的，从此不再跨入官场。”

“申凡强，你别要把话说绝了，应该给你自己留下活路。眼下，我把话给你说明白，你已经被芮后看中了，要收你为朝廷所用之人。”

“在下也已经申明过了，失落野外之人不想再回官场，阁下何必强人所难呢？”

“申凡强，我再说一遍，目下，芮后正在此地，你如若铁了心不肯为朝廷效力，恐你逃不过芮后这一关。要不，你跟我一起去见见芮后。怎么样？”

申凡强知道自己实际已被控制起来了，无可奈何地说：“小人晓得芮后是个强势女人，她既然能掌控住天下所有英雄，小人定然逃不过她的巴掌心。罢罢罢，小人这就随同阁下拜见她，但她也得讲理，给小人一个活路吧。”

方跃平领着申凡强来到宁丰客栈，自己先进里通报了芮芬奇，而后引申凡强进去。芮后头戴官帽，身着黑袍，抬手向申凡强示坐。申凡强抬眼见到芮后，随即双膝跪地，说道：“小民申凡强拜见皇后，万望皇后宽恕。”

芮芬奇威严地说：“申凡强，你是武林高手之一，纵然受到官场同僚人倾轧，也不应该流落街头卖艺。而今我朝正缺人手，现招你为朝廷所用，为啥加以拒绝呢？”

申凡强头抵到地说：“小人发过毒誓的。”

“这不是你拒绝朝廷的理由。你强调你在官场受到冤屈。本宫可以为你提供三个去路，你必须选择一个。一为朝廷效力，另调他地或到平都任职；二继续拒绝本宫出来任职，死心塌地做个江湖人，那你必须剃度为僧，表明你确实看破红尘。这第三嘛，你是清楚的，是这样的。”

芮芬奇抬起手轻轻的一撇。申凡强一听，连连磕头，求饶似地说：“小人愿意为朝廷效力，听凭芮后调遣任用。”

芮芬奇做了个手势，说道：“起来吧，本宫任你为前军大都督府帐前先锋兼行军教授。”

申凡强磕头，说：“小民申凡强遵旨。”

芮芬奇意味深长地说：“天下英雄全部都得入朝效力，有功者必赏。既然做得了英雄就不得逍遥江湖。要么本宫不晓得，如若一旦晓得，除非他确实年老重病，否则，不是收伏，就是坚决消灭。申凡强呀，现在你晓得江湖上还有那些高手吗？在此能否说出来？”

申凡强不寒而栗地说：“小人所知道的真正高手有三个人，他们分别隐居在金南山、阳阁湖、祖龙岗。芮后，此三人曾经叛变过朝廷，参与藩镇割据，能饶过他们吗？”

“咹，此一时彼一时，当为了平定天下时，肯定要杀人立威。如今为了打造新敖炳，富国强兵，安得让英雄酣睡卧榻之侧？一旦朝廷执政有点失策，他们必然啸聚江湖，呼风唤雨，掀风作浪，本宫岂能安安稳稳地度过难关？所以，本宫趁天下初定，百废待兴之时，不惜网罗英雄，给以一定的俸禄。要是对本宫有腹议可以从容上奏，直抒己见。朝廷有资政元老院、集贤群议院，此外还有国子监，这些地方都可以发发各人的时局政治感慨嘛。申凡强，你现在是申先锋，你说的三个人分别叫什么名字？你能引领他们回归朝廷，也算你为朝廷立功耶。”

申凡强在此跪下说道：“他们是向荣、成圣雄、单姝。”

“祖龙岗在哪个县？”

“回禀芮后，这祖龙岗有三个地方都叫这个名字，一个是庆阳县徐山北麓山坡，一个是龙山府北山的南坡，一个是九岩县西南角。成圣雄他就在九岩县青龙山西南角的这个祖龙岗。”

“向荣、单姝他们两个人呢？”

“向荣在平尧境内的金南山山顶上的一个偏僻处。单姝她在玄水县靠近阳阁湖滨的小凤凰荡。”

芮芬奇当即派方跃平带领申凡强等数人前往九岩县祖龙岗召成圣雄入朝做官。仲弘、沈诗强二人前往平尧金南山，裘妍、季天姿二人则去玄水县小凤凰荡。

九岩县青龙山南麓山岗上有个天然水池，清澈见底，有鱼戏游。茂盛的森林鸟语花香，猿鹤相亲，松篁交翠，方跃平忽见坡上有小屋，便叫申凡强一同前往。推开院外栅门，亲切地喊道：“屋里有人吗？”

一个老者步出院里，诧异地说：“来客想找哪个呢？”

方跃平恭敬地说：“请问丈人，一个名叫成圣雄的人他住在这里哪个角落？”

老者抄手说道：“我老汉见过此人一面，但不知他居住何处。”

