北舞渡镇的一天是从黄昏开始的。光绪二十五年夏天的一个日落时分，北舞渡镇的渡口人声鼎沸车马不绝。太阳像金灿灿的淌着油的咸鸭蛋，把宽阔的沙河河面染成了亮晶晶的桔黄色。波光粼粼的金色河面上一派熙熙攘攘的繁忙景象，此起彼伏、气势磅礴的船工号子声响彻云霄。几百条帆樯林立，舳舻相接的商船塞满河道。从上游来的船忙着卸货，第二天清晨准备下航的忙着装船。南来北往的货商们穿着天青色或墨黑色的羽缎或葛麻的袍褂，摇着手中的凉扇，站在船头盯着船工们卸货。扛着大货包匆忙行走在舢板上的苦力们大汗淋漓，他们都穿着被汗水沤的看不出原本是什么颜色的棉短褂。只有夕阳毫不吝啬，巧妙的给每一个负重前行的苦力身上也都洒上一抹余辉，仿佛给他们身上镀上了一层淡淡的金色，这样一来，连穿的最为破烂的小伙计仿佛容光焕发起来。船工刘大柱在身形疲惫的人群中显的格外抢眼。他浓眉大眼，光着脊梁，穿一条干干净净的月白色粗布裤子，又粗又黑的大辫子被盘在头顶，年轻力壮的身体被太阳晒的黝黑，一身腱子肉闪闪发亮。在一群衣裳破烂神情疲惫的船工中特别的显眼。只见他单手扶着肩上的大包货物健步如飞，匆匆向前。有人打趣他说：“大柱，跑那么快不怕闪了腰呀？是不是怕媳妇在家等急了？”

刘大柱笑嘻嘻的回答说：“急啥，不急！我媳妇还在丈母娘怀里吃奶呢！”

说完他大步流星的走上护城河边的吊桥，往城里走去。北舞渡是豫中重镇，北通汝路，南连宛襄，东海的芦盐，关外的山货，南方的海味，山西的煤炭，都由此中转。南方商人将货物经汉水、唐河至赊旗，再走旱路运至北舞渡，由此装船东下界首、蚌埠及中原各州县。北方货物亦由此路运往南方。从魏晋时期至此时,这个中原古渡已兴盛了近两千年。每天黄昏时的喧腾鼎沸也持续了近两千年。渡口每天的喧闹声都是直到亥时才渐次停息下来，一部分载货启航的船只已驶离渡口，扬帆远去，停靠过夜的船只上货老板和船工多数都上了岸，河面上一时归于寂静。太阳早已西沉，夜色渐浓，河面上的波浪声渐渐衰弱，繁忙了一天的沙河好象也有些懒倦了，夜空中月亮升了起来，周围明明灭灭的只有几颗小星星。船只微微荡漾在闪着细碎波光的水面上，宛如一个个银色的剪影，在深蓝的夜幕下显得轮廓分明。船上的人上岸后，就向灯火通明的北舞渡城内走去。扑面而来的是一幅八街九陌，珠翠溢目的繁华景象。有着“九门九关，七十二阁，七十二过道”的北舞渡镇气派非凡。青砖和石块包筑的城墙高高耸立，九座城门楼日夜有人看守，子时关、辰时开，戒备森严。镇内大小街道纵横，每条街与街相连处都建有阁楼，七十二座阁楼上都住有人看守。子时后七十二条大街的街口都关门下钥，整个北舞渡镇犹如一只巨大而牢固的铁桶。入夜的北舞渡镇人声鼎沸，勾栏酒肆车马塞途，茶楼戏院宾客满座。旅馆街是饭店旅馆及各色小吃云集的一条大街，一街两行的小吃摊香气扑鼻，热闹非凡。这边吆喝：“起了层的油酥火烧又酥又脆，不吃后悔啊！”

那边喊：“豆沫！豆沫！一天不喝晚上睡不着啊！”

