话说郴州城下一场混战，整整持续两个时辰，直到城上鸣金收兵，两军才停止厮杀，各自撤阵回营。曾询一回营，忙到先锋洪可郎和刘金禅营处，主动上前施礼祝贺，道：“不想郎将军年轻有为，势不可挡，刘将军也是功夫非凡，今日一战，实令兄弟敬佩不已，兄弟对二位将军有无礼之处，还望二位将军多多谅解，切莫怪罪。”

可郎一听，慌忙回礼，笑道：“将军何出此言！小弟涉世未深，初来窄到，不懂规矩，曾将军沙场老将，勇谋过人，斩将杀敌，战功赫赫，小弟今后有不到之处，还望曾将军多多指教。”

曾询一听，更是心服。

当夜二更，刘尚与冯平率五千兵马到达郴州城下，与洪可郎和曾询两支先锋会合，当夜安顿好兵马。次日一早，冯平不顾疲劳，即召集众将商议破城之策。洪可郎向刘尚、冯平禀报了昨天的战事，曾询还赞两位先锋英勇善战，杀敌立功。不料冯平一听，顿足道：“坏了坏了！怪我事前计议不周，没有向洪先锋等打好招呼。你等这一交战，被李小勇等探知了我等实力，必有所防备，我要攻城就难了。”

原来冯平已谋划好先派刘尚以激将法，设法激那李小勇出城复仇，待杀退官军后再乘势尾随官军攻入城内。昨日被洪先锋这一交战，一个小小少年便活擒一将，攻敌二将，敌知我实力如此之强，岂会轻易中军师之计？克郎一听，才明白军师之谋，深感懊悔，道：“是我持勇而行，坏了军师大计，请军师处置罢。”

冯平摇了摇头，道：“原也是那李小勇派郑豪向你挑战，才逼你等如此，也怪你不得。”

便对曾询道：“你且先把那郑豪押来，待贫道问清郴州防守情况和兵力配置状况，再定攻城之计罢。”

曾询领命去了。

一时便把郑豪押了来。冯平一看，只见这郑豪魁梧身材，粗眉大眼，观其貌，不像是凶恶狡诈之人，便上前亲自为他解索松绑，并赐坐下，道：“昨洪将军也是初临战阵，不知高低，冒犯将军，还望将军体谅。”

郑豪虽是被俘，却也有些骨气，同叛匪一句话不说，要杀要剐任其处之。今见冯平有仙骨之貌，以礼待人，说话一团和气，便哼了哼道：“败军之将，有何面目求谅解。”

冯平一听，笑了笑道：“胜败乃兵家常事，不足为奇。将军既身为元军之将，将士谋命，那是身不由己。然我闻知将军也是湖湘人氏，现当朝已是昏庸，上下无能，失控天下，各地贪官污吏，大行其道，强贼恶匪，恣意横行，黎民水深火热。我等义军，共襄义举，清除昏庸无能的当朝，实为保国安民，匡扶正义，与各地义军一道，复我大汉天下。将军现既已身在义军营地，何不弃暗投明，你我共襄大举，如何？”

郑豪一听，一时无语。冯平又道：“不知将军可知，今帖木儿数万大军，奉命前来征剿我义军，被我等打败，退回衡州后，至今闭门不出，现其周边数个州城，已被我占据，那衡州已成为孤城，我等攻破郴州城后，便将直取衡州，然后与江北徐寿辉义军联合，控制长江流域，再与江淮流域朱元璋部会合，夺取天下。今我前来攻占郴州，已作好必胜之准备，无论付出任何代价，也是非取不可，将军若是还想能保这郴州，绝无可能。”

这郑豪一听，不禁感慨不已。

刘尚也道：“将军若想为那元军守节，就愚腐了，现我义军将军中，有不少是投我义军的元军将领，今日同来的刘成谦刘老将军，还是澧州镇守使怀远大将军，将军何必抱朽木而独支？”

郑豪听了，便摇了摇头，道：“罢罢罢，今日既是军师手下败将，今后听从军师吩咐就是。”

冯平一听，大喜，道：“将军若能投我义军，乃我义军之福也！”

