在林家不到一年，姜宁身高长了小一寸，但还是比林如海矮一个头（……）　　她站得本便离林如海不远，此时踮脚倾身向屋里看，坠在银钗上的珠子一晃一晃，几乎要晃到林如海脸边。　　看她这般不掩饰和他的亲近，林如海有些窘然，也觉得无奈，更是彻底不再疑心什么。　　他伸出手，扶住姜宁的肩头让她站好便松开：“罢了，是哄你的，你大哥就在里面呢。”

姜宁便嗔道：“看来老爷今日心情不错，竟有心思戏弄我。”

房门开着，他二人的说话声自然传到了屋里，被谢寒听得一清二楚。　　谢寒的身体以旁人察觉不到异常的幅度起伏着。他缓缓吐出一口气。　　姑娘……现在是林老爷的姨娘。　　他不能给姑娘添麻烦，也不能连累到娘和妹妹。　　见一面，能见一面就好。　　谢寒走到门边，声线倒还算稳得住：“娘，妹妹！姑——”他行礼：“见过姨娘。”

“大哥！”

姜宁眼前一亮。　　一年不见，谢寒的样貌自然没大改，但他被晒成了小麦色，更显剑眉星目，眼中生光，加之身上多了坚毅气度，看起来真是沉稳了不少。　　他翻年才十八岁，却已经像个真正靠得住的成年人了。　　她绕过林如海，又叫一声“大哥”，便向后一指：“快过去罢，嬷嬷和岁雪可等你一年了。”

谢寒迅速将姜宁上下打量一遍。　　见她气色比在姜家时好多了，人长高了，脸也圆润了，眉眼间没有郁色，身上头上虽素，但首饰是精工的，坠的珠子是极圆润的南海珍珠，银鼠袄和素锦棉裙都是簇新的，腰上挂的玉佩也是上等碧玉，便知她过得不错，应当没受太多委屈。　　林老爷就在旁边。　　谢寒觉得自己说什么都不好，索性什么都不说，向姜宁答应了一声，便走向母亲妹妹。　　桃嬷嬷上前两步，眼含热泪：“寒哥儿……”　　她什么时候和孩子分别过这么久！　　林如海有些恍惚。　　已经没人能再叫他一声“海哥儿”了。　　姜宁小声唤他：“老爷？”

“嗯？”

林如海突然想到，姜宁正是因没了父母才遭受到种种委屈和磨难，不得不逃到林家来，不免把声音放轻、放柔，“怎么了？”

姜宁对林如海突如其来的温柔有些诧异，但也没太放在心上——总归不是坏事，指了指谢寒母子三个：“嬷嬷他们在这里不便，也耽误老爷的事，不如还是另找一处给他们说话？”

林如海点头，叫过小厮吩咐：“带谢小爷去东园里坐，晚饭用上等席面。”

又问姜宁：“你去不去？”

姜宁对看过来的桃嬷嬷和岁雪一笑：“我不去了。”

“好容易见一面，怎么不去？”

林如海看着谢寒笔直如幼松的背影。　　“众口铄金，”姜宁实话实说，“怕被人说闲话。”

林如海一噎：“我又不会……”他反应过来，“是不是有人说过什么？”

姜宁低头看芙蓉佩。　　林如海不想逼她说，便没追问：“你们兄妹，亲近些也没什么。”

他想知道，不问她也会知道。　　他转而提起姜宁进来时东看西看，问她看出什么了：“你觉得这院子好还是不好？”

“好啊！”

姜宁喜欢这个话题，“雅致，又不失大气，那几竿竹子最好，只是似乎缺了一角。”

“哪里？”

林如海才发觉，回到老宅后，他还没好好看过这院子。　　父亲年轻时回乡也曾住过这里。　　姜宁便领林如海到竹丛处：“我觉得这一角再有三两竿就好了。”