还有外焦里软有嚼劲的杠子馍，又香又甜的糯米元宵，哪一个不是勾的人肚子里的馋虫直往外跑，不停下脚来吃个肚圆是断然走不了的。旅馆街上生意最红火的当属刘大柱家的胡辣汤，刘大柱他爹刘青山做的胡辣汤远近闻名，从早到晚人流不断。生意红火是有原因的。一是刘青山做的汤真材实料，牛羊肉熬制的汤呈现出琥珀一样明亮的褐黄色，里有面筋、海带、粉丝、千张、花生米、木耳等各色配菜，再加上十几种辛香调料，熬好的汤一出锅，离老远都能闻见那股子窜鼻子的香味。清早要上一碗稠乎乎的胡辣汤，再配上一个油酥火烧，一口火烧一口胡辣汤，酸辣可口，软硬相益，吃的浑身热烘烘的，脑门出上一层细汗，那才叫一个舒坦。二是因为刘青山的摊子干净，看着就让人有食欲。刘青山年近五十，瘦小干瘪，满脸皱纹刀砍斧削，看见谁都是满脸堆笑。别看他貌不惊人，可是爱干净的劲头一般人比不了。一年四季他都是干干净净的白帽白围裙，桌子椅子擦抹的没有一点油气儿灰星儿，锅碗瓢勺擦得锃亮，香油米醋码放的整整齐齐，连擦桌子的抹布都洗的雪白。还有个原因就是刘大柱的妹妹，大脚姑娘绣娘了。旅馆街放眼望去，做生意的不分老少全是男的，只有绣娘一个姑娘。绣娘从小就跟着她爹在街上卖胡辣汤。绣娘的娘生她时难产死了，是爹一手把她拉扯大的。绣娘到了五六岁该裹脚的年纪，刘青山请邻家的女人帮忙给她裹脚，裹一回她杀猪一样哭一回，裹一回她偷偷剪开一回。刘青山心疼绣娘，绣娘哭他也跟着掉眼泪。第五次裹脚失败之后，刘青山擦擦眼泪决定不再给绣娘裹脚了，他想，反正就是这穷命，也不指望闺女嫁什么大户人家，大脚就大脚吧，不受这份罪了。绣娘长到十二三岁的时侯，刘青山说：“闺女，以后你别跟爹一起去出摊了，你看，这一条街就你一个姑娘家，让人指指点点的坏了名声，以后可就连婆家都找不到。以后你在家做个活计，收拾收拾家就行了。你现在大了，咱虽是小门小户的穷人家，可是也不能再让你抛头露面了。”

绣娘文文静静的不爱吭声，可是却是知道心疼人的孩子，她说：“人家在家呆着是人家的事，我就想跟着爹给爹帮忙。再说人家家里有老娘、姐妹们做伴，我自已在家也闲的慌啊。”

于是绣娘就在北舞渡镇喧闹的旅馆街上渐渐长大，长成了一朵清雅曼妙的荷花。她今年十七岁了，性情温顺，善良敦厚。她不爱说话，就是说话也总是轻声细语。她从不像那些自知美貌而骄矜的姑娘一般轻狂，她总是那么静静的，淡淡的，仿佛她的美貌如同天边明丽惊心的晚霞，生于天际而最终将归于黑夜，亘古轮回，仅此而已，并不值得为此惊喜或炫耀什么。她的美是平和内敛没有攻击性的，因此即便是女人们也是打从心眼里喜欢她。没有人觉的她站在都是男人的大街上有什么不妥，也没有人因为她是个大姑娘却整天抛头露面而议论，她就是北舞渡人眼中一幅妥妥帖帖赏心悦目的水墨丹青画。绣娘不论冬夏都只穿浅色的衣裳，如果是月白色的长褂，必定会用浅浅的鹅黄色丝线绣上福字纹花纹，如果是淡蓝长褂，必定会用鸭蛋青色绣上流云纹，反正一年四季都是素素雅雅的颜色，什么湖蓝啊、桃红啊，她是从不穿的。干干净净的颜色越发衬出她头发的乌黑和脸庞的雪白。绣娘往卖胡辣汤的摊子前一站，就是个会说话的活招牌。来吃饭的人或坐或站，喝着可口的胡辣汤，看前眼前画儿一样的人，别提心里多舒坦了。绣娘的心眼极好。万一谁喝完了胡辣汤一摸口袋才发现出门忘了带钱，她总会淡淡的说一声：“没事，下回吧。”

