饭好后三个儿媳妇帮着洗洗涮涮，乔兰花指挥着儿子们用盐抹在猪腿上腌制，过几个时辰就能挂起来烟熏了。等一切完成之后，她拿出事先油炸过的一块排骨，大约有六斤左右：“这是你们今天帮忙的报酬，多的给不了，娃们正是长身体的时候，得多让他们沾荤腥。”

三个儿子和儿媳妇都愣在原地。大家心里同时掠过一阵尴尬的感觉，老大耿福赶紧道：“娘，咱们是一家人，没必要分得这么清楚。”

“是啊娘，别的帮不上，有事你们叫一声就行。”

耿䘵讪讪地说。乔兰花点点头，她认同儿子们的说法，但她也有自己的想法。“娘不是要和你们分家，我说过，打断骨头连着筯，无论如何咱们都是一家人。但老耿家和慈幼院的事儿就得分得清清楚楚才对，好比今天打到的野猪属于慈幼院，无论叫你们帮忙还是村里人帮忙，那酬谢都是要给的，这个不必推辞。”

三兄弟一时语结。娘也太认真了！这时耿实忠语重心长道：“你们娘说得没错，该分清楚的得分清楚，拿着吧！”

见二老如此坚持，耿家三兄弟也不敢再多争辩。耿福接过肉：“爹，要不咱们明天再上山瞧瞧还有没有野猪？”

这话他早就想问了，可碍于刚才吃饭的气氛太好，所以没机会聊起来。老三耿寿也两眼发亮：“兴许明天我们又再打到一头呢？”

三兄弟都看向老爷子等他拿主意，哪知耿实忠却摇摇头：“想都别想咯，今天全村人都看到咱们抬这么大头猪回来，我估计不用等到明天，今儿就有不少人上了山，南坡那片的山头大概都被翻遍了，那就算有野猪也早就吓得不见踪影，咱们上山也只是白忙活。”

这……三兄弟顿时满脸失望。可是老爷子分析得对，他们无话可说了，看样子明天还是老老实实挖野菜找柴火吧！又闲聊了几句，六个人就离开了慈幼院。当他们走出院外大门，听到里面传来娃娃们的欢声笑语时，每个人脸上都露出一抹彼此都懂的苦笑。院里有十个娃，可没一个是他们老耿家亲生的。想生的生不了，生了的又舍得扔，你说这都叫怎么回事儿？……大约一柱香之后，石贵突然找到慈幼院来。只到看见他，乔兰花才想起早上村里人来看热闹的时候没见着村长的身影。以为他上门是要说那野猪的事，哪知满头大汗的石贵却道：“大娘，关于夏春冬和院长苏老头失踪这事儿，我今天一早去县衙门知会了一声，毕竟这么大的事情咱得上报不是。”

原来他进县城了！乔兰花忙问：“那知县大人咋说？”

石贵叹了口气：“知县大人忙得很，说是让咱们别担心，过几日就会有新的里正大人上任，至于夏春冬和苏老头失踪的事……”他似乎有顾虑地看了看不远处的娃娃们，压低了声音道：“知县大人悄悄给我透露了一点信息，说是可能和挫国人有关系。”

“啊？”

这……乔兰花吓一跳，她怎么也想不到这件事情会扯那么远去。“可是挫国人不是在海那边吗？”

耿实忠神色也跟着紧张了起来。“这我就不知道了。”

石贵擦了擦汗水：“知县大人也没有多说，但一再交待这件事情不能往外传，对于那些挫国人，官家正在想法子呢！”

“那禁海是不是跟挫国有关？”

乔兰花突然想到这茬。“大概跟这个脱不了关系，知县大人没说。”

石贵的心情也很沉重。乔兰花觉得事情太大了，大到完全不是她能去想像的地步，她只能先顾眼前的，于是问道：“那知县大人有没有说慈幼院的用渡粮食啥时候准时发？”

这句话问出来后石贵的嘴角抽了抽，他好像很难于启齿的样子。张了张嘴才道：“知县大人说……说让自己想办法，还说国家现在这么乱，让咱们别跟着添乱。”

“添乱？我们哪是添乱呢，难不成这慈幼院不是国家的？”

乔兰花顿时来气，哪有这种说法，她想不通。好在耿实忠赶紧安抚地拍拍她的肩：“算了老伴，这事儿村长也做不得主，咱们自己想办法，走一步看一步。”

石贵唯有认同地点点头。他也怕老太太跟自己吵，可说起来他也一点办法都没有，现在这种情况就是叫村里人捐点粮食都拿不出来。这会看着老太太心情不好，他便坐不住了，起身想告辞。乔兰花叹了口气调整心情叫住他：“你等会，我去给你拿点野猪肉，你娘已经很久没有沾荤腥了吧，拿回去煮给她吃。”

石贵愣住。这会他才发现慈幼院里飘着股淡淡的油香味儿，原来是打到了野猪。他回村就直接来了慈幼院，所以不知道早上村里发生了啥。此时等着乔兰花去拿肉的时间，耿实忠把事情经过都告诉了他。石贵听完后一直提着的心竟然放松了许多，虽然慈幼院里的十个娃由乔兰花老两口担了下来，可他这个做村长的心中始终有愧。老太太说得没错，慈幼院是国家的，突然说不管就不管，确实让当事人一言难尽。而听到野猪就不一样了，说明慈幼院的伙食多少得到了缓解。石贵的眉头不再紧锁，露出了大大的笑容：“太好了大爷，这是慈幼院的福气啊，大娘说得对，真有菩萨保佑娃娃们哩。”

这小子，算你会说话。拿了两斤肉出来的乔兰花脸上却没给他啥好脸色，把肉往他手里一放，转身就忙活去了。石贵高高兴兴地说了声谢谢大娘，转身离开。他走后，耿实忠不由得看向院子里玩耍的娃娃们……今儿忙活了一天，到现在他才想起来有件事情他得跟老伴好好唠唠。“老伴，你说咱们慈幼院真有菩萨保佑吗？”

耿实忠走进厨房里站在老伴身边，她正在归置搬回来的柴火。乔兰花乐呵了起来：“那当然。”

“可是我怎么觉着……”耿实忠不由得看向院子一角那个小小的背影。