谁知纪文昭和王行舟急匆匆赶到这里来，王行舟面上焦急对那姑娘道：“妹妹怎的不和我说一声？你不见了我好生担心。”

原来那姑娘就是先时不见的陈怀瑛。当时王行舟慌得六神无主，还是纪文昭吩咐丫头们留神，又亲自陪同王行舟一处找。幸而有个丫头路过这屋舍，认出来陈怀瑛，报了上去，两个人才找到这里来。

陈怀瑛笑道：“我不过略逛逛，谁知道迷路了，幸而有这几位姑娘陪着我。”

王行舟这才看见周围的人，但她只认得贺兰芝，因此朝她点点头。

纪文昭也笑道：“王姑娘现下可安心了？”

又道：“王妃才说要开宴了，我们哪有在这里等的道理。”

说罢又领着一行人去赴宴的场所。

于是众人跟着纪文昭走，出了这屋子，只见正中摆着山石，将景色隔绝开。越过山石，又是另一番天地，这才是开宴的场所。

贺兰芝同顾棠咬耳朵道：“原先以为你们敬国公府的园子就够大的了，谁知安王的个园更大。”

顾棠笑而不语，心道要是敬国公府的园子比圣上赐的庭园还大，只怕府里人的坟头草都几丈高了。

幸而宴会尚未开始，有婢女在期间走动，或奉茶或递巾帕。王行舟一行人来得还不算晚，众人由婢女引着入座。

陈怀瑛掀开茶碗，只见自己的茶与旁人的清茶不同，是一剂煎得浓浓的红枣姜糖水。纪文昭与她同坐，笑道：“我见妹妹体弱，吩咐了她们换了这个茶来，不知可吃得惯。”

感念她体贴，陈怀瑛笑道：“多谢纪姐姐，先前在府里时，大夫也说我常吃些红枣姜糖水才好。”

待众人都落座了，安王妃便吩咐底下人开席。于是众丫鬟鱼贯而入，各种菜色自不必说。陈家姑娘的菜色与其他人相比，又格外精细些，当中有一道大烫干丝，十足十的扬州风味。

王行舟站起来道：“个园风景如画，我们有幸得赏这样的景色，要多谢王妃娘娘费心筹谋。”

于是向上首的安王妃敬酒。安王妃也笑着饮了。

有王行舟开头，宴席上的氛围自然就热闹起来。

顾棠眼看着众人向安王妃和清河公主敬贺的样子，其实和自家重阳家宴上仆妇们的样子并没有什么区别。无论如何，这一场宴会可算得是宾主尽欢。

另一头，连来喜家的一直候在贺氏屋子外头。

天刚擦黑，外门的小丫头子来报，说五姑娘回来了。她就笑着点头，抓了一把瓜子给那个小丫头子，然后进屋去回贺氏：“太太可安心些了？原说不过去赴宴，又有大奶奶跟着，能出什么事。”

说话间一行人乌泱泱进来，正是顾棠和她的一干丫头们。

贺氏屋子里的丫头忙跟着把顾棠的披风解下来，又帮着拆了头发。顾棠倒栽葱似的钻进了贺氏怀里，贺氏也不住摩挲女儿的脖子，笑道：“我的儿，你今儿又吃好些酒？”

顾棠面上绯红，贺氏屋里的丫鬟极有眼色的，登时就有一个帮着按头一个捶腿，另一个早早地预备好了酸汤解酒，服侍着顾棠喝下。待喝完了汤，顾棠才笑嘻嘻地道：“总是安王妃和清河公主在，不好不喝，又认识了好些人。”

贺氏笑道：“这可好，只是你今儿累了，越性在这里歇歇才好，老太太那里还没传饭。”

说着就有丫头抱了被衾来，服饰顾棠睡下。

顾棠并不安分，歪缠在贺氏膝上，她闻到贺氏身上淡淡的香气，很安心。又和贺氏说起后头诗会的事。

宴上清河公主起了兴致，要办诗会，顾家的姊妹三个不过识得几个字，不做睁眼瞎，哪里做得来什么干的湿的。好容易填完了几个字交上去，清河公主还说要评鉴，评个次第才好。

贺氏听出女儿犯难，知道她一向不爱诗词上用心，笑问道：“那谁得了名次？”