弄的那人怪不好意思的，改天一准赶紧把钱送来。要是有人故意或是真的忘了还钱，她也不计较。刘青山有时侯会叹着气说：“闺女，咱这可是养家糊口的小买卖，不是大户人家舍粥的粥棚，这个也不收钱，那个也不收钱，咱这生意还怎么做？咱爷仨不吃饭了？”

绣娘笑嘻嘻的说：“爹，如果不是确实日子紧巴，谁会欠咱一碗胡辣汤的钱啊。以前咱家没饭吃的时侯还不是人家看咱们可怜，早一顿晚一顿的接济咱们，是吧？”

镇上有个文疯子叫柳逢春，虽然疯了，两只眼睛成天红通通的，可是说话斯斯文文的，从不发狂打人，人称柳疯子。他最喜欢拾沿路的草棍和孩子们丢弃的各种小玩意，拿起一枝玉蜀黍杆，他也能对着说上半天话：“这是赵子龙的青虹剑吧？不对不对，赵子龙使的是亮银枪，这是亮银枪才对。可他怎么把自已的兵器都给丢了呢？不好！子龙正和夏侯恩大战，兵器没了，凶险啊！”

据说他早年也是个读书人，可惜太醉心于功名，却又屡试不中。直考到四十几岁还没中秀才，后来就慢慢的疯癫起来。整日里破衣烂衫的四处疯跑，见人就讲诗词典故，经常受人捉弄。这天的幕色来临时，文疯子来到刘青山的胡辣汤摊子前，他眼巴巴的看着其他食客碗里的胡辣汤咽口水。正在喝胡辣汤的郭铁匠故意戏弄他，大声冲他吆喝：“柳疯子，想喝胡辣汤不想？”

柳疯子赶紧点头。郭铁匠坏笑着说：“喊我一声爷爷，我给你买一碗！不，两碗！”

柳疯子嘟嘟囔囔着说：“我爷爷？他不是早就骑着身高八尺的仙鹤西去了吗，什么时侯他又回来了？我怎么不知道。”

“看来你还不疯啊？喊爷爷不喊？不喊？不喊可就别想喝了！”

郭铁匠坏笑着说。旁边有几个人也一起笑着起哄，说：“柳疯子，这真是你爷爷啊，你怎么连你自已的亲爷爷也不认识了？赶紧喊吧，喊了你爷爷给你买胡辣汤喝。”

柳疯子像个贪嘴又吃不着的孩子一样委屈的站在那里，怯怯的冲郭铁匠说：“我爷爷器宇轩昂，人品端方，你形容彪悍，体格肥壮，明明不是我爷爷呀，我怎么能喊你？”

“看来你还不疯啊？不喊不是？那就别想喝了！”

郭铁匠得意洋洋的说。“那，我给你讲个故事行不行？我知道可多故事呢，我给你讲个故事吧？”

柳疯子急切的说。郭铁匠厚嘴唇子一咧，不耐烦的挥挥手说：“谁听你在那酸文假醋，不听不听！”

柳疯子仍然喃喃的说着：“我给你讲个故事行不行，给你讲好多好多的故事，你给我盛一碗胡辣汤。”

“我想听。柳疯子，要不你给我讲一段吧，我请你喝胡辣汤。”

