连来喜家的得了贺氏吩咐，就往听雨阁去。还未见人，顾棠就听得她满面堆笑道：“姑娘近来可好？太太打发我给姑娘送零钱来。”

于是她忙请连来喜家的到厅堂坐下，又吩咐竹枝道：“还不快倒一碗好茶来。”

转而又对连来喜家的道：“大娘也真是，这种小事打发丫头们来就是了，何苦亲自走一遭。”

连来喜家的见得了脸，心里也得意，面上仍道：“奴才给主子办事，哪里分大事小事的，姑娘折煞我了。”

又问起桂枝来，笑道：“太太也知道这事，桂枝立时就要发嫁，姑娘院里少个人，所以打发我来问姑娘可有合适的人顶上。”

顾棠笑道：“原来为这，我正要和太太说去，桂枝虽要出去了，我房里人也不少，尽够使了。再则，我总想着她以后能回来。”

说罢用帕子拭了泪。

可巧竹枝端了茶进来，对连来喜家的笑道：“大娘，这是进上的好茶，太太才赏了我们姑娘的，大娘也尝尝。这桂花糕也是才做好的，大娘配着这个吃茶正好。”

“姑娘客气了，我们如何使得？”

连来喜家的笑道。

“大娘成日家跟在太太身后，一天天上下打点的，哪件事不要大娘费心，我在这里也替太太多谢大娘素日的辛苦。”

顾棠笑道。

一旁的竹枝也道：“可不是，桂枝姐姐以后在家也多仰仗大娘的照顾，如何使不得？”

连来喜家的笑骂道：“这也是能在姑娘跟前说的？我该叫你干娘来，给你个锤子才是。”

得了顾棠的话，知道桂枝以后还能回听雨阁来，连来喜家的安了心。又听顾棠吩咐桂枝包些茶叶和桂花糕于她，心里更得意。她这样有体面的管家婆子，得主子多少赏钱都是寻常，但赏了吃食下来，就有亲近的意思了。

又拉了竹枝出去，有话说于她：“大奶奶今早叫了我去，给丫头们派差事，你们听雨阁也得了几个，你下午得闲，就将她们领进来，不得闲也没甚要紧的，有婆子会领了进来。”

竹枝笑着应了，又瞧见胡嬷嬷急匆匆往里头去。胡嬷嬷还在贺氏跟前的时候，就和连来喜家的不大对付，因此连来喜家的多问了一声：“胡嬷嬷往姑娘房里做什么去？”

竹枝附在她耳边道：“估摸着就为大娘刚才说的那事，胡嬷嬷也有个女儿，说也有十几岁了，上个月已经在姑娘跟前求了两回了。”

连来喜家的问道：“她家女儿是叫六儿不是？”

竹枝拍手道：“可不是，说模样好会伺候，姑娘心软，不好让她下不来台，也没说同意不同意。”

“呸，”连来喜家的听罢，先啐了一口，“别个我不晓得，那六儿是个病秧子，三病五痛的，教她到听雨阁来，真格不知是做丫头还是做姑娘的。”

贺氏早有发话，凡听雨阁里的丫头，或有意愿的，年岁到了身契都会放出去，凭老子娘做主嫁娶。

单这一桩，多少丫头往听雨阁挤破了头。更不用说穿的绫罗绸缎，吃的玉粒金莼，比寻常人家的小姐也不差些甚么。

胡嬷嬷要六儿进来，多半为了这些。更何况听雨阁的差事，说破天也就是一个姑娘的事，能重到哪里去。六儿真格派了进来，旁的不说，单是生病看大夫吃药的钱，就省得下来。

这里头的关窍竹枝都明白，更何况是连来喜家的。

只要顾棠点了头，六儿顶了桂枝进了听雨阁，连来喜家的半点手段都施展不出来。

她心里有了计较，登时就要往贺氏跟前说去，立时将这事摁死才好。因此急匆匆就往贺氏屋里去，连竹枝包好于她的茶叶和糕点都不要了。

到了下午，果然就有婆子领了新的丫头们来，竹枝眼尖，瞧见有一个是上午跟在连来喜家的后头的，对她先生了几份好感，又打听得这个丫头和宝儿一道住，心里不免叹了口气。

她素来是个热心人，拿了行李就说要帮那丫头搬。两个人年岁相仿，路上免不了说说笑笑的，等到了这丫头的屋子，竹枝已将她的底摸了个底朝天。

这丫头，也就是银杏，已经面上含泪：“这才托到大奶奶跟前，得了这个差事。”

又对竹枝道：“我虽是家生子儿，和光身一个也差不多，瞧姐姐面善，越性拜作姐妹才好。”

竹枝虽拜了李嬷嬷作干娘，李嬷嬷只有一个独生子，再没有其他的姊妹。且她虽在房里得脸，但大丫头们也只当她是个跑腿的小丫头，如今从天上掉下来个妹妹，可摆姐姐的谱，心里自然乐意，笑道：“这有个什么不成的，以后我就是你姐姐了。”

说罢又指着后面一间房舍，笑道：“我就住那里，得闲了咱们两个说些话儿。你若缺了什么东西，也只管来找我。”

银杏一一地应了。

进了门，就见一个细眉长眼的丫头正半坐才床上磕瓜子儿，不是宝儿又是哪个。见竹枝来了，宝儿忙从榻上起来，赔笑道：“竹枝姐姐今儿得空，来这里逛逛？”

竹枝却不耐与她说话，指了银杏给她：“这是我妹妹银杏，大奶奶派了她来，以后你们俩住一屋。”

又对银杏道：“这就是宝儿了。”

竹枝是光身一个外头买来的，哪里来的甚么外四路的妹妹，宝儿心里清楚，面上仍含笑道：“既然是竹枝姐姐的妹妹，自然同我的妹妹一样。”

等竹枝走了，宝儿又换过一副神色，指了剩的那张床对银杏说：“你睡这张床罢。”

银杏只见那床窄而小，又临窗，只怕冬天里不好受，又见宝儿的床摆在当中，又宽又大。心道难怪竹枝听说她要和宝儿同住，是那样的脸色。

今天才来，总不好就闹出事来，银杏只默默收拾自己的东西 。谁知宝儿正一边磕瓜子，一边拿眼觑她。

她见银杏的面庞身段，和二房里的那两个姑娘比也不差什么。这样的品貌，在丫头里面自然是拔尖的，宝儿心里无端就生出三分火来。

又看银杏沉默寡言，东西带的也不多，只有常穿的几件衣裳，被褥都是屋里备好的，显见得是个穷酸货。心下倒平衡些。

银杏自然觉出了宝儿在上下打量她，她虽不喜欢，但到底没说什么。收拾的差不多了，又将那装着梳头家伙的木盒子连同春儿给她的大荷包放在了床下头。

“这两个里头装了什么？”

宝儿问道，心想莫不是什么宝贝？

银杏不想教她知道，只拿话岔开：“宝儿姐姐，烦请问下扫帚在哪里，我去扫一下地。”

宝儿拿眼一扫，只瞧得满地都是自己磕的瓜子壳，拿手一指门边：“那不就是。”

背过身又偷偷嘀咕“甚么好东西我没见过，要这样偷偷摸摸的。”

银杏自此就算是在听雨阁里扎根下来了。说是三等丫头，外头撒扫，茶炉子，喂雀鸟，浇花剪枝都是份内的活儿。一样一样总排了班来。就这样过了几日，总算院里的人认个脸熟。