第三回 情投意合交知己

几天后，早上起来，芮秀英拆开寰髻，长发放在胸前两边，操起剪子就剪。丫鬟秋月惊骇地说：“小姐，今日早上你为甚剪头发呢？”

“秋月呀，我要上吴谷县城学堂里读书，不打扮成个男人样子，那怎么行？”

“那我秋月也得跟着女扮男装了，这才好做你的书僮。……你这头发剪掉有一尺半多。”

秋月拿起剪下的两绺头发一并扎了起来。

芮秀英绾起头发说：“秋月呀，你帮我把耳环除下来。”

秋月便细心地将两个耳环取下来，放在布袋里。主仆两人穿起普通的男孩衣装，俨然两个小后生。韩夫人悄悄推开房门，小声喊道：“秀英呀，你们两个人今日怎么打扮成男人呢？”

芮秀英上去抓起韩夫人的手说：“妈妈，我上吴谷县城里的私塾馆读书，不打扮成男人模样，那怎么成啊？”

“你呀，小时候就犯忌，想不到你大难大灾之后更不得了。”

“好呀，父亲大人写的信你够曾拿得来呢？”

韩夫人望了望女儿几眼，说：“你父亲他还不曾写哩，妈妈我怎好拿得来呢？……你到私塾馆里读书，准备起个啥名字？”

“孩儿有个粉奇的名儿，那就改名叫个芮文奇吧。”

韩夫人坐下来，喊道：“秋月呀，我看你名字此后就叫小秋吧。这个名字，男的女的都能叫。”

芮秀英噘起嘴说：“我到县城私塾馆里读书，父亲只给了十两银子，也太少了吧。到时候我会穷困潦倒的，是不是想断我的后路？”

“你别瞎说，天底下哪有父母不疼自己的儿女呢？这样吧，妈妈我给你十两银子。到了年底，我也会催促你父亲送银子过去的。”

信、银子这两样到了书生打扮的芮文奇的手，随即出发；书童曹小秋肩挑两个箱子紧随其后。走过三排房子时，五弟芮文昌瞅着望了望，一把抓起男佣人张纯金的手，问道：“刚才跑的是哪个呀？我怎认不得的？”

张纯金一愣，说：“我也不认得呀。你松开我的手，让我溜上去仔细瞧瞧。”

五弟一丢手，张纯金便带着小跑，直跑到大门口，芮文奇两个已经走了好远。看守大门的梁必才叫道：“哎哎，望什么？我要关大门呢。”

张纯金愣了愣，低声地说：“必才呀，你晓得刚才跑出去的两个小后生是哪两个人？”

“你问我，我可不知道。早上卯时，老爷关照我放一个书生和书僮出去。我问他哪个书生，他叫我不要查点这事。现在你来问我，我答复你，怎答复出来呢？”

张纯金笑着说：“我本不想查点他是哪个，可五公子抓着我的手要我查点好，然后告诉他。眼下我到他那里，只能说无可奉告。”

书生芮文奇踏上了求学征程，天底下的一切都感到那么的新鲜，各种各样的草木都是青枝绿叶，映到池塘的水里如同一幅山水画，只可惜没有手机。一阵和煦的春风吹来，更叫她无比的惬意，情不自禁地唱了起来：“我家的表叔数不清，没有大事不登门，……”

书僮听了，赞叹道：“我家小姐的喉咙多好听呵！”

“唉，小秋，你不能喊我小姐，要喊我家公子。要不然，可别怪我对你不客气。”

受了警告的曹小秋当即告饶道：“文奇公子，我这之后说话一定注意。……不过，我还想听你公子再唱上一段。”

芮文奇从怀里拿出一把纸扇潇洒地扇了两下，说：“好的，我唱的时候，你的腿子要跑快点，不能慢下来。”

“我晓得了。”

芮文奇学着刁德一阴森森的腔调唱了起来：“这个女人不寻常”，跟着便是胡传魁的粗嗓子，接着是亮丽的阿庆嫂喉咙。她这一唱，直唱到《沙家浜》第四场结束。

没有配上任何音乐的说唱，征服了古老的山地，树木枝叶不动，使树林里飞动的鸟儿也停止了叫声，更不必说自然界的各种虫儿的声响低了下去。稀稀落落的住户人家听了，当即站立不动，竖耳谛听。有个书生手抓纸扇，像着了迷似的，紧跟在后面偷听。掉在后边挑着行李的书僮迈动着两条大腿，累得满头大汗，竟然也不叫一声累。

