“用不着把不相干的人拉进苏家。这样海棠和阿赫也不会高兴，这话别再说了，没得让海棠误会。”

苏老夫人掐断了这话题，王氏闭嘴，没敢再开口。上次叶海棠拜托沈知安调查的事情，很快便有了眉目。沈知安带着调查好的东西上门来找叶海棠。“海棠妹子，你上次托我查的事我已经查到了。”

“是吗，事情究竟如何，叶家犯的什么事，这么着急找庇护。”

沈知安便把自己查到的消息给叶海棠看：“海棠妹子，原来数月前叶大人被派去监工建造沟渠，这其中有利可图。”

“叶大人没能遵守本职，反而坚守自盗，从中抽了不少利益，被人发现了端倪，这才惹下了这场祸事。”

“那他究竟贪污了多少。”

叶海棠心中有些不悦，以有这样的父亲为耻，竟然连修建沟渠的钱都贪污进自己口袋，不查他查谁。“叶大人很是小心谨慎，贪图的其实并不多，但此事一旦卷入，便无法独善其身。”

随后，他看向叶海棠：“海棠，此事你要插手吗，或者向阿赫求助。”

叶海棠却摇了摇头：“既然真的犯了错。那就合该接受惩罚，无论是谁。”

况且，她和叶家关系着实算不上亲厚。“那你就不怕你的娘家倒台，因此牵连到自己？”

他觉得苏家总有人介意叶海棠后台是否强硬，就比如非常好面子的王氏。叶海棠却摇了摇头：“我相信苏家的每个人。”

沈知安心里暗暗佩服叶海棠心志坚定，头脑清醒，像叶海棠这样的女子可不多见了。叶施玲回去以后发了好大一通脾气，将屋子里的瓶瓶罐罐全都砸了个干净，最后来找叶大人发火。“父亲。你为什么要维护叶海棠那个贱人，你没看见她的态度有多嚣张吗？”

她从小到大何时受过这样的屈辱，以前只有她把叶海棠踩在脚底下欺辱的份，可如今叶海棠也扬眉吐气了。想到叶海棠那副嘴脸，她就格外生气，心里无名火起。本以为叶大人来了能替她撑腰教训叶海棠，没想到叶大人却让她道歉。道了歉之后，还被叶海棠羞辱一通，到了家自然发火。“父亲，你当着那么多人的面让我跟她道歉，她还甩脸子给我瞧，你这究竟是为了什么，你还当我是你的女儿吗？”

叶大人也被叶施玲这副不懂事的样子弄得很是生气：“你给我闭嘴！你看看你现在的样子，还大家闺秀，吵吵嚷嚷成何体统！”

叶施玲颓废的坐在椅子上。叶大人怒目圆瞪：“叶施玲我警告你，好好认清如今家中的状况，别把不该说的泄露出去，当心祸从口出，到时谁也救不了你。”

“父亲，你……”叶施玲回来以后还以为能听到句安慰的话，可叶大人如今自己也急得焦头烂额，想着如何摆脱太子的追查，哪有心思哄着叶施玲。叶施玲伤心欲绝，掩着帕子难过的跑走。“小姐，小姐！”

叶施玲身后丫鬟努力追着。叶大人看着满地狼藉，心情更差，他坐在那里端起茶水咕噜咕噜灌了一口，将茶杯放在桌上。这时，下人到了。“老爷，有你的一封信。”

叶大人伸手接过，拆开信封，刚开始还忧虑的神色逐渐变成惊讶、惶恐。最后，他将信用火折子点了，眼睁睁看着信烧成了一堆灰烬，对下人说道：“把夫人叫来。”

叶夫人走过来，看着桌上的灰烬：“老爷，什么人给你来了信。”

“这你不管。”

叶大人看着叶夫人。“从现在起，你要大门不出二门不迈，就在家里装病，明白吗。”

“这是为什么啊，老爷。”

叶夫人有些疑惑，想让叶大人告诉她原因。“你别问为什么，你只知道若不这样做，一家就大祸临头了。”

“好，老爷，我一定照做。”

叶大人千叮咛万嘱咐，让叶夫人别露馅。看着叶夫人回了院子，又去请大夫务必做戏做全套。叶海棠很快就有了新的思路，想研制出新的产品在京城做生意，但这需要很大的空间，农庄是最合适不过的选择。于是，叶海棠就叫来了白芨和李石商量。“我可能要研究出新的东西在铺子里流通，这需要很大的空间，苏家是不行的，我觉得最好的场地是农庄，你们联系一下周围的农庄，看看有没有收获，只要价格合适位置合适都可以考虑。”

白芨和李石门口答应下来，很快就下去办了。可叶海棠在家里等了两天，白芨和李石同时找到她，却是一副垂头丧气的样子。叶海棠疑惑的问：“发生了什么事，看你们的样子有些发愁。”

“海棠姐，也不知道为什么，我们联系了附近的农庄，希望能租用他们的房屋和购买他们的农作物，即便有空闲房屋的农户，也纷纷表示不愿意租用出去，怎么说都不行，说愿意租用的价格却高的离谱，根本不是我们能接受的范围。”

“这究竟是怎么回事。”

竟然还有这种事，按理来说，那些农户空闲的屋子能租出去，应该乐见其成才对，他们怎么会刻意刁难？白芨猜测道：“如此反常的行径，必定是有人在背后搞鬼，海棠姐，你最近该不会是跟人结仇了吧。”

这是她唯一能想到的。叶海棠并没有直接回答白芨这个问题，而是提醒道：“白芨，你倒是说说，你跟李大哥是怎么跟那些农户交涉的。”

“好。”

白芨答应下来，“我和李大哥找到了那些农户，说我们想租用他们空置的房屋，可那些农户一听说我们要租用房屋，态度非常坚决，哪怕我们说价格好商量也不行，看他们那副信誓旦旦的样子，像是背后有人撑腰。”

“海棠姐，会不会是有人给了他们一笔银子让他们故意为难咱们？”

白芨设想道，“而且那个人必定有权有势，否则农户也不会如此听从背后之人的话。”

“白芨，我想你的猜测应该没错，我们改天再找那些农户谈谈。”