酷热逐渐消却，忽一日，南屏竟惊讶地发现，仿佛是一夜之间，府里的桂花全都开了。桂金山从来都将这桂花当做是本命之花，四季桂、丹桂、金桂、银桂、柳叶桂等一应俱全，故一步一香，满园芬芳。每年的这个时候，南屏格外忙碌些，会同何妈、烟轻做些桂花酿、桂花糕、桂花熟醉蟹，又隔三差五给两个孩子做些桂花糖油粑粑、桂花小吊梨汤等甜品。她不爱吃甜腻的东西，偏这两个孩子吃起来没够，她在心里说，又是像韩望书，才有了这么些不好的习气。桂晚钟去上京赶考也有一段日子了。红叶的肚子越来越大，连云儿都知道外祖父要有小宝宝了。曾青墨寄了两次信回来，详述了讲到小郡主的情形，当南屏读到他们兄妹之间的恶作剧，不觉莞尔。在回信时，更是千叮咛万嘱咐让表哥多招呼招呼小郡主。更是做了好多甜得发腻的桂花糕一并寄了过去。一切都风平浪静，每个人都各得其所。纵是不远处的蔽日国烽烟四起，却似妨碍不到任何人，甚至妨碍不到轻柔夜风送来屡屡桂花香。可南屏无法不关注这场战事，每日都要西洲出去探探。“小姐可是惦记着姑爷么？”

这话也只有垂杨能问出来。“你不知道咱们家是靠什么吃饭的？”

南屏斜了她一眼，斥道。“靠，靠什么？”

垂杨本就是说话不过脑子的。“靠做生意，战火要是蔓延，咱们的铺面都得关张。我看你是太闲了，不是叫你同云儿、欢儿一起识字么？”

原本烟轻、垂杨都大字不识，可烟轻有心气，跟着南屏不多久就认得些简单的了。垂杨就是扶不起来的阿斗，毫无长进。“求求你了，小姐，还是别让奴婢遭罪了。”

垂杨连连告饶。主仆两个说笑着，西洲风风火火地进来，嚷道：“不好了，不好了！”

“西洲，你又是火窜上房了是么，我同你说多少次了，说话时便定下身来，稳稳当当地再说话，我每次听你说话都心乱如麻。”

南屏说着，又转头看看垂杨，续道：“早晚有一日，我都得将你们送出去学学规矩。”

西洲听了这话，也便老老实实跪在地上，却一言不发。“说话啊，你怎么又不说话了？”

“小姐不是说听小的说话心乱如麻么，还是不要开口的好，怕小姐听完了更是乱上加乱。”

南屏警觉地说：“可是前方吃紧，战火蔓延了？”

“那倒是没有。”

南屏长舒了一口气，又问道：“那慌里慌张地作甚？”

“也没，没，什么大事，小的听说，韩将军殁了。”

南屏听罢，面无血色，整个人呆在那里。“韩将军？是韩老爷么，他也有五十好几了吧，是生了急病么？”

垂杨傻傻地问道。“不是韩老爷，是……”西洲冲着垂杨使着眼色，却说不下去了。烟轻问道：“西洲，这是当真么，你倒是听谁说的，别跟着以讹传讹。”

“烟轻姐姐，天地良心啊，又不是旁的人，我哪里敢胡说？实在蔽日国那边传出来的话，说是士兵们皆是一身缟素，嚎啕恸哭，非常之惨呀！”

“小姐，小姐！”

众人转头看时，南屏已经昏迷过去。