曹小秋说：“公子呀，你这一段有说有唱，真有意思。如果在街上，人们听了，肯定有好多好多的赏钱。你看，路上有几个赶路的人倒停下脚步不走了。我们后边还有两个人紧跟着我们后面偷听。”

“他偷听他的，我唱我的。我们争取在天黑之前到县城里找到严先生的住处。”

芮文奇若无其事地说，“小秋呀，我再唱段给你听听。”

这会儿她唱的是《杜鹃山》里女主角柯湘的一段“血的教训”。

“公子呀，你的喉咙好听的。我敢说，当今世上没有哪一个人有你唱得这么好听，唱词也没有哪一个人能够想得出，更别要说写得出来，真叫人佩服得五体投地哟。”

书僮挑着担子跑得越发轻快。芮文奇笑呵呵地说：“我这么一唱，小秋你挑担跑路倒也就不感到怎么累了。……嗯，我再唱一段‘莫教巴掌把眼挡’给你听听。”

她掉过头一望，见后面跟了一个书生，喊道：“公子，你们今日也上县城吗？”

书生应答道：“是的，我是到吴谷县城的私塾馆读书的。”

“噢，不知公子你找的是哪一位先生？”

“严先生，叫严韬。”

芮文奇拍着手：“这就巧了，我也是到严韬他老人家那里读书的。……啊呀，看你把个书僮跑得这么累的。我们停下来歇一会儿吧。”

她这么一提议，四个人便坐到路的一旁石头上。

书生攀谈道：“公子，我复姓欧阳，命叫宗宪。请问公子贵姓大名。”

芮文奇笑着答复了。欧阳宗宪抹了一下额头，说道：“芮文奇呀，你肚子里货色新鲜，而且又很多。小弟我在兄长跟前简直望尘莫及啊。”

芮文奇望着他笑道：“只怕我要喊你兄长的，你这么称呼我，置于我何地呢？”

“我今年十六岁，五月里过生日。”

“欧阳兄啊，我芮文奇今年才十四岁，三月里过生日。”

欧阳宗宪抓起芮文奇的手说：“我们两人今日遇在一起，又同时到严先生那里做学生，说明我们两个有缘。我们结拜弟兄吧？”

芮文奇笑道：“兄长这么一说，小弟我求之不得呀。”

说罢，两个人便面向北边，撮土为香，一同跪着磕了三个响头。

弟兄二人在前面开路，两个书僮跟在后面，没跑多远，前面有七八个人封住路。欧阳宗宪胆怯道：“芮弟呀，这帮人拦在路口，怕要抢劫我们呀。”

芮文奇轻轻地按住他的手，沉着地说：“兄长，别怕，上去且听他们说要做什么。”

两个人跑到近前，有一个粗鄙汉子挤了出来，开价道：“想从我们这里走过去，两条听随你们拣。”

欧阳宗宪急切地说：“哪两条？”

“一把行李全部丢下来，……”“这怎么行？”

“那么就是第二条啦，留下一个人，这就是你！”

粗鄙汉子指着芮文奇说。芮文奇笑哈哈地说：“这好办，你让他们三个人走过去。”

粗鄙汉子大手一挥，说：“行！”

三个人平平安安地走过去了。芮文奇仰起头说：“山大王呀，你把我一个读书人拦截下来做什么用啊？”

粗鄙汉子扬起手说：“你到我们山头上唱唱戏，让我手下弟兄们解解闷，平日里吃香的喝辣的，少不了你的一份。”

“如果我不肯留下来，你们想怎么办？”

“对不起，我们就打断你的两只腿子。”

芮文奇吼道：“大胆！对你家大爷我就这么说法的吗？”

粗鄙汉子大怒道：“臭小子，我揍不动你的！”

