“凌儿说的不错，即便玉石俱焚，也不可苟且偷安！”

楚皇望着叶凌云，微微触动。望着跪在地上的程英和周青，敛了敛眉羽间冷意，顺手端起桌角的酒樽，思衬片刻后，下旨道:“念你今日作出下联有功，禁足就免了，专心主理对抗北燕骑兵之事，程英、周青辅之，若能取胜，必有厚赏！”

“儿臣谢父皇！”

叶凌云郑重领旨，谢恩之余，偷偷抬眸，瞥见楚皇满脸愁容、不带半点喜色，显然对叶凌云这场比试并不看好。叶凌云也能猜到，楚皇松口答应，或许并非真心，不过是不得已而为之。楚皇为帝，虽表面平和，对外软糯，内里却有吞并八荒之志，苟且偷安，绝非楚皇所想！叶凌云方才的话，正是对了楚皇脾味。朝中议和声此起彼伏，愿意出面一搏者，唯一人而已，选无可选，只能死马当活马医。在楚皇看来，叶凌云虽扶不上墙，程英实力却有目共睹。他虽愤怒于程英屡次叫板，多次包庇，但在朝廷有难，当用之时，也不得不用程英。只要这次能打赢北燕，便能为程英恢复爵位！叶凌云攥紧了拳头，策划着大干一场！没多时，太监魏忠手捧着一个方形黑檀木盒，盒上雕琢的两条盘龙腾云而生、活灵活现。“殿下，这是陛下钦赐令牌，可调动城防营五百兵马！”

魏忠恭敬道。五百兵马，是楚皇能提供给叶凌云对付北燕骑兵大阵的极限。“五百，足够了！”

叶凌云乐呵呵接过，喜滋滋的，反复摩挲着令牌。黄澄澄、沉甸甸的手感，这牌子该不会是金子做的吧？若不是当着那么多人，叶凌云恨不得咬一咬，感受一下那金子是不是软的。唉，不过五百人，至于高兴成这样？角落里的程英无奈的摇摇头，暗骂一声:没见过世面的小崽子！他当年三军帐前、统率上万大军都没见激动成这样！圣旨虽出，席间百官却犯起了嘀咕，席间质疑之声不绝如缕。“九皇子主理？这不是明摆着送死？”

“这个窝囊废会什么排兵布阵？”

陛下竟将如此重要之事，交给一个废物？是他们陛下疯了，还是他们耳朵出了问题，听岔了？席间百官有的将眼睛瞪圆圆的，嘴张的老大，满脸错愕。或交头接耳，直呼大楚“亡国有日”！“陛下，九皇子叶凌云不过是一个酒囊饭袋，只怕难当重任啊！”

苏沫有些不甘叶凌云在朝上如此出风头，进言道。“你觉得本皇子不行？要不你来？”

叶凌坏坏的笑道，“若是你打不赢北燕使臣，到时候砍你脑袋？”

“我不过一个翰林，又不认识军中之人……”苏沫讷讷道，说话时候显然有些中气不足，又害怕楚皇真的改变主意，让他主力此事。这玩意儿，可是个烫手的山芋！谁接谁有病！苏沫隐约有些后悔刚刚的多嘴。“闭嘴！”

不等叶凌云发话，叶元冲横眉冷对道，连带着恨铁不成钢道的瞪着苏沫，暗骂苏沫这个猪队友！既然叶凌云想要找死，他才懒得拦！叶凌云接了圣旨令牌，他们就等着这个废物十日之后自取灭亡，也省的他谋划。“九弟，苏翰林不知轻重，为兄代他替你赔罪。”

叶元冲赔笑道，一副和事佬模样。“不必，区区文官，对排兵布阵一窍不通属正常！”

叶凌云大笑道。苏沫被叶凌云刺的满脸通红，刚要反驳又收到叶元冲的凌冽的目光，整个人如木偶一样定在原地，欲言又止的样子，说不出的憋屈。宴席过后，程英和周青一左一右凑到叶凌身边，三人你一言我一语的说着北燕骑兵的特点。马匹耐力强、速度快、骑兵对上步兵有天然优势，过去在边境，这些人经常搞偷袭。若是按照程英的建议，对付北燕的骑兵大阵，自然是同样的骑兵更具优势，不过叶凌却并不这么认为，他的心中，已然有了想法，当即表示，待晚上揣度揣度，明日再议。等今天晚上他画出来图纸，明天再找程英给自己打造出来！叶凌云暗戳戳的想着。“殿下若有需要，可随时来府找我！”

临别之时，周青见叶凌云眼神坚定、步履稳健，微微吃惊之余，爽快道。叶凌云也没客气，连连应下。事实上，这事没周青还真不行！“将军，末将看来，九殿下和以前大不一样，说不准，日后有大出息呐！”

叶凌云走后，周青微微激动的和程英道。“唉……不论成败，只希望殿下能平安喜乐，别无他求。”

程英叹息道。他已经想好，十日之后，他替叶凌云请罪，即便拼了命也要将外甥护住。至于取胜？那难度，让他想都不敢想。“将军不要太悲观嘛，我看九皇子这一回是彻底出息了，竟然能文斗怼的北燕使臣说不出话来，真他娘的给咱们兄弟们争脸！”

周青嘿嘿大笑道。大楚朝廷内，文官多鄙夷武将，觉得武将胸无点墨、只凭蛮力。武将大多征战沙场，哪里怼的过那些说话九曲十八弯的文人？便在朝堂之上屡屡吃亏，今日叶凌云出现在宴席上，并且对答如流，又是程英的外甥，若真能在排兵布阵上有些造诣，属实是他们这群武将福气。“北燕铁骑如何？你我又不是不知？何必自欺？”

程英叹息道。一石激起千层浪，大楚最为废物的九皇子迎战北燕骑兵大阵的消息在当天晚上不胫而走，街头巷尾不少人直呼“天亡大楚”，对叶凌云的质疑和谩骂声更是此起彼伏。叶凌云拖着疲惫的身子回到寝殿，黑漆漆的屋子不见半点光亮。他这才想起来，原身虽为嫡子，却并不得宠，蜡烛在古代还算是个稀罕东西，该有的份例早被人克扣去了。再加上这两三天他在寝殿熬夜看书，如今虽是月初，但这蜡烛，却是昨天晚上就用尽了的！不仅是蜡烛，他发现今日寝殿内，竟连笔墨都没有了！巧妇难为无米之炊，他现在连笔墨蜡烛都没有，又如何作图？