一路惴惴地到了县衙门，只见街道两旁都已经肃清，另有铁甲护卫严实守了，人人右臂上都绑了块白布条。徐明薇心里便是一个咯噔，回头见婉容和婉柔面上都生出些绝望来，心里反而奇异地松快下来。马车已然停稳，外头便有唱官来迎，徐明薇趁着人还没到跟前，回头朝两人淡淡笑道，“你们两个脱籍之人，并不是徐傅两家的，便有个什么，也牵连不到罢了。快收起这脸色，教人看了笑话。”

婉柔是替她管钥匙的，如何不知道前两日她要了身契去，心中早猜到了些，这会子坐实了，竟不觉得高兴，眼圈一下子就红了，哽咽道，“奴生是奶奶的人，死是奶奶的鬼，再没别家可去了。”

徐明薇教她的孩子气惹笑，叹道，“别说这些糊涂话，什么生啊死的，有口气在，就该好好过日子。”

这时扶马的唱官已经在外头站定，客气请道，“傅夫人，请下车接旨。”

婉容抹着眼泪上前来扶，徐明薇原本心里也是害怕的，怕京中的亲人一朝命陷囹圄，怕徐明梅大船将覆尸骨无存，怕自已有负大公主临危托孤……但此刻，她忽然什么都不怕了。皇权社会，蝼蚁之力，有何足惜？一个人的性命和自由意志是多么脆弱，没有这回，保不齐还有下一回，活着，便逃不过罢了。既然害怕也无济于事，倒不如拿出点氏族大家的气度，走，也得体面得走！徐明薇重新检视了下自己身上的穿着，上下并无不妥，才肃着眉眼，由婉容和唱官搀扶着下了车。两旁守着的铁甲护卫一如那年，大公主逃宮时她所见过的一般，身着黑漆盔甲，手执冰冷长矛，形容利器，叫人望之生寒。唱官见她有些出神地盯着铁甲军看，以为徐明薇是在看兵士手臂上绑着的白布条，因而细心解释道，“先皇四天前驾崩故去了，各州府里已经快马发下国丧公文，只是消息一时还未传递到位，夫人才有所不知罢了。天使还在里头等着颁旨，傅夫人，您这边请。”

徐明薇有些迟疑地问他道，“那京中现在是谁主事？”

唱官面色奇怪地看了她一眼，还未作答，傅恒听见消息，已经迎了出来。见她面色雪白，当下便知，准是黑炭这个冒失的，又没把话给传全了，反害她经此一吓。“先皇薨了，新皇下月初五正式祭天登基，封后大典则延后再办。这回来传的旨意，正是同这事有关。”

傅恒也来不及细说，只捡着紧要的缓了徐明薇的心，一边牵了她的手往里走，对着香案恭敬跪下，朝圣使笑道，“大人，拙荆已在此，还请大人宣告圣意。”

那天使也笑着朝两人点了点头，展开明黄圣旨宣读道，“朕膺昊天之眷命：今山东府平陆县县令傅恒检举有功，忠勇可嘉，兹令领铁甲军三百，肃清齐党余孽，以正朝纲社稷。另，皇后族妹傅徐氏淑慎性成，勤勉柔顺，着即册为虢国夫人，食三百，金五千，钦此！”

天使颁完旨意，笑眯眯地朝傅恒和徐明薇贺喜道，“傅大人请接旨。恭喜虢国夫人。”

徐明薇一时还分不清现实和虚境，怔楞着忘了反应。傅恒连忙扯扯她的袖子，一边从天使手中恭敬接过圣旨，一边顺手将徐明薇给拉扯了起来，笑道，“圣使一路劳累，且随家人下去歇整一番，下官随后便来。”

天使笑道，“傅大人不必客气，小的还有要务在身，不好耽搁了，就此告辞。”

傅恒连忙使了个眼色给冬子，后者连忙追了上去，将一封封了几张银票的信瞧瞧塞到了那天使的手里。天使回头朝傅恒看了看，点头收下了。徐明薇一瞬之间经历了大起大落，等人都走远了，才反应过来，问傅恒道，“这到底是怎么回事？”

