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第十二章 美人何曾迟暮过

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东海楼前,人潮涌动,虽说楼上无雅座,但雪娘的歌喉靓丽,近楼总是多少能听到些许。为此,镇江府衙役、总兵麾下的不退营被抽调至东海楼附近设卡,整个东海楼方圆数百步热闹得如同庙会一般。除了白三、白七,白一等跑堂的都身着新的青布短衣,头戴四方平定巾,一个个精神抖擞。白掌柜也大气,应允众人今日工钱以半月计,这让白一等人喜上眉梢,见客、待客更加殷勤周到。雪娘酉时才会来东海楼,但齐威辰时就率不退营到东海楼周边驻守,众兵士虽然没有披甲,但均刀枪在手,队列齐整,秩序井然,东海楼周边人员虽渐渐增多,但却不至于杂乱。齐威身为坐营官,按理不需亲至,但奈何他是雪娘的仰慕者,平日无暇接近雪娘,好不容易有这样的差事,自然亲自带兵来此镇守。当然,现场事务无需其亲自部署,自有把总、百总等自行处置,他在东海楼三楼雅座之中,自然会有一个座位。齐威进了东海楼,就见白掌柜迎来,笑着对他拱手作揖,说道:“齐统领光临,不胜荣幸。东海楼今日有劳统领了。”

齐威拱手回礼道:“好说。白掌柜事忙,就不必招待我了。”

白掌柜连称不敢,随即请齐威到三楼巡查,二人行至楼梯处,白掌柜暗地里把几张银票塞至齐威手中,齐威脸带笑意,欣然接受。有官兵在此,常人不敢造次。未时方至,三楼座位只余十几个雅座,其余早已有人候座。一楼、二楼早已人满为患。斜阳在西,凉风习习,一辆轻车徐徐而来,驾车的胡子拉碴,腰间斜挎一个油亮葫芦,正是昨日与春潮前来东海楼的四叔。不退营设卡处,早有白一在等候,他不时踮脚翘首,眼见远处一辆马车驶来,他定睛一看,果然是雪娘的专用马车,他不禁喜道:“雪娘来了!”

白一声音不大,但周围原本喧嚣的声音一下静了下来,周围多是年轻士子,仰慕雪娘而来,自然无人愿意唐突佳人,连带着惯于舞刀弄枪的兵士也不敢发出动静。马车看似不快,却不一会就进入禁行专道,那自是不退营专门留给雪娘的通道。白一在马车前快步行走,脸色红扑扑的,显得异常兴奋。他冲至东海楼前,大喊一声:“雪娘姑娘到!”

楼中众人多数立时站起,三楼雅座之人亦是如此,连齐威也起身用衣袖拂拂身上衣裳。也有数人无动于衷,白马陆无涯、胖子白狼就是其中两人。一楼众人眼盯着刚停稳的马车,四叔跳落车辕,从车底暗厢处拿出一张平凳,放在车辕底下。一只素手白皙轻柔,轻挑车帘,一个容颜清丽的姑娘走出,却是春潮,只见她随即站在一侧,轻挽车帘。众人听得叮叮咚咚、清脆如玉,似是环佩相击,斜阳余光如软金,铺陈在马车上,一个娉婷身影从车厢出来,逆着柔光似真似幻,白一呆呆看着,突然想起曾有士子赞雪娘,那就是“名花倾国两相欢”。雪娘身影轻盈,走下马车,众人这才看清她的脸,如晓露芙蓉、不瘦不腴,脸颊有着瓷器般的光晕,五官极好,明眸樱口,明艳无俦,众人不禁看得呆了。雪娘走向东海楼,微笑向众人示意,春潮手捧一张素琴紧跟其后,两人缓缓拾阶而上。待至三楼,雪娘颔首低眉,微微伏身,向众人行万福礼。在场士子无不赶紧回礼,就连白狼和陆无涯都不禁起身,白狼目瞪口呆,喃喃说道:“怎得这般好看?!”

在众人瞩目中,雪娘轻步前行至窗畔,春潮上前将琴安放在琴台之上。琴台甚高,与众不同,众人中初次来此者恍然大悟,原来雪娘习惯站立抚琴而歌。窗外已是黄昏,落日融金,暮云四合,一缕琴声响起,雪娘已然依韵而歌:“溪边小径舟横渡,门前流水青如玉。青山隔断红尘路,白云满地无寻处。说与你寻不得也么哥,寻不得也么哥,却原来侬家鹦鹉洲边住……”声调之美,满座皆惊。陆无涯忍不住坐直身子,望向雪娘处,神情一阵恍惚,他自幼孤苦,从小习武不知人间男女之情,突然觉得心中仿佛一块石头裂开,一缕绿意悄然而生。众人心绪随歌声飘起,只听得雪娘唱道:“一个空皮囊包裹着千重气,一个干骷髅顶戴着十分罪。为儿女使尽了拖刀计,为家私费尽了担山力。你省的也么哥,你省的也么哥,这一个长生道理何人会?”

