穆念青离京这一天，送行者寥寥无几。将军府虽有旧识，但总归是穆连城的属官，和穆念青没有多么深厚的关系。加上最近官职调整，府内添了许多太尉的人，行动办事都不太方便。因此，来送穆念青的人，只有苏戚和几个身份低微的军官。穆念青并不在意。他走得潇洒又利落，出城以后，一直没回头。暗地里盯着他的人，迅速将情况呈报上去。不消片刻，卞文修便收到了消息。同样得知此事的，还有深宫的帝王，以及丞相府内的薛景寒。卞文修正在陪孙儿捞鱼玩。听到穆念青已经离京，他扔掉抄网，轻描淡写说了一句：“放虎归山。”

名为殷晋的青年在旁侍奉，闻言没有说话。卞文修习惯把事情做绝，不留后患。哪怕穆念青当了多年纨绔，在众人眼中算不得威胁。丞相府内，薛景寒修书一封，写明穆念青情况，并将密信交予断荆。“寄给衍西，务必送到穆连城手中。”

这算是替穆家父子报平安了。断荆小心收好密信，笑了笑说：“大人心善。”

薛景寒不予置否，视线越过断荆，看窗外铺天盖地的阳光。今天是返学的日子，东寮诸生搬回太学，苏戚也在其中。刚与穆念青分离，即刻入太学，苏小纨绔应该很不开心吧。“不开心”的苏戚骑马行至太学正门，看了看门外刻字石碑，翻身下马。她对后头跟随的十几个少年郎说：“就到这吧，不必再送了。雪晴十一跟我进去，其他人回落清园。”

按太学规矩，官宦子弟可携带随从入学，但至多两人。众人都很不服气，个子最高的十三率先出声：“我们也想陪伴公子，十一凭什么能去？”

“就是，十一的嘴那么笨。”

“样貌也平平。”

“拳脚功夫比不过我和苏五。”

七嘴八舌的，没半句好话。站在苏戚身边的十一满脸鄙夷，转头对雪晴说：“瞧瞧，这些臭小子心都是黑的，以后别把他们当哥。”

苏戚任由他们闹哄哄说了一会儿，笑着夸赞道：“十一做事很利索啊。行了，别堵着路了，快回去吧。有事我会让十一联络你们。”

说话间，有几个太学生路过她身侧，冷笑道：“是该让路了，乌泱泱的堵在这里，苏公子好大的派头。”

苏戚抬目望去，打量对方几眼。得，不认识。插话的太学生皆着青衣，穿戴朴素，眉眼间写满倨傲之气。他们腋下夹着竹简书卷，显然并非返学人员。“抱歉，耽搁了一会儿。”

苏戚简单道歉，挥手让苏家少年们回家。正要抬脚进门，路上又来了许多衣饰华贵的年轻人，为首的姚常思依旧红衣华冠，十分惹眼。“苏戚？”

看见门口情况，姚常思快步上前，先是瞪了苏戚一眼，然后面对那几个太学生，语气不善地质问道：“怎么，今天刚返学，西寮的人就想找麻烦吗？”

姚常思一开口，跟随他的世家公子立即涌过来，包围了太学大门。青衫学生面露不忿之色，纷纷反唇相讥。“少把自己当回事！”

“找麻烦？不嫌跌份儿。”

“你们这些东寮的，返学就返学，一个个阵仗摆挺大，可笑……”东寮西寮，指的是太学生居住的屋舍。官宦子弟世家贵族，住东寮；各郡县推举的寒门子弟，居西寮。身份有别，待遇亦不同。苏戚来之前打听过，知道东西寮关系极差，时常发生摩擦。但谁能料到，还没进门呢，就目睹一场口角。而且，这场口角还跟自己脱不了干系。眼看争吵要发展到动手，苏戚想说点什么，刚开口就被炸毛姚常思推了一把：“闭嘴，没你事。”

苏戚身体反射性后撤，不意踩到门槛。有人从后面扶住她，道声小心。苏戚扭头，看见身后站着三人，也穿青衫。扶她的那位，五官粗犷，体型彪悍，鼓囊囊的肌肉几乎要撑破薄薄的布料。乍一看，不像读书人，倒像哪家武馆的练家子。而且，好高。一米九……不对，两米？苏戚收回打量的视线，点头道谢。铁塔壮汉微微一笑。本该谦和浅淡的笑容，在他那古铜色的脸上，显得憨厚而朴实。“苏戚，多日不见。”

认识的？苏戚迟疑，不知该怎么打招呼。站在壮汉左侧的青年已然笑出声来：“何兄，你未免太亲近了些，苏公子根本不记得我们啊。”

说话之人五官疏朗，举手投足间尽显随意风流。他用手里竹简点点自己，又指旁边两人：“在下程易水，这两位是何深，杨惠。上林苑赏酒宴时，苏公子应当见过的。”

