第二天上午，秋收去自家地头砍了一棵枯树回家做柴火。当他回来经过河堤的时候，看见柳扎根正和两个儿子蹲在那里下方。

　　秋收就笑着跟他打招呼，“扎根爷，你领着俺两个小叔在这儿玩啊？”

　　柳扎根抬起了头，“扛回来一棵干柳树啊，够你家烧两顿锅了。”

　　“那也差不多。”

说着，秋收把那棵枯树放到地上，“你家有柴火烧没有啊？要是没有，我把它送你家去。”

　　柳扎根和柳银生虽说都姓柳，但他们不是一个家族。两家住得也比较远，所以来往也不多。后来在大旱之年，柳银生的母亲彭氏从胡氏那里得到救济，他们一家对胡氏的恩情铭记于心。

　　灾情过去后，每年的大年初一早上，柳银生总少不了让秋收给胡氏送一碗饺子。胡氏知道他们一家三口不容易，每一次都忘不了给秋收发压岁钱。

　　“你扛回家吧，俺家的柴火够用。”

柳扎根笑道，“我还打算这几天把河边的柳树枝砍几捆给狗剩家送去哩。”

　　“你咋还给他家送啊？俺狗剩爷没在家啊？”

　　“他们几个昨儿下午不是参军打仗去了嘛！”

　　秋收心里一惊，“不是说家里的独子不让去当兵吗？”

　　“他去乡公所找李队长软磨硬泡，李队长就让他去了。”

　　又和柳扎根说了几句，秋收就扛起那棵枯树匆匆往东去了。

　　没多久，秋收回到了家里。此时，柳银生和柳铁生正在院子里打绳子。秋收把那棵枯树扔在地上，闷声闷气地说：“开会回来跟我说，家里的独子不管去当兵。狗剩咋管去当兵啊？”

　　柳银生很是疑惑，“谁说狗剩去当兵了？开会的时候，李队长特地说独子不能去当兵。”

　　“狗剩缠着李队长非得要去，李队长没有办法，就教他去了。”

　　秋收把手中的斧头也扔在了地上，眼里噙着泪，“狗剩就知道去找李队长，你俩咋就不知道去找李队长啊？”

　　看到儿子脸涨得通红，柳银生就说：“你要是想去，我下午也去找找李队长。”

　　“现在去找也晚了，人家昨儿下午都走了了！”

　　说完，秋收就气呼呼地朝他住的那间屋子走去。走到门口，他猛地一下推开门，走进屋子，他又砰的一声关上门。

　　柳银生“嗨”了一声，“这个孩子，啥时候变成这个脾气了？”

　　柳铁生笑了笑，“先不用搭理他，过两天就没事了。”

　　兄弟俩就继续打麻绳。

　　过了一会儿，一位四十岁左右的女人㧟着一篮子野菜走进了院子。

　　她笑着问：“大哥，你俩还没有忙完啊？”

　　“快了。屋里就剩下几斤麻了。”

柳银生说道。

　　女人又问柳铁生：“孩子他叔，今儿晌午咱吃玉米面糊糊吧？”

　　“中啊。”

柳铁生笑道，“那两个小孩没回来啊？”

　　“羊还没有吃饱，他俩等一会就回来了。”

　　说着，这个女人㧟着篮子去了灶屋。

　　女人名叫武秀，是柳铁生去年秋天娶回来的媳妇，她以前是小九的老婆。

　　抗战胜利后，黄泰和黄顺到县里找县长曹发印告状，请求县长处决汉奸唐准以及赵兰埠口保的几个保丁，曹发印准下了他们的状子。后来，唐准和王留宝被枪决，小九和另外两名保丁被关进县城南关的大牢里。不到一年的时间，小九就死在了大牢里。不到半年，小九的母亲也死了。

　　小九原本是一个二流子，整天好吃懒做、不务正业，在他当上保丁之后，能让妻儿老小冻饿不着，并无什么积蓄。小九没有兄弟姐妹，武秀的娘家在沙河北。黄河在花园口决堤那年，武秀的娘家人逃往外地，一直没有回来。

　　没做保丁以前，小九是一个二流子，经常做一些偷鸡摸狗的事，周围的人都很讨厌他。后来，他当上了保丁，又得罪了不少村里的人。小九死了，他的那些族人和同村的不少人忘不了他以前做过的恶，所以很少有人愿意帮助武秀母子。无奈之下，武秀只得靠乞讨拉扯一双儿女艰难度日。

　　土改以后，武秀母子也分到了几亩地。由于两个孩子年幼，武秀一个妇道人家又身小力薄，种起地来很是吃力，因此他们家地里的庄稼长得很差。别人家获得大丰收，他们家打得粮食只能勉强糊口。

　　唐庚的大姐看武秀娘几个可怜，又知道柳银生家一家三条光棍，日子也不好过，柳铁生和武秀又年龄相当，就撺掇孙媒婆管了这个媒。孙媒婆是个热心人，她就从中撮合，柳铁生和武秀都没有意见，这桩婚事就定了下来。

　　去年深秋的一天上午，柳铁生族里的几个女人把武秀母子三人接到了柳铁生家，两家合成了一家。婚后，一家人相处得十分融洽。

　　武秀把饭做好，她的一双儿女也回来了。

　　几个人吃饭的时候，武秀没有看见秋收，就问他去了哪儿，柳铁生便向她说明了事情的原委。

　　武秀去喊秋收吃饭，但秋收在屋里一声不吭。武秀推门进去，看见秋收正蒙头盖脑躺在床上。经过武秀好一番劝说，秋收才下床吃了半碗饭。

　　几天后，黄强带人在村里几位志愿军家的大门口上方都钉上了一块镌刻有“军属光荣”几个字的牌子。他还组织村里的积极分子去这些军属家中帮忙干活，秋收每次都会参加。

　　腊月二十的上午，李天明和小迟乘坐大卡车来到了柳家湾。他们先到黄强家。随后，黄强就去把贫协的几名成员召集到了家中。

　　李天明说：“快要过年了，乡里派我们来慰问咱村的军属。在朝鲜战场上，志愿军战士把美国鬼子打得落花流水。咱不能忘了那些在前线的子弟兵，也不能忘了他们的家人。等开春的时候，你们几个人要组织好人手去帮那些军属，让前线的战士没有后顾之忧。”

　　黄强几个人连连说好。

　　又了解了村里的情况后，李天明他们就把带来的大米、白面和猪肉送到柳家湾那些军属家中。