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第三十二章 死寂的牧场

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“你看,从这里向北笔直的一整路都是尼坎洛斯部族的城堡。”

维基莉可用手指对照着地图向德拉诺讲述着前面的路。  “换做十天前我们或许还能大摇大摆地从中间走过去,说不定还有马车接送。但现在为了避开那些黑衣人的追捕,我们最好还是从西北方向走,顺着山谷牧场绕开城堡,想办法靠近皇城的内围。”

她继续说道。  走出森林后,摆在德拉诺面前的只有两条路:一条通向由几座城堡连起来的城市;另一条通向远方幽暗的山谷。那山谷一边是连树木都难以扎根的石山,另一边则是像刚发生过滑坡的山丘,而维基莉可所说的牧场就被那两座山夹在中间。  “看来我们也没别的选择了。”

德拉诺说。  二人沿着草甸中的石板路向山谷走去,这条路大约宽五米,除了一些被风蚀的边角外大体上还算光滑。  看来这条路通往的山谷也是个人迹罕至的荒野,德拉诺不明白为什么如此荒凉的地方会被称作牧场。  二人顺着石路渐渐靠近山谷,城市从东面传来的声音越来越模糊。而越靠近山谷,耳边奇怪的鸟鸣声就越响亮。  “建议你随时打开那箱子的保险,山谷里不知道会有什么冒出来。”

德拉诺听到维基莉可的话,把手提箱侧面的滑钮扳到了带着红圈的一端。  忽然,从前方山路的转角处隐约传来一阵骚动。维基莉可停在了前方伸出手示意德拉诺止步,随后赶紧和他一起趴在了附近的草丛中。  那骚动的声音越来越大,德拉诺听出来其中夹杂着车轮的碾动声。  “好像有马车要来了。”

“嘘,继续躲好,谁知道那些人是什么来头!”

维基莉可警觉地说道。  几辆马车从山谷的转角处驶出,马车被几片羊群围拥着,四周还有几人骑着马挥动皮鞭向前赶着毛茸茸的羊群。他们穿着粗制的麻布衣服,看起来应该是普通迁徙的牧民,但从他们脸上焦急而带着恐惧的神情不难看出,这绝不是简单的换季转场。  马车队和牧民带着羊群离开了山谷,朝着东面城市的方向驶去。  “怎么还有人会在这种鬼地方放牧?”

德拉诺确保四周安全后站起了身。  “就因为是在这样的鬼地方,他们才会赶紧离开。”

维基莉可也站起了身向前走去,“不管怎么说,这个山谷应该没有它看上去那么简单,趁着太阳还没下山,我们得赶紧穿过去。”

二人走过了转角,眼前是一片向转角处微斜的大牧场。阳光从云层的裂隙中撒下,照在这片枝繁叶茂的草甸上。石路通到这里就断开了,脚下只有之前车队留在草甸中的几道车辙。不知道为什么,德拉诺看这眼前一片宁静的美景竟然感到有一丝诡异。  “这安静得有点诡异啊。”

他讲述着内心的想法。  “这不是安静,是死寂。你抬起头看看。”

维基莉可指着天空说道。  德拉诺顺着她手指的方向朝上望去,只见几群奇怪的巨鸟在转角处的高空不停地盘旋。它们应该是之前那些奇怪叫声的源头,但现在却像是哑了一样,只在天上漫无目的地徘徊,怎么也不肯飞过这转角。  “那是报丧鸟,和噪鹃有些不同,这种大鸟只在弗拉克图栖息。但一般它们不会像这样露面的,也不知道为什么,它们飞到这里就不再继续向前了。我也是第一次见到这么安静的报丧鸟。”

维基莉可紧锁着眉头盯着天空中诡异的鸟群,二人提高了警惕继续向山谷里走去。  天色渐渐暗了下来,牧场依然被死寂笼罩着,维基莉可似乎在前方看到了什么,忽然屏住呼吸站低了身子。德拉诺也被她吓了一跳,连忙蹲在了草丛中。  她一定是看到了什么,德拉诺想着。他睁大了眼睛朝草甸上坡望去,只见一只小巧而洁白的动物察觉到了他的动静,转身向坡上跑去。  “你别一惊一乍的好不好,那不就是只羊羔吗!”

