女子修长的细眉一挑，道：“它外号叫先锋。日行千里，实在是好脚程，只是跑起来太快，我和这女娃无法跟随。既然你这样说，便让你见识一下它的本事。”

几人停下脚步。女子洁白的大腿一闪，骑上虎背。让那姑娘挨着坐她身后。荆武坐到了最后。六足老虎身体略长，可是荆武屁股下面几乎坐在了虎尾巴上面，只好和前面的姑娘挨近，前胸完全贴在了她的后背上。

没等荆武坐稳，女子在前面一声唿哨。那虎猛然间纵开四蹄，飞驰而去。荆武险些被甩到地上，慌忙中，伸出双手抱住姑娘，无意间竟然触碰到两个馒头位置。对方身体触电似的颤抖。

荆武吃惊，立即挪开了双手。虎行如飞，只觉两旁树木花草飞也似得向后倒退。

荆武心道：“果然赛过了我那白马，如此看来，几百里的路程，十天半月就可到达。”

正寻思着，女子一声轻呵，花宝突然止步。荆武整个身体向前一糊，趴在了姑娘的背上。嘴巴贴在了她的耳边，只觉得她吐气如兰，鼻中闻到阵阵幽香，不觉心中一荡。

他纵身跳下虎背，姑娘脸露飞霞，也跳了下来。只见路旁有一个小酒店，门口旗杆上挂着一个黄色旗帜，上面用黑色丝线绣着“桃园酒庄”四个大字。

女子道：“中午了，先去这家酒馆打个尖，休息一会儿再赶路。”

说着牵着花宝进了酒馆在一个临窗的桌子旁坐了。

酒馆里没什么客人，伙计见有客人到来，忙迎过来擦抹桌子问道：“几位想吃……啊呀，老虎，救命。”

大喊着一溜烟跑进了后堂，关上门，抓着门把手叫掌柜的。

掌柜的闻声从后堂出来，骂道：“你乱叫个什么，打扰了客人吃饭。”

他推开门，看到三人一虎坐在桌旁，顿时目瞪口呆，惊出了一身冷汗，赶忙缩了回去，扒着门缝，颤声说道：“几位客官，姑奶奶，劳您的驾，本店小本生意，着实无法伺候这吃人的老虎，还请几位到别家吃些酒菜，小老儿感激不尽。”

女子哈哈大笑，道：“店家勿要吃惊，这大猫是老朽的萌宠，名叫花宝，它才三岁，平日里管教的甚严，偶尔我还会给它读一读《圣人言语》，可谓知书达礼，乖觉聪明，平日里只吃素食馒头，未经我允许，绝不吃肉。”

掌柜的更是惊讶，哪里敢信她这胡说八道，只得哀求道：“小的家中上有老下有小，全靠这小店维持，还望客官怜惜，饶了小的，赶快请吧。”

女子伸玉掌啪的一声在桌子上重重一拍，怒道：“休要废话，好酒好菜赶快做来，再有一句闲话，让花宝放开了玩耍，将你这店铺捣烂，喘气的都进虎口，鸡犬不留。”

这小小酒家背山而建，只有一个前门，店内只有掌柜的和伙计两个人，都吓得腿肚子抽筋，几欲晕去。两人商量了几句，只得硬着头皮，做好饭菜，伙计战战兢兢地端到桌上。那老虎稳稳坐在地上，身子竖起，两只前爪搭在条凳上，一口一个吞吃白面馒头，吃的津津有味，活像条超大号的哈巴狗，二人见了胆子渐渐的大了起来。

女子独自酌了三小杯酒，吃了几块精致糕点。花宝吃了六十个馒头，又喝了十七碗汤。荆武与那姑娘也吃饱了。

被荆武派回鹰城的玄鸟回来了，落在荆武肩头。

荆武取下它脚上的字条，打开小婷送来的字条，上面写着：“姗妃已回家。勿虑。”

一抖手，玄鸟飞离肩膀。

几人算了账目，起身继续赶路。

仍然是按照老样子，三人上了虎背，荆武有了上次的经验。向前面挪了挪身子，和姑娘离得更近了，只觉得胸口处温热柔软，两手捏住了她的腰带。

也不知是花宝吃饱了犯困，还是女子故意拖延。这段路却走得缓慢如牛，摇摇摆摆，三个人在虎背上晃来荡去。

行了一里路，前面出现一个向阳的山坡。此处风平气暖，午后和煦温暖的阳光照在身上，暖洋洋美滋滋的甚是舒服。花宝走到一处大石头上，伏石而卧，懒洋洋地晒太阳，女子盘膝坐在青石上，眯着眼盘膝而坐。

荆武和姑娘走在一旁在另一块大石上坐下。荆武开口轻声问道：“你叫什么名字？怎会跟她在一起？”

那姑娘用手轻轻搓着头发梢，缓缓说道：“我叫香儿，父母亲人都没了，危急时刻，是二娘救了我的性命，救命大恩，理当图报，所以跟着她。”

荆武满脸不信，撇了撇嘴，轻声道：“她如此凶蛮，竟然也能救人行善。”

香儿转过头，用一双清澈明净的妙目看了他一眼，把眼光转向远处草地上的一片蒲公英，缓缓说道：“就在上个月，父母带着我回山南大河边的老家祭祖。我们一家三口乘坐一辆马车，行到一个荒僻的山脚下。突然闯出几个蒙面强盗，他们夺了钱财车马，爹和娘拦住不放，被那几个恶人抓住，据说送到秘密黑矿做苦工去了。还要捉我上山做压寨夫人。带我回山的路上，遇到二娘，是她救了我。”

