阿乐的话让耿家父子吓了一大跳。那刘员外啥人，喜鹊村的土皇帝，曾经三不五十在村民们面前拍着胸脯吹嘘他在城里有多少关系，有多广的人脉，别说县衙门，就算州知府来了也要给他几分薄面。咋？如今怎么说坐牢就坐牢了？当他们还没从这个令人震惊中的消息里回过神来，阿乐已经跃上了马车：“大爷，我先回咯！”

很快，嘚嘚的马蹄声渐行渐远。躲在树林里的耿寿和耿禄这才起身出来，刚才那小子的话他们也听得清清楚楚，此时心中同样觉得不可思议。“没想到刘员外也有今天。”

耿寿不由得感慨了一句。耿实忠面露忧色：“看来咱们这次去衙门里打听你大伯家的事情要尽量小心，行了出发吧！”

喜鹊村距县城得有三十来里路。父子四人一路上走得提心吊胆，谁也不敢提出歇脚的事，都恨不得一口气到达目的地。可他们当他们紧赶慢赶到达永子县城门楼下的时候，傻眼了。只见护城门墙外，横七竖八躺着不少衣衫褴褛的难民，只见他们一个个拖家带口，眼神空洞无光，身形瘦骨嶙峋得似乎快要撑不住那身破衣裳。晨风吹过，空气中都仿佛飘浮着不祥的气息。“……”从来没有见过这副场景的耿家父子四人简直不敢相信。他们知道今年日子难过，村里人都过得饱一顿饿一顿，可没想到还有人比他们喜鹊村还要惨。“爹，咱们得快点进城。”

面对这么多的灾民，机灵的耿福看势不妙。有些听到独轮车轱辘声的灾民早就扭头朝他们这边瞧过来，这个时候万一有人带头往上扑，那就凭他们四个人根本拦不住。耿实忠咬咬牙，低声埋怨：“阿乐那小子真不是个东西，也不提醒咱们一句。”

这到好，手上连个防身的武器都没有。他心头有些绝望，花生可能要保不住，眼下唯有小声交待：“保命要紧。”

对，啥都没有命重要，如果灾民群起而攻之，他更希望三个儿子能平平安安。说话间，有几个看起来强壮许多的灾民已缓缓站起来，他们的目光都紧盯着独轮车，表面看那明明只是一车柴火而已。可这些人的眼里已经迸出毫不掩饰的贪婪。目前对他们来说，只有把车掀个底朝天才会相信里面没有任何可以塞进嘴里的食物。“爹，咋办？”

这情景让向来没什么话的耿禄先慌了神，他扶着柴火的手臂肉眼可见在发抖。耿福扶着车把手的双掌紧了紧指尖，他也怕，但目光依然坚定和那些人对视。耿寿和两个哥哥都不同，他像只猎豹似的撸撸袖子，透着狠劲儿道：“二哥别怕，我保护你，老子正好想痛痛快快打一架。”

而做为一家之主的耿实忠侧寻思着也许他说说好话看？就在双方都剑拨弓张，一触即发之时，高大的城门突然咯吱一声，打开了。灾民们立刻响起阵骚乱声，先前睡着了的也赶紧起身。大家千辛万苦走到这里来，为的就是能进城讨口饭吃，如今开了城门，不都得往里面冲？哪曾想大家都还没站稳身子还没有来得及行动，一个守城官就骑着马提着大刀疾驰出来，大声喝令道：“除了百姓买办之外，灾民一律不得进城，违令者，斩。”

“为啥？”

守城官话音刚落，就有个高大的灾民站出来挑衅：“咱们老百姓走到今天这步也是你们官家害的，如今来城里要个饭都不行，看来官家根本就没把老百姓当人。”

话完，扭头看向众人挥动着手臂教唆：“大家听我说，别害怕，咱一块儿往里冲，否则再不进城，大家都得活活饿死，快，跟我……”好不容易有这么个带头的人站出来，灾民们自然都纷纷做好往城里冲的准备。反正在城外迟早要饿死，不如冲进去碰碰运气。哪知大家都还没来得及抬脚……只见威严的护城官手中银刀一挥，手起刀落，一道寒光闪过。等大家回过神来，就那么眼睁睁地看着刚才喊话那人的头颅，咕噜噜直接滚到了地上。瞬间，上千号人吓得屏住呼吸鸦雀无声：“……”没错，刚刚……护城官杀人了！整整愣了三秒钟之后灾民们才反应过来，人群蓦地就像炸了锅的蚂蚁四处奔走，饿死也比被砍头的强，大家哪还敢冲城门，躲都来不及。耿家父子四人也被这突如其来吓得一激凌。那可是个活生生的人啊，说没转眼就没了！不过此时他们除了赶紧护着独轮车不被人推倒外啥也做不到，好在险险护住，等灾民都跑得差不多后，独轮车还在他们手里。耿实忠胡乱抹了把汗抬起眼，只见城门那边已经恢复了正常。又出来几个护城士兵站成两排，分别检查进城的人。如果只是普通百姓进城去买办走亲戚的，那就通通放行，灾民却是一步也不敢往前靠近了。刚刚被砍下来的那颗头颅被一个护城士兵提在手里，另两个人拖着那无头尸，像是要拿到城墙上挂起来，以儆效尤。“呕！”

看到这一幕，耿实忠不勉阵阵反胃。三个儿子也好不到哪里去，个个脸色苍白，城里太吓人了，还是喜鹊村安全。过了一会耿实忠缓缓神：“等会走过去的时候不要看地上那些血就不恶心了。”

“爹，咱们得快点进城。”

耿福赶紧提醒道。现在灾民被官兵吓得退后，可他们并没有走远，等会这些灾民回过神来抢他们的独轮车泄愤，恐怕那些官兵都帮不上什么忙。耿实忠也很快意识到事情紧急，点点头：“走。”

大家一起合力，快速把独轮车推到城门口。那守城士兵一看他们就是来卖柴火的，摆了下手：“放行。”

就这么顺利进了城，耿家父子四人长长松了口气，无论如何，城里的安全性比城外要好得多了。只是去哪里卖花生呢？“跟我走。”

耿实忠大手一挥。三儿子面面相觑，很难相信老实巴交的老头子在城里竟然还有路子。