德拉诺感觉自己被耍了,立刻放松了下来朝维基莉可喊道。  “嘘,闭上嘴。你不觉得很奇怪吗?”

维基莉可依然保持着警觉。  “牧民都已经离开了,怎么还会有这么小的羊羔留在这里?”

“说不定被落下了呗。”

“不会的,羊对这些牧民而言就是过冬的唯一指望。无论大小和健康与否,他们绝不会落下任何一只羊。而且这只羊还太小,它不可能心甘情愿独自留在这里的。”

“你是想说……”  “没错,这里还有羊群,而有羊群就说明还有人留在这里。”

维基莉可将披肩的一层像兜帽一般扣在头上。“天马上要黑了,无论留下来的人是谁,我们都得想办法去他那儿碰碰运气。”

走到了上坡的草甸,只见一群肥壮的绵羊围绕着一间木屋散落在地上,它们敏锐地察觉到了二人靠近的身影,立刻跑到了木屋背后的羊圈里。维基莉可说得没错,确实还有人留在这里。  “为什么只有这一间屋子?其他人原本都住在哪里?”

德拉诺问道。  “一般的牧民为了方便转场都会住适合随时搬迁的毡房帐篷,而这个木屋说明这人应该是长期定居在这里。羊群异常的警觉,无论留下来的人是谁,他一定经历过很多次这样的情况。”

维基莉可详细地分析道,“羊群大概有十来只,养活一两个人还算充足。木屋里应该不超过三口人。总之,我先去前面看看,你绕到木屋侧面,一旦有情况立马掩护我。”

“喂,你等下!”

还没等德拉诺说完,维基莉可就大步走向了木屋门口。德拉诺只好慢慢挪到了木屋的侧面,时刻观察着情况。  木屋的侧面正好对着那巨大的石山,山体在昏暗的阳光照耀下看起来像个面目狰狞的巨人。  “该死,这枪的子弹早就打完了啊!”

德拉诺摸着空荡荡的枪匣说道。  “您好,我们能聊两句吗?我知道有人还留在里面!”

维基莉可试探着小屋里的情况。  小屋的木门被人一脚踹开,一个提着长枪的老头走了出来,他脸上绑着绷带,遮住了一只眼睛。  “你是谁?我说过我不会和你们一起走的,我一个人待在这里早就习惯了!”

老头露出凶神恶煞般的面容,朝着维基莉可喊道。  “啊?你一定是说刚才那些牧民吧!我们跟他们不是一伙儿的,只是想来你这里借宿一晚!”

维基莉可把双手举向空中,用真诚的语气说道。  “你们?我怎么知道这是不是个圈套!天就要黑了,一个小丫头站在我的门口要借宿一晚,你觉得我会相信吗?”

老头说着将一枚子弹推进了枪匣里。  “我们只有两个人,我和我未婚夫!我们在森林里迷路了,天就要黑了,我们也是走投无路了才想在你这儿碰碰运气的!”

“呵,未婚夫……这下还变本加厉了。”

德拉诺盯着老头的一举一动心里想着。  “好吧,但你们得给我打扫屋子、做做饭!如果敢动什么歪脑筋,子弹会给你教训的!”

老头说着,向侧面挪开了身子。德拉诺赶紧收起枪剑,慢慢举起手跟着维基莉可走向屋内。老头注意到他手中的箱子,趁他不注意一把抢了过来。  “箱子里是什么?”

“是……是她送给我的纪念礼物。”

德拉诺也学会了维基莉可那一套编故事的技巧,但很明显他学得并不精深。  “哦,多甜蜜呀……尽是胡扯!我见过这种箱子,这是猎魔人才会用的枪具箱。你们到底什么来头?”