“谁得了名次都好，反正我是落了第了，清河公主还叫人把这些诗都收录起来，给我们留作念想。我只怕给别人瞧见了我作的，恨不得钻到地缝里去。”

顾棠掩面，似乎真的要哭出来了。

贺氏拿开她的手，见她双目紧闭，却是睡着了，笑着帮顾棠把被子盖好 。

莲房一早得了消息就往贺氏那里赶，门外只见得竹枝，竹枝朝她使眼色道：“姑娘在太太屋子里，白蔻和半夏也在里头候着。”

莲房点点头进去。

贺氏见是女儿的丫头来了，又看一眼床上，只见顾棠睡得正香，于是招手叫莲房到外间去说话。

莲房道：“胡嬷嬷从姑娘走后就来听雨阁了，她说原是自家女儿病了，她没奈何去找郎中了，并不是有意误姑娘的事，此刻人还在院子里候着。”

贺氏听得“胡嬷嬷”这三个字，面上先厌了三分，等莲房说完，冷笑道：“这事怕不止一次罢，她也知道今儿闹得大了讨不了好，才在院子里等着是不是。”

这话莲房哪里敢接，登时就道：“嬷嬷并不总是如此，想来也是家里有事才这样。”

“不总是？哼”贺氏冷笑道：“那就是之前还有这样的事，你们也不拦着些，以至于今儿险些误了姑娘的事，连姑娘都护不住，以后还如何做姑娘的丫头。”

这话说得重了，莲房几个唬得都跪了下来。还是连来喜家的道：“太太也知道，她原是太太房里人，这些小丫头们脸皮子薄，如何拦得住，就是有心拦，她难道就不借太太的势？”

一面又骂这几个丫头：“还不说全了，太太好替你们做主。”

几个丫头磕头如捣蒜，所有事情竹筒倒豆子似的全部说了出来。贺氏越听面色越冷，最后冷笑道：“她女儿既时常病着，家里离不了她，越性叫她家去吧，什么时候女儿没病没灾了，再叫她回来。”

顾棠正睡着，半梦半醒之间恍惚听得外头的说话声，于是趿了鞋出门，贺氏不意女儿忽然间过来，笑问道：“睡得可好？”

“头疼得好些了，太太方才说什么事，闹得好大阵仗。”

顾棠笑道。

“我才说先前给你梳头的胡嬷嬷三病五痛的，让她家去歇歇才好，又担心你手头上没有会梳头的丫鬟，正要打发人去你嫂子那里，叫她再买一个会梳头的来使。”

贺氏温言道。朝连来喜家的使个颜色，她就领着众丫头下去了。

这是彻底厌了胡嬷嬷了，顾棠心里明白，面上并不显露，只搂着贺氏脖子道：“太太，其实何必外头去买，还麻烦大嫂子，我屋里现有一个会梳头的丫鬟，不然，今早我如何出门？”

女儿自从落水后，甚少同她这样亲昵。那个时候丈夫去世，贺氏成日家伤心，不免忽视了顾棠，等听雨阁里再有消息来，却是顾棠落了水。昏迷高烧了三天三夜，那三天里贺氏一次眼都没合过，就怕再一睁眼女儿也没了。

幸而女儿最后醒了，不但醒了，人也比先前懂事许多。二房觑着丈夫死了，瑜哥儿和瑾哥儿年纪又小，只当长房没人了。她这个大嫂反而要处处看李氏的脸色。

还是顾棠在老太太跟前每每撒娇卖乖，李氏眼看着讨不了好，才收敛起来。

后来瑜哥儿被送去了军营，瑾哥儿也点了皇子伴读，李氏就蹦不起来了，国公府才又捏在长房手里。贺氏自此下了决心，谁都不能叫顾棠不好过。