方、申二人辞别老者，又往山岗高处走了一段路，望见一处寺庙，来到近前，门额上写着“青龙寺”三个字，便入内，有三名僧人在念经，嗓音悠扬。申凡强上前合掌，磕了几个头，站到一边问道：“请问三位师傅，有一个叫成圣雄的人，他住在此地哪里？”

一名僧人说道：“他在此处的下面溪水的东边茅草屋里，不跑上前仔细望望，很难望得到他本人的。”

二人沿着山路又转回到原先来过的溪水边，往东边草丛里摸过来，甚是难走。猿猴呼地窜上来，索要食物，方跃平吆喝道：“畜生，走开！”

那猿猴龇牙咧嘴，忽地跃起，猿臂一挥，摘掉方跃平头上的官帽直往树木纵深处攀去。方跃平摸着发髻无奈地说：“畜生欺负生人，罢了。申凡强呀，我们赶紧离开这里吧。”

二人随即撒步往后退去，忽见有一小路，便沿着此路往东边走去。来到尽头，却是断崖处，抬头往北一望，却有一茅草屋掩映在树木丛中。

二人悄悄地来到那茅草屋门前，成圣雄正好出屋，问道：“申凡强，你来找我，到底有什么事？”

申凡强作揖，说道：“当今朝廷芮后圣明，思贤若渴，很想振兴敖炳。她爱慕足下武艺高强，特地委派方跃平方将军与小人迎接足下还朝，望不要辜负芮后期望。”

成圣雄连说了三声“罢”，便回屋操起一把利剑，折转身说道：“我成圣雄追随周雪川，以为他是人世间不可多得的英雄，哪里料到他不思进取，乃苟且偷安之辈，屈从巾帼之人俯首称臣。我成圣雄是何人也？做不得隐士，便做烈士也。”

利剑一挥，便自刎而死。站列好久，尸首竟然不倒。方、申二人跪拜道：“足下性情刚烈，是真义士也。”

过了一会，成圣雄尸首才倒了下来。

芮芬奇在尚宣、何春雷、枚香三人的陪同下，先后视察了季大紘、颜机、任凯、左桂等十多个旅的练兵，唯有敖羽旅练兵甚是威严。旅帅敖羽举旗令芮芬奇四人下马步行，传令兵上前引领，按指定路线进入练兵场。君臣四人站列一旁，敖羽仍然全神贯注挥起令旗。四大队人马进退自如，阵势威严，一丝不懈，齐刷刷地行进如同排山倒海。队伍交杂混编，而后又自动变成两队，四队，六队、八队、十队，乃至若干个小队。只见敖羽两手交叉，忽地一合，全旅整合成一体，直向他自己面前会聚。敖羽作了简短讲话：“弟兄们，军人以服从为天职，无论操练还是打仗，只知命令，哪怕战斗到一个人，也必须继续战斗。全体注意，下面恭请芮后训示。”

芮芬奇威严地上前挥着手说：“将士们，你们辛苦了！你们是敖炳的钢铁长城，国家的兴旺发达全仰仗你们了！朝廷是绝对亏待你们每一个人的，你们要为振兴敖炳而奋斗！”

队伍里不知谁喊了一声：“芮后万岁！”

全场立即跟着喊“芮后万岁”，众人的呼声，气势如虹，久久不息，……

芮芬奇激动地告别了敖羽旅全体将士，兴奋地来到了炳江省巡抚府衙。巡抚谭解民见她高兴，当即命人招来艺团唱戏。一部《长生殿》的演出令她感怀不已，一个杰出的女人很容易缺少男人的爱抚，如今自己简直如同一个费家寡妇，延进帝一副病怏怏的样子，行同就木，甚至连自理能力都丧失掉，何况他跟自己并没有什么夫妻感情，除了一时的房事才说了一点点男女私情，随后马上就如同什么都没有发生过一般。只是后来发觉军政大权旁落在自己手上，就一直在算计自己，掣肘自己，甚至想谋害自己。联想到自己快要分娩，又不免伤感起来了。

看完戏剧《长生殿》后，巡抚谭解民陪同芮芬奇漫步府衙庭院，忽然传来方跃平、申凡强二人前来复命。芮芬奇随即坐到巡抚府衙大厅里接见。方、申二人进来跪拜，方跃平禀报：“此次臣等二人没有召来成圣雄，他不肯入朝做官，自刎身亡。”

芮芬奇正懊恼不已，仲弘、沈诗强二人前来复命，竟然说向荣伏剑而死，再次使她懊伤。她内心向自己提出疑问，女人当政当真福薄吗？那单姝该不会也拒绝本宫的诏命，步成、向二人的后尘？这真是：思贤若渴招人才，奋发图强唯文武。