末世前，她在政法学院毕业后进入了一家知名律所。在高强度的工作之余，她最喜欢的放松方式就是逛园林、欣赏园林和分析园林。　　这架桥再向西偏二十度是不是会更好看？这里为什么种的是海棠而不是石榴、葡萄？这两棵槐树如果改成紫藤会怎么样？　　她喜欢在园林里毫无章法地畅想，胡思乱想，想象如果她能住进去该多好。　　现在，她真的住进了正宗古典建筑里，也没少逛园子，还会和嬷嬷丫鬟们分享她觉得哪一处景致更好。　　但是，单纯从学识和审美上讲，林如海的水平毫无疑问超出她和所有的嬷嬷丫鬟许多。　　她的观点，林如海会怎么看？　　姜宁好奇又期待。　　林如海认真思考了一会。　　“是该添两竿。”

看来她的水平也还不错？　　姜宁美滋滋地想。　　“但……就这么缺着也好。”

林如海似有所叹。　　姜宁……选择不发言。　　这已经超出单纯讨论知识的范畴，涉及到心灵层面了。　　她又不想和林如海成为心灵之交——她也没那个水准，还是不回答为妙。　　看林如海要陷入沉思，姜宁便趁势告辞回去了。　　天气好，姜宁先和丫头们踢了一会毽子，踢得浑身热腾腾的才回屋。　　——她以保养身体的名头请示过林如海了，踢毽子、跳百索（这时候对跳绳的称呼）可以，只要不大笑大叫，太过吵嚷就行了。　　但丫头们还是不敢，只会在她踢的时候和她一起。　　抱月端上热茶，趁机回话：“姨娘出去了大约两刻钟，陈三家的也出去了。我看她鬼鬼祟祟的，就让白棠远远跟着，看她去见谁，果然是去见了正院的人。”

“见了哪一个？”

姜宁问。　　抱月更压低声音，说了一个“孟”字。　　孟绮霜啊。　　姜宁并不意外。　　上个月贾敏晚饭后叫她去那次，她就非常怀疑正院在明光院安插了人。　　不然，林如海上午才在她那抄经，贾敏晚上就和她商量拂云抱月的事，也太快了。　　不是在明光院放了人，难道林如海和贾敏还会讨论林如海在小妾的院子里都做什么了吗？　　……想想就画面很美。　　当然，也有可能是贾敏猜测她还会抄，所以问一声。　　只不过她不信会有人放着这么好的机会不安插眼线。　　但确定了陈婆子是正院的人，姜宁却并不准备对她做什么。　　先不说她院里有四个粗使婆子和四个小丫头，正院的眼线未必就只有一个，就算把陈婆子退了，再换一个人来，也难保不是正院的人啊？　　就算一开始不是，也未必不会被收买。　　她想做的已经做完了。　　孟绮霜一年前就想拿谢寒对付她，现在知道了谢寒回来还特地要见她，她会不会还想做什么？　　多亏谢寒的配合，所有嫌疑她已经在林如海面前洗清了，也暗示了他有人拿她和谢寒做过文章。　　她会很想知道，如果孟绮霜或别的什么人故技重施，结果会怎样？　　至于明光院有人往外传递消息这事，姜宁只能说，陈婆子又进不来卧房。　　她不介意贾敏知道她过得有多快乐，也不介意贾敏知道林如海在她这都做了什么。贾敏想知道……那就随她好了……　　姜宁下午好好活动过了，晚上胃口大开，吃掉了小半盘金银肘子。　　还是想拿肘子汤拌饭……　　末世那几年，她最爱吃的就是肉汤拌大米饭。肉渣和米饭混在一起，别提多香了。　　姜宁不无遗憾地离桌，在院里看了一会星星，看见桃嬷嬷脸带怒色回来。　　“怎么了？”

姜宁笑迎上去，“大哥一回来就惹嬷嬷生气了？”

桃嬷嬷恨恨地：“这个不争气的种子，亏我还操心……”怕被别人听出来什么，便闭口不再提。　　姜宁心里一叹。　　谢寒不愿意结婚吗？　　她今天应该已经表现得够明显了。　　——她现在是林如海的妾。　　如果是为了她，何必呢……　　这个晚上，姜宁难得想事情晚睡了一会。　　桃嬷嬷转述谢寒不想说亲的理由：这几年他都会南北各处走，娶了媳妇也只能把人丢在家里，便是岁雪出去了，和新媳妇两个年轻女人住着也太不安全，不如还是等几年。何况拂云和抱月未必真看得上他，不必白让姑娘——姜宁——费心。　　这些理由简直无懈可击。　　姜宁又没办法亲自去劝他，问明白他到底是怎么想的，索性决定不管了。　　她愿意支持谢寒买房或给他生意启动资金报答他，也愿意干脆养他一辈子，但她又不是谢寒的妈，管不了他结婚不结婚。　　天大地大，睡觉最大。　　*　　十月快过去时，林如海让人给姜宁端来八十两金子，说是今年她两个庄子上的出息。　　姜宁笑问：“老爷这是贴补了我多少？”

