他们成亲那天，杨家康、柳扎根、黄克俭一块前去贺喜。

　　两年又过去了。

　　这年夏天的一个上午，春桃带着柳莺、柳庆、二庆和柳燕乘船去项城肖家庄走亲戚。

　　这几年，春桃回娘家的次数比以前多了，这其中的原因一来是陆广原老两口的岁数大了，春桃对他们的身体放心不下，二来是因为在土改后的第二年，春桃生下一个女儿，她的大弟弟春生小两口婚后几年间一连生下三个儿子，却没有一个女儿，两口子非常想要一个闺女。经过陆广原的老婆做工作，柳扎根两个人就把这个女儿送给了春生夫妇。事后，春桃有些后悔，觉得对不住这个女儿，所以她就经常去看看她。

　　去肖家庄之前，春桃擀好了面条。中午，柳扎根做了捞面条。

　　几天前扎根患了痢疾，昨儿个他刚刚痊愈。柳扎根食欲不振，他吃了半碗饭就吃不下了。午饭后，胡氏坐在院子里的那棵树下乘凉，扎根拿了一张苇席去后边的河堤上歇息。

　　柳扎根把苇席放在一棵大杨树下，他站在河堤上看了一会儿滚滚东去的河水，然后就躺在了苇席上边。河堤上凉风习习，在一片时高时低的蝉鸣声里，他不知不觉进入了梦乡。

　　忽然，柳扎根听到有人在他的耳边大喊：“姨夫，荒年、黄仇、新州几个人在河里上不来了，你赶紧去看看吧。”

　　扎根急忙睁开眼睛，看见柳迪站在他的旁边，正用焦急的目光望着他。

　　柳扎根猛地站了起来，“他们几个在哪儿啊？”

　　“就在西边。”

　　“走，咱过去看看。”

　　二人就沿着河堤朝西边跑去。

　　跑了三四百米，柳迪指着不远处说：“姨夫，他仨就在那儿。”

　　柳扎根慌忙来到河边，看见有三个小男孩正在水里挣扎。他脱下鞋子，纵身跳到水中。柳扎根先把离河边最近的那个孩子拉到了岸边，然后又游到河中间去救杨家康的二儿子新州。

　　游到新州的身边，他迅速抓住了柳扎根的左手，在水中拼命挣扎起来。柳扎根心里一惊，但是也没敢松手。他拉着新州朝河边游去。把新州推到岸边，柳扎根再一次朝河中间游去。

　　还在河里挣扎的这个孩子是黄仇，显然他已经喝下了不少的水。尽管柳扎根已经没有太多的力气，但他还是强撑着游到黄仇的旁边，把右手递给他，黄仇仿佛见到了救命稻草，他吃力地游过去抓住柳扎根的手，然后猛地往自己那边拽。

　　柳扎根定了定神，终于把他拉了过去。这时，柳扎根感到浑身无力，他使出最后一份力气拉着黄仇朝河边游去。

　　柳扎根的胸部被什么撞了一下，他疼得“哎呦”一声，他看了看，发现是被急流裹挟的一根木头。扎根猛地把黄仇朝南边推了一下，“黄仇，你赶紧游过去吧，我没劲了。”

　　黄仇孩子慢慢地游到岸边。

　　柳扎根在水里已经精疲力尽了，他张开嘴想喘喘气，河水立刻灌进了他的嘴里。他的眼前模糊了。

　　这时，扎根看见克功正在他前边不远处冲着他笑。

　　“大孬哥，这么多年过去了，你咋还恁年轻啊？”

　　克功不说话，仍然看着他笑。

　　柳扎根眨了眨眼，克功从他的眼前消失了。他感到似乎有什么东西拉住他使劲往下拽，他已无力挣扎，就慢慢地沉了下去。

　　荒年和新州站在岸边渐渐缓过神来，他们看见柳扎根的头沉到了水里就哭喊起来。柳迪急忙跑回村里去喊人，黄仇坐在河边，大口喘着粗气。

　　闻讯赶来的乡亲们有的跳进湍急的河水中打捞，有的站在河边呼喊。

　　胡氏坐在院子里的树下乘凉，过了一会儿就睡着了。当她醒来后，听到后边的河堤上传来许多人的脚步声和说话声。她站起身洗了一把脸就去一看究竟。

　　当胡氏来到河堤上，看到几位同村的人匆匆忙忙地从她身边走过，但没有一个人停下来与她说话，这令她十分纳闷。

　　她拦住了一位叫王小妮的妇女，问他们是去干什么。王小妮吞吞吐吐地说：“奶奶，没有啥事儿，你就在这儿凉快吧。”

　　胡氏不放心，就跟在人们后面，颤颤巍巍地往前走。有几个人看见了她就让她回家，但胡氏不愿意。小寒和春红要把她搀扶回家，胡氏说：“你们要是不跟我出了啥事儿，我就不回去。”

　　小寒和春红没有办法，就只得告诉她扎根为了救三个小孩在河里没有上来，大家都要去找他。胡氏一听，就连忙往前跑。春红和小寒只好搀着她朝西边走去。

　　走了一会儿，胡氏看到下边的河边站了不少的人，还有十多个青壮年男子正在河里不停地游来游去，她就要往河边跑。

　　几个女人拉住了她，胡氏坐在河堤上嚎啕大哭，嘴里还说着：“扎根，乖乖，小乖乖，快点上来吧。奶奶在这儿等着你啊！”

　　一旁的几个妇女也都流下了眼泪。

　　但三个多小时过去了，还没有找到柳扎根。几个女人把嗓子已经哭哑的胡氏送回了家里。这时，春桃和四个孩子刚刚回到家里，一看几个人把奶奶搀扶了回来，春桃赶忙问咋回事。

　　胡氏哽咽着说：“扎根掉沙河里了，十来个人下去捞他，现在还没有见人。”

　　春桃一听，立刻昏了过去。胡氏指点着身边的小寒去掐春桃的人中。

　　过了一会儿，春桃苏醒了过来，她放声大哭起来，柳莺几个人也哭了起来。全正老婆、全忠老婆、大雷老婆、小秋、单巧等人也来到了柳家，她们一边陪着胡氏、春桃和柳莺流眼泪，一边又劝慰着她们。

　　第二天下午，柳扎根的尸体在十里以外的河中漂了上来。乡亲们把柳扎根的遗体抬回了柳家。春桃一看见丈夫的尸体，又哭得昏死了过去。众人急忙把她抬到了里屋，柳莺正趴在父亲身上痛哭，一看到母亲哭死了过去，又哭着去喊母亲。

　　胡氏瘫坐在柳扎根的身边，哭喊着：“扎根，小乖乖，你咋死在奶奶前头了？奶奶还指望着你给我养老送终的啊！奶奶替你去死吧！乖乖，你睁开眼再跟我说几句话啊！老天爷啊，我的命真苦啊！扎根啊，乖乖儿啊，你爷爷是我埋的，你爹也是我埋的，我还得再把你送走啊！老天爷，你咋不叫我死啊？让我活着受罪啊！”

　　招娣、春红几个女人抹着眼泪劝慰着胡氏。

　　柳家湾的乡亲们都被柳扎根的行为深深感动，他们有钱的出钱，有力的出力，为柳扎根举行了隆重的葬礼。

　　第二年的夏天，金花领着大毛和小香来柳家湾走亲戚，她才知道哥哥去世的消息。春桃领着金花来到柳扎根的坟前，姑嫂二人都跪在坟前嚎啕大哭。

　　过了一会儿，二人才停止了哭泣。她们拔去了坟上的几棵野草，相互搀扶着回家了。