心里无奈极了，碍于那枚金光闪闪的令牌，县令可耻地妥协了。　　忍着羞耻，让人挂到赛金花脖子上。　　县衙的捕快照做。　　王厨子觑了眼下方背上、臀部都是血的赛金花，悠然开口。　　“你既要澄清，我提前替你想好了办法。　　挂着这牌子，接连三天走遍大街小巷，边走边喊出木牌上的话，直至把谣言澄清，有意见没有？”

赛金花满脑子弯弯绕绕，早就看出这人不一般。　　不敢有异议，顶着满脸疼出的汗，老老实实地说：“……没有。”

王厨子勉强满意地点头，谢过县令后离去。　　县令看向那木牌上的字。　　【我是毒妇。　　我见钱眼开、阴险毒辣，挣的是黑心钱，吃的是人血馒头。　　我传小姑娘坏话，害人家一生，早晚烂舌头、下地狱……】　　如此简单粗暴，县令大人都不知道该做出什么表情好。　　把事情安排下去，没眼看的县令快步离开。　　于是。　　继那位青面獠牙的竹溪村母老虎，龙阳县又发生了一件新鲜事。　　接连三天，赛金花成为全县最靓的风景。　　人们再提起她，不是媒人，而是挂牌自骂、因说闲话被官府怒罚的第一人。　　王厨子深藏功与名，嘴角都快咧到后脑勺。　　问下面的人，“怎么样，护住世子妃的名声了没？”

“护住了，护住了！”

下人连连点头，“大家都在传那媒人的恶心事，世子妃那点儿夸大其词、凭空捏造的事早被人忘到九霄云外去了，还是您有办法，怪不得世子妃那么喜欢您。”

王厨子笑容僵在脸上，义正言辞地纠正，“世子妃哪是喜欢我，世子妃是喜欢我的厨艺。”

这话要是被世子听见，他定然要被发送到边防做大锅饭。　　“是是。”

下人应道。　　-　　县里的传言及其后续的解决，许久没来县里的沈念还是听村里人说的。　　听说县里这么热闹，她小脸黯淡下来。　　“可恶，居然没看到全的。”

全然不知，那被传的面目全非的人就是她。　　村里人隐隐猜到，却都没说。　　说了只会影响念姐儿心情，不如不说。　　沈念可不知道村里人护犊子的心意，还很失望没看到升堂和打板子。　　沈坤瞧见妹妹眼神黯淡的样子，兴冲冲地对她说：“妹妹，朝廷的赈灾粮到了，我听说流民马上就要被安置了，到时候你想去县里就去县里，高兴不？”

这确实算个好消息，沈念小脸微亮，点点头，“高兴，现在才到，这也太慢了。”

沈村长听见兄妹俩的对话，深沉地说道：“不算慢了。　　那么多粮食，要从各地运过来，路上又不好走，还得时刻提防土匪打劫，已经很难了。”

沈念无法感同身受，干巴巴地吐出两个字，“好吧。”

灾民安置好后，龙阳县才开始有年味。　　新年的火红气氛，慢慢驱散了征兵带给众人的无力和挂念。　　竹溪村家家户户贴春联，挂红灯笼，一派红火气。　　桐油作坊连放三串炮竹，期盼明年更旺，村里大人小孩儿围着，热闹极了。　　“好热闹啊。”

沈念眼睛明亮，笑颜如骄阳般灿烂。　　沈乾三兄弟跟在她身侧，如众星捧月。　　满哥儿对过年的印象不太好，今年却不一样，不知想到什么，小家伙抬眼看着沈念，“阿姐，以后过年我们都一起过，好不好？”

“好啊。”

沈念应道，“一起过年才有意思。”

翌日一早。　　村里的小孩儿成群结队挨家挨户拜年。　　大门被敲响时，沈念有点懵，还是满哥儿说：“果果他们来拜年了。”

说着话，小家伙端着糖果盘往门口走。　　沈念好奇不已，紧跟其后。　　门口一排排小孩子，大的小的都有。　　见到沈念和满哥儿，孩子们异口同声地喊：“念念姐，满哥儿，新年好！”

家里条件好的孩子穿着新棉衣，条件不好的穿的干干净净，脸上洋溢着灿烂笑容，看着就讨喜。　　沈念笑容明媚，抓糖给小孩分。　　“也祝你们新年快乐，年年有糖吃，有新衣穿，还有学上。”

沈家的糖果都是王厨子让人送来的，颜值高、味道也赞。　　孩子们都收到一兜兜糖果，高兴得咧着嘴笑。　　“谢谢念念姐。”

此起彼伏的小奶音响起。　　沈念摸了摸果果的脑袋，温声道：“不用谢，去玩儿吧。”

“哎！”

呼啦啦，眨眼间，一群孩子离开沈家，赶往下一家。　　“阿姐，我也去。”

匆匆留下一句话，满哥儿紧步跟过去，留了个圆滚滚的背影。　　沈念还没反应过来，就见小家伙们一溜烟就跑没了。　　她撇撇嘴，转身回家。　　李秀娘见到她，诧异道：“怎么不跟着去玩儿，要是觉得满哥儿他们没意思，去找杏花和柔姐儿去。”

沈念刹那间心动。　　见娘还在忙活，便问：“娘，你这是在干什么？”

“准备年礼。”

李秀娘说着话，手上动作不见停，“过年嘛，要拜年的地方多，你姥爷家，你大姑家，你爷爷家……都得上门去看看。”

沈念见家里事这么多，不急着出门了，当即道：“娘，我跟你一起弄。”

李秀娘心热乎乎的，“不用，你去玩儿吧，娘自己弄，别弄脏你的衣服。”

不得不说，闺女就是贴心，哪像小子跑的比谁都快。　　“我小心点，不会弄脏。”

话说着，沈念上去帮忙打包，“娘，我爹呢？”

“不知道，被你颉哥叫去了。”

李秀娘回答。　　大过年的，木匠铺关门，沈颉回到村里。　　沈念没多想，只点了下头。　　娘俩边忙活，边说笑，时间过得很快。　　到午时，伴随着哭声，有阵脚步声传来。　　“谁哭了？”

李秀娘放下手里的东西，把窗户打开一道缝，看见是沈菁来了。　　“菁姐儿……？”

李秀娘打开庖屋的门，走出去，拉着沈菁进屋烤火，“你怎么了，大过年的，哭哭啼啼可不吉利，快把眼泪擦一擦。”

“不吉利就不吉利，我爹和我娘都要和离了，我家以后都不会吉利了。”

小姑娘说着话，眼泪汩汩流下，模样那叫一个伤心。