傅恒扶她坐下，将京里这个把月来发生的事情一一同她说了。原来，齐王和萧妃听闻秦王在追查先皇后的死因之后，不知怎么的也知道了皇上到秦王府同秦王密会一事，两人生怕东窗事发，再者皇上一直拖着迟迟不肯立储，只怕是为着暗中扶持秦王，增添其羽翼，好使其来日有力能与朝中齐王党相抗衡。齐王和萧妃盯着那个位置这么多年，又怎肯眼睁睁地坐看他人荣登大宝。两母子心下一合计，索性趁着皇上病重之时，买通了内里宫人和铁甲护卫，将皇上软禁了起来。先时还怕招揽太过，在朝中落下口实，因此还肯假模假样地伪造了圣旨，让秦王和齐王共同理政，杨徐两阁老做辅。但随着时日渐渐推移，宫里宫外迟迟不见皇上露面，外人自然会生疑。齐王和萧妃便假造圣旨收了傅家兵权，以作逼宫之用，又与北狄约定好了与八月初八这一日共同举事。到时候内忧外患，朝中众人哪里还有心思追究齐王登位是否合乎正统。只要他逼宫成功了，北狄便望风收兵，事后再割十八城池相送，共享安世。“既然齐王都已经成竹在胸，胜券在握，又怎会让秦王临门截胡？”

徐明薇发问道。“秦王一派早就疑心皇上遭囚，对京中布防另有安排，因此到齐王约定逼宫这日，军中兵马仍有半数肯听我父亲调令，此其一。”

“其二，初八这一日皇城内忽地另杀出一路兵马，不知从将者为谁，但折杀齐王人马过半，杀得谋逆一派措手不及，失了先机。再等皇城外的援军赶到，齐王一派已难成气候。萧妃见事已败露，从宫殿中趁乱逃出，欲下手刺杀皇上，被侍卫错手杀死，尸身至今还未装殓，要等齐王谋逆一案落审，再做决议。”

傅恒还有半句压在心里没说，先皇后多半是萧妃使了手段害死的，为人子女，新皇断不肯放过杀母仇人。如今萧妃的棺椁还停在东别殿里压住不发，三伏的天气，京里也只会比这儿更热罢了。新皇此举，同那曝尸示众也差不离，京中群臣此刻只怕同杨家之事牵扯上，其中内情也参透不少，哪有不怕死的肯开口替亡人求情的，不过事不关己高高挂起罢了。其实照他的意思，英韶大可不必替后世留下这一笔脏污。人死万事消，先皇后故去都已经这么多年了，墓中只剩白骨森森，萧贵妃如何，她又从何知晓，从何平心？说到底，还是留下来的人心有不甘，意有不平罢了。“那边境又如何？北狄不是同齐王约定了要八月初八共同举事吗？”

傅恒继续说道，“毛将军等人接了退防的圣旨，毕竟是武人出身，最忌讳的就是不行上令，恐被上头疑有反心，因此的确领兵退往凉州，只余了不到千人镇守边关。到初八这一日狄子果真来犯，守关将士正定了死守之心，忽见城防下幽幽转出一骑人马，引颈就刃，定定地踏马立与关塞前。小毛将军正四下问是谁家女眷没及时入关，忽见着列阵往前的北狄军马全止住了脚步，隐忍不发。”

徐明薇身上一僵，心里隐隐抱了期待，原来大公主还活着？傅恒知她所想，轻轻摇了摇头，沉声道，“北狼王素有野心，早存了入主中原之念，这回既是御驾亲征，断无可能为着儿女私情，一折毕生所图之可能。三军阵前，北狼王只避而不见，击鼓命铁骑前行。大公主迎着鼓点，含泪抛下一句，‘生我养我者，终不可负；知我亲我者，亦不可违。父皇，母后，长生无能，护不得故土，唯有削肉还骨，以洗祸国之罪！’城防上将士才知底下站着的竟是和亲公主，尚在争执该不该开了城防将人迎进来，忽听得底下一声惨叫，竟是左手臂已尽数拉开，露出底下森森白骨，染了一地猩红。”

徐明薇已经忍不住眼泪，吞声呜咽起来，失神道，“这又是何苦，又是何苦！”

傅恒所听到的，唯有比这更惨烈罢了，不然，又何从不费一兵一卒，退了北狄三十万铁骑？他沉默了片刻，才叹声道，“天命如此，国与家，两难相全罢了。”

“后来呢？”

“彼时大公主尚有一息之力，抬手欲挖双眼之际，一箭飞射而来，正中其心口。城上兵士欲抢大公主尸身，但叫小毛将军喝住，生怕是诱兵之计，只能眼睁睁地看着北狼王拍马上前抱走了大公主尸身。小毛将军欲偷袭放箭，教他抬头望来一眼，生生止住了。等众人回过神，北狄大军已然扯起白旗，悄悄退去。一场破国危机，这才解了。”

两人一阵沉默，分明是该为之欢喜，为之庆贺的胜利，却因为沾染上了故人鲜血，教人无法承受。半晌，傅恒终于开口道，“诚儿年纪不小了，该是时候请个正经先生教着了。”

徐明薇有些讶异地看向他，片刻后，欣喜地点了点头。