酒场有句老话，叫“喝酒前我是大夏的，喝酒后大夏就是我的”。喝到一定程度，自然少不了吹牛。这不，多喝上三五杯，便有老卒们开始抱团吹嘘……一个说自己曾在东南战场杀敌数十人，不费吹灰之力。另一个就说自己在北疆战场上提着刀从这头砍到那头，杀敌数百，眼睛都不带眨的。杀敌数十的老卒立马改口，说某某战役我杀敌上千，被弟兄们敬为“千人斩”。另一个不服气，便说杀敌上千不过尔尔，自己曾一剑破甲上万，敌军尽皆胆寒，被大将军赞为“万人敌”……最后一通牛皮吹下来，酒桌上的老卒们战力一个比一个夸张，基本到了一人横扫千军万马的程度，决定一场战役的胜负结果全看个人当天的心情如何……这边桌上吹牛。那边桌上议论国家大事。从朝政到民间说的不亦乐乎。有个老卒挑出一个话题，“假如我大权在握，该如何收服北疆？”
随后一群老卒们聚到了一起，从天南海北说到天文地理，从招兵买马说到出兵路线，一边手舞足蹈一边激情澎湃，似乎整个世界都匍匐在他们的脚下……最后说下来，人人都有将军之才、宰相之资，可惜怀才不遇，满腔热血只得空付。当然。喝酒也少不了缅怀。有老卒举杯对天，致敬逝去的战友们，还有他们的薛嵩薛将军。聊着聊着，一群人抱团痛哭。在他们脸上写满了怀念。怀念当初的自己。更怀念曾经的折威军。那支战无不胜，攻无不克的折威军；在外令敌军惊惧，在内受万人敬仰的折威军。可惜现在已经没有折威军了。“都怪那愚蠢的狗……”一个老卒忽然热血上头，就要蹦出一句大逆不道的话。“皇帝”两字还未说出口，被走来的孟君泽一巴掌呼在头上。老卒酒醒大半，连忙低声赔罪。有些话是不能说的，在和折威军相关的事情上尤其如此。纵使老卒们有再多不满也得憋在心里，若是被有心人听到，无疑是灭顶之灾。酒过三巡，宴席上的气氛愈发热烈。坐在角落里谢周、关千云和燕清辞三人一起，听着耳边老卒们的酒话，兴趣十足。三人都只喝了没几杯。同样，楼东震和一些侯府强者也都只浅酌些许，没有喝太多酒。就连寿宴的主人公孟君集都没怎么沾酒，前来敬酒的都让亲卫顶了上去。他们在等。等一些还没有到的“客人”。…………这一等便是一个多时辰。寿宴接近尾声的时候，侯府的管事前来通报，说是内廷司前来祝寿。孟君集眼睛一眯，心想终于来了。他起身去门外迎接。孟君泽和楼东震几人紧随其后，谢周、关千云和燕清辞也缀在后面跟了上去。侯府门前的大街上，一辆金顶小轿在十几个穿着内廷司服饰的宦官的簇拥下缓缓而至，轿顶在阳光的照耀下闪烁生辉，光彩夺目。谢周看着这群人，诧异说道：“还真是不带半点遮掩。”
“是啊。”
关千云搓了搓手掌，说道：“我说过，蔡让这人从来都不喜欢遮掩。”
谁都知道内廷司来者不善。不过众人属实没有想到，内廷司会把恶意表露的如此光明正大。前方的十几个宦官个个背负刀剑，手腕处也绷紧着，明显看出里面藏着袖箭。宦官们的脸色也稍显阴沉，就像一群索命鬼差，就差把“找茬”两个字写在脸上了。轿子停到侯府门前。立刻就有两个宦官上前，一个跪下垫脚，一个掀开轿帘。蔡让踩着下属的背从轿子里走出，穿一身御赐飞鱼服，右手持一把拂尘。蔡让神情严肃，仪态端庄，身为御前红人和当朝权臣的威风尽显。加上他自身一品后期的实力，更是给人十足的压迫感。谢周这种见惯了的还好。侯府的侍卫们哪里见过这种阵仗？不自觉地低下头，根本就不敢直视蔡让的面容。蔡让微微一笑，目光从众人身上扫过，看见谢周时多停留了片刻，不过很快移开，对孟君集微微行了一礼。“见过侯爷。”
蔡让微笑着说道。孟君集连道不敢，以他为首，一众齐郡侯府的人纷纷对蔡让行礼。事实上，蔡让这位总管太监不过是从四品宦官，而孟君集云麾将军的头衔则是从三品。此外，孟君集有侯爵加身，而宦官一般不会封爵，蔡让也不在贵族行列。所以从规矩上来说，当蔡让没有携带圣旨的时候，孟君集是不用对他行礼的。但事情不是这么算的。如今蔡让手中的权力，远远比齐郡侯府来的更加强大。别说远离中央的孟君集了，就算六部尚书见了蔡让，都得矮上一头。“听闻侯爷寿辰，大总管命咱家准备了一份贺礼，前来给侯爷祝寿。”
蔡让挥了挥手，身后有个宦官提着礼盒走上前，微微打开露出盒内一角。侯府门前瞬间多了些光彩。众人看得分明，这盒中是两颗几乎鹅蛋大小、晶莹剔透的夜明珠。皎洁圆明内外通，清光似照水晶宫。“这是交州陨洞中出产的明月珠，未经雕饰，天然而成。”
蔡让示意属下把礼盒奉上，笑着说道：“区区薄礼，不成敬意。”
薄礼属实是客气话。这贺礼非但不薄，反而极为贵重，用价值连城四个字形容绝不为过。看到这份礼物，谢周三人，以及孟君集等侯府中人都有些惊了。不是来者不善吗？不是来问罪的吗？不然为何要一幅高调强势的姿态？只是，为何要奉上这等贵重的礼物？孟君集很好地掩饰了心中的惊讶之意，平静笑着将蔡让等人迎进府中。刚一进院。腾腾腾。酒兴正酣的折威军老卒们纷纷放下酒杯，不少人直接起身，打量着一众全副武装的内廷司宦官，警惕心十足。孟君集双手下压，示意众人坐下。蔡让神情如常，丝毫不介意老卒们充满敌意的眼神，也不介意寿宴已经进行了大半。主桌的菜品很快布上新的。楼东震识趣地没有再上座，把孟君集右边的位置让给了蔡让。