绣娘轻声细语的说。郭铁匠一听就知道是绣娘看不惯他们戏弄柳疯子，帮柳疯子呢，撇撇嘴笑着不吭声了。绣娘给柳疯子盛了碗汤，让他坐下，让他喝完汤慢慢讲。柳疯子高兴的手舞足蹈，抱着碗一口气喝了个净光。他抹抹嘴站起来，清清嗓子，规规矩矩的站着开始讲故事。他说：“咱们这沙河啊，古名叫蚩水。传说孙悟空大闹天宫以后，那玉皇大帝派二郎神去捉拿。二人大战三百回合，难分胜负。二郎神遣天狗去咬那孙悟空，谁知那猴子一闪身躲过去了，回身一棒打在天狗身上，天狗疼得一泡尿没憋住，洒到了人间，使凡间平地积了一尺多深的水。”

周围人听到天狗洒尿都哈哈大笑起来，柳疯子讲的就更有劲了：“二郎神一惊，忙用枪头向凡间一划，顺枪便出现一条泄洪的大沟。这时那孙悟空施展法术，引得一股黄沙向二郎神扑面袭来，二郎神闪身躲过，那股黄沙正好落进了那条大沟里，这就成了咱北舞渡的沙河......”刘大柱来到中山大街的振德商行，把肩上的货卸到后院的货仓之后，就一路小跑的到夜市上来找爹和妹妹。这时柳疯子和一帮食客刚走，比较清闲。绣娘正看着远方呆呆的出神，哥哥大柱来了她也毫无察觉。大柱和爹打过招呼，看妹妹正在那儿发呆，就悄悄溜到她身后，冲着绣娘的后脑勺突然大声的“喂！”

了一声，吓的绣娘浑身一机灵，回过神来见是哥哥，绣娘又气又笑的冲着他就是一阵捶打：“出去一个多月不见人，回来就吓唬我！”

大柱躲都不带躲的任妹妹打着，还笑嘻嘻的说：“使劲，使劲，别挠痒痒似的。”

绣娘又笑又气，扭身不理他了。大柱变戏法一样从身上掏出一个亮晶晶的小瓶子，伸到绣娘面前晃了晃，绣娘耷拉着眼皮瞅都不瞅一眼。大柱看绣娘不理他，就把那小瓶子伸到绣娘面前，轻轻一按，一股馥郁的香气立刻在空气中弥漫开来。那气息里蕴含着各种各样的花香，暮色中宛如突然有无数的花朵在绽放，让人忽然间有走进春天花园的错觉。绣娘惊喜的接过那个小瓶子，左看右看，稀罕的不行，惊喜的问：“这是什么呀哥？怎么这么香啊？”

大柱得意洋洋的说：“香吧！哼哼，这可是西洋玩意，叫香水，知道吧？上海洋人老毛子的女人都用这个！把这个往身上一喷，往街上一走，哎吆妈呀，半条街的人都闻得见香味！”

绣娘稀罕的拿着香水左看右看，说：“这么稀奇！怎么这么一点点的小瓶子里出来一股烟，就能香的让人发晕呀？这，既然是洋人用的东西，很贵吧？这得花好多钱吧？”

“你别问多少钱了，你就说你喜不喜欢吧？”

绣娘的眼睛笑成了一道弯月，轻轻的说：“喜欢。”

大柱一脸豪气：“哈哈，喜欢就好，管它多少钱呢，千金难买我妹妹欢喜！”

大柱看着妹妹爱不释手的样子，心里别提多高兴了。绣娘顽皮起来，拿起香水冲着正在给人盛胡辣汤的李青山喷了一下，李青山呛的一阵猛咳，手里的汤差点洒了。他皱着眉用手点着绣娘的脑袋说：“这是什么呀这么香？可不敢再胡闹！这味儿这么蹿，万一搅和到汤锅里头那成啥味儿了？要是把这锅胡辣汤给毁了，看我不打折你的腿！”

绣娘笑眯眯的说：“爹，你要是打也得打我哥呀，这是他买的，你打我做什么？”

大柱横眉立目的惊呼：“你个没良心的小妮子，给你买东西你还撺掇咱爹打我.....”刘青山慈爱的看着两个孩子在一边斗嘴，心中涌起说不清道不明的一种滋味，初品似乎有点苦，仔细品来，更多的却是一股甘甜。苦争苦熬了近二十年，这俩孩子终于让自已给拉扯大了。