“小塔！”

被拦在倪克斯宫殿大门外，遭到母亲无言拒绝的修普诺斯几乎瞬间就重焕了神采。　　看到卡戎船上坐着的那道人影后，他想也不想地便过去上前迎接了，完全忘了自己此行的目的。　　“我还以为你会在花园里等我。”

因为没有预料到的，来自双生弟弟的主动之举，他连语气都比平时匆忙许多，不再那么和缓，透着刻意为之的温柔。　　“我出来找你，听卡戎说你去教训刻耳柏洛斯了，它似乎没有好好工作。”

修普诺斯只在提到冥河摆渡者的时候看了这名兄长一眼，并发自内心认为对方的存在显得多余。　　他故意忽略了卡戎。　　于是船夫嘶哑、低沉地“嗬”了一声，松开手中的船杆，同样回以刻意。　　他以旁观的姿态插/入了双子间的交谈。　　卡戎原本是打算把塔纳托斯送到母亲的宫殿就离开的，但他现在准备待到最后 。　　“刻耳柏洛斯只是没有经验。”

塔纳托斯尽可能小心地从船上跳下，“它以后不会了。”

修普诺斯迅速上前接住，等人站定才松开搂着对方的胳膊，转为牵着手。　　——比起没有经验，他更倾向于那条狗太蠢，所以才给了闯入者可乘之机。　　但他只是腹诽，没有反驳，跟着附和道： “好吧，没有经验。”

“卡戎说你又自己过来找母亲。”

修普诺斯不确定那是不是抱怨，但他希望是。　　他试图解释，阐明利害：　　“那是因为......”　　然而，还没等他组织好语言，少年自然垂落的长睫颤了颤，像在停栖枝头的那一瞬翕动双翼的蛱蝶，转眸看向他。　　他同样轻地开口了，“我过来向你道别。”

“什……小塔......你先等一下。”

修普诺斯先是迷茫，随即，迅速反应了过来。　　他对一旁沉默的船夫怒目而视，满怀气愤，眼中凛凛燃着的恼意比那双火眼炽烈许多。　　“卡戎！”

被质疑别有用心的摆渡者没有自辩，同样以“嗬嗬”应对，但明显没有之前那样低沉。　　他重新握住斜斜靠在船舱上的长杆，不急不徐，满意地将船划走了。　　修普诺斯试图追上去，可他还牵着自己双生弟弟的手，又被对方反过来握住。　　——塔纳托斯制止了他。　　“明明就是卡戎的问题，你还站在他那边。”

他气焰瞬间消沉下来，声音也越来越小，愈发低落，“要不是他煽动我，我们现在应该在花园里，我带你去看还在培育的其它花。”

听起来，他好像真的很委屈。　　“小塔，我们现在就回去吧。”

修普诺斯试图装出一副若无其事的样子，“看完那些花，你就得陪我去大地上了，我们还得工作。”

嗯，趁着他们的母亲没有发觉——　　就在此刻，黑夜女神紧闭的宫殿大门从内徐徐打开。　　发生在冥土的任何事都逃脱不过倪克斯的感知。　　何况他们就在外面。　　“现在不行。”

塔纳托斯平静地说，“母亲要见我们。”

——偏偏是这个时候。　　修普诺斯想怪他直接，又做不到不带任何刻意，真正开口去抱怨。　　他只好将少年手心捏得更紧，“嗯......”　　“我还以为要等我特地呼唤，你才会不情不愿地过来探望，修普诺斯。”

脸上挂着促狭，倪克斯冲乖乖站在自己面前的双生子招手，示意他们再靠近一些。　　“你应该像我们的小塔学习。”

“小塔就一直很挂念我，从来不会让我伤心——对不对，小塔？”

女神温和地询问幼子，目光却刻意睥睨，频频转向在场的另一个没有被提问的对象。　　修普诺斯才不认为她真有感到过伤心。　　倪克斯只会因为发现并抓住了他的小小把柄得意，洋洋地在他面前炫耀。　　她是位温柔大度，又有些恶劣的母亲。　　这样说，不过是想让他坐立难安罢了。　　修普诺斯的确有一点不自在的情绪，但和那点足以忽略不计的微妙相比，还是忐忑占据了上风。　　“目前是的。”