忙叫克郎、金禅同曾询、刘成谦等众将前来拜见，众将只得一一拜见，郑豪也慌忙一一还礼。

拜见毕，冯平便向郑豪打探郴州城内众守将情形及防御之事，郑豪道：“目前郴州城内官军已不足二千，加上衡州援军三千，共约五千余众。虽兵将不多，然因郴州乃湘南重镇，历来各将均重视防守，不断加固修缮城墙，现城墙城高墙厚，四面城门，也有水墙三道防线，布满防守兵马。城内有一千铁骑军，这铁骑军也非同凡响，不但个个善骑能射，且若组队防守，犹如铜墙铁壁，任你万马千军，要想突破也难。还有八百弓箭手，箭术极高，百步之内箭无虚发。更在前不久，为防张部义军攻城，又从省府调来数十门回回炮，这炮威力也不少，只要是点燃大炮，数十丈之内，发送出来的炮可炸伤炸死一大片。”

冯平点了点头，道：“城内的将领如何？”

郑豪道：“原有正副守将，就是李小勇和末将，路府总管李家和也是武将出身，可谓文武兼备。原达鲁花赤腾尔也是马上将领，但这两人的武功都不如李小勇，此人一身武功了得，那杆长矛在阵上杀敌，如入无人之地，不知诛杀多少英雄豪杰。”

曾询问道：“这李小勇的武功与焦野相比怎样？”

郑豪道：“依末将看来，应该在伯仲之间，二人各有千秋。现这李小勇在回城之时收编了两位副将，一个叫岳宏，原是千户将军，只是时运不济，别人官越当越大，他却官越做越小，在黔阳被一少年义军英雄所败，失了城防，不敢到上司处报到，便投靠了李小勇，被路府总管李家和代封了个副将；再就是在阳明山寨收服一个山大王，名叫吴刚，武功与岳宏不相上下，李小勇收了这两将，如虎添翼。这焦野是衡州帖木儿派来的援军将领，此人一对铜锤大如斗，劲力无比，也是一员悍将，郴州义军头领张成辉和贵义军马将军就是伤亡在他的锤下。”

洪可郎一听，哼了哼道：“依郑将军所说，这郴州城就难破了，我等只得打马回寨。”

郑豪华一听，慌忙道：“我说的均是郴州的实力，但同军师的大军相比，却是小巫见大巫了，不说别的，就是这年纪轻轻的先锋官洪将军和刘将军，我李将军和焦将军都难以取胜，何况刘元帅等大将还没有亲自上阵。若是将对将阵前作战，郴州守将岂是军师大军的对手！只是军师要攻打郴州，却要十分小心，担心攻城不破，徒增伤亡。”

冯平听了，点了赞成，道：“听了郑将军之言，使我等知根知底，豁然开朗，将军言攻城之难，正是我等所虑，必要万无一失才是。”

忙安排郑将军回帐休养，召集众头领到帐中，共议攻城之策。

冯平道：“据郑豪所言，攻城之难，更出乎我等意料。若敌军不出城交战，死守城内，我等强攻，只有徒增伤亡，难以破城。看来，还得设法激敌军出城与我对阵作战，趁势追敌入城，才是上策。”

于是决定，由刘元帅亲自出阵，在城下搦战，激李小勇出阵迎战，乘敌将与我决战之机，突举大军追随入城。即传令：“明日出阵城南门，刘元帅为主帅，刘成谦、曾询、洪可郎、刘金禅为左右先锋打头阵，陈林、陈虎、洪凯、成松、彭友林、梁虎为副先锋相助，并守住阵角。先由元帅亲自向杨小勇搦战，激李小勇出战。待敌出城迎战，敌将出阵挑战时，为确保不致生乱，保护元帅，我各将出战对敌应策如下：如敌岳宏出阵，由陈林将军出阵交战；如敌吳刚出阵，由陈虎将军出阵交战；如敌将焦野出阵，先由刘成谦将军与之交战，再由洪可郎接替交战；若敌将李小勇上阵，先由刘金禅与之交战，再由刘元帅接替交战。曾询将军同洪凯、成松、彭友林、梁虎等领军守住阵脚，只看我举令旗为号，迅速率军冲向吊桥，砍断吊索夺取城门，杀入城中，一举攻下城池。众将一一遵命。