他恶狠狠地来了个饿虎扑食，芮文奇敏捷地侧过身子，顺势勾了一脚，粗鄙汉子扑通一声栽倒在地。芮文奇哪容他爬起来，上去就一把反扭他的膀子，大声问道：“放不放大爷我走？”

粗鄙汉子杀猪般地叫道：“放放放，……啊哟，啊哟……”

芮文奇反身准备向前走，发现两三个匪徒走过来要袭击她，她便与他们格斗起来，挥拳打到了两个人，一个匪徒拿着长棍就舞动起来。芮文奇闪了两下，敏捷地抓住长棍，用力夺了下来，对着拦路的三四个人猛地一拨，全倒了下去。她手抓长棍，不慌不忙地走了过去。

她大踏步地跑到欧阳宗宪跟前，说：“兄长，你们三个人快点跑。我躲到后面。”

欧阳宗宪不解地说：“我们已经走了出来，你还要这样做什么？”

芮文奇摆着手说：“你这就不清楚了，那伙拦路的土匪没有拿到我们一文钱，怎肯罢手？我们即使再跑五里路，也跑不出他们的巴掌心。我不给他们点厉害的颜色看看，他们是绝对不会死心的。快跑，我包你们三个人没事。”

欧阳宗宪招呼道：“芮弟，他们骑马追上来了，你要小心啊。”

芮文奇拣了路旁的一棵树，蹲在浓密的树枝下面。得得得，一匹马飞奔过来，马上的汉子拿着弓箭，背后箭筒里插了十几支箭。芮文奇支起长棍对着奔跑过来的马猛地一击，马扑的一声沉重地栽倒下来，一只腿子断了，血淋淋的直流；那个汉子便像一个大圆木直往山谷里滚了下去，撕裂的马叫声也在山谷里回荡。

芮文奇掸了掸身上的泥土，把长棍往山谷里抛了下去。她赶了上来，若无其事地说：“山里几个蟊贼想坏我们读书人的事，没门。”

欧阳宗宪说：“芮弟，你学过武的。”

“唉呀，不蒙你兄长，我家护院的郑海，还有周八管家，手上有点拳脚功夫，我跟在他们后面学了点毛皮，想不到今日子还就起了点作用。”

芮文奇轻飘飘地说道，引得欧阳宗宪更加羡慕：“芮弟有文有武，为兄的我还得需要跟在你后面学学的。”

“哎呀，我们弟兄俩相互学习学习，共同提高本领。”

转过山嘴，便是一条直道。跑过去又是一个山头，往东一拐是个美丽的村庄。他们走进去，有个中年妇女说：“两位书生，你们跑到我们乌臼庄，想上哪家去？”

欧阳宗宪说：“我们是到县城里读书的。”

中年妇女告诫道：“你们要上县城里，前边的路就不能走了。”

芮文奇问为什么不能走。“庄北头大院子，主人彭修在朝廷里做官，他家的公子彭自用为非作歹，弄性尚气，外地人晓得要到他家旁边跑，谁也不敢从我们乌臼庄路过。”

欧阳宗宪问道：“那我们绕道走，要走多少路？”

“往西绕过这座山，至少要多跑六里路。”

芮文奇听中年妇女这么一说，吃惊地说：“这么一绕道，我们天黑之前也就无法赶到县城里。……不行，我们不能绕道，继续往前走。我倒不相信，看他彭自用有多厉害。”

中年妇女哑着嗓子说：“书生呀，你们千万要小心在意，那彭自用公子真的不是好惹的啊！”

芮文奇合着手福拜道：“大妈，谢谢你的好心好意地提醒。”

说罢，又作了一揖，便昂首走到前面开路。

“站住！你们是哪里来的小毛猴子？”

一个四方脸的壮实汉子凶相毕露。“瞧你彭家公子这么说的，我们是到县城里的私塾馆读书的。”

芮文奇手拿纸扇轻打着手心说。“要到县城私塾馆里读书，好说，但要留点过路费。”

壮实汉子摇头晃脑地说。“我们要是不留的话？……”“就别想走过去一步。”

壮实汉子恶狠狠地发出威胁。

芮文奇威严地吼道：“让开！”

