第一舞女离忧，生意一落千丈，最终倒闭。说话的女子叫霓悦，她当年在云梦泽里只是一个打杂的侍女，如今摇身一变竟成了主子。精致的鹅蛋脸，丰腴的身段，加上奉承的本领，难怪讨得那些朱门中人的喜欢。“好了，你就少说点话。今日，我要见一位贵客，这事你给我办好，当心点。”
左志轩脸色凝重。霓悦细声答允：“相国，您就放心吧！我这就去悉心准备。”
混迹这么多年，她懂得有时候必须要当个哑巴。在盛大的节日里，从澜欣台向远处眺望，可窥见万家灯火，烟花四溢的场面最为壮丽。“这里清静，鲜有人烟，孤闲暇时会来小憩。”
颜卿倚着朱红色的栏杆，微闭着眼，露出深涡。冷硕踮起脚尖，远方缕缕炊烟，似条条白带飘入云霄。“君上，为什么要将我留在这里？难道您太喜欢我这个朋友，不想我离开吗？”
他带着戏谑的口吻。“你是个聪明人，孤不想为难你。只要你答应孤一件事情，就还你自由之身。”
颜卿立即回答。她走入澜欣台的内殿，坐在紫檀木制成的椅子上。随后拿起桌上的毛笔，取出一张白纸，停住片刻方落笔。看着颜卿这举动，难不成君上要给自己封官，当然要婉拒。可冷硕转念一想，自己可没立下什么功劳。“君上，只要是力所能及的事情，我就可以办到。不过呢，别太刁钻古怪。”
他说完后，心里继续揣摩起眼前这位九五之尊的心思。“这张纸给你，以后你就是她，这样你就能够名正言顺地待在孤的身边，帮孤办事情。一年之后，孤自会放你离开。”
颜卿把墨迹未干的纸递给冷硕。冷硕大声读了起来：“大将军林萧之女林蕖。”
他瞬间目瞪口呆，眨了眨炯炯有神的大眼。“您在开玩笑吧！不可能，我一个风度翩翩的少年，怎么会适合演个弱不禁风的小女子呢？”
他立马“哈哈”大笑起来。这梦做的离奇，不，是离谱。颜卿眉毛微微上扬，淡定地解释：“没错，你的身份就是即将参加选妃大典的林大将军的千金。孤会向外界传言，你是林将军失散多年的私生女，所有杜撰的身世都会成真。”
“可是我毕竟是个男儿身，您何不找个女子假扮？”
冷硕反驳道，他企图劝说成功。在他的心里始终念着一人，心外也在寻觅着这个人。“孤会派一个人调教你，何况你长得确实不错，有一个好的底子。你是唯一知道孤身份而又深得孤信任的宫外人，孤正是连枕边人都不放心，总会有胆大妄为的逆贼。”
颜卿眉峰显出苦楚。冷硕更是不好意思推辞，这可是一国之君在求他办事情。“既然君上都这么说了，我哪敢拒绝，只是一年之后怎么办？”
他是根本没有拒绝的机会。冷硕清楚事情没有回旋的余地，与其被君上直接逼着，倒不如留点面子，做个君上信任的卧底。“孤已有对策，到时对外宣称你身染顽疾病故，再派人送你出宫，保你平安无事。”
颜卿心里有七八分把握才会试探冷硕。皇宫里锦衣玉食的生活，是无数平民百姓梦寐以求的，何况自己还掌握着生杀大权。冷硕内心直喊委屈，一年啊，这么久，谁知道某一天君上发火，还没和自己打招呼，自己就身首异处。最悲惨的是，以一个女子的妆容见人，以后说不定真没法见人了。反正一时之间别无他法，就姑且听天由命吧。沉香村的县衙大堂内，几人端坐。左茹瞟了一眼默不吭声的琴莲，假装咳嗽几声。在旁的琴莲立马心领神会，“宋大人，我家小姐近日身子不适，我们想到这里香火鼎盛的法佛寺祈福。”
