夏挽坚定地否决蒋达想去赌场的主意，耐不住蒋达一张嘴能把黑的说成红的，红的又是白的。听了反反复复的几句“有钱的人才会被骗，没钱的人只会骗人”、“拿三两本金，输了就当中午饿一顿”、“绝对不贪多，赚了就收手”，她晕头转向地跟着蒋达走了。菱叶则是对什么都无所谓，蒋达一说，她就点头。夏挽也是十分奇怪，明明二人平日里看起来水火不容的，怎么一到正经事上反而不靠谱到一块儿去了。行运楼，永定最大的赌场，背后的势力错综复杂，官商交易难舍难分。赌场紧靠水边，取护城河水来财、福佑八方之意。门口两只貔貅，看起来正气凛然，但一想到它们两个吞了多少人的血汗，不免觉得有些煞气。能把祥瑞之物养出煞气的地方，普天之下也只有这一家。进门便是重横梁，横梁之上是纵行的绸缎，红紫交错，像被无形的手操纵着砍下的刀，直要把人剖开，抢走所有财宝方可罢休。一进门，蒋达便叹了一句：“好风水。”

夏挽没听清，皱着小脸，问道：“什么水？你渴了？”

蒋达摩拳擦掌道：“我的确对银子如饥似渴了，拿钱来！”

比大小、彩虹牌、押正反。一番这般那般，那般这般，蒋达直接被人拎了出来。那壮汉手臂肌肉隆起堪比上供馒头，他倒没有不礼貌，只是把蒋达仍在外圈，意味深长地说：“没几个钱，输光了也无所谓。再呆下去，怕是把你老婆都押上。”

说完看了一眼夏挽，转身走了。夏挽瞪圆了眼睛，看着蒋达空空如也的掌心，不可置信地问：“这就没了？”

蒋达摸摸鼻子，答：“没了。”

“一刻钟不到，三十两银子，够吃十五份包子，赔我们半旬的饭钱！”

夏挽真有些生气，早先被蒋达劝得蒙头的心也清明了一些，盯着脸上激动的红晕未退的蒋达，心里逐渐泛起后怕。怎么就来了赌场呢，若不是大汉把他扔出来，明日大街小巷的头条就是昭玥公主求行运楼给个面子，多宽限些时日吧。然后她就会为了还债，不得不答应嫁给谢修，毕竟做晋王妃、晋王侧妃或晋王侍妾都有生活费，总比零收入三张嘴好得多。嫁给谢修之后，眼睁睁看着谢修夺嫡不成，身败名裂，被打发到偏僻的康州柳州，灰心丧气，花天酒地，她在后宅看着越来越多的女人无可奈何，蹉跎一生。她越想越多，把蒋达拉到一边，愤怒地质问：“你不是说你能赢点！”

蒋达依依不舍地回望赌场中心，那里人头涌动，正齐声喊着些什么。“四书五经又不教这些，我旁门左道地学了点儿，实战经验还没有，今天小试牛刀。果然，不是孔夫子的话都是假话，用上没一个准的。”

夏挽扯了扯他的衣袖，示意他回神，“你别是潜在的赌鬼吧？今日之后再别来了，若我发现你再来一次，就把你扔在路上，我嫁到哪个府里，都不要你了。”

蒋达看着夏挽认认真真的小脸，不免觉得好笑，他想说些什么，却被一旁起哄的人给打断，“哟，小兄弟，还没成亲就出来赌，这可不兴啊。早早败没了家产，她就不跟你过啦。”

“就是啊，起码先成了家，再想怎么玩就怎么玩，她可管不着你啦。”

“现在还能把你扔在路上，成了亲，就只能去路上捡你啦。”

“什么嫁到府里，要不要的。到时候是你要她，可不是她要你啦。”

什么啦来啦去的，夏挽不敢抬头看声音的来源，又气又羞。赌场惯来是不接受女子进入的，只不过现在是大白天，不是赌场客源兴隆的时候，管的也不严格，她就混进来了。一群胡子拉茬的糙老爷们中出现一个娇软细瘦的小身板儿，小身板儿还白白净净，玲珑有致，真够扎眼的。蒋达明显也知道这一点，抬手虚虚拢着她，目光不善地看向起哄的地方，“多谢各位大哥指教了。”

而后低下头对夏挽说：“别抬头。”

夏挽听着从头顶透来的声音，心下不安缓解了大半。蒋达虽不强壮，但足够高，肩宽头小，穿书生衣着是简朴，穿繁复锦缎是贵气，在京郊长大的乡野气和终日苦读的书卷气结合在一起，有种特别的清雅。加之身世不凡，家道中落，一路坎坷，身上还有种淡然。与正常时候的蒋达打过交道的人都说，他好似一壶新采龙井，淡、香、雅、厚，又不失跳脱。但此时的蒋达并不是正常时候的蒋达，儿时和街头混混们闹过好长一阵子，他有股隐藏的很好的凶厉，并对之收放自如。看向群汉的那一眼，就含了十足的攻击意味，有三四个人被他眼神看的一惊，不再言语。群汉们并未对夏挽调笑太多，被蒋达瞪了一下后纷纷散去。夏挽这才敢抬起头，深吸一口气道：“进来的时候并未审查我身份，方才的一刻钟也没有人对我指指点点，我却得意忘形，全然忘了赌场不进女子的规矩了。”

蒋达说：“这赌场的确有些奇怪。位置邻着菱叶最喜欢的小笼包店，经常有高门大户的出入，女子也有些，我可是盯上这儿很久了，总想来一探究竟。”