壮实汉子不让，便挥拳打了过来。芮文奇见对手有蛮力，长时间对打下去会耗费自家力气，便机敏地以退为进，对手步步紧逼。芮文奇卖了个破绽，让过一拳，蓦地抓住汉子后衣领，抬起一脚，正踢到他的裤裆里，汉子沉重地往地底下一栽，怎么爬也爬不起来。

“欧阳兄，走啊，愣着做什么？”

芮文奇招着手说。三四个彭家小厮手拿木棍上来就打。芮文奇连跳了几下，抓住一个小厮的木棍，脚一蹬就夺了下来，呼呼作响，小厮们落荒而逃。忽然“汪汪”的奔出一条恶狗，窜到芮文奇跟前就跳了起来，芮文奇挥起木棍，只扑地一下，狗头开花，落到地底下，四脚爬搔了几下，很快就不动了。

一行四人走出山庄，又来到一座山跟前。欧阳宗宪抹着额头大汗，说：“芮弟，你太厉害了。我们刚才跑过的路遇到了两劫，如若我一个人走，肯定要撂下一些钱，还要搬出一些大人头来，……”芮文奇说：“欧阳兄呀，我们不能光顾说话，要快点跑，争取跑到严先生家里过宿。”

欧阳宗宪点头说：“我们是要快点跑，到了严先生那里，我们就一切都能安稳下来。”

他们不说话，埋头赶路，很快地就来到了城门脚下。一个打扮体面的师爷看到他们，便问道：“两个书生，这会儿想到哪里？”

芮文奇歪着头说：“我们是严韬严先生的学生。”

“噢，严韬私塾馆在城东面，你们从这里走过两条小巷子，在大街上直往东边跑，不一会儿就到了。”

师爷望了望芮文奇的脸，又说道，“你这书生脸皮真个是又白又嫩，我看你岁数小得很的，怕也只有十来岁。”

芮文奇点头说：“不错，先生望人望得准的。”

由于事先有人指路，他们很快地就进入了私塾馆。严韬在客厅里接纳了两个新来的学生。他先看了欧阳宗宪递过来的引荐信，说道：“我晓得了，你是欧阳纯欧阳知府的大公子，名叫欧阳宗宪。”

欧阳宗宪便上来对着孔子像行了个跪拜礼，接着又跪拜了严先生，随即站到一旁。

芮文奇将引荐信双手递了上去。严韬看过之后，接连扫了芮文奇几眼，说道：“你是芮本固的三公子，志向倒不小呢，学文还要学武。小小年纪的你，吃得消吗？”

芮文奇躬着腰说：“只要严先生肯收下小生为徒，来日必将厚报。”

严韬不悦地说：“年轻人呀，人生的路长得很呐，口出大言，其行未必如意。世上好多好多的英雄无用武之地，最后还不都抱恨终生，何况你这个初出茅庐，羽翼未丰的小后生。”

芮文奇鞠了一躬，说：“先生教导的是，芮文奇铭记在心。”

“好吧，芮本固曾经与老朽一同共过事，我不会让他失望的，一定好好地培训你。芮文奇，你不光要拜孔夫子，以后还要拜关夫子的。”

严韬松了口，芮文奇便跪拜了孔子和先生。

一个星期，芮文奇就会背《百家姓》、《三字经》、《千字文》，在先生那里获得通过。严韬捋着髭须说：“芮生小子是有灵性的。好吧，芮生你可以读大书了，我这里有四本书，你先拿去两本，一本《大学》，一本《中庸》。”

芮文奇躬着身说：“谢先生教导，后生感恩不及！”

十天后，芮文奇又到先生跟前过了书。严韬吃惊地说：“你读书倒读得快的，我还不曾见到你这么个神童的。”

“世上无难事，只有肯登攀。读书要领会，眼到口到手到脑到心到，五到之中关键是心到，心到最急，读书学习能够做到心到，就什么都到了。何况你先生钟爱于我，给了我一个宁静的住屋，什么干扰都没有，上午读书，下午在屋后打拳，两者结合起来相得益彰，其进步当然是明显的。先生夸我是神童，实在不敢当，完全是您先生教育有方啊！”