看见主仆二人怪怪的神情，宋玉只是点头说道：“好啊，反正你们整日待在屋里，不如出去看看。那明日我就陪同你们去法佛寺，顺便祈祷沉香村来年风调雨顺。”
左茹推辞回答：“宋大哥，你平日公务繁忙，明天就让琴莲陪我去吧！”
琴莲见小姐正拼命地向自己使眼色，便说道：“对，宋大人，小姐向来由我陪着，你突然一起去，难免不适应。”
已经拒绝得如此明显，主仆二人一唱一和，貌似在筹划什么事情。“可是我明日确实闲着，既然你们习惯主仆同去，那就早些回来。”
他话一撂下，就回书房继续看书。最近治安不错，没什么纠纷需要处理，宋玉也想花些时间和左茹认真谈谈。表面上二人总是若无其事的样子，心中明白选妃避无可避，一直缺少个机会打破这种僵硬的局面。琴莲跟着左茹回到房间内，郑重其事地对着眼前的人说：“小姐，别再犹豫了，我们必须趁相国派人找到我们之前离开这里。我知道，你是舍不得，但选择留下会给宋大人带来更多的麻烦。”
“我们明天离开，这是最好的办法，这样他就不会陷入两难的境地。我把事情想得太简单了，蚍蜉撼大树果然可笑。”
左茹有些失落。她接着拿出那块手帕，自语道：“不求朝夕与君伴，但愿君心似我心。”
“小姐这么想，真是太好了。今晚，我就把行李收拾好。”
琴莲看了看小姐，仍是愁眉苦脸。话是那么说，到底还是放不下。可选妃大典的名册上是有小姐的，欺君之罪担待不起。几道黑影掠过窗前，烛光熄灭。昏暗之中，主仆二人被迷晕，屋内寂静无声。皇宫的食味坊，是专门为宫里采购食物的场所。门前灯火明亮，几个太监正忙着搬运食材。“选妃大典所用的食物，一样都不能少，你们要仔细盘查，不可出错。”
茜纱动手翻弄几下筐里的东西。“我等怎敢懈怠，还劳烦姑姑亲自来。”
其中一个消瘦的太监上前回答。茜纱寒暄几句便掉头离开，无意间走到了通往政事房的宫道上。她遇到夜晚带人巡视皇宫的荀羽，荀羽让其他侍卫先行。“我，带了你爱吃的红豆糕。另外，有话想对你说，就几句话。”
荀羽吞吞吐吐。他明白此刻茜纱的心情，正如自己也有同样的心情。茜纱觉得莫名其妙，不过有吃的也不错。“那我们就到前面的清心亭坐坐，我还要准备点宵夜给君上。”
以前，君上在夜晚批阅奏折乏累时，喜欢和二人在清心亭饮茶聊天，似朋友更似家人。“你没事吧？选妃大典不是君上的意思，这也许就是他的无奈。”
荀羽将红豆糕递给她。自从认识以来，她只爱吃这一种糕点。茜纱接过糕点，捏了一小块放在嘴里细细咀嚼。她说道：“我以后不想再吃红豆糕，因为这是他第一次给我吃的糕点。太甜了，以至于我无法忘怀，我不应该选择进宫。我以为自己可以假装接受，当选妃大典真的要发生的时候，才发现我多么没用。”
一大堆伤感的话脱口而出，剩下的红豆糕散落一地，伴随着滚滚泪水。一字一字飘进荀羽的耳中，分外清晰，心里一阵剧痛。她哽咽着说不出话来，越是在乎，越是掩饰。“总有一天，他会知道有个人一直在他身边，从未离弃。”
荀羽两手放在茜纱的肩膀上，以鼓励的神态看着她。在很久以前，他就知道茜纱对那个人有多用心。哪怕那个人不经意的一句话，茜纱也会记在心里。那个人喜欢吃鱼，她为了做菜，结果搞得十个手指头都受伤。“我怕那个时候，自己已经不在他左右。算了，现在也挺好的，起码还可以看着，做些他爱吃的菜。”
茜纱擦干眼泪，露出笑脸。她接着说：“我先走了，去准备君上爱吃的宵夜。”