塔纳托斯回答得很谨慎，他没预知的天赋，没办法回答以后的事。　　而且女神也不是真的、认真地在问他。　　“你其他的哥哥和姐姐也不会像你这样。”

倪克斯唇边笑意更深，“他们犯了错误，要么逃得远远的，等我忘记，或者是不打算在训斥他们，要么直接向我承认。”

而修普诺斯两者都不属于。　　“厌恶这一代的神王，因而不想去地上，不想帮忙处理后续的麻烦……这些都不算什么。”

“至少不是需要特地向我道歉，甚至忏悔的错误。”

她这样说，并不掩饰自己的戏谑。　　“所以，小修到底是怎么想的呢——？我很好奇。”

女神吐出的每一个字音似乎都在提醒他，他在冲动的支配下，做出了怎样愚蠢的行为。　　修普诺斯连“母亲”都没有顾得上叫，羞愧，急切，懊丧地喃喃出声。　　“你明明知道......我只是，我只是.......”　　他在倪克斯的注视下，那道了然、带着微微惊讶，又满是饰盎然趣味的目光看着，无论如何也无法继续说下去。　　倪克斯什么都知道。　　世上不会有谁比母亲更了解她的孩子。　　“......您都知道。”

深深吸了一口气，他忍不住提高了调子，重复，“您都知道的。”

“请您不要再将我们分开了。”

修普诺斯央求道，狼狈中透着一丝可怜，“不论让我听从哈迪斯的安排和吩咐多久都行。”

“是我没有办法离开小塔……我什么都可以做，不要让他或者我离开。”

“——可是，又有谁能分开你们呢？”

倪克斯反问，“你们是距彼此最近的双生子，不是吗？”

睡眠和死亡就是如此亲密的关系。　　纵使光阴流逝，隔着再远的距离，羁绊也不会断绝。　　倪克斯无法斩断这种关联，更没有类似的打算。　　她只是希望作为哥哥的修普诺斯能真正成熟起来，不要再对自己的弟弟过度依赖。　　他的依赖对塔纳托斯未必是负担，她最小的孩子有理智、强大的精神，独立且清醒。　　倪克斯反而担心他的依赖最后会拖累自己。　　黑夜女神爱她的每个孩子，不希望其中任何一个受到伤害。　　“我不会更改之前的决定，你们依旧会一起工作。”

倪克斯耐心地解释，“假使小塔愿意，你也可以让他陪着你，频繁在冥土和地上往返。”

修普诺斯脸上浮现喜色，迫不及待想要想她表达自己的感激，称赞这个决定的英明。　　他没有来得及开口，便听见倪克斯严肃的，带有告诫意味的话语。　　“只是，你需要清楚。”

“就算你和小塔没有一起行动，没有待在一起，那也不是分开。”

“那就是。”

修普诺斯反驳了，按捺不住激动的情绪，“阿帕忒，我们从来不说真话的那位姐姐，不也追随着友爱的菲罗忒斯去了奥林匹斯山吗——？她们就时刻在一起。”

听起来，他好像已经接触过在奥林匹斯山上的其他兄姊见过面了。　　塔纳托斯猜想这件事应该是自己到塔尔塔洛斯没多久后发生。　　毕竟，修普诺斯不是开始就抗拒工作。　　就算为了完成和塞勒涅交易的后半部分，他也得去大地上。　　塔纳托斯并不好奇月亮女神和她永眠的情人后续如何。　　他只希望那是一双双方都足够满意的交易——至少在这段时间里是。　　发带上次在塔尔塔洛斯损坏过，已经有一点旧了，要是情况允许，去地上的时候，他准备塞勒涅再交易一条新的。　　要是月亮的女神已经懊悔让情人永远沉睡，可能会影响到接下来这桩交易的进行。　　“因为她们同时也是爱侣。”

倪克斯直接点破，“菲罗忒斯没办法保证她的忠诚，阿帕忒才会时刻伴随她。”

女神金瞳中涌动着璀璨的威严：“你希望你和小塔像我和你们的父亲，或者其它兄姊那样吗？”

如果是，她将不再阻止。　　“我没有！”

