第一对手宗家。这宗家也是做粮油生意起家的，不过这几年除了粮油生意，还在慢慢扩展到客栈、货运方面去。“看来这宗家的生意做得挺大的。”

柳枝儿点点头。“是啊，”方正苦笑道，“也给我们方家带来很大的压力啊！”

“不过这宗家这会儿也乱得很，如果不是靠着嫁出去的那几个姑奶奶的关系，哪里撑得起这么大的场面。”

方管事语带不屑，在旁边说道。方正瞪了他一眼，“百足之虫死而不僵，任何大家族都会在内部遇到很多问题的，只要解决了，他还是行业中的翘楚。你这样说话显得太轻浮了。”

方管事诺诺不言。杨树他们听得一头雾水，不过杨树清楚记得黄氏和李达都提过宗家的大少爷，不知道这个宗家大少爷和方正说的宗家是不是同一个家族的。想到这儿，杨树扬起笑脸，“方老板也不要在意，我们就是闲聊，你就当给我们这几个土包子长长见识吧，给我们讲讲那个宗家的事儿。”

柳枝儿也笑道：“方老板也说宗家是你们方家在陵州的主要对手之一，跟咱们讲讲吧，说不定对咱们以后合作有好处呢。”

其实方正提起宗家也不是无缘无故的，虽然他和柳枝儿在口头上说好了做四通面条在陵州的总经销，但是如果宗家知道了来插一脚，这总经销的位置是不是自己的还不一定呢。所以他就想给柳枝儿他们讲讲宗家，算是埋个伏笔吧。“其实说起这个宗家，也是令人很感慨的。宗家老爷子叫宗顺，是个很有见识、又有手腕的商业奇才，宗家原本经营粮油生意的，结果在他手上不但粮油生意越做越大，而且还慢慢扩展到客栈、货运等方面，一时无两的劲头，让我们这些后辈都只能仰望不已。”

“可惜，宗老爷子年事已高，下面的几个儿子却都不成器，大儿子叫宗礼，是嫡出长子，本来是宗老爷子寄予厚望的继承者，可惜从小被他母亲宗老夫人惯坏了，成日里走马章台，眠花宿柳，身子早被掏空了，到这会儿也没个子嗣。宗家另外还有两个庶子，一个叫宗义，一个叫宗勇，都是妾室生养的，虽然从小养在宗老夫人跟前，但是却被养得身娇体弱，肩不能提手不能扛，更别说经营家里的产业了，每日里就只在家里和丫鬟小妾们厮混。”

“听起来这几个儿子都不成器，那方老板为什么又说宗家给你们很大压力呢？”

“柳老板有所不知，虽然这宗家的儿子不成器，可是宗家的女儿嫁得好啊！”

“什么嫁得好？其实就是卖得好！”

沉默了半晌的方管事又说话了。方正又瞪了他一眼，“怎么说话的？”

杨树和柳枝儿他们都笑了，这方管事的性子倒是很有意思。“让杨兄弟和柳老板见笑了，我这管事从小就跟着我，所以说话也没个忌讳，还请不要介意。”

“方老板言重了，我看方管事心直口快，是个真性情的人，很好！”

杨树笑道。“方老板，刚才方管事的言外之意是？”

“哎，咱们这也是闲聊，就当拿别人家的八卦事当下酒菜吧。”

方正也不扭捏，顺着方管事的话往下说：“这宗家有三个女儿，一个嫁给了陵州知府做小妾，一个嫁给了上元县令做小妾，还有一个做了清苑县令的小妾。”

柳枝儿听得皱眉，“怎么这宗家的女儿都是给人做小妾的？”

“虽然是做小妾，不过这几个女儿都还有些手腕，在夫君面前都能说上话，所以也给宗家的生意带来了很多便利。比如说这货运，穿州过府，沿途多少关卡需要打点，多少地头蛇需要孝敬，可是人家宗家就靠着这几个便宜女婿，愣是打通了一条从南到北的货运之路。所以这两年发展得还可以。”

柳枝儿对这种靠卖女儿来获取利益的做法十分不齿，“就算打开了局面也不一定守得住。如果宗家真的要靠这几个不成器的儿子来守家业，估计有点悬。”

“是啊，现在宗老爷子的身体也不行了，十天倒有八天躺在床上。”

“那宗家第三代怎么样呢？”

杨树问道。“说起第三代就更让人唏嘘了，谁曾想宗家三个儿子竟然连一个孙子都没有，长子不说了，虽然成了亲，却没办法有子嗣，下面的两个庶子没成亲，倒是有两个丫鬟小妾生了女儿，可是这女儿没办法继承家业啊！”

“其实我听说宗家原本还有一个庶出的女儿，聪明伶俐，很有商业天分，颇得宗老爷子的喜欢，甚至还有传言说宗老爷子打算交几个铺子给她打理。不过几年前不知道怎么回事，这位宗小姐突然不见了，宗家也无人再提。”

方管事又默默地爆出一个八卦。“那只是传闻，也做不得真，当成故事来听听便罢了。”