说着,老头又一次端起枪对准了维基莉可的脑门。  “好吧,我相信任何想要私自进入皇城的人都会带点防身的工具吧?”

维基莉可叹了口气说道。  “我们是赫曼士塔特人,我和我未婚夫想去皇城办理北方领域的居住证明。但没想到路上这么多野兽和恶人,我们的子弹都打光了。如果有怀疑你可以自己打开来看看。”

老头狐疑地眯着眼睛望向维基莉可,他打开了手提箱,把枪剑的弹槽打开,果然和她所说的一样:一颗子弹也没留下。  “嗯……以防万一,这箱子先由我保管。你们只能在我家里住一个晚上,我只有一张床,要睡地板还是煤房随便你们,但第二天一早就给我滚蛋!现在,大个子,去后门的院子里劈点柴火来。小姑娘留在房子里给我做饭!”

德拉诺转头看向维基莉可,她朝他微微点头,便转身走到了炉子旁。德拉诺按照老头说的拿起了斧子,走到后院去劈柴。  别看维基莉可运动神经一流,做起饭来却笨手笨脚的,老头看着那几个被削得脏兮兮的土豆,气得跑过去一把抓住了维基莉可的手。  “你没干过活是吗?土豆都不会削!”

“啊……对不起,我之前没怎么正经做过饭。”

维基莉可用楚楚可怜的眼神盯着脚下说道。  那老头似乎察觉到了什么异常,他伸出手挑起了维基莉可的下巴,只见一双血红色的眼睛像宝石般嵌在她精致的脸上。  “啊,我说有什么不对劲的。你根本不是什么赫曼士塔特来的人,你是皇族对吧?”

维基莉可暴露了身份,她一时不知道如何向他解释。  “嗯……看来我们终于找到共同点了。”

说着,老头将脸上的绷带解开,露出了那只被遮住的左眼。那下垂的眼皮慢慢睁开,露出一只深红色的眼珠。  “啊?怎么会?难道……”维基莉可惊讶的发出了声,却被老头一把捂住了嘴。  “别乱说!我待会儿会慢慢跟你聊的,你保证不要说出去,否则我一枪送你去卡戎的船上!”

老头紧绷着脸朝她低声威胁道,看到维基莉可点了点头,他这才松开了手。  只有拥有尼坎洛斯皇族血统的人才会有如此血红的眼眸,这是维基莉可从小就知道的事实。可眼前这个老头除了那颗红色的眼珠,另一只眼竟然是很常见的灰色。这是她从未见过的情况。  “很奇怪,哈?”

老头将绷带绑了起来,又遮住了那只眼睛。  “没错,我曾经也是尼坎洛斯皇族的一员。我的母亲是北方民族萨德罗人,父亲是尼坎洛斯的皇族,只是一个子爵,虽然跟你有血缘关系,但你应该也没机会听说过,他老人家死了都快三个多世纪了。”

维基莉可对萨德罗这个民族再熟悉不过了,他们是一千年前迁往弗拉克图北方群岛的尼坎洛斯人。极地的魔矿和严酷的自然环境让他们的血统发生了变化,他们的身体失去了大量色素,瞳孔、毛发和皮肤都变成了冰雪般的银白色。在极地地区建国后,他们成为了这座大陆上又一个独立的文明——萨德罗文明。  “那是很遥远的故事了,我的母亲在生下我不久就因为失血过多而死。所以在父亲的眼里,我并不只是他的儿子,而更像母亲留下的阴影。我在接受了自己的身份后,加入了尼坎洛斯帝国调查局,后来被叫做德什迈格。”

“德什迈格!你也是那些黑衣人的一员吗?!”

维基莉可立刻警觉了起来,她趁着老头不注意,夺下了枪对准了他。  “喔!别激动小姑娘,好歹我也算是你的长辈了!好吧,好吧,我曾经确实是德什迈格的一员,但那也是一个世纪前的故事了。现在的我只是个被困在山谷里的孤寡老人!不过看你的反应,你一定是见过或者听说过他们了吧?”

