楚留义是楚员外的独子，年方十八，长得高大魁梧英俊潇洒，且素怀侠义心肠，见有不平之事，总爱出手相助，在四乡八邻中享有很高的威望。一日，春光明媚云淡风轻，他便和几位好友到城里玩耍，中午时分去花满楼喝闲酒。席间，对陪唱的头牌花魁李紫嫣一见钟情，李紫嫣也对楚留义情有独钟。从此以后，楚留义便经常流连在李紫嫣的身边。一个柳花漫天的午后，当兴冲冲的楚留义来到李紫嫣的房间时，却看到李紫嫣伏在床上痛哭不止，楚留义大惊忙问何故。李紫嫣抽抽噎噎地道：“昨天晚上，老鸨收了一个富商五百两银子，三日后要娶我为妾。”

楚留义闻言惊慌失措，自己心爱的人怎能嫁与他人妇呢，忙问该怎么办。李紫嫣道：“若想此情长久，三日之内你拿八百两银子来，我求老鸨成全我们。”

楚留义闻言大喜，并对李紫嫣道：“你且耐心等待，我回去筹备好银子便回。”

李紫嫣紧拉着楚留义的手道：“我生是楚家人，死是楚家鬼，如果相公三日内不来相见，我会在黄泉路上等待。”

楚留义正色道：“大丈夫生于天地间，连自己心爱的女人都保护不了，还有何面目立于人世。”

楚留义不敢耽搁，安慰了李紫嫣一番后，便往家赶。心急火燎的楚留义，回到家里后，便到后堂寻找母亲。此时，楚母正在佛前诵经念佛，见楚留义满头大汗地闯进来，忙问道：“儿啊，见母亲有何事啊？”

楚留义便“扑通”一下跪在母亲面前道：“请母亲成全儿的婚事。”

楚母笑道：“儿啊，你看中了哪家的小姐？明日母亲便托人提亲去。”

楚留义便把与李紫嫣相爱并互许终身之事细说一遍，楚母闻言惊诧得半天说不出话来，过了许久才长叹一声道：“儿啊，你好糊涂，我家世代清白，你怎能娶一个青楼女子为妻呢。”

楚留义见母亲不同意，便长跪不起。薄暮之时，楚留义的父亲从街上办事回来，听了楚母的叙述，更是恼怒，大骂道：“我怎会生了你这个不孝之子，竟想干辱没祖宗的事。”

然后，便把楚留义反锁在房间里，日落日升，眼看着三日期限已近，绝望的楚留义望着窗外的一轮明月，长叹道：“不能和心爱的人厮守，花好月圆有何意义。”

他整理了一下衣冠，面对着父母的房间跪下，然后“咚咚咚”磕了三个响头道：“违逆父母之命是不孝，您二老养育了我一场，我决不能做不孝之事，常言道‘身体发肤受之父母’，我今天把这些还给二老，以后就两清了，下世我们永不再相见。”

说完，楚留义抽出佩剑，先砍下两条腿，又剖腹挖肠，再挣扎着拼尽最后一口气，双手握剑插入心窝。第二天，当楚留义自残而死的事传到李紫嫣耳朵里时，李紫嫣只是两眼含泪没发一言，少顷，但见她大叫一声，口喷血注倒地而亡。楚留义父母看到儿子惨死，后悔莫及。为了让儿子在天之灵有所安慰，便将楚留义和李紫嫣合葬在后山上。下葬那天，是个明朗的日子，只见春风徐徐，绿草盈盈，来上坟的村里人刚准备离开墓地，忽见一股黑风盘盘旋旋从天而降，并缠绕在坟头上，那股黑风裹沙夹雾隐没了坟头。随后，便听得“轰”的一声巨响，那响声真是震裂三山，晃动五岳，上坟的人们都吓得趴在地上，一动也不敢动。等风沙消散之后，只见高高的坟墓竟凭空塌陷下去，人们正在惊奇，却又看见两只五彩斑斓的鸟儿，从洞内迎光飞出，只见那两只鸟儿在春光中欢快地鸣叫着，绕洞三圈后，便并肩徐徐飞去。