方正说道，“听说这宗小姐在家中排行第四，是最小的女儿，为宗老爷子所宠爱的柳夫人所生。这柳夫人来历也不简单，听说是宗家一个没落的世交柳家留下来的遗孤，这柳家原本也是经商的，而且对儿子女儿的教育都同样重视，即使是女儿也学得一身经商的好本事。可惜柳家被仇家所害，只剩下一个女儿，嫁给了宗老爷子做了妾室。传闻中宗四小姐很有经商的才能，我估计除了宗老爷子的教导之外，和这个柳夫人也分不开。”

“只是这妻妾之争，从来都是大家族后院永不落幕的戏码，这柳夫人虽然聪明能干，也得宗老爷子喜欢，可妾室终究是妾室，前几年不知道什么原因，香消玉殒，去世了。这宗四小姐也没有消息了，可能也跟着柳夫人去了吧。”

说到这儿，方正还叹了一口气，大家都有些沉默。“最近宗家又有了一个传闻，”方管事又说话了，柳枝儿在心里默默地送了一顶八卦之王的桂冠给他。“什么传闻？”

“宗家大少爷在四处物色六到九岁的男孩子，据说是打算收为义子，将来继承家业。这事儿传出来之后，听说宗家前门后门每天都围着一群人，带着孩子来认干爹。”

方正打断他，喝道：“荒谬，这宗家大少爷再不靠谱，也不能干出这样的事吧？就算想后继有人，从宗族里过继一个就行了，为什么要大张旗鼓地在外面找？”

方管事小声地嘀咕道，“这不是传闻嘛，还有传闻说宗家大少爷之所以无后，是因为他性喜男色，最喜欢养娈童呢……”“越说越不像话了，”方正喝断方管事的话，转头对杨树等人说道：“杨兄弟，柳老板，严管事，千万别介意，我这个管事平时办事还挺有章法的，就是爱说人家的八卦，这张嘴老是管不住。”

杨树听得宗家大少爷喜欢养娈童，再和黄氏李达的话一结合，心里早已掀起惊涛骇浪，恨不得立刻去把黄氏和李达抓过来，当场打死，哪里还顾得上去介意方管事爱说八卦的事。柳枝儿看杨树没什么反应，连忙接过话说道：“方老板言重了，咱们这就是说八卦下酒，大家聊聊天而已，不用太在意。算了，别人家的事情终究跟咱们无关，这会儿菜也齐了，酒也好了，咱们举杯吧？”

“好，柳老板真是个爽快人，方某能够有幸认识柳老板，真是三生有幸。我敬贤伉俪一杯，来，先干为敬！”

说完一口将酒喝了。柳枝儿连忙推推杨树，也和杨树举起杯，将酒喝了。一桌人吃吃喝喝，说说笑笑，气氛很快就热烈起来，杨树却一直都有些心不在焉的样子，柳枝儿看在眼里，打算等酒席散后再好好和杨树谈谈，看看到底发生了什么事。等到席终，宾主尽欢，方老板带着方管事回客栈去了，柳枝儿把和方家合作的事情跟严松交代了一下，把几个关键的问题定了调，就让严松放开胆子去和方管事谈判，有什么问题再来找她。严松第一次经历这样的场面，一想到可能有几千斤面条要经过自己的手卖到陵州去，激动得浑身都有点发抖了。不过他想到柳枝儿在和方老板谈生意时那种淡定自若的样子，不由自主地学起来，沉着地让柳枝儿放心，自己一定好好谈这笔生意，争取拿下。柳枝儿点点头，用人不疑疑人不用是她一向的原则，既然想培养严松主管销售方面的事情，就不能怕他犯错，就应该给他机会去锻炼，即使出了什么问题，最后拍板签约的还是自己，总能及时纠回来。两人商议完毕，柳枝儿就和杨树往村里走了，严松则留在镇上，继续看守铺子，顺便拟定协议。“杨树，你怎么了？怎么今天吃饭的时候心不在焉的？”

一出镇子，柳枝儿就问杨树。杨树抓着柳枝儿的手，把她拉到一边，有些心慌地说道：“媳妇儿，我今天看见黄氏了，她和当年那个货郎在一起。”

柳枝儿皱皱眉，“那又怎么样？你很介意吗？”

她还以为杨树在吃醋呢。杨树摇摇头，“我没什么好介意的，早就跟她没关系了。只是刚才我在客栈里偷听他们说话，知道了一个事情，杨苗可能要出事了。”

“出什么事？”

杨树就把听到的事情跟柳枝儿说了一遍，柳枝儿心里一凛，“莫非这黄氏回来，就打着把杨苗带走，卖给宗家的算盘？”

杨树沉着脸点点头，“我想应该是这样，不然怎么会那么巧。宗家要买男童了，她就回来抢儿子了。”

“这……这……好歹她也是杨苗的亲身母亲，虎毒不食子，不能这么狠心吧？”

柳枝儿觉得简直无法想象。“她当年能把襁褓中的杨苗丢下，还有什么做不出来的？何况，她和那个货郎李达还生了一个呢，虽说手心手背都是肉，但是人心总是偏的。我们不得不防着点。”

柳枝儿点点头，“你说得对，咱们赶紧回去商量一下该怎么办。”