老头双手举了起来站在那里一动不动。  “没错,我们还差点死在他们手里了。”

维基莉可丝毫不敢放松,双手紧紧握着长枪。  “那真是不幸,你们应该也不是普通人。只要在尼坎洛斯境内被德什迈格盯上,无论过程如何,最后都难有好下场。我已经金盆洗手了,实不相瞒,我跟他们的仇恨不比你们少。”

维基莉可清楚这个老人说的是实话,否则他没有必要如此谨慎地对待外来者,更没必要遮住那只皇族象征的眼睛。  维基莉可渐渐放下了枪,老头这才松了口气,他赶紧转身把窗帘全都拉紧,锁上了大门。  “我们说到哪儿了?哦对,我曾经确实是德什迈格,甚至还是高级人员,相当于其中的培训师,还有学生和人们把我称为‘黑鸦’,视我为消除污秽野兽的猎手·。这份工作是我父亲介绍的,我之前一直不知道这个组织的存在。他们体系很复杂,有各种工作人员,但那时候大部分还是为了保护皇城和百姓。  他们的人员大部分由拥有皇族血脉却地位低下的尼坎洛斯人组成。那里的调查员们穿着象征着严肃和公正的黑色礼服,当我一开始穿上它还真的以为自己成为了能够伸张正义的英雄,但谁知道四十年后德什迈格已经完全沦为了贵族们争取利益的工具。  他们不顾及真相,听任贵族们的指使做事。最后就连我自己的学生也变成了他们的一员,我实在忍无可忍,辞去了工作。谁知道暗地里却有人说我是泄密的叛徒,剥夺了我的财产、我的自由,我的一切。  最后还将我囚禁在这个山谷中,让我永远没办法离开。”

说着,老头撩起了自己的衬衣,只见他的胸口镶嵌着一个碗口大小的磁铁装置。  “只要我离开这个屋子一公里远,轰!就会变成灰烬,消失在山谷里。”

老头张开五指向维基莉可生动地描述着自己的遭遇。看来他也是受尽黑衣人折磨的可怜人,维基莉可了解了老头的来历,把枪挂在了墙上,坐在对桌向他陈述起了自己和德拉诺之前的遭遇。  “迪亚哥?你是说迪亚哥这个名字了吗?”

老头突然激动了起来,他咧开了嘴,恨不得把牙齿都吐在桌上。  “你认识他吗?那个叫迪亚哥的黑衣人?”

“认识?我连他如厕喜欢用什么姿势都一清二楚!他原来是我的学生,后来也成了为下层贵族卖命的走狗,就是他诬陷我,害我沦落到这般境地的。”

老头喘了两口气冷静了下来,他从桌子的抽屉里拿出一包茶叶,丢进了盛着沸水的金属壶中。  “总之,按照你说的,德拉诺这小子完全变成野兽也不过是时间的问题,德什迈格不会放过你们的。但我会想办法帮到你们一些。”

虽然素不相识,但看来维基莉可也没有选择的余地了,现在他们正需要别人的帮助。这位老者对于德什迈格的了解很深,一定能想办法帮到他们。  “向北去的路上朝着长满树的山走,千万不要靠近石头山,这地方渺无人烟,有不少野兽和魔物徘徊,但无疑是个避开德什迈格的好路径。  到了皇城以后不要紧张,既然你是弗洛伊斯大帝的女儿,就算是德什迈格也不敢在光天化日之下对你怎么样的。你只需要加紧赶路,去坎帕纳堡。只要进入了皇帝居住的领域,就只有一条法规需要遵循,那就是皇帝他自己!”

老者的分析与维基莉可的想法不谋而合,但细节上要精细得多,只要根据他所说的做,不出意外应该能顺利抵达坎帕纳堡。眼下就是要先度过这诡异的一夜,为明天的旅途做准备。  后门被突然地推开,德拉诺扛着一袋子劈好的柴火走了进来。维基莉可这才想起来自己还有什么重要的事情没做。  “啊,对了!晚饭还没有准备……”

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