如吟如喟的深叹,时而缠绵,时而激越,歌声悠扬传出楼外,天地为之一静,只余歌声远远飘去。“筑墙的曾入高宗梦,钓鱼的也应飞熊梦,受贫的是个凄凉梦,做官的是个荣华梦。笑煞人也么哥,笑煞人也么哥,梦中又说人间梦。黄尘万古长安路,折碑三尺氓山墓,西风一叶乌江渡,夕阳十里邯郸树。老了人也么哥,老了人也么哥,英雄尽是伤心处。”

一曲即罢,众人尚未回过神来,齐威眼勾勾直望雪娘,恍如梦中。“好!”

一个声音极为突兀,众人吓了一跳,不禁怒目视之。只见那人二十五六年纪,身着天蓝直裰,面如冠玉,脸如桃花泛红,一双凤眼脉脉含情望着雪娘。白一见状赶紧上前,低声言道:“公子切勿再言语,扰了雪娘与众客官的兴致。”

此人依然笑意盎然,往左侧行两步,拱手行礼道:“小生镇江府秀才许东符……”许东符话音未落,刚开个头,只见齐威步履飞快,落地声几不可闻,眨眼已至许东符身旁,曲肘横击,只听犹如一声破革响,众人眼花之际,便见许东符身软欲瘫,齐威俯身将其抄在手里,几步便将其送回原先座位上,身伏桌上,宛如醉死一般。众人不禁一愕,齐威右手握拳,曲肘将拳头放在胸前,面向雪娘处身子微躬,行了一礼,随后返回己座。雪娘微笑着点头致意,一双素手抚上琴弦,又歌:“人人尽说江南好,游人只合江南老。春水碧于天,画船听雨眠。垆边人似月,皓腕凝霜雪。未老莫怀乡,还乡须断肠。”

她先前唱的是《叨叨令》,如今唱的却是《菩萨蛮》,陆无涯文武兼修,听后不禁莞尔,暗道好一个冰雪聪明的女子。“洛阳城里春光好,洛阳才子他乡老。柳暗魏王堤,此时心转迷。桃花春水绿,水上鸳鸯浴。凝恨对残晖,忆君君不知。睡起觉微寒,梅花鬓上残。故乡何处是,忘了除非醉。沉水卧时烧,香消酒未消。”

齐威听得词句,心神晃动,不由在心里轻叹一声。他深知自身才学浅,虽有官身在身,却也自惭形秽,不敢存有非分之想。楼内一片静默,雪娘之歌喉如暮色中的缕缕余金,美的让人心生依恋,聆听一曲便觉有幸,曲中之意如蕴陈酒,愈品愈觉滋味无穷,人生的繁华、空寂、欢喜、淡然、执念都如风月,历之、观之、感之,只余一番嗟叹,难怪众士子追捧如斯。楼外江水流淌,古往今来,流过了多少人的前世今生。人生在世,有没有一个人让你心心戚戚、念念难忘?那人如今又身在何处?她又是否知你心意?雪娘美艳如斯,歌声袅袅,所唱又是为谁?又有谁真的读懂她的曲中之意?“江上柳如烟,雁飞残月天。此度见红袖,白头誓不归。”

雪娘歌美,终有歇时,一个时辰眨眼即过。雪娘眼神一缓,轻叹一口气,那叹气声犹如轻呵在众人心头上,让人不禁心尖一颤。只见雪娘躬身行礼,也不言语,缓缓走向一侧厢房,春潮抬琴捧在身上,随她进了厢房。此时华灯已上,众人只见倩影婆娑,犹见天仙画中人。待得雪娘进了厢房,一个三十多岁的文士问道:“白掌柜,此次的题目是什么?”

众人有的闻之一愕,暗中问人才知接下来才是戏肉。每次雪娘来东海楼,可不只是唱曲,第二环节才最让人期待,那便是与雪娘共餐言谈,可至子夜时分。但不是每个人都能进厢房,只有十二个名额。每次雪娘都会出三个问题,众人答在纸上,雪娘自会从中选出同宴者。白掌柜呵呵一笑,走入中场,拱手向四周众人躬身行礼,朗声道:“小店感谢各位捧场。招待不周之处,还请大家海涵。此次雪娘姑娘有三题,一是生平一乐事,二是生死一瞬间,三是惆怅难忘事。诸位可将答案写在纸上,让小厮送进厢房请雪娘姑娘一阅。”

白狼和陆无涯相视一眼,白狼暗声道:“我当然不凑这个热闹,你要去便去。”

陆无涯闻言不禁一笑,这白狼有虎妻压着,即使相隔千里,但世上无不通风的墙,他哪敢如此明目张胆游戏花丛。他拿过白五等人分发的纸笔,微一思索,分别就三个问题写下了三句话:“名将无需阵前死,美人何曾迟暮过。冷剑如霜尚可防,人心叵测命当忧!江山安有人才出?救此苍生十年劫。”

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