修普诺斯激烈，急不可耐否认，“我从来都没有那样想过……！”

他半点都不想自己和塔纳托斯的关系被那种浅薄的，稍纵即逝的情感玷污，变得不再纯粹。　　他们本来就是最紧密的，彼此灵魂不可分割的另一半，不需要再施加任何多余的点缀或装饰。　　他向母亲解释，目光却总是不受控地停在弟弟身上，“母亲，我只是......”　　“那你便没有理由时刻让小塔和你待在一起。”

倪克斯打断他，“不止是小塔，还有你，小修，你们都需要有属于自己的空闲。”

“你也不想在将来的某天，小塔因为不自由而讨厌你吧？”

尽管现在还没有任何的端倪或征兆，但总有那么一天——　　她诞下的双生子不可能和外界，和除了他们这些亲缘外的存在不进行任何交往。　　朋友，有好感的对象，一个甚至是更多的亲密关系。　　而现在的修普诺斯连塔纳托斯把注意力分给其它的兄姊，甚至是母亲都会嫉妒不已，更何况其它。　　沉默，长久的沉默。　　黑夜女神的神殿内鸦雀无声，唯有幢幢烛影摇曳。　　倪克斯也没有再要求他回答自己。　　她不强迫他做选择。　　接下来具体要怎么做，她交给修普诺斯自己思考、判断。　　就算没有卡戎突发奇想的报复，她迟早也会把这个孩子找来神殿，特地说明这些的。　　*　　刻耳柏洛斯看守的大门外，赫尔墨斯迫不及待地折返了。　　带着来自太空和白昼的礼物。　　事情远比信使计划得简单，他甚至没有用上准备好的计谋，就轻松获得了埃忒耳和赫墨拉的信任，还有嘱托。　　——在他唉声叹气，表示自己因为没有成功邀请哈迪斯，不得不再去一趟冥土之后。　　他们向他道歉，并解释自己的弟弟妹妹们其实不难相处，只是因为某些原因，对大地上的神不是很有好感，这才导致他受了迁怒。　　于是赫尔墨斯顺势和他们说起自己在冥土的见闻。　　他说到卡戎，又提起塔纳托斯，大度又善解人意地询问他们有没有什么口信需要自己帮忙传达。　　令人意外的是，死神之前从未在大地上行走过。　　黑夜女神的在奥林匹斯山上隐居的长子长女和他们最小的弟弟目前还没有任何接触。　　得益于隐晦的煽动——不过赫尔墨斯更愿意称其为高明的谈话技巧，他成功和两位过分和善的神成为了朋友，并收获了他们的感激。　　奥林匹斯山距离冥土太远，他们远不如赫尔墨斯迅捷。　　除了礼物，赫尔墨斯同样捎带了他们的口信。　　他们近期回会冥土探望。　　在如此师出有名的情况下，纵使身后是紧追不舍的凶恶怪物，冥土冷酷无情的看守者，信使也显得从容。　　他记得太空神和白昼女神的告诫，大声诵念出黑夜女神的尊号，向她表明来意，祈求她的应允，并等待进一步的决断。　　女神同时也是位慈爱的母亲。　　所以赫尔墨斯满怀信心，笃定这次的出使会有个好结果。　　*　　“来自奥林匹斯山的使者告诉我，埃忒耳他们准备来看望你。”

倪克斯看向她的幼子，“你之前去了塔尔塔洛斯，他们还没有和你见过面。”

她同时还有个其它提议：　　“你要去奥林匹斯山拜访他们吗，小塔？”

塔纳托斯从来都不介意去地上。　　而且他认为自己去会比他们过来要更加合适，这是更礼貌的做法。　　他点点头。　　“我也和小塔一起。”

修普诺斯立刻跟在后面开口，“我对更大地上更熟悉。”

他还没有想通，更不曾做好准备。　　“可你很讨厌奥林匹斯山。”

倪克斯故意把他以前说过的话重复了一遍，加重了语气，“是小塔去拜访他们，到他们在奥林匹斯山上的住所做客，不是他们过来冥界。”

“而且，你之前也和他们见过面了，不是吗？”

“——这次让小塔自己去。”

她做出了决断。　　但修普诺斯发觉，她的态度没有自己想象中那样坚定。