却说路府总管李家和见冯平率大军已到城外安寨扎营，准备攻城，慌忙与李小勇、焦野等商议退敌之策。李家和道：“此次叛匪前来，由元帅、军师亲自率领，人马近万人，从此次来头看，似有不破我城决不罢休的企图。且从这几番对战来看，叛匪勇将不少，若是阵对阵将对将厮杀，我未必能战上风，依吾之意，不若坚守城门不出，命将士均上城墙，坚固城墙防守，再以火炮以及弓箭手杀敌，不怕敌能攻破我城。”

众将听了，一时沉默不语，李小勇道：“李总管之策甚好，只是这刘尚与我有不共戴天之仇，这贼既然来了，我李某如不杀了此贼，誓不为人。”

李家和担心李小勇报仇心切，坏了大事，只得劝道：“常言君子报仇，十年不晚，大敌当前，你我军政主帅，凡事更需要冷静，切不可意气用事。”

李小勇哪里肯听。

谁知到了次日，就见刘尚率大军浩浩荡荡开到南门城下，兵马列队已毕，就见刘尚居中，身后斗大的帅字旗迎风飘扬，左右两旁，立着几位将军，也是意气风发，斗志昂扬。李家和见状，只得同李小勇、焦野等到南门城墙上防守。刘尚见敌众将上了城墙，便喝道：“哪位是李小勇？敢出来与我说话么？”

这李小勇一听，哪里忍耐得住，恨恨道：“刘尚恶贼！我正要你的狗头来祭奠我爹及兄弟的亡灵，你今日自己送上门来，岂不是天意！”

刘尚一听，哈哈大笑，道：“原来你就是李小勇！你那一家父子兄弟欺男霸女，作恶多端，我刘尚替天行道，为民除害，没想却还是漏了你这一害在此苟生，今日正好一并除了，才真正大快人心！”

说罢，哈哈笑个不停。这小勇一听，登时气得差点昏绝，道：“狗贼且不要走，待我来同你拚个你死我活！”

提了枪，便要出城上阵迎战，慌得李家和忙劝道：“这分明是那叛贼施的激将法，激将军上阵决战，乘势攻我城门，将军切莫上当。”

李小勇啐了一口道：“今日若不上前与其决一死战，如何能消我这口恶气！”

焦野见那刘尚如此狂妄，也是气得发抖，对李家和道：“看那刘尚如此放肆，不要说李将军有杀父之仇，便是我等，也气愤难忍。不如由我和李将军带三千兵马出城，杀杀他的锐气，李总管在城门处布排好铁骑，阻拦叛匪，再令火炮手作好点炮准备。如我等杀敌获胜，总管可挥兵出城乘胜追赶击，若是我将败退，待我军退入城后，便令铁骑阻止，并放炮轰击。贼遭炮击，必惊慌退逃，我等忙派大军出城追赶击，方保万无一失。”

李家和一听，只得道：“就依此计而行。”

令李小勇为先锋，焦野和岳宏、吴刚为副先锋，率三千兵马出城迎敌。

这李小勇气咻咻出城，一马当先，直取刘尚。焦野深怕有失，慌忙跟上，到了阵前，忙令列队以待。就见李小勇喝道：“刘贼！来来来！今天不是你死，就是我活！”

便要提枪来战刘尚。

这时身边冲出一将来道：“杀鸡岂能用牛刀，吴某不才，愿去取刘尚首级。”

拍马执棍杀将过去。李小勇一看，却是不知高低的吴刚，一时阻挡不及，只得由他。义军这边陈虎一见，便出阵相迎，两人也不答话，一个轮起铜棍向陈虎打去，一个持枪向吴刚杀来，一个占山为王霸气十足，一个百战沙场功夫了得，两个一气之下斗了二十余招，势均力敌，胜负难分。可恼了郴州阵中岳宏，见吴刚战陈虎不下，便拍马前来助战，这义军阵中的陈林也早已忍耐不住，打马冲上阵来，接住岳宏厮杀。一时四将四马四般兵器在阵上如走马灯一般杀来拼去，直杀得眼花缭乱，尘土飞扬，阵上战鼓齐鸣，官兵喊杀不断。这李小勇正想上前去拚刘尚，不料身边的焦野也是急燥之人，早已技痒难耐，高呼：“我来也！”