芮文奇这一番表白，把个先生给弄乐了，“芮生哟，等你把《论语》这本书读下来，我会教给你一点武功的。”

忽一日，严韬进了小院落，从一个不起眼的门里拐进了芮文奇屋里，芮文奇对到来的先生跪拜了一下。“走吧，到你屋后边，为师的教你拳法。”

严韬说着便从后门走了出来。

芮文奇看着先生挥手踢腿打了一套拳法，随即演练起来。“嗯，你学得真快，我再教你一套。看住了，既要注意拳脚，又要留神四处响声。到真正应用起来，还要注意变通拳法，晓得吗？”

严韬点拨了一下，便呼呼地将一套拳法演示了一下。半日功夫，芮文奇便学会了两套拳法。严先生临走时嘱她道：“拳路学到了手，这只是第一步，底下第二步、第三步就全靠你自己揣摩了。为师的教你两句话：师傅领进门，修行在自身。第二句话：铁杵磨成针，功到自然成。我走了。”

芮文奇恭敬地说：“先生教导的全是肺腑之言，恩师教诲永记不忘。先生好走啊。”

严韬走后，芮文奇趁热打铁将两套拳法又从头至尾的演练了一番。

严韬出外远游，十几个学生得以松懈，一同玩乐。蔡初春喊道：“田时行呀，我们这一回要好好地玩一玩，别要像芮文奇、欧阳宗宪他们两个鬼那么死用功。住在这私塾馆里一天到晚死读书，简直闷死了。”

田时行将书往旁边一推，乐滋滋地说道：“来，我们下一着棋，怎么样？”

两个人便拿出象棋对弈起来

张以勤笑着对欧阳宗宪说：“他们两个人下棋，我们两个哪不会也下棋吗？”

欧阳宗宪摸了摸脑勺说：“下吧。”

钱汝夔拉着王文定的手说：“我们俩到外边的院子斗鸡。”

王文定举起一只手挑战似地说：“好的，斗鸡就斗鸡，谁说我斗鸡斗不你？三局两胜，走吧。”

张炳和杨逵两人下的围棋。芮文奇笑着说：“李茂坚呀，我不怎么会下围棋，但我下象棋还是蛮厉害的。蔡初春别看他说得神乎其神的，恐怕他不是我的对手。”

蔡初春耳坚，随即嚷道：“芮文奇，你这个小白脸来吧，我跟你下着棋，决一高低，怎么样？”

芮文奇摆着手说：“别忙，先等你把眼下这着棋下好了，我跟你来一着。”

田时行的棋子被吃得很多，只有两个车，而蔡初春的黑方仅损了一个炮，两个兵，一个仕，他踌躇满志，正准备一举荡平红方，仅仅几步就能将住。田时行无可奈何，举棋不定。芮文奇不屑地说：“这着棋是红方赢，田时行你焦急做什么？”

蔡初春怪叫道：“哎哟哟，芮文奇你该不会弄错了吧？你来下，我就不信这着棋会输给红棋。”

芮文奇断然道：“我走三步棋，就能将住你黑棋。”

“好，你来下。”

芮文奇说：“田时行，你来个釜底抽薪，把车走到第二线。”

田时行苦笑道：“没用，他走炮到中间保住仕。”

芮文奇指着第二线说：“就把车放在这里。”

蔡初春见红方棋子落下，左右考虑，只好走炮保住中轴线。芮文奇随即叫田时行拿车吃掉黑方的士，蔡初春马上用炮打掉红车。芮文奇则把另一个车往前进了一步，放到将跟前，蔡初春傻眼了，只得告输。大约心情不好的缘故，跟芮文奇对弈，连续两着都输得一塌糊涂。张以勤不服，又被芮文奇赢了一着。

李茂坚说：“我好在没跟芮文奇下棋，要不然，也会下得惨败的。芮文奇下棋太厉害了，不愧为一个高手。”

欧阳宗宪解围道：“我们几个人一起下棋，图的是娱乐，又不曾赌钱。再说高手之外还有高手，不必为输了几着棋而耿耿于怀。”

芮文奇致歉道：“对不起呀，我说话做事都很直率，特别是蔡初春老兄呀，请原谅我对你的冲撞不敬啊。”

