“啥？”

听到两侄子有可能落到了挫国人手里，乔兰花大吃一惊：“大哥为啥说这话，他是不是急昏了头呀？”

虽然从小到老都听过有挫国人过境来犯的消息，可喜鹊村这附近的人从来没有亲眼见过挫国人，也可能是这片村庄没码头的原因，那些畜生便找不到靠岸的落脚处。再者，如果耿强和耿兴兄弟两想偷偷到海边找些吃的，他们应该也不会走得太远。耿实忠叹了口气坐下：“你忘了，大哥年轻的时候曾经在里正大人身边做过几年护卫，有一次他跟着里正大人去其他乡村查证，亲眼见过挫国人逃跑时候掉落的猪蹄鞋。”

啥是猪蹄鞋，乔兰花毫无概念，可她听到这里的时候心就跟着提了起来。只听老伴继续道：“自打发现耿强耿兴失踪后，大哥亲自到海边去仔细察过一趟，他说他看到了那种猪蹄鞋留下的脚印，所以才有此怀疑。”

“那……万一是大哥看错了，或者……那两娃是被衙门抓走了呢？”

乔兰花还是不敢置信。耿实忠满脸愁苦地摇摇头：“如果真是衙门抓住，按照常理来说，衙门里的人早就到咱们村来做宣告了，可是到今天依然没有任何动静。估计村长那边也怀疑此次失踪不正常，最开始寻找的时候他也觉得此事不宜声张，所以叫大家帮忙悄悄找，可现在……连村长都不说话了。”

“那我去找他。”

乔兰花知道这事儿只有村长发话大家才会帮忙。“别，事情到了这一步，去再多的人也没用，何况村里人个个都饿着肚子，怎么好意思再麻烦他们呢？还是等明天一早我去县衙门里打听打听再说。”

刚刚听到那两侄子失踪的时候，耿实忠还担心他们被衙门里抓到。现在，他反而希望是被衙门抓走，就算坐几个月的牢，那也要比落在挫国人手里强。想到大哥就这么两个儿子，还两个都同时失踪了，耿实忠顿时有种脑冲血的眩晕感上来。“老伴。”

乔兰花看他脸色不对，急忙伸手扶他坐下：“你先别着急上火，可要保重自己的身体呀！”

这么大岁数了，又挖了一晚上的花生地，再加上着急两侄子，身子骨确实让人吃不消。乔兰花心疼地给老伴倒了碗水。她看着老伴那花白的头发和愁眉不展的样子，不禁动了心思，转身就走出厨房回了自己小房间。小房间床铺底下有块会活动的石头，石头下挖了个洞，里面放着包得里三层外三层，外加一个黑色匣折的千年人参。乔兰花没有片刻犹豫，拿着人参掐下来一截细细的须子，再把人参收拾妥当藏好。这才起身去了厨房。“老伴，你把这吃了。”

耿实忠喝了几口水，他感觉自己这把老骨头从来没有像现在这样疲惫过，挖地算啥，到是堂哥给他的消息，才是真正的击中了他的内心。此时，正手肘支在饭桌上支撑着脑袋，闭目养养神呢！听到老伴的声音他睁开眼：“啥？”

只见乔兰花一脸神秘，手心里有根细细的根须物，看着他道：“摘都摘下来了，你必须吃。”

“这是人参……唔……”话没说完，乔兰花已一把将人参须塞进了他的嘴里：“听话，要是真能治好你的旧疾，一整棵让你吃都合算。”

耿实忠顿时感觉口腔里有股浓烈，但又香醇有药味儿弥漫开，他惊奇不已：“果然千年人参。”

原本想说让老伴也吃点，可耿实忠毕竟是做过药房伙计的。他知道就算是人参，用错了也会有毒。更何况这种级别的人参谁也没吃过，一次大概吃多少都没个数，于是暗暗心想，如果他这次吃了没啥问题，再叫老伴也吃。看到老伴没觉得有怪味儿，乔兰花这才露出放心笑意：“行了，你把人参咽了，再来吃些花生填填肚子，然后就去睡吧，我去叫娃们起床。”

她是个闲不住的老太太，什么事情在她这里都得给你安排得明明白白。给灶里添了把柴火，乔兰花就走出厨房去叫娃们起床。此时，空中的东方天际边，清亮的阳光正缓缓升起。喜鹊村背后的山，面前的海，都被阳光笼罩住像渡了一层金光，绝美的景色仿佛置身在一片仙境之中。只可惜，这大好的乡村风景无人观看。村民们都忙着上山打猎，挖野菜，去开裂的田里转转看，能不能寻摸到点吃的。乔兰花叫好娃们后拉开慈幼院的大门，她站在门前路边一块大石头上伸长脖子，这样就能看刘员外家看得更清楚了呢！不知道九宝昨晚睡得好不好？她心心念念地挂着娃。这时身后响起一阵脚步声，回头看到有两家村民正拖家带口的往村外走呢！看到又有人离村，乔兰花胸口顿时发堵。她张了张嘴想留人，可却连个理由都找不出来。隔壁的麻子娘不知啥时候来到她身边的，此时也是满脸忧色地看着那些渐行渐远的村民：“听说有些村落已经走光了，咱们喜鹊村坚守的人最多。”

“走，除了投奔亲戚还能走哪儿？”

乔兰花长长的呼出胸口郁气。只听麻子娘说道：“这种年月哪家亲戚能富裕，说是去亲戚家那是哄人的，其实呀……他们只是出去逃荒。”

好像生怕乔兰花听不懂，又加了句：“说白了就是去要饭。”

麻子娘说完后自己长长的叹了口气，她发现乔兰花依然沉默看着那些走远的村民，便忍不住碎嘴起来：“大姐啊，你想过没有，如果慈幼院有一天也撑不下去了，那九个娃你打算咋办，总不能带着他们一块儿去逃荒吧？唉，要我说，你还是快些想想办法，给娃们找个好人家，让他们被收养……”话没说完，发现这位大姐正瞪眼冷瞧着自己。麻子娘顿时吓得只投降：“行行行，那些娃都是你的宝，说不得，我不说了!”乔兰花没好气地送她一句：“大清早就你废话多，还不快点滚回去喂你的猪去。”