齐奔刘尚而去。刘尚身边的刘成谦打马冲来，接住焦野，道：“你这厮哪配与我元帅动手！”

抡起一把大刀，如凶神一般，劈头盖脸砍来，焦野忙挥捶相迎，好一场厮杀！但见得：

一个是南蛮悍将百战沙场，一个乃湘西贯匪杀人如麻；一个力大无敌锤锤震耳，一个武功老到刀刀刺眼；一双巨臂抡巨锤，挥得倒海翻江；一身蛮力挥大刀，舞起鬼哭神惊。雄汉喝声日月震，英雄怒吼天地摇。

两个在阵上杀来拼去，真是不是冤家不聚头，不是劲敌不交手，两人锤来刀挡，刀劈锤防，斗了约四十余回合，不相上下。一旁的洪可郎见刘将军拚得多时，担心老将体力不支，深怕有失，便打马上来道：“刘老将军先歇歇，让晚辈来耍他一耍。”

刘成谦心里明白，只得收了刀，让给洪可郎接着厮杀。焦野连换两将，已是气弱力竭，本不想再战，一见又是洪可郎，心中更是来气，恨不得一锤击碎了这小小狂徒，便哇哇叫着来迎战。洪可郎挺枪相迎，二人一枪一锤厮杀较劲，一时杀得难解难分。

这李小勇见状，更是难忍，大喝一声，挥起长矛，直取刘尚。刘金禅一见，终于轮到自己上场了，便挥枪上阵，喝道：“李小勇，我替无帅取你的狗命来也！”

李小勇一听，更是气得浑身发抖，怒道：“无耻小儿，有何资格敢侮辱本将军！吾先取下你的头颅来祭旗。”

挺枪向刘金禅杀来，刘金禅也不答话，舞枪相迎。刘尚一看李小勇面如红云，眼若流星，虎背熊腰，身长七尺有余，手中一杆长矛挥舞如飞，而刘金禅也不示弱，也似一头恶虎，凶猛之极，两个斗得天地混凝，日月无光，斗了二十余回合，仍难解难分。刘尚技痒难忍，便打马冲上阵去道：“刘将军先歇歇，让本帅与李将军切磋切磋。”

刘金禅一听，只得罢手。

这李小勇一见刘尚终于上阵，正是仇人相见，分外眼红，直气得毛发倒竖，双眼血红，恨恨地挥枪指着刘尚道：“刘尚恶贼！今日先取你的人头来祭父，再去取那孙贼的人头来祭我兄弟！”

刘尚一听，哈哈一笑，道：“只怕本帅的人头不那么好取，你自己的人头就要落地了。”

李小勇一听，也不答话，一枪杀来，刘尚挥枪相迎。好一场厮杀，只见得：

同出湘西两猛将，共使双枪拚死活；一个要报仇心切，一意杀之而后快；一个欲直取州城，一心挥军夺门来。一人怒气冲天，吼声如雷杀意急，一人大气凛然，枪如银蛇力无敌，两将各显手段，杀得是天崩地裂，惊心动魄。

两人一气之下拼了三十回合，却是越杀越凶，刘尚一杆三尖枪神出鬼没，神勇无敌，李小勇手持长枪凶恶无比，势不可档。一时众将均杀得难解难分，阵前尘土飞扬，战马嘶鸣，刀枪闪亮，战鼓震耳，阵中官兵一个个看得目瞪口呆。

冯平一看，此时不出击，更待何时！便将手中令旗一举，向曾询、洪凯等发令，曾询、洪凯等早已作好冲击准备，眼见军师令下，便一声呼喝，率众军如潮水一般冲向敌阵。众元军一时猝不及防，慌忙被动抵抗，哪里抵挡得住，不一时便向城门溃逃，李小勇、焦野等心知自己战不过对手，一见义军万众人马，纷纷涌向城门而去，深怕城门有失，只得弃战随大军而退，刘尚等也忙随同义军紧追其后，向城门口冲来。