她那两个小庄子上的出息，就算全折成银子，顶天也就六百两，还是在风调雨顺，全年无灾的情况下。　　本朝官方金银兑换比是一比十，但实际上，一两金子比十两白银更稀有，更是硬通货。　　再加上给庄头的打赏也是林如海出的，他这一出手，至少也是三百多两。　　林如海当然没正面回答，只笑道：“没多少，妹妹收着罢。”

姜宁才不管他是为什么补贴这么多，总之是好事：“那我可就无功受禄了。”

她心里美美盘算：　　林如海第一年给了八十两金子，明年至少也是六十两吧？难道只补贴一年，第二年就原数给了？那还是个老爷的样吗？　　一年多赚二百两，十五年就是三千两！连京里的四进宅子都能买一套了。　　而且，这钱对她来说不少，在林家只是九牛一毛，她拿着一点也不心虚。　　嘿嘿。　　*　　第二年，林如海依旧给姜宁拿了八十两金子。　　第三年，孟秋七月。　　还不到庄子上送出息来的日子，林老太太离世已过二十七个月。　　林家出孝了。　　*　　桃嬷嬷拿了六七身颜色鲜妍的衣裳出来给姜宁看。　　穿了两年多素净衣服，再看这些大红大绿，想着外头的秋老虎天气，姜宁只觉得热气已经扑脸上了。　　“不是还改了几身浅粉淡黄的吗？”

姜宁问。　　她长高了快两寸，两三年前做的衣服还簇新呢就有些小了。但林家并无奢靡风气，当年给她做衣服时都留了放量。出孝的前几个月，桃嬷嬷就领着丫头们给她改衣服。　　近百身衣服，几乎全改完了，还做了好几身新的……　　桃嬷嬷不肯找姜宁想要的衣服，暗示：“老爷说不定会来。”

姜宁挥退丫头们，才无奈说：“……嬷嬷看老爷像急色的人吗？再说这才出孝，首要大事是起复，我看老爷未必有那个心。”

桃嬷嬷想反驳：男人再看着斯文儒雅也离不开那事儿。就是那没了根的太监发达了还要娶几房妻妾呢。老爷都憋了快三年了，还不来后院，那还是男人吗？　　男人什么样，其实姜宁比桃嬷嬷更懂——她睡过的男人一只手数不过来。　　但是：“起复这样大事，老爷必会和太太商议。”

前面还有一位正房太太呢。　　桃嬷嬷沉默了一会：“可老爷都三十了，一定心急子嗣。”

姜宁：“太太也好好养了两年多了。”

桃嬷嬷很有些消沉。　　姜宁只说：“嬷嬷，我只是姜姨娘，不是姜太太。”

或许是这两年来，林如海每两三天就来吃一次饭，教她写字、读书、作画，甚至作诗——咳，作诗大失败，一留就是半天，给了桃嬷嬷错觉吗？　　两刻钟后。　　姜宁如愿穿上了白绫裹胸，葱绿裙子和淡黄褙子，吃了一大口酥酪下肚。　　真是又甜又香嘿。　　*　　正午，日光晃得人心烦。　　午饭已毕，贾敏坐在罗汉床上，搅了半日浇着玫瑰卤的酸奶，一口也没吃就放在了一边。　　“老爷……如海。”

分明是夫妻日常说话，贾敏却莫名有些心慌，“二哥上回来信，说咱们最好回京……”　　这两年，如海似乎是有意远着贾家。　　“起复的事我已有了主意，旨意应很快就到。”

林如海硬下心肠，“不必二哥费心了。”