夏挽这才懂了蒋达看似离谱的操作背后的意义，震惊地说：“你诓我！你根本不是来赌钱的，你来……”“蒋公子，夏挽，”话说到一半，夏挽听到有人唤他们的名字，转头一看，是菱叶，只不过声音被嘈杂的环境掩盖的有些失真，才让她没辨认出声音。菱叶身旁还跟了一个看起来生活极其优越、心宽体胖的人，她介绍道，“这是……”蒋达一眼瞄到小胖子，心下大震，暗暗想着西陵怎的如此小，低头抬头见故人，走在路上竟还有和自己瞎编乱造的谎言相遇的一天，这可万万不能被戳穿了。他眼疾嘴快，张口截住菱叶的话：“贵人身份，岂能大肆宣扬！”

菱叶满头问号，这里哪来的贵人？看了看疯狂对她使眼色的蒋达，又看了看眼带可惜的夏挽，问号更大了。不错，蒋达的谎言，正是谢棪是包子铺做邻桌的富贵胖子。而现在跟在菱叶身边的小胖子，正是经常出现在包子铺的、和蒋夏菱三人总是坐临桌的、被蒋达拿来骗夏挽的假谢棪！夏挽眼里的可惜，正是在可惜精细操纵权谋的手和明显太精细的饮食不相匹配。好好的谢棪长成这样，真是天妒英才，开扇门关扇窗。蒋达眼刀乱飞，又怕夏挽发现，心中苦苦哀求菱叶别继续说下去，小嘴叭叭地又开始编：“贵人此番出行，必定没有让家中知道，贵人多次和我们在市井之地相遇，想必也是眷恋俗世生活，想远离纷争的。若是在这里被有心之人听去了身份，那真是大大的不好，也是我们大大的不是了。我们还是先出去，找个地方坐下来品茶煮酒，慢聊一叙。”

夏挽又可惜可叹地看了看小胖子，见后者像遇见知己一般的眼神，有些放心。心道谢棪对蒋达没有敌意，一切都还好说。于是点点头转身先走了。蒋达一把揽住小胖子，耳语一番。后者在听了蒋达前番话的时候，脸上竟然显出几分慌张和崇拜，还连连点头赞同。经过耳语后，更是对蒋达言听计从，看那信任的表情，甚至到了俯首帖耳的程度了。菱叶大为不解，冷眼看着蒋达上下嘴皮子翻飞，心道他肯定没在干什么好事，只等着他来向自己解释。蒋达安排完小胖子，扭过头问菱叶：“他叫什么？”

“徐临。”

“他是干什么的？”

“什么都不干，家里有钱，爱吃包子爱赌桌。”

“好，从现在起，只要有夏挽在的地方，他就叫谢棪，是东宫太子，爱吃包子爱赌桌，用大把钱吸引永定城里所有待字闺中的姑娘，风流难定，浪子不回头，记住了吗？”

蒋达忽略菱叶“你没病吧”的眼神，直推着小胖子往前走，边走边说：“徐兄弟，以后只能委屈叫你谢兄弟了。我这谢兄弟的身份绝对不会有人质疑，你只当自己真是太子，处处隐藏着点，不会有人来找你麻烦。”

菱叶只好跟上他们，一起去了旁边的寻羽茶楼。到了茶楼后，四人选了远离窗边、紧贴墙壁的地方落座，身后即是山水画屏风，画的大概是永定城，从崇阳门一直画到宣阳门，街市上纷纷的群民，热热闹闹的景象。夏挽一眼便瞧见了这幅画，也看到了落款，心中暗暗好笑，这人字很不错，画却不怎么样，若不是懒惰，就是先天有不足、后天补不得了。夏挽和蒋达坐在东方，面对面坐着菱叶和“谢棪”。蒋达清了清嗓子，招呼来人点了些茶，那些茶的品名可谓让夏挽听得心惊肉跳，毕竟她们三人简直是一贫如洗，要请这么贵的茶，可真是打肿脸充胖子。而对面这位真胖子，可是各种意义上的胖。看起来都有些不健康的身形是，身上的权力是，腰间的盘缠更是。夏挽惆怅地想，怎么才能骗他把这顿茶请了，毕竟这点小钱对他来说九牛一毛，对于自己来说可是骆驼身上最后一根草。蒋达说：“刚刚还没有把话说全。公子怎么和菱叶遇上了？”

“谢棪”模样看来有些担心，说：“我……我经常去赌坊，能遇上菱小姐，我也很惊讶。”

菱叶静静坐着，并不言语。夏挽眼珠子一转，说：“行运楼挨着大小包子铺，我哥哥无意间看到了，正巧最近我们手头不很宽裕，才来一试手气。没想到赔本儿生意，别说外赚、本金，差点儿连我都搭进去。”

蒋达听得好笑。大概知道了夏挽想干些什么，顺着她的话茬说：“不是大事，你哥哥我字画双绝，出去卖几个字，保证有你一口饭吃。”

夏挽摆手道：“这怎么好麻烦哥哥呢？万一哥哥以后入了仕，陈年旧事不免被拿出来说一说的，文人穷不能穷骨，卖艺实在是下等做法了。”

“我入不了仕的。卖艺也不算穷骨。如今只是带来的钱不有够，清贫些就是了。”

徐临眼神有些迷茫，也不敢轻易打断二人谈话，没头没脑地眼神在二人身上转来转去。菱叶发了会呆，回神时看到徐临的样子，不免觉得着乐，她出声把话题拦截下来，说道：“是啊，清贫些就是了。恐怕今天这顿茶不能让蒋公子买单，公子身上的银子，还不如刚走的店小二多。”