此时在城楼的李家和见状，早有防范，城门的一千铁骑早已列阵以待，待放过元军官兵入城后，便迅速合拢，死死守住阵角。任凭义军左右冲撞，那一列列军马犹如被牢牢盯在原地一般，纹丝不动。李家和见官军已入城，便命炮手迅速点炮，并令弓箭手放箭，登时数十门大炮炮声轰隆，一时义军后阵中硝烟弥漫，血肉横飞。冯平见状，只好鸣金收兵，急令义军撤退。刘尚等只得率义军退出城门，回到营地。

这李家和见叛匪退了，才松了一口气，忙下城慰问李小勇与焦野等将士，对李小勇和焦野道：“李、焦二位将军今日连敌四将，越战越勇，吴将军岳将军也是奋勇争先，初战告捷，可敬可嘉！”

焦野叹息道：“今日之战，是这冯贼非想与我等对阵交战谋胜，实是先保存实力，再图乘机破我城门，真正要阵前拚杀，我等恐不是其对手。”

李小勇也恶狠狠道：“这刘贼也并非浪得元帅之名，那身功夫深不可测，力大无穷，我等岂是他的对手！若不是今日那军师企图乘机破城，吾今日必败在其手下矣！”

李家和道：“这衡州叛匪远非郴州叛匪，也难怪朝廷官军累剿累败，就连帖木儿大将军都败在他们之手，至今不敢轻易出城。今日虽险胜，叛军却不会善罢甘休，倘若再来攻城，我等切不可再持勇出城，可以逸待劳，坚守城池，远处由神炮轰击，近处用火铳、弓箭、石头阻敌，如此一来，他们再怎么凶悍，也近不得我城门。”

李小勇与焦野等听了，只得点头赞许。

却说冯平回到大营，清点伤亡人马，却有四百余人受伤，七十多人阵亡，还有伤亡战马数百匹。冯平、刘尚等伤心不已，冯平对郑豪道：“不想这守军那铁骑如此厉害，我军数千人马如此冲撞，却能丝毫不退，这却是何故？”

郑豪道：“军师有所不知，这些铁骑，平时操训时，专门作为压阵之法训练。因这些战马和骑兵不用阵前拚杀，冲锋陷阵，只是原地阻防，因此无论是人是马，均以厚重铁甲裹身，其人马身上的铁甲重达数百斤，以防敌刀箭枪刺，战时，便以百骑一排，十骑一列，以铁甲连环，紧密排列，中间不留一丝空隙。且那马也是经过训练，不用说是人马冲撞，哪怕是火炮轰击，都能盘如泰山，巍然不动。”

冯平道：“可有破法否？”

郑豪道：“世上之事，没有不破的法术，有其矛便有其盾。要破此铁甲阵，也不难，不要看其披了厚重铁甲，能挡刀劈枪刺，然毕竟也是肉身，只要对其浇上火油，点火攻之，要不了多久，便会不攻自破。”

冯平听了，连连点头称妙，不禁叹息道：“倘若早知此法，城门已破矣，今既失此战机，破城就更难了。”

刘尚不解，问道：“现我既知破铁骑阵之法，如何破城更难？”

冯平摇了摇头，道：“今日一战，这城里守将已知我厉害，岂肯轻易出门迎敌，哪还用得了铁骑阵，必将闭门不出，在城门城墙加强防守，我若攻城，其必远以火炮轰我，近以用火铳、弓箭、石头阻敌，我若强攻，只会徒增伤亡。”

刘尚听了，半响无语。

次日，冯平便召集各将议事，共商攻城之策。冯平道：“郴州乃军事重镇，城防坚固，兵广将勇。我原拟以激将法逼敌出城迎战，乘机退敌攻入城门，不料先是我前路先锋与敌对阵拚杀，暴露我实力，使敌有所防备，在出城迎敌之时，以铁骑阻拦和火炮轰击，使我不仅攻城受挫折，反增加不少伤亡。想敌受此遭遇后，必闭门坚守不出，以火炮或弓箭阻我攻城。如此一来，各位有何攻城妙策？”