蔡初春大度地摆着手说：“我这点小事都计较你，从今往后我能在世上做什么大事呢？要怪只能怪我自己技不如人。”

欧阳宗宪走过来抓住芮文奇的手，说：“兄弟呀，走，我们俩到外面跑跑。长时间蹲在屋子里够闷人的。”

走出门外，芮文奇说：“嗯，外面的空气新鲜，吸入心口膛里，把心口膛里面的废气都排了出来，人就有精神了。”

“是呀，你拳脚功夫也就得到了落实。唉，芮弟，你能不能也教两遭拳法给我？”

“你别心急，到我住宿处后边，那里没人到，我教你两遭吧。”

欧阳宗宪来到那里感到领略到的是另一番境界，树木峥嵘，十几个平方的空地足够一两个人在此练武。面向东北方向远望，分明看到悬崖靠水，底下人是无法攀登上来的。“芮弟呀，我们来这里读书已经有四五个月，很少与你交谈。平日在私塾馆里读书，先生严密监视，我们都不敢越雷池半步。到了下午我又不见你来私塾馆里读书，肯定是在此练武，真的既叫我羡慕，又让我今日眼界大开。你说得对，为人处事自身的实力不可弱小。有了一定的实力之后，还要善于思想，高瞻远瞩，具有远见卓识，才能立于不败之地。我想，大凡圣人也就是这样处世力行的吧？”

欧阳宗宪走到空地上活动了手脚说道。

芮文奇教了欧阳宗宪十几遭拳法，随后说道：“这之后你就自己练练吧。教多了，你会记不得的。再说，先生晓得我教了你这十几遭，肯定会大发雷霆的。余下来的，只能由你自己边摸索，边向先生求教。”

欧阳宗宪感激地说：“谢谢你芮弟教了我这么多的拳法，为兄的也不能贪得其多。我知道，传授武艺的人最忌恨别人私相传授，非常保守得恨。好了，我这就走，免得别人看见，到先生跟前吹风，你我二人都不好看。芮弟，我走了，明日我们在学堂里再谈。”

说着，他便悄悄地走了出去。

学堂里充满了喜庆的色彩，除了下棋外，又有人玩杂耍。杨逵在位上摆了大大小小的二十几个棒儿，钱汝夔见了，不屑地说：“这些都是江湖走脚先生的玩意儿。给人算天算地，算得再准，顶多叫个大师，既不能当到大官，又不能发财。我才不弄这个玩意儿的。”

王文定摆着手说：“钱兄啊，你说这话我不同意。世上的人儿各有各的兴趣，我告诉你，李茂坚他还喜欢念佛经的，如果哪个佛门师傅引诱他，他就可能遁入空门。至于我吧，我希望我自己从先生这里出去，能做个大商人。一个人有了很多的钱，在世上就能活得潇洒。什么是仙家？活在世上无拘无束，不愁吃不愁穿，想做什么事就做什么事。你想想，一个人手上分文没有，那是万万不行，跑路都跑不走，寸步难行，连狗子都欺负你。”

钱汝夔哈哈大笑地说：“王兄说得好啊，好者为乐，志趣为上。难怪欧阳宗宪跟芮文奇两个人好得不得了，开口一个兄长，闭口一个芮弟，原来他们两个志趣相投啊。”

王文定说：“大家都喜欢两个人在一起玩，至于玩得特别亲密的，还要数他们两个人。芮文奇生得细皮嫩肉，说起话来嗲声嗲气，据说他还有点武功，真叫人看不透的。”

钱汝夔拍着手说：“芮文奇皮肉是嫩得很的，脸也有点圆。我想，如果他穿起女人的衣裳，充个女人，还真的叫人看不出来的。”

“哎呀，严先生老教芮文奇学东西，短短的四五个月里，他竟然读了十几本书，学习速度太神速了。他读的书老在不住的换啊！”

“开小灶呗。恐怕芮文奇的父亲是个大官，要不然，先生怎么会对他这么好。”

钱汝夔点了点头，“芮文奇肯定是大官人家的贵公子，要不，他家父亲是个王爷。”

这真是：女扮男装求学路，身手不凡露手脚。