上林苑，赏酒宴。苏戚仔细回忆一番，依旧毫无记忆。“真不记得了？”

程易水啧啧称奇，“何兄一篇夏宴赋，精彩绝伦，席中传阅甚久，薛相也称赞有加。看来苏公子对辞赋全无兴致啊。”

何姓学子，文采过人，有薛相之风。宴中作赋，众人争相传阅。苏戚总算有了印象。她摇摇头，面带歉意解释道：“那晚我来得迟，错过了。”

名为杨惠的青年嗤笑道：“你们说这些客套话做什么，苏戚向来无心学业。富贵子弟，哪怕随便荒废时间，耽于享乐，也比西寮诸生更容易入仕晋升。”

正因如此，西寮学生从心底瞧不上东寮的人。而东寮学生多为世家子，心高气傲，也见不得西寮每次冷嘲热讽。两拨人一见面，十有八九要掐起来。苏戚历经千锤百炼，对这种轻飘飘的嘲讽早已免疫。她非常坦然地应和道：“是啊，我学得不好。”

太坦诚了，杨惠被噎得无言以对。程易水哈哈大笑，用竹简敲击苏戚肩膀：“苏公子，明日再会！”

说罢，他长腿一迈，跨出门去。身形魁梧的何深随即跟上，无视门口拥挤吵闹的众学生，大步向前而行，硬是用钢铁躯体撞开了一条路。人群中顿时痛呼声声，炸起一片咒骂。“何深！你骨头拿铜铁铸的么！”

“能不能看清人再撞，你到底哪边的？”

“娘的，我腿都要碎了……程易水你再笑，再笑，赔老子医药费……”雪晴极目远望，双手捧心感慨道：“少爷，何公子好有气魄啊，才貌双全，真不愧是大丈夫。雪晴也想长成他那样。”

神他妈才貌双全。苏戚摸摸雪晴的圆脑袋，一本正经说道：“行啊，多吃鸡肉少吃糖，晨起打拳早睡觉，你可以的。”

“此话当真？”

雪晴大喜过望，信心满满发誓道，“我今天就开始练！”

苏十一叹口气，不忍心打破这单纯孩子的梦想，背着书箧行李默默走路。雪晴蹦蹦跳跳的，左手牵马右手比划，不时问十一几句。苏戚走在最后面，看阁楼屋舍，青石古道。路上有许多抱着书的学生，结伴同行，说说笑笑。他们谈经书，辞赋，议论课业内容，闲聊京城逸事。待看见苏戚，便止住话头，对她打招呼。“苏戚，你竟然也返学么？太仆大人押送来的？”

“听闻你在上林苑出风头，被薛相好一番训斥？”

“能被薛相亲自训诫，也算幸事嘛，哈哈……”“上次我们约好去百戏楼玩，总不见你来，以后可别忘了。子瀚等你甚久……”“说到百戏楼，你和杜衡那场比试，倒让人刮目相看。士别多日，不同以往呐。”

无论善意还是嘲讽，苏戚脸上始终笑眯眯的，让人说不出更过分的话。东寮很快就到。安排给苏戚的屋舍位置挺好，安静又私密，只有对门一户邻居。她进屋时，房间已经被打扫好，只需整理行李便可入住。雪晴忙着铺床，苏戚便坐下来，整理书箧里的物件。笔墨纸砚，一厚摞史册。玉石棋子两罐，消磨时间用。一柄碧青色弯刃刀具，配了专门打造的铁鞘。这是秦柏舟赠送的刀。剖筋剜肉，杀人利器。苏戚抚摸冰冷刀鞘，随即将其收入袖中。晚间，对门的学生也回来了。她听见脚步动静，想过去打个招呼，一开门却瞧见了姚常思的脸。两人均是一愣。“你住这里？”

“你住对面？”

姚常思恼恨似的咬了下嘴唇，扭身进屋摔门，动作带着极大的情绪。貌美骄横的小公子，还是放不下旧事，对她心存怨怼。不过，若说只有怨怼，也不够确切。苏戚笑了笑，敲姚常思的门，问道：“姚小公子，明日一起去讲堂？”

“不去！”

那行吧。苏戚回屋，对门猛地打开，姚常思恶声恶气解释道：“明天你我课业不同，听讲的地方不一样。”

说完，他砰的一声又把门掼上了。苏戚道了谢，也不知里头人有没有听到。反正没回应。雪晴和十一住在旁边耳房。苏戚独自洗漱完毕，伏在桌上给穆念青写信。——今日一别，前程万里……她写了个开头，觉着太客套，划掉重写。——我已安顿好，勿念。——太学诸生性格和善，偶有狂浪之士，实在有趣，或可结交。——你此去鄄北，路途遥远，千万注意安全。凡事切忌冲动，不要授人以柄。苏戚停顿许久，才蘸满墨汁，挥笔写下最后四个字。——好好活着。