众将听了，一时无言。赵贤君见状，道：“既然如此，我义军就不急着攻城，可将郴州城团团围了，断了城内的粮草和水源，时间一长，其缺水断粮，便不攻自破。”

刘成谦道：“现城内尚有五千余兵力，若是围城，须四个城门均布以重兵，凭我不到万余兵力，恐怕不足以围城，需从大本营再增兵一万，每个城门有五千兵驻守，方可围城。”

刘尚道：“从大本营增兵一万容易，只是如此一来，我铁顶寨空虚，若是被衡州帖木儿得知，乘机进攻我铁顶寨，奈何？何况，这里远离大本营，我二万兵马长久围城，粮草供给不便，若是帖木儿断我粮草，岂不使我等陷入困境？”

赵贤君道：“粮草之事，各位将军不必担心，想我郴州义军的粮草，可供义军兵马数月之需。”

冯平听了，点了点头，道：“各位所议甚是。如今之计，可暂不攻城，然要长久围困此城，也决非上策。现时不我待，义军长久之策，不光是要尽快拿下此城，还要设法攻取衡州，向北与徐部义军会合，使之我长江流域，连成一片。因此，岂能久困此地！更何况，我久围之下，衡州帖木儿那厮也决不会坐视不管，难免生变。必要尽快攻破此城，才是上策。目今之计，先一面养好伤兵，操练攻城战术，我去信请盟主再发援军，等援军到后，再议攻城之策。”

众将听了，只得遵命。冯平即写书信向盟主请求增兵，不题。

且说孙碧云自从派刘尚与冯平增援郴州后，不免日夜牵挂，又见久不回音，更是心急，多次派探子打探郴州消息，这日接到冯平请求增援的书信，知已平安，才稍放下心来，向信使细细打问了攻城受挫的详情，即与副盟主易华计议。易华看了书信，笑了笑道：“这郴州城虽小，乃湖广接壤之处，历来是兵家必争之地，十分重要，必定城坚墙固，兵精将广，现守城官兵也不下五千之数。让军师不到区区一万兵马攻城，也难为他了。”

碧云道：“我这里增派援军容易，只怕去的兵马多了，我寨中空虚，衡州帖木儿乘机攻我。”

易华道：“吾看未必，想军师也心里有数，不然也不会来信求援。那帖木儿虽是拥有大军数万，然已成了孤城，他也深知我寨实力，要是来攻我寨，必倾全部兵马才有取胜把握，他要是倾巢而出，难道不怕我宝庆等城义军乘虚攻取衡州？再说了，现在各地义军风起云涌，朝廷应接不暇，兵力空虚，他帖木儿若再损兵折马，恐怕上峰连一兵一卒的补充都没有，他敢冒这个风险么？”

一席话说得碧云点头称妙。道：“既然如此，我也就不担心了，常言道：兵贵神速，就不要耽搁，你看派多少兵马，由谁率领最好？”

易华道：“我现在郴州有近万兵马，按军师之意，我看再增派五千精兵即可。至于由准率领，要是冲锋打头阵，只有小霸王最合适，如若是攻城拔寨，非涂貌莫如。”

孙碧云点了点头，道：“就派涂貌率兵去郴州。虽说衡州帖木儿来攻我寨可能性不大，但我不可不防，可把宝庆路的伍将军、武冈路的杨将军、湘潭州的易将军调来协助小霸王和方云防范帖木儿；从武岗、宝庆、湘潭共抽调一千五百兵马，再令曾英率一千兵马来衡州，随同涂貌将军的二千五百兵马，开赴郴州增援军师。”

易华一听，点头赞同，便迅速调兵遣将，一时二千五百兵马聚齐，随同涂貌的兵马，日夜兼程，赶赴郴州增援。

这正是：

军师妙计攻州城，怎知敌将更谋勇。

万众兵马汹汹来，难敌区区铁骑兵。

要知后事如何，且听下回分解。