荆武听到此处心中后悔，想要引开话题谈点别的，于是小心翼翼地问道：“这么看来令尊大人没有习过武吧，我倒是学过几招拳脚，你想学么，教给你，以后防身用，你看好吗？”

香儿微微点头，道：“你猜的对，爹和娘都是读书人，平日里爹爹开私塾维持生计。那日眼见着恶人伸手抓我上山，我只能呼喊求救。二娘和花宝刚好路过，便出手救了我。”

荆武见她也没有太难过的样子，想必是已经走出了阴影，于是说道：“这些强盗，真是可恶至极，让花宝出马，一个个把他们生吞活剥了。”

香儿转过头看着他，道：“对，那天花宝就是这么做的。她和我说，这花宝虽然听她的话，平时吃素。但是为了维持它的体力，每个月必须吃一次活人或是马匹之类的大兽，这样才能虎威凛凛。否则就会毛发尽脱，衰竭而毙，从前花宝的伴儿就是这么没的。”

荆武恍然大悟：“所以你就答应她，跟着她，随时准备做花宝的猎物？”

香儿轻轻点头，道：“二娘和花宝替我报了血海深仇。又救了我的性命，恩情不小。爹爹常讲，滴水之恩，尚且涌泉相报，这般大恩大德，作它的猎物，也是好的。”

这番话她说的语气真诚，没有半点为难的神色。

荆武见她是发自真心的想要报恩，心中甚是钦佩，心下寻思：“香儿是个好姑娘，得想个办法救她才行，总不能眼睁睁看着她被老虎吃掉。”

荆武暗暗算来，还有二十九天才到下一次，当务之急是要劝这姑娘独自逃出虎口。

于是说道：“知恩图报，本是好事。但是圣人尚且讲变通，不应该拘泥于一种方法。你以自己的金枝玉体去顶替牛马，自入虎口，岂不是枉费了上天和父母授予的身子吗？”

香儿说道：“答应了人家的事情，怎能说变通就变通。何况，我看二娘是个善良的人，不会那么做的。”

她这几句话语气轻柔和缓，但斩钉截铁，大义凛然。

荆武道：“和二娘商量商量，换成数只马匹牛羊，可以多喂几个月，岂不是两全其美？”

香儿道：“若是二娘主动提出来商量，我倒是可以答应。若是要我自己提出，就算我失信，万万不成。”

荆武当下默然。

眼见香儿心如铁石，无法劝通。荆武思来想去，只有两个办法：要么杀掉花宝。要么找到一个野兽充足的地方让花宝居住。

各人休息了半个时辰，继续赶路。三个人在虎背上说着闲话。又行了数里，面前是一座山岭，岭上郁郁葱葱，尽是松树，中间只一条窄路。荆武向树丛望去，见树下隐隐有人在向这边张望。

只听得一声锣响，左右冲出十几条大汉，手持钢刀长矛，拦在路中央。为首的是一个身高八尺的大个子，膀宽体阔，腰围数尺，晃动手中鬼头刀叫道：“留下钱财、马匹、女人，剩下的快滚。”

二娘微微一笑，翻身跳下虎背。她的姿容美丽。一举一动，自带风度。看得众山匪都呆了。几个家伙口水流了一地。

香儿又见到土匪，心中恼恨，脸上冷若冰霜，轻咬银牙。

荆武昂首傲然而立，静观其变。

女子奸笑着道：“几位大王，小女子带着儿子和儿媳妇赶路，路途遥远，身上银子都花完了，还请大王放过我们几个，愿意拱手献上这匹大猫坐骑。”

大个子哈哈大笑，道：“这头口确是少见，先牵过来让大爷骑一骑。”

女子拱手道：“这大猫哪里都好，只有一点，它每三个月只能更换一次主人，三个月内换了骑者，它就会把后来的骑者吃掉。”

大个子目露贼光，微微点头。

女子抚摸着花宝的脖子，在它耳边叽里咕噜了一通，牵着它来到大个子面前。

大个子抓着刀把，围着老虎转了两圈，见它形貌亲和，甚是温柔。他回身吩咐一个小喽啰：“你先去骑一下，好或不好，一骑便知。”

小喽啰心中害怕，颤颤巍巍地上了虎背。骑了几圈，平安无事，心中惧意渐消。

大个子让他下来，又吩咐另一小喽啰骑几圈。小喽啰直吓得面无人色，颤抖着上了虎背骑行。

如此接连换了七八个骑者，都是活蹦乱跳地跳下虎背。

大个子心中的疑虑终于被打消了，骂道：“小美人儿，竟用鬼话骗老子。等回山上再收拾你。”

他接过丝带，骑上虎背，双腿一夹，叫了声“驾”，花宝依言迈步前行，在地上兜了几个圈子，大个子更觉喜出望外。

旁边一个小喽啰鉴貌辨色，赶紧奉承：“恭喜大王，今天这个大猫头上有一个王字，您得了这个坐骑，真可谓是王上之王，尊贵无比啊。”

另一个小喽啰赶紧跟着拍马屁道：“贺喜大王，大王骑上它更显神威凛凛，前程万里，兄弟们跟